— Мне приснился сон. Я сидел со сложенными руками у кровати, на которой лежала женщина. Она тихо сказала мне, что собирается умереть.

Первые строки из «Десяти ночных снов» Нацумэ Сосэки звучали в моей голове, пока я ослабляла галстук спящего на кровати мужчины. От воротника его рубашки исходил мужественный запах. Я вдыхала этот аромат, который отнюдь не был неприятным, сидя на нем и облокотившись на его живот. Мои волосы свисали ему на лицо, и он повернул голову, как будто это его щекотало.

— Давай, вставай, — сказала я.

В ответ я получила лишь несколько нечленораздельных бормотаний. На столе валялась опрокинутая пустая банка из-под пива. Он все равно пытался их пить, хотя и был полным легковесом - одной банки пива хватало, чтобы погрузить его в пьяный ступор.

— Проснись, Ринтаро. 

Я попробовал еще раз, но ответа не получил.

Терпение иссякло, и я навалился всем весом на его живот. Он захрипел, как раздавленная лягушка, и наконец открыл глаза.

Первые слова из его уст прозвучали раздраженно. 

— Ты снова здесь, Игучи?

В школе он производил впечатление юноши, почти мальчишки. Однако здесь, в своей комнате, он выглядел как пьяный мужчина средних лет.

Сквозь полузадернутые темные шторы я видела, как в небе плывет луна. Занавески закрывали неприглядные уличные фонари и линии электропередач, и было что-то почти живописное в луне, одиноко плывущей в беззвездном ночном небе.

— Я повесила твой костюм. Иначе он бы помялся.

Первое, что можно было увидеть, войдя в его квартиру, - это ботинки, которые он бессистемно скинул в прихожей. Он снял носки и бросил их на пол вместе с сумкой, а костюм оставил скомканным в куче где-то по пути. Сразу же направившись к холодильнику, он взял пиво и тут же выпил его. Алкоголь сразу же подействовал на его голову, и он рухнул в постель, раскинув конечности, как гигантская морская звезда, и тут же заснул. Было слишком легко представить себе именно такую последовательность событий.

— Я собрала для тебя несколько костюмов в шкафу, — сказала я ему.

— Зачем ты суешь свой нос куда не следует?

— Нас смущает, что наш учитель носит один и тот же наряд каждый день, — ответила я.

Он всегда надевал один и тот же галстук; ему казалось слишком хлопотным искать что-то, чего не было под рукой. Он жил один, но было почти невероятно, что Какэй Ринтаро, один из самых популярных учителей нашей школы, был таким неряхой.

— Слезай, — сказал он. — Ты тяжелая.

Голова все еще кружилась от опьянения, он держал голову одной рукой, а другой нащупывал на столе чашку. Она была совсем рядом, и я решила немного подразнить его. По-прежнему сидя на нем, я наклонилась к его лицу; я чувствовала его дыхание и ощущала запах алкоголя, оставшийся на нем.

Я уже собиралась поцеловать его, когда он закрыл мне рот рукой. 

— Делай это с тем, кто тебе нравится.

— Но ты мне нравишься, Ринтаро.

Вместо того чтобы попытаться возразить, он сел. От резкого движения я свалилась с кровати. Должно быть, ему очень хотелось пить, потому что он почти мгновенно выпил воду. Это, похоже, придало ему самообладания, и он наконец встретил мой взгляд.

— Сколько раз я говорил тебе не приходить сюда?

— Это ты виноват в том, что никогда не менял место, где прячешь ключ.

Он поднялся с кровати и неуверенно надел треники, которые обычно носил по дому. Затем он стянул с себя рубашку с воротником и бросил ее на пол, оставив на себе только нижнюю рубашку. Он широко зевнул и слегка почесал живот. Я увидела, что у него выпирает пупок, но лишнего жира у него не было.

— Иди домой. Твои родители, наверное, волнуются за тебя, — сказал он.

— Я очень сомневаюсь, что им вообще есть до этого дело.

Ринтаро выглядел отвратительно из-за моей упрямой попытки остаться у него. Его истинная натура была крикливой, но в школе он играл роль открытого, приятного начинающего учителя, и мало кто знал его истинную сущность.

Он достал из холодильника еще одно пиво. Когда он открыл его, оно издало освежающий звук. Адамово яблоко покачивалось, когда он одним глотком выпил пиво. Волосы на затылке, слипшиеся от пота, излучали неприкрытую сексуальность.

Его квартира была совсем небольшой - всего лишь однокомнатная. Занавески цвета морской волны и постельное белье цвета кофе были простыми, а белье, казалось, всегда было разбросано то тут, то там. Чистым и красивым его никак не назовешь. Тем не менее я чувствовала себя в этой холостяцкой квартире как дома.

 

 

После летних каникул класс 2-1 вернулся в нормальное состояние, все следы фестивальной атмосферы полностью исчезли. Я проскользнула внутрь, не теряя ни минуты.

Сидевший рядом со мной мальчик Сакура Чиаки поднял голову, когда я бросила сумку на парту. Должно быть, он спал - рубашка оставила следы на его лице. 

— Доброе утро, Игучи.

— Доброе утро.

Он был единственным одноклассником, с которым я поздоровалась. Обычно в тот день, когда проходила церемония открытия второго семестра, мы обменивались с теми, кого давно не видели, любезностями вроде «О, ты так загорел!» и «Как поживаешь?».

Прозвенел звонок, и Ринтаро открыл дверь. Мы все встали по команде Чиаки.

Встать. Поклониться. Сказать «доброе утро». Каждый день начинался одинаково.

Ученики равнодушно отвечали на вопросы Ринтаро. Его голос ярким эхом разносился по классу, контрастируя с их апатичными ответами. Он был одет в один из ансамблей, которые я для него собрала. Некоторые девочки зашептались, заметив светло-голубую рубашку в полоску и розовый галстук, которые я выбрала.

— Похоже, у Ринтаро улучшилось чувство стиля, — пробормотала одна из них. Я внутренне похлопала себе.

— Сакура Чиаки.

— Дааа, — ответил Чиаки, пытаясь подавить зевок. Вероятно, он не выспался: его очаровательно большие глаза, казалось, могут закрыться в любой момент. — Эй, Игучи, — пробормотал он, все еще потирая глаза, — могу я посмотреть твою домашнюю работу по английскому?

— Ты должен был сделать ее на летних каникулах. Почему ты ее не закончил?

— Я был очень занят, каждый день ходил в художественный кружок. Пожалуйста? Я угощу тебя чем-нибудь позже, чтобы компенсировать это. 

Он сцепил руки вместе, словно молился.

Вздохнув, я начала искать папку с домашним заданием, которую положила в свой стол.

Ринтаро уже начинал перекличку девочек. 

— Игучи Хикару.

— Тут.

Ринтаро небрежно отметил мое имя в списке. Он прочитал утренние объявления, затем его лицо расплылось в нигилистической улыбке. 

— Сегодня у 2-1 проверка прически и формы. Уверен, ты уже готова к учебе.

Как только заканчивались летние каникулы, на следующий день после церемонии открытия школы всегда проводилась проверка прически и формы. Учителя старших классов вместе с завучем второго года обучения и консультантом по воспитательной работе ходили из класса в класс, проверяя внешний вид каждого ученика. В нашей школе обычно было так тихо, что все почти забывали о правилах; учителя строго следили за нами только в дни проверок.

Предложение Ринтаро собираться прямо сейчас было встречено хором голосов.

— Никто же не навязывал вам это, — заметил он. — Вы все знали, что это произойдет. Вы должны были прийти в школу подготовленными.

— Ты так говоришь, Ринтаро, но у тебя самого до сих пор гнездо на голове, — возразил кто-то.

— Не может быть. — Ринтаро попытался убрать волосы назад. Он тщательно следил за тем, что видит в зеркале, но, видимо, до сих пор не замечал своего почти артистического затылка. — Пойду налью воды,— сказал он. Он исчез из класса, больше похожий на ученика, чем на учителя.

Чиаки ежедневно соблюдал школьный дресс-код, поскольку был президентом нашего класса, и пока остальные ученики суетились, пытаясь привести себя в порядок, он пытался наспех скопировать мое домашнее задание. Он писал так быстро, что рука, державшая механический карандаш, расплывалась. Я как раз завязывала свой темно-зеленый галстук, когда он неожиданно спросил: 

— Моя форма нигде не выглядит странно?

— Нет. Не хочешь одолжить мои духи?

— Если бы я это сделал, то привлек бы еще больше ненужного внимания.

Он закончил копировать бумагу, и я наклонилась, чтобы забрать ее. 

— От тебя пахнет маслом. Ты опять заперся в кабинете рисования?

Мое замечание заставило его принюхаться к своей форме. 

— Да ну. Думаю, она впитала часть запаха. 

Он выглядел осунувшимся. Я был уверен, что он добрался до кабинета рисования ранним утром.

— Освежи мою память - что в школьном кодексе говорится о вони?

— Духи были бы слишком сильными, — настаивал Чиаки, а потом спросил — Эй, у кого-нибудь есть дезодорант-спрей?

— Есть!

Отозвался Тоно Рику, что заставило Чиаки захихикать. 

— А зачем он тебе? — поддразнил он.

— Ичика. И что за фигня? Если ты будешь смеяться надо мной, то не получишь его.

— Виновата-виновата. Можно я им воспользуюсь, Хасуми? Пожалуйста! — прохрипел он, пока Тоно не обрызгал его.

Хасуми Ичика даже проявил женскую предусмотрительность, налив немного дезодоранта-спрея в портативный флакон и принеся его в дом. Что ж, пусть меня впечатлит. Тоно как раз закончил обливать им Чиаки, когда в класс вошел Ринтаро, а за ним завуч и советник по воспитанию.

Проверка прически и формы заключалась в том, что учителя выстраивали учеников по трое у окна, а затем проверяли, соответствует ли их внешний вид школьному дресс-коду. Мальчики подвергались детальному осмотру длины волос на лице и линии роста волос на затылке.

Когда завуч подошел к Чиаки, его брови дернулись. 

— Ты пользуешься духами, Сакура?

Это вызвало смех в классе, который сразу понял, что произошло.

— Это дезодорант! Я беспокоился, что от меня пахнет краской!

Чиаки отчаянно пытался объяснить, но завуч, отвечавшая за физкультуру, похоже, не поверила. Правда, спрей, который Хасуми одолжила Чиаки, пах скорее как освежитель воздуха.

Ринтаро заговорил.

— Сэр, Сакура занимается в художественном кружке. У них скоро большой конкурс, поэтому он много времени проводит в художественном зале. Возможно, его беспокоит запах.

Учитель сделал паузу. 

— Понятно. Вы - руководитель клуба, верно?

Он перешел к следующему ученику; объяснение Ринтаро, видимо, подействовало. Чиаки вздохнул с облегчением, а Тоно извиняюще сцепил руки.

Когда с проверкой мальчиков было покончено, настало время девочек. Нас вызвали по порядку, по номерам учеников, и моя проверка прошла быстро и безболезненно. При проверке всегда присутствовала учительница, так как часто требовалось внимательно рассмотреть длину юбки девочки. Многие девочки закатывали пояс, чтобы укоротить юбку, из-за чего на ткани появлялись странные складки.

— Разве тебе не говорили перекрасить волосы, Манабэ?

Когда мы учились на первом курсе, моя одноклассница Манабэ быстро попала в черный список инспекции, перекрасив волосы. Даже если вы осветлили волосы всего один раз, цвет все равно потускнел бы после того, как вы покрасили их обратно. Проверки проходили у окна, чтобы учителя могли хорошо рассмотреть наши волосы при солнечном свете.

— Я покрасилась в черный, как вы мне и говорили.

— Но они все равно каштановые.

— Ничего не могу с этим поделать. Я осветлила их раньше, поэтому они выцветают.

— Красить волосы - это вообще нарушение школьного дресс-кода, — ответила завуч. — Если они не хотят оставаться черными, их нужно коротко подстричь.

Манабэ не принял ее замечание без боя. «

— Зачем придираться ко мне? У Хикару волосы светлее моих! — закричала она, указывая в мою сторону.

От ее выпада в классе воцарилась тишина. Я была полностью японка, но родилась со светлым цветом волос. Мои глаза были каштановыми, как и волосы. Они были тонкими и легко повреждались. Чем дольше они росли, тем больше выцветали, поэтому выглядели довольно светлыми, особенно на солнце.

— Это натуральный цвет волос Игучи, — сказала учительница. — Она доказала это, когда начала учиться здесь.

Мы могли попросить разрешения посещать школу со светлыми или вьющимися волосами, если доказывали, что они у нас натуральные, - например, предоставляли свои детские фотографии. В прошлом году мы с Манабэ учились в одном классе, поэтому она уже должна была знать, что я не осветляла волосы.

— В школьном кодексе сказано, что наши волосы должны быть черными. Почему бы не заставить ее покрасить их? — возразила Манабэ.

— Да, — подхватила другая девочка. — Все считают несправедливым, что только она может так выглядеть.

К протесту Манабэ присоединились и другие девочки. По мере того как число несогласных росло, я видела, как учителя обмениваются взглядами.

— Вы, учителя, всегда отдаете предпочтение Хикару. Это несправедливо!

Незадолго до летних каникул, во время школьного фестиваля, который должен был еще больше сблизить одноклассников, я оказалась вытесненной из ближнего круга Манабэ. Наш класс решил изобразить кафе для кроссдрессеров, и я присоединилась к костюмированной группе вместе с Манабэ и несколькими ее друзьями. В итоге меня назначили руководителем группы. Заказывая ткань для костюмов и торгуясь о бюджете кафе с другими группами, я оказалась занята гораздо больше, чем могла себе представить.

Манабэ любила одежду из секонд-хенда, и у нее были навыки шитья, чтобы самой переделывать вещи, так что она стала моим партнером. Мы вместе искали выкройки и листали журналы, обсуждая, что подойдет. Однажды я пошла искать Манабэ, чтобы поговорить о платьях, и нашла ее на улице с Чиаки и остальными членами группы декораций. Она была единственной девушкой в группе, одиноким цветком в окружении мальчиков.

— Я не против, если ты хочешь помочь нам, но разве ты не работаешь над костюмами? — спросил Чиаки.

— Все в порядке. Я сказала им, что приду сюда, чтобы снять с тебя мерки. Я имею в виду, что это просто смешно, что Хикару вдруг поменяла все костюмы. Это всего лишь школьный фестиваль. Нам не нужно прилагать столько усилий...

Манабэ замялась, когда Чиаки потрепал ее по плечу. Заметив мое присутствие, она тут же замолчала.

Тем вечером я отправила объявление в групповой чат команды костюмеров. 

— Поскольку наша группа так поздно начала работу, мне нужно, чтобы все сосредоточились на своих заданиях по костюмам, а не помогали другим группам.

Вскоре после этого я получила прямое сообщение от Манабэ: 

— Если у тебя есть проблемы с тем, что я сделала, ты должна была прийти и поговорить со мной сама.

Когда я ответила, она просто оставила меня в игноре.

Фестиваль наконец наступил, и случилось самое худшее: наше кафе для кроссдрессеров проиграло дому с привидениями для первокурсников. С тех пор мы с Манабэ не обменялись ни словом, а девушки, с которыми она общалась, подвергли меня остракизму. Манабэ и ее подруги были на вершине пищевой цепочки класса, поэтому остальные девочки из 2-1 тоже стали держать меня на расстоянии. Летние каникулы прошли, но отношение ко мне ничуть не изменилось.

Я стояла в сторонке, спокойно наблюдая за переполохом, который устраивали мои одноклассницы, и тут все взгляды устремились в мою сторону, когда я нарушила молчание. 

— Красить волосы запрещено школьным кодексом, поэтому я нарушу его, покрасив волосы в черный цвет, не так ли? Это было бы то же самое, как если бы кто-то из вас изменил цвет волос. — Я постаралась сохранить спокойный тон, глядя на того же завуча, который несколькими минутами ранее одобрила мою прическу и форму. — Это мой натуральный цвет волос. Неужели я должна красить их, чтобы они совпадали с цветом остальных?

Завуч плотно сжала губы, но ничего не сказала. Я стояла и ждала ее ответа, но его не последовало.

Когда нетерпение взяло верх, я тихонько вздохнула. 

— Как скажете. Я ухожу отсюда.

Схватив сумку, я вышла из класса. Чиаки окликнул меня, но я проигнорировала его и закрыла за собой дверь.

 

 

Я боролась с неуверенностью в своих волосах с самого детства. Моя мама забеременела мной в старших классах, а отец с семьей переехал в далекий город еще до моего рождения. Я видела его лицо только на фотографиях; возможно, он даже не знал пол своего ребенка.

Было бы слишком большой похвалой для моей матери сказать, что после этого она изо всех сил старалась вырастить меня в одиночку. Она переживала одни скандальные отношения за другими, и моя фамилия менялась больше раз, чем мне хотелось бы сосчитать. Я ненавидела, когда приходилось объяснять ситуацию своим друзьям, когда это случалось.

— Твой настоящий отец был иностранцем, Хикару?

Поскольку я родилась со светло-каштановыми волосами и глазами, меня постоянно заваливали подобными бездумными вопросами. Возможно, друзья спрашивали из простой зависти к моей внешности, но я никогда не забуду, как поздно вечером подслушивала, как мои собственные бабушка и дедушка шептались о том же самом. Какими бы вестернизированными ни становились японцы, ни у кого вокруг меня не было таких светлых волос.

Еще в младших классах один мальчик из моего класса сделал мне комплимент. 

— У тебя такие классные волосы, Игучи.

Мы были в самом разгаре пубертатного периода, когда мальчики и девочки редко общаются друг с другом, но он был популярным ребенком, который находил общий язык со всеми.

В то время мои одноклассницы распускали слухи, что я крашу волосы. Наверное, то, что у меня японское лицо, но светлые волосы и глаза, казалось неправдоподобным. Сколько бы раз я ни опровергала их обвинения, никто мне не верил. Этот мальчик был единственным, кто мне поверил.

Многим девочкам в моем классе не нравилось, что я с ним дружу.

Когда мы вернулись после летних каникул в младшей школе, одна девочка пришла с осветленными волосами. 

— У Игучи каштановые волосы, значит, и нам можно покрасить свои, — сказала она.

С этого момента они начали красить волосы один за другим. В итоге это стало большой проблемой в школе. В конце концов девочек, которые осветлили свои волосы, и меня вызвали в комнату для персонала и сказали: 

— Вам всем нужно перекрасить волосы в черный цвет.

— Это мой натуральный цвет волос, — запротестовала я.

— Тебе тоже нужно перекрасить свои, Игучи. Школьные правила гласят, что всем нужны черные волосы.

То, что требовали сотрудники, казалось мне совершенно неразумным, но другие девочки были успокоены: они немедленно перекрасили свои волосы. Я купила домашнюю краску и покрасила волосы в черный цвет, но это было только начало ожидавшего меня ада.

Мои волосы не держали цвет: вскоре после окрашивания они снова становились каштановыми. Когда это происходило, другие девчонки доносили, и меня снова вызывали в комнату для персонала и заставляли красить волосы заново. В конце концов мои волосы так испортились, а кожа головы так раздражалась, что мне пришлось отрезать большую часть волос, которые я с таким трудом отращивала.

Моя мать была так увлечена своим новым партнером, что не обращала внимания на мое бедственное положение. Когда я сказала ей, что мне нужно сходить в салон, чтобы подстричься, она просто дала мне денег.

Я никогда не забуду самодовольные взгляды девушек, когда я пришла с обрезанными волосами. После этого я взялась за учебники, надеясь поступить в хорошую среднюю школу, где меня не заставят менять прическу, если я докажу, что она натуральная. Я упорно лечила свои поврежденные, ломкие волосы и постепенно смогла отрастить их до прежней длины. В качестве самозащиты я обучилась мастерству макияжа; косметика была тактикой, чтобы отвлечься от волос.

— Ты простудишься, если будешь спать в таком месте, Игучи.

Должно быть, я задремала, не заметив, как проснулась от резкого толчка. Узнав знакомый запах, я медленно открыла глаза. 

— Чиаки?

Вопреки моим ожиданиям, Ринтаро стоял рядом. 

— Твое лицо выглядит ужасно. Ты плакала?

— Нет. 

Я потерла глаза, садясь, а потом вспомнила, что накрасилась. Количество теней для век на тыльной стороне руки было больше, чем я ожидала, что они сойдут одним движением руки. Поспешно вытащив косметичку, я убедилась, что полностью уничтожила макияж глаз, над которым так старательно трудилась этим утром. Теперь я напоминала панду.

Все вокруг выглядело белым и мутным - должно быть, я все еще находилась в полусонном состоянии. Я приводила в порядок свое грязное лицо с помощью средства для снятия макияжа, когда дверь с грохотом распахнулась.

— Эй, Ринтаро, Игучи проснулась?

Это был Чиаки. Его легкомысленная улыбка, должно быть, взбодрила меня, потому что все цвета внезапно вернулись в мое поле зрения; мир стал ярким неоном, который заставил меня моргнуть. С сиденья рядом с моим донесся запах его масляной краски. Постепенно возвращаясь к своим чувствам, я поняла, что нахожусь в художественном зале.

— Я столько раз писал тебе, но ты так и не ответила, — сказал он мне. — Я подумал, что ты, наверное, здесь. Уже пора обедать!

Он взял мой телефон с того места, где он упал на пол, и протянул его мне. С тех пор как закончился школьный фестиваль, я не получила ни одного сообщения, но теперь экран был полон уведомлений благодаря Чиаки.

Всякий раз, пропуская занятия, я приходила в комнату для рисования. Она должна была быть заперта, но я точно знала, где руководитель художественного клуба спрятал запасной ключ.

— Я сказал учителям, что прослежу, чтобы ты посещала дневные занятия. И ты можешь переписывать мои записи. Так мы будем в расчете на более раннее время, — заявил Чиаки, возвращая мольберт, стоящий у окна, на прежнее место.

Я заснула на ряду стульев. Суставы хрустели и трещали, когда я потягивалась.

— Ты ведь обычно покупаешь обед в столовой, верно? Даже если ты пойдешь сейчас, думаю, большинство вкусных блюд уже будет распродано, — добавил Чиаки, протягивая мне завернутые в фольгу онигири.

Ринтаро с удивлением смотрел, как Чиаки ставит на стол свой пакет с обедом. 

— Ты принес еще один огромный обед.

— Я растущий мальчик, — ответил Чиаки. — Ты опять покупаешь обед в магазине, Ринтаро? Можешь взять что-нибудь из моего, если хочешь.

Бэнто Чиаки был такого же размера, как и те, что используют ученики спортивных клубов. В ней было достаточно онигири, чтобы хватило не только на обед, но и на завтрак, а также на перекус в середине дня и после уроков. Они были не одинаковой формы и размера, поэтому я сразу поняла, что их сделал старшеклассник, который не тратит много времени на готовку.

— Извините за гарнир. Это просто остатки вчерашнего ужина, — извинился он.

— Но ведь ты сам приготовил это бенто, верно? Да еще и с утра. Это впечатляет.

— Ну, мне было бы неудобно просить маму сделать это. Я хожу в школу рано, чтобы заниматься в кружке рисования.

Гарниры, вложенные в бенто, давали представление о том, каким должен быть ужин в семье Сакуры. Там было довольно много жареной пищи, включая жареного цыпленка в стиле Хоккайдо и жареные щупальца кальмара, вероятно, приготовленные с учетом вкусовых предпочтений детей. Для меня, которая практически никогда не пробовала домашнюю кухню своей матери, и для Ринтаро, у которого в холодильнике было только пиво, бенто Чиаки было лакомством, которое мы не променяли бы ни на что на свете.

Мы втроем сцепили руки и произнесли обычное приветствие перед едой: «Приятного аппетита», а затем принялись за онигири и гарнир.

— Твоя семья точно любит сладкие тамагояки, — заметил Ринтаро, откусив кусочек свернутого омлета.

— Моя бабушка была большой сладкоежкой. Она добавляла сахар во все блюда, даже в помидоры и натто.

— Сахар удивительно хорошо подходит к помидорам, верно? Он почти придает им фруктовый вкус.

Эти отрывки праздных разговоров были лучшей компанией, о которой я только могла мечтать. Обед с Чиаки и Ринтаро показал мне, что совместная трапеза гораздо лучше любого одиночного похода в ресторан. Для нас троих художественная комната стала чем-то вроде тайного убежища.

Чиаки все еще ел свои онигири, повязывая фартук. Он был сделан из прочного холщового материала и покрыт пятнами краски. Удалить масляную краску с ткани было непросто, к тому же он почти никогда не стирал эту вещь. Тем не менее он постоянно носил грязный фартук, и, вероятно, поэтому от него всегда пахло маслом.

Приближалось очередное соревнование художественного клуба со Всеяпонской федерацией культуры старших классов. Спортивные клубы участвовали в соревнованиях с другими старшими школами в определенные даты, но культурные клубы должны были представить проекты к определенному сроку, и это часто включало в себя тренинг или презентацию.

— Неужели в этом году тебе придется приложить столько усилий для участия в конкурсе? — спросила я. — Ты ведь еще только на втором курсе.

— Национальный конкурс для художественных клубов будет проходить в следующем учебном году. И если я выиграю золото как третьекурсник, я не смогу подать свой проект на национальный конкурс. Я уже говорил тебе об этом, помнишь?

Соревнования проходили на уровне района, префектуры и страны. Только проекты студентов первого и второго курсов, получившие золото на конкурсе в префектуре Хоккайдо, могли участвовать в национальном туре следующего года.

— Если я попаду на национальный конкурс, художественная школа может рекомендовать меня к поступлению. Это может изменить или сломать мое будущее, поэтому я должен выложиться на полную.

Второй год обучения в старшей школе - это время, когда многие дети начинают задумываться о том, чем они хотят заниматься после окончания школы. Чиаки хотел учиться в художественной школе, но многие ученики проваливали вступительные экзамены сразу после окончания школы, и им приходилось подавать документы еще год или два, прежде чем их принимали. Вероятно, Чиаки больше всего на свете хотел получить рекомендацию для немедленного поступления.

Но в данный момент меня больше волновало то, что происходило с моим лицом. Глубокий смешок раздался из горла Ринтаро, когда он наблюдал за тем, как я ем онигири, поправляя макияж.

— Может, вы и работаете на разных холстах, но вы оба создаете искусство, — прокомментировал он.

— Эй! Не причисляйте меня к нему! — запротестовала я.

Чиаки лишь улыбнулся, взяв в руки кисть. 

— Ты прав. Иногда она придумывает действительно необычный макияж. Я подумал, что у нее модный казус, когда она пришла в школу с желтыми тенями вокруг глаз.

— Желтые тени для век тогда были в моде! Не смей сравнивать меня с Ринтаро!

— Эй, в последнее время Ринтаро стал лучше разбираться в моде. Помнишь, когда мы были первокурсниками, он носил эти забавные галстуки? Где, черт возьми, ты их купил, Ринтаро?

— Я просто случайно носил галстуки, которые мне дарили другие люди. Ведь галстук - это галстук, верно?

Когда нас было только трое в нашем собственном маленьком мирке, атмосфера сильно отличалась от атмосферы класса 2-1. Мы все иногда притворялись теми, кем не являлись, но здесь мы могли быть самими собой. Ринтаро, всегда изображавший перед остальными приятного и покладистого учителя, мог быть здесь настоящим занудой, а Чиаки перестал вести себя как воплощение отличника.

Чиаки работал над своей конкурсной работой - реалистичным пейзажем. Он прорисовывал все в мельчайших деталях, от крыш до ветвей деревьев. Масляные краски, в отличие от акварели, быстро не сохнут. Их смешивали отдельно, с растворителем, и на высыхание уходило не меньше ночи. Каждый день Чиаки старательно наносил слой краски, и я втайне с нетерпением ждал момента, когда он закончит свой шедевр.

— Я немного вздремну. Разбуди меня, когда прозвенит звонок, — сказал Ринтаро.

— Вот тебе и наш образцовый учитель.

С тех пор как закончился школьный фестиваль, Ринтаро стал больше времени проводить в кабинете рисования. Замдиректора и завуч строго отчитали его после того, как кафе для кроссдрессеров класса 2-1 сочли слишком пикантным для школьного фестиваля, а поскольку Ринтаро стал приходить сюда, чтобы сбежать от неуютной атмосферы кабинета, ему было трудно обижаться на меня, когда я прогуливала. Он улегся на ряд стульев, которые я использовала, и накрылся тканью, используемой для набросков.

Пока он доедал свой обед, Чиаки подготовил картину. Закончив, он скомкал фольгу от съеденного им онигири и принялся за работу.

Я наконец закончила макияж и убрала косметичку, а затем подошла к окну, чтобы впустить свежий воздух. Шторы в художественной комнате всегда были закрыты, чтобы картины не выцветали на солнце. Я не могла сказать, были ли кремовые портьеры такого оттенка изначально, или они просто слегка пожелтели от возраста. Ветер, шелестевший в шторах, доносил звуки учеников, гулявших на школьном дворе. Их голоса смешивались с прерывистым гудением Чиаки и тихим дыханием Ринтаро.

Я не слышала, как моя мать флиртует со своим партнером по телефону, как кричит и плачет день и ночь после того, как ее в очередной раз бросили, как она вымещает на мне свою злость, когда напивается.

Чиаки был так сосредоточен, что, казалось, не замечал моего пристального взгляда. От него все еще слабо пахло дезодорантом, но вскоре запах комнаты для рисования снова стал достоянием общественности.

На стенах висели работы многих поколений членов художественного клуба - мир был настолько красочным, что у меня чуть не заболели глаза. Ринтаро выглядел как невинный младенец, спящий, завернутый в чистую белую ткань. К этому времени Чиаки полностью погрузился в рисование; его работы были единственным, что он видел. Никого не было поблизости, чтобы переживать из-за моих волос или глаз. Только в этом тайном убежище я могла полностью ослабить бдительность и вздохнуть спокойно.

Если бы только эти спокойные моменты длились вечно, подумала я. Только Чиаки, Ринтаро и я, и никто нас не потревожит.

 

 

 Раньше я проводила много времени с Манабэ и ее друзьями после школы, но в последнее время я променяла микрофоны для караоке на карандаши для рисования.

— Вообще-то я не состою в художественном клубе.

— Но ты всегда здесь. Просто подай заявку на вступление».

В обеденный перерыв в художественном зале было тихо, но после школы появилось несколько членов клуба. Большинство из них были в очках и носили форму в точном соответствии с дресс-кодом - не та публика, с которой я обычно себя ассоциирую. Некоторые третьекурсники, очевидно, состояли в клубе, но никто из них не принимал активного участия, так что Чиаки действовал как фактический президент.

— На конкурсе будет практическая сессия по быстрым скетчам, поэтому я подумал, что сегодня мы немного потренируемся, — объяснил он. — Мы установим лимит времени в тридцать минут.

Темой для эскиза стала гипсовая фигурка легендарной Венеры Милосской. Все сдвинули стулья туда, откуда хотели работать; я заняла место в задней части класса. По звуку таймера члены клуба начали делать наброски. Я крутила карандаш между пальцами.

Каждый по-своему подходил к заданию. Одни начинали с деталей лица фигурки, другие широко обрисовывали весь ее контур. Я заметила, что то, как некоторые рисовали определенные детали, выдавало их фетиши: грудь Венеры Милосской была маленькой, но несколько мальчиков щедро подчеркивали ее. Я также видела пару девочек, с энтузиазмом рисующих ее пресс.

На улице шел дождь, и прохладный воздух возвещал о неизбежной смене времен года. Из-за непогоды спортивные клубы были вынуждены проводить тренировки в закрытых помещениях. Крики, призывающие учеников бежать внутрь или отсчитывающие силовые упражнения в коридоре, доносились до дальнего угла здания, где располагался художественный зал.

Интересно, что делает Чиаки? размышляла я.

Любопытствуя, я поднялась со своего места и заглянул к нему в его этюдник. Я увидел, как он перелистнул чистую страницу в своем этюднике и начал рисовать. Сначала я не могла понять его действий: он быстро рисовал что-то на одной странице, потом переходил на новую, не добавляя деталей. Он был единственным во всей комнате, кто занимался чем-то подобным, но, похоже, это никого не волновало. От его спины исходило ужасающее напряжение. Поняв, что не могу ему помешать, я снова села.

В конце концов снова прозвучал таймер, и все перестали рисовать. Преподавателей не было рядом, чтобы критиковать готовые эскизы, так как учитель рисования приходил только в те дни, когда были запланированы занятия. Вместо этого члены клуба обычно показывали свои работы всем остальным и обсуждали их друг с другом по своему усмотрению.

— Учитывая, что это был твой первый опыт, Ёсино, твой набросок получился очень хорошим, — заметил Чиаки, заглядывая в этюдник одной из учениц.

Услышав его замечание, остальные собрались вокруг, чтобы взглянуть. Объектом их внимания стала Сомэй Ёсино, первокурсница, которая вступила в клуб перед самыми летними каникулами. Я увидела, как ее лицо стало ярко-красным. Даже для любительского взгляда было очевидно, что ее эскиз фигуры невероятно сбалансирован. Я решила, что она, должно быть, ходит на факультатив по искусству, поэтому была просто потрясена, узнав, что она записана в музыкальный кружок.

— Однако ты так хорошо разбираешься в искусстве. Почему ты не выбрала его в качестве факультатива? — поинтересовалась я.

— Я хотела быть в классе моей подруги, — ответила она едва слышным голосом.

Я хотела спросить, почему она пожертвовала тем, что у нее отлично получалось, по такой глупой причине, но удержалась, поняв, что это не мое дело. 

— Если тебя так легко провести, то если у тебя когда-нибудь появится парень, он быстро тебя бросит.

— Не думаю, что у меня когда-нибудь будет парень. Мне не нравятся мужчины.

— Что? Ты лесбиянка или что-то в этом роде?

Как я ни старалась, я не смогла сдержать ехидства в своем голосе.

Чиаки обвиняюще произнес мое имя.

Стук в дверь прервал разговор. Мы увидели, что кто-то заглядывает в окно - младшая сестра Чиаки. До недавнего времени у нее был боб длиной до подбородка, но с летних каникул она вернулась с короткой стрижкой. У нее были огромные глаза Чиаки, и было ясно, что они родственники. Она помахала нам рукой.

Когда Ёсино поняла, кто это, ее лицо сразу же просветлело. 

— Хадзуки!

— Волейбольная команда девочек проводила тренировку на выносливость в зале, — сказала нам сестра Чиаки. — Извините, что мы были такими шумными.

— Дай мне знать, когда закончите. Мы вместе отправимся домой.

От Чиаки я узнала, что его сестра вступила в волейбольную команду, а Ёсино - в художественный клуб. Они записались на такие разные факультативы, что отношения девочек, вероятно, уже немного изменились, учитывая, что члены спортивных и культурных клубов не очень-то общаются.

Волейбольная команда, видимо, делала перерыв, потому что некоторые игроки тоже стали заглядывать в художественную комнату. 

— Что это за странный запах? — спросил один из них. — Это из художественного клуба?

Хадзуки отвесила нам быстрый поклон и уже собиралась закрыть дверь, как вдруг кто-то ворвался внутрь. Это была Манабэ, и она с насмешкой посмотрела на студентов с открытыми эскизами.

— Наверное, здорово быть в художественном клубе, — сказала она. — Вам не нужно тренироваться каждый день, как нам. Пока вы рисуете несколько картин, школа оплачивает ваши поездки на соревнования, верно?

Манабэ не была полноправным членом волейбольной команды. Я слышала, как она упоминала в классе, что ее наняли временно, чтобы поддержать на предстоящем турнире.

— Лучше бы я тоже вступила в культурный клуб, — вздохнула она. — Советник по волейболу такой надоедливый. Я не должна была соглашаться на это.

— Наши каникулы скоро закончатся. 

Хадзуки практически вытолкнула Манабэ из класса, но на мгновение задержалась, чтобы кивнуть в ответ членам арт-клуба. Похоже, между первокурсниками происходило какое-то тихое общение.

 

 

Когда в художественном зале остались только мы с Чиаки, я спросила его: 

— Почему ты ничего не сказал ей в ответ?

— Ее комментарии меня не беспокоят. Вероятно, она копит в себе сильный стресс. Я слышал, что тренировки волейбольной команды очень тяжелые.

— Это все равно не дает ей права говорить все, что она хочет. Готова поспорить, один взгляд на твою картину заставил бы ее замолчать на месте.

— В таком случае она, наверное, не стала бы сюда возвращаться.

— А что в этом такого?! — Я драматически скривилась, что вызвало у Чиаки язвительную улыбку, когда он точил карандаш. — Ты еще не собираешься домой? — добавила я. — Ты же не будешь сегодня работать над своей картиной маслом?

— Я хочу немного попрактиковаться перед практическим экзаменом. У меня не очень хорошо получается рисовать кроксы. — Чиаки надеялся получить рекомендацию в художественную школу, хорошо выступив на конкурсе, но он также готовился к вступительным экзаменам. Для поступления в художественные школы существовали подготовительные академии, студенты которых создавали настолько сложные работы, что их нельзя было сравнить с проектами художественных клубов. — Если ты тоже не собираешься домой, почему бы не помочь мне, Игучи?

Я подошла и встала у окна, как велел Чиаки. Дождь прекратился около заката, и небо частично просматривалось сквозь тучи. Взошла круглая яркая луна, и я почувствовала, как в окно подул осенний ветерок.

Чиаки измерил перспективу карандашом, а затем начал быстро делать наброски в своем этюднике. Как и в случае с гипсовой фигуркой, он рисовал что-то, перелистывал следующую страницу и повторял процесс. Он просил меня менять позу каждые пять минут, но я не знала, что делать, и в основном стояла прямо.

— Почему ты торопишься закончить? — возразила я. — Тебе следует рисовать более тщательно.

— Быстрые рисунки с живой моделью должны быть выполнены в определенный срок. Это помогает мне тренироваться. На самом деле мне нужно будет рисовать углем на практическом экзамене, но раз уж у меня есть возможность задержаться, я не хочу, чтобы время пропадало зря.

По правилам, занятия в клубах должны были заканчиваться в шесть тридцать вечера, но студенты могли продолжать их и позже, если их руководитель все еще находился в кампусе. Тем не менее, у большинства учителей была напряженная жизнь, и они не старались задерживаться.

— Ринтаро всегда задерживается допоздна? — спросила я.

— Да. Он приходит пораньше, чтобы отпереть для меня комнату для рисования. Он поддерживает мои проекты в арт-клубе и мои цели после окончания школы, поэтому мне кажется, что я должен делать все возможное, чтобы оправдать его ожидания.

Что ж, это объясняет, почему Ринтаро всегда выглядит таким уставшим. Когда я повернула лицо к небу, меня охватило облегчение от решения этой загадки.

— О! Эта поза хороша. Не двигайся. 

Чиаки встал и выключил свет в классе. Я смотрела на луну, и она светила на меня, как естественный прожектор.

Чиаки снова начал рисовать, но, похоже, не торопился, в отличие от того, что он делал раньше с быстрыми рисунками. Всякий раз, когда я уставала и пыталась опустить подбородок, он приказывал мне не двигаться. Я откинула голову на оконное стекло, впервые осознав, насколько сложно долго оставаться в одном положении.

— Если ты думаешь, что луна сейчас красивая, подожди, пока не увидишь луну урожая в следующем месяце, — сказал он мне.

— Когда это должно произойти снова? На десятую ночь или что-то в этом роде?

— Ха. Только не говори мне, что ты забыла, что праздник урожайной луны приходится на пятнадцатую ночь. Мне кажется, ты путаешь это с книгой «Десять ночных снов», которую мы читали.

— О, точно. 

Я кивнула. Как раз перед летними каникулами мы читали некоторые из «Десяти ночных снов» Нацумэ Сосэки на уроке современной японской литературы у Ринтаро.

— Мне приснился этот сон. Я сидел со сложенными руками у кровати, на которой лежала на спине женщина. Она тихо сказала мне, что собирается умереть.

Это были первые строки книги. В наших учебниках была только первая глава. Больше, чем сам сюжет, мне запомнилось наше обсуждение во второй половине урока.

— Нацумэ Сосэки оставил нам много классических произведений, таких как «Кокоро» и «Ботчан»», — сказал Ринтаро. — Всякий раз, когда я читаю «Десять ночных снов», это напоминает мне о том, что якобы произошло, когда Сосэки работал учителем английского языка.

Он написал на доске «Я люблю тебя» по-английски. Это была такая распространенная английская фраза, что мы все знали, что она означает, но никто не мог понять, почему мы обсуждаем английский язык на уроке современной японской литературы. Тем не менее, Ринтаро с удовольствием отвлекался от реальной учебы.

— Как бы ты сказал это по-японски, эм... Тоно?

— Я люблю тебя? — Тоно перевел, когда Ринтаро поставил его в тупик.

Ринтаро удовлетворенно кивнул. 

— Один из учеников Сосэки думал так же и тоже перевел это как «я люблю тебя». Но Сосэки заметил, что японцы не часто говорят «я люблю тебя» напрямую. Он предположил, что «Луна прекрасна, не так ли?» будет поэтической интерпретацией, которая отвечает японским чувствам.

Очевидно, Сосэки еще не решил, действительно ли он это сказал. Но когда Ринтаро оглядел свой обычно полупустой класс и увидел, что заинтересовал его, он попытался поддержать разговор. 

— Кто-нибудь знает ответ на поэтическое «Я люблю тебя» Сосэки?

Чиаки поднял руку. 

— Я могу просто умереть.

— Верно. Ты ведь хорошо знаком с Футабатэй Симэй, Сакура?

Чиаки был самым заядлым учеником среди учеников Ринтаро. Как представитель класса, он не мог позволить себе прогуливать свой классный предмет, поэтому он с головой ушел в изучение современной японской литературы. Он всегда хорошо учился на уроках литературы, возможно, потому, что они были тесно связаны с искусством.

— Ринтаро ведь задал нам домашнее задание по «Десяти ночным снам» на летние каникулы, не так ли? — размышляла Чиаки.

Это вывело меня из воспоминаний. 

— Да. Я хорошо посмеялась, когда увидела задание. 

Я услышала стрекотание насекомых на ветру. В конце августа погода стала прохладной, и мне было немного зябко в ночной форме в классе.

Облако закрыло луну, и, поскольку Чиаки не мог видеть, что он рисует, он сделал паузу. 

— Насчет того, что произошло раньше... Я думаю, Манабэ пришла сюда, чтобы найти тебя, Игучи.

— Она снова стала противной, ты хочешь сказать? Какого черта?

— Я не об этом. Думаю, она надеялась, что ты согласишься, если она пожалуется на то, как тебя раздражает пребывание в клубе. Что в итоге ты пропустишь и будешь тусоваться с ней. Может быть, она искала способ помириться с тобой.

Его гипотеза ошеломила меня. Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

Он лишь напомнил мне, что нужно снова посмотреть вверх, а затем небрежно бросил бомбу. 

— Она пригласила меня на свидание во время школьного фестиваля, знаешь ли.

Я как-то скрыла свое удивление и продолжила смотреть вверх.

— Это было во время костра, — продолжил он. — Я заметил, что она часто приходит помогать группе декораций, так что... да. Разве вы не поссорились примерно тогда?

— Как ты отказал ей?

— Я сказал ей, что мне нравится кто-то другой, но она не переставала спрашивать, встречаюсь ли я с тобой.

Возможно, сообщение, которое я отправила, было не единственной причиной, по которой наши с Манабэ отношения пошли наперекосяк. У нее были подозрения насчет моих отношений с Чиаки, и даже когда она призналась в своих чувствах и узнала правду, она, вероятно, избегала меня, чтобы не вызвать неловкости или не задеть ее самооценку.

Я тяжело вздохнула, когда подробности, о которых я все это время не знала, наконец всплыли на поверхность. 

— Любовь действительно делает людей идиотами.

Почему это чувство вообще существует? Это была лишь временная иллюзия, от которой моя мать постоянно зависела. Мужчина, который должен был любить ее, бросил ее и их ребенка. С тех пор она только и делала, что повторяла цикл: искала партнера, получала боль, оплакивала свою боль и снова искала нового партнера.

Девочки, которые красили волосы в младших классах, были не лучше. Им не нравилось, что парень, в которого они были влюблены, дружит со мной, и они выходили из себя от мелкой ревности. Теперь Манабэ делала то же самое.

— Не говори так, Игучи. Придет день, когда ты поймешь, что она чувствует.

— Я не хочу понимать. Я не хочу быть такой.

— Любовь - это не то, от чего можно уберечься силой воли. Возьмем, к примеру, меня.

Я знала, что у Чиаки есть чувства к кому-то, ведь мы говорили о разных вещах, когда проводили время в художественном зале.

— Иногда искры летят сразу же, как только ты с кем-то знакомишься. Иногда ты ненавидишь кого-то, а потом вдруг начинаешь думать только о нем. Иногда ты влюбляешься в того, в кого не должен был. Это и есть любовь.

Облака зашевелились от ветра, и я увидела, как между ними по небу плывет луна. 

— Она обозвала меня при всех во время проверки. Сомневаюсь, что она хочет снова стать подругой.

— Она просто завидует твоим волосам. Да, сейчас школьные правила или что-то еще раздражают, но когда ты станешь взрослой, будет здорово иметь волосы светлого цвета и не красить их.

Манабэ пошла на то, чтобы покрасить волосы вопреки школьному дресс-коду, и она была свидетелем того, как мы с Чиаки были близки. С ее точки зрения, мне казалось, что я получаю все, что хочу. Но это было полное заблуждение. У меня ничего не было.

— Мне нравятся твои волосы, — добавил Чиаки. — Они словно переливаются в лунном свете.

И да, я была в гуще глупой безответной любви.

 

 

Картина Чиаки получила золото на районном конкурсе. До префектурного конкурса на Хоккайдо оставалось еще немного времени, но, судя по его оценке на районном уровне, он наверняка получит золото и там. Никто из нашего художественного клуба никогда не выступал на национальном уровне, поэтому все, даже директор школы, с нетерпением ждали следующего конкурса.

Наша школа работает по двухсеместровой системе, поэтому выпускные экзамены первого семестра выпали на конец сентября. На это время занятия в кружках приостанавливались. Сразу после экзаменов в школе начались осенние каникулы, поэтому у меня не было возможности часто посещать кабинет рисования. Поскольку мое тайное убежище было недоступно, оставалось только одно место, куда я могла пойти.

— Тебе нужно перестать приходить сюда, — хрипло отругал меня Ринтаро сразу после пробуждения. — Я уже миллион раз это говорил.

— Я здесь с прошлой ночи, а ты ни разу не проснулся. Твое спящее лицо было таким милым.

— Только не говори мне, что ты планируешь отправиться в школу прямо отсюда! А вдруг нас кто-нибудь увидит?!

— Я буду следить за тем, чтобы мы не ушли одновременно, — ответила я. — Я приготовила тебе завтрак, так что вставай и умывайся!

Ринтаро прищурился, глядя на утреннее солнце, пробивающееся сквозь раздвинутые мной шторы. Он поднял будильник, который держал рядом с подушкой. Увидев время, он вскочил с кровати.

— Черт! — воскликнул он, быстро одеваясь. У него еще было достаточно времени, чтобы подготовиться к уроку, но по тому, как он натягивал на себя первую попавшуюся рубашку, я поняла, что он мчится на максимальной скорости. — Я опаздываю! Завуч мне голову открутит!

Он откусил кусочек тоста, который я положила для него на стол, затем засунул в карман галстук, который заметил на полу, и поспешил к двери, прихватив с собой сумку и ключи от машины.

Я побежала за ним. 

— Подожди! Это же мой галстук!

— Прости... я не заметил. 

Ринтаро должен был узнать галстук, который носили его ученики. В конце концов, он видел нас каждый день. Должно быть, он действительно торопился. Он так же быстро надел ботинки и бросился к выходу, крикнув напоследок: 

— Убедись, что никто не смотрит, когда ты открываешь дверь!

Я собралась и вышла из его квартиры. Небо было красивым и ясным, но прохладный воздух неприятно холодил кожу. Даже если я застегивала последнюю пуговицу на пиджаке, холодный ветерок все равно проникал за воротник блузки.

Я хорошо ориентировалась в районе Ринтаро и уже срезала путь через местный парк, как вдруг почувствовала, что меня тронули за плечо.

— Доброе утро, Игучи. — Обернувшись, я увидела Хасуми Ичику, стоящую позади меня. — Мне показалось, что я видела кого-то, похожего на тебя, и я оказалась права!

— Ты одна? А где Тоно?

Того, кто обычно был рядом с ней, нигде не было видно.

— Ему пришлось уйти пораньше на занятия, — ответила она, а затем поинтересовалась: — ты живешь неподалеку? Мы уже не первый раз сталкиваемся в этом парке.

— Я вчера ночевала у своего парня.

— А, я должна была догадаться.

Хасуми продолжала идти рядом со мной, как будто это было чем-то запланированным. Она была единственной девушкой, которая не стала относиться ко мне по-другому после всего, что произошло с Манабэ.

Споры о том, нужно ли мне красить волосы, со временем сошли на нет. Когда мы вернулись с осенних каникул, Манабэ закончила недели игнорирования моего существования и снова попыталась со мной пообщаться. Однако мы не вернулись к дружбе. Если что, это была моя очередь отдаляться - ее переменчивое отношение оттолкнуло меня.

С другой стороны, мы с Хасуми обе были лидерами групп на фестивале. Мы часто общались, и сейчас были достаточно близки, чтобы поболтать, если сталкивались друг с другом.

— Ты теперь встречаешься с Тоно, верно? — спросила я. Кивнув, я заметила, как на ее щеках проступил румянец. — Ты так долго отрицала это, но было ясно, что что-то произошло.

На школьном фестивале всегда было много пар. Тоно и Хасуми были друзьями детства, и они всегда были близки. На самом деле, глядя на то, как они ласкают друг друга и играют, я краснела. Тем не менее, я всегда чувствовала, что все, что было между ними, не включало в себя секс.

— Мы официально оформили отношения только недавно. Мы никому не говорили, — пояснила Хасуми. — Ты очень умная, Игучи. Когда ты это поняла?

— Наверное, на уроке японской литературы, когда мы получили домашнее задание на лето.

Домашнее задание, которое Ринтаро задал нам на лето, в основном состояло из обзора тем, которые мы проходили на уроках, и включало раздел о «Десяти ночных снах». Среди них было и довольно странное задание: «Напишите свой собственный ответ на вопрос «Луна прекрасна, не правда ли?».

На этот вопрос не было правильного ответа. Мы должны были придумать что-то сами. Если поискать ответы в Интернете, их уже было предостаточно. Однако Ринтаро представил наши ответы на уроке и не стал оценивать, насколько они хороши. Вместо этого он просто прочитал их по порядку, начав с ответа, который представило больше всего учеников.

— Было немного грустно видеть, как многие из вас написали: «Я не готов умереть», — пробормотал он. — Я надеялся, что старшеклассники проявят чуть больше интереса к тому, чтобы наслаждаться своей молодостью. — Он начал читать уникальные ответы, которые прислали ученики; первым был мой. — «Я не вижу луну». Это довольно прямолинейно, Игучи. Я бы очень расстроился, если бы кто-то так ответил.

Я специально написала так. Несколько студентов захихикали. Несмотря на то что никто больше не прислал откровенный отказ, похоже, Ринтаро получил не так много ответов, как хотел, когда давал нам это задание.

— Хорошо. Тоно Рику. «Потому что я смотрю на это вместе с тобой». На уроке ты, похоже, не слишком много знал об этом, но на каникулах ты, похоже, надел шапочку для размышлений! — Ринтаро с восторгом оценил романтический ответ.

Я заметила, как Тонон взглянул на Хасуми, пытаясь поймать ее взгляд, но она, похоже, ничего не заметила.

Ринтаро перешел к следующему ответу. 

— Теперь у нас есть Хасуми Ичика. «Я всегда считала луну красивой». Именно такого ответа я и ожидал от тебя.

— Ты догадалась об этом благодаря моему ответу? — спросила Хасуми, когда я закончил объяснять.

— В основном. 

Это было как раз то, что должна была сказать та, кто влюбилась в друга детства, и никто другой не написала ничего подобного. — У меня было чувство, что ты всегда была для него факелом.

Тот урок японской литературы, видимо, произвел сильное впечатление на Хасуми, потому что мы обсуждали его до самой станции метро. 

— Что касается этой темы, чей ответ тебе понравился больше всего, Игучи?

— Мне… — начал отвечать я, но потом приостановилась, чтобы обдумать свой ответ.

Было из чего выбрать. Некоторые студенты перевернули ситуацию, предложив что-то вроде «Будешь ли ты вечно смотреть на луну вместе со мной?». Другие ответы, например «Звезды красивее», свидетельствовали о любви к кому-то другому. Были даже такие страстные ответы, как «Если бы только время могло остановиться прямо сейчас».

— Наверное, больше всего мне понравилось «Это прекрасно, потому что недостижимо», — сказала я наконец.

— О, ответ Сакуры? Это было очень близко к сердцу, да?

Мелодия, объявляющая о прибытии следующего поезда, прозвучала, когда мы спускались по лестнице на станцию. Когда мы увидели, что наш поезд подъезжает к платформе, мы бросились бежать, чтобы успеть на него.

Пока она доставала свой транзитный пропуск и проходила через входные ворота, Хасуми продолжала наш разговор. 

— Мне кажется, что некоторые люди пишут то, что, по их мнению, они получат, если признаются в своих чувствах, а не то, что они сказали бы, если бы кто-то признался им в этом.

Приложив к считывающему устройству свой проездной, я попыталась последовать за ней, но не смогла пройти. Я так увлеклась нашей беседой, что забыла, что мой проездной не распространяется на станцию в районе Ринтаро - придется покупать отдельный билет. Хасуми стояла и ждала меня, но я убедила ее идти вперед.

— Увидимся в школе!

Улыбаясь на прощание, она выглядела воплощением блаженства. Когда тебя любит объект твоей привязанности, ты становишься красивее и внутри, и снаружи.

Комментарий Хасуми по поводу реакции Чиаки оказался неожиданно точным. Как и я, Чиаки был влюблен в кого-то недостижимого.

 

 

Конкурс префектуры Хоккайдо, проводимый художественным клубом, состоялся вскоре после осенних каникул. Перед его началом школа устроила в спортзале проводы Чиаки и других членов клуба. Все ученики пришли и послушали ободряющую речь директора школы в адрес художественного клуба. На сцене были расставлены мольберты с картинами маслом разных членов клуба. Это были работы, созданные на уроках, поскольку конкурсные работы уже были доставлены на место.

Картины были самые разные: от натюрмортов с пустыми бутылками и яблоками до портрета кошки, но особенно выделялся пейзаж с изображением летнего леса. Полуденные деревья были окрашены в непостижимые цвета. При одном только взгляде на картину возникало ощущение, что в любой момент могут начать стрекотать цикады. Когда я впервые увидела картину в художественном зале, меня насторожила грубость кисти, но при взгляде издалека все прекрасно прорисовывалось. Впечатляет, насколько глубокой может быть картина, написанная маслом.

— Обязательно выиграй нам путевку на национальный чемпионат! — приказал директор. Чиаки лишь улыбнулась такому требованию. Ринтаро стоял у сцены, молча наблюдая за членами своего клуба; рядом с ним завуч зачарованно разглядывал картины.

На мероприятии чествовали и другие клубы, поэтому, как только закончилось выступление арт-клуба, картины нужно было убрать со сцены. Ринтаро и члены арт-клуба взяли бразды правления в свои руки, но Чиаки пришлось остаться в стороне, так как он был почетным гостем. Похоже, нести некоторые из больших работ будет непросто, поэтому я инстинктивно покинула ряд, где сидела, чтобы помочь членам арт-клуба.

— Спасибо, Игучи, — позвал Ринтаро, когда я уносила мольберт. Проводы проходили утром, поэтому его попросили прийти пораньше и все подготовить. Они с завучем планировали отнести картины в спортзал, и это объясняло, почему он в такой спешке покинул квартиру.

Как только мы расставили все по местам, Ринтаро и члены художественного клуба вернулись в спортзал. Я притворилась, что иду следом, но по пути свернула и проследила за нашими шагами.

В комнате для рисования, закрытой на ночь, было душно от паров краски. Я открыла окно, чтобы впустить свежий воздух, и заметила, что фартук Чиаки валяется на полу. Наверное, кто-то задел мольберт, на котором он висел, пока мы наводили порядок.

Чиаки уже работал над следующей картиной. Сторона холста была обращена к окну, но я все равно случайно заглянул. Это был портрет. У меня перехватило дыхание, когда я рассмотрел изображение человека, смотрящего на луну. Картина была еще только грубым наброском, но я сразу поняла, кто изображен на ней.

Что творилось в его голове, когда он делал этот набросок? От одной этой мысли у меня защемило в груди. В уголках глаз заблестели горячие слезы, и я попыталась сдержать их, зарывшись головой в фартук Чиаки, от которого пахло масляной краской. Этот аромат ни в коем случае не был соблазнительным, но все же он напоминал мне о том, что Чиаки стоит за одним из своих холстов. Воспоминание об этом образе настолько захватило меня, что я не заметила, как в комнату вошел кто-то еще, пока он не постучал меня по плечу.

— Чиаки? — неуверенно произнесла я.

Ринтаро оглянулся на меня. 

— Я заметил, что ты не вернулась с нами в зал. Все ли в порядке? Ты плачешь?

Тыльная сторона руки, которой я вытирала глаза, была залита краской. Вероятно, немного было и на моем лице. Понимая, что выдам себя, если отвечу Ринтаро, я просто уставилась в землю.

— Проводы закончены, — добавил Ринтаро. — Тебе пора идти на занятия. Мне нужно запереть эту комнату.

Я слышала шаги учеников, идущих по коридорам, но, похоже, никто из них не направлялся сюда, так как мы уже навели порядок в комнате для рисования. Ринтаро взял у меня фартук и, когда пошел вешать его обратно на мольберт, заметил выбеленный холст. 

— Он уже начал другую? Сакура точно увлечен своим искусством.

Только он успел рассмотреть грубый набросок, как я подбежала к нему сзади и обхватила за плечи. Удар вывел Ринтаро из равновесия, и мы оба упали, задев мольберт и повалив его на пол с громким грохотом, который эхом разнесся по комнате.

— Что ты делаешь?!

Он попытался оттолкнуть меня, но я уклонилась от его рук, ослабив галстук и обнажив шею. Я уже много раз чувствовала его теплую кожу. До моих ноздрей донесся знакомый запах Ринтаро, чем-то напоминающий запах масляной краски.

— Отстань от меня, Игучи.

Я сорвала с себя блузку, но выражение его лица не изменилось, даже когда я начала расстегивать лифчик.

— Поторопись и оденься обратно, — настаивал он.

— Зачем? Я что, настолько непривлекательна?

— Просто сделай это. В таком виде ты простудишься.

— Ты что, гей, что ли, Ринтаро?

Я опять сказала что-то грубое. Упс. Я вспомнила, как резко Чиаки окликнул меня, когда я сказала нечто подобное совсем недавно.

Ринтаро воспользовался моей временной паузой и спросил: 

— Что тебе нужно, Игучи?

— Ты мне нравишься, Ринтаро, — ответила я.

— Да? — ответил он.

Моя перспектива внезапно перевернулась с ног на голову. Я сначала не поняла, что происходит, а потом осознала, что он толкнул меня на заляпанный краской пол и лежит на мне. Это был первый раз, когда он делал что-то подобное.

— Прекрати! — закричала я, когда он яростно поцеловал меня, его руки пробежались по моей обнаженной коже. Я со всей силы оттолкнула его и смогла выбраться из-под него. Я вцепилась в один из листов для рисования в художественном зале и, дрожа от страха, пыталась перевести дыхание.

— Чего ты хочешь? — снова спросил он. Я не могла ничего ответить. — Если тебе нужно место, где тебе будет комфортно, я могу тебе его предоставить. Я буду продолжать прятать свой ключ в том же месте, где и всегда. Но что ты хочешь от меня?

Он развязал свой измятый галстук, языком слизывая кровь с губ. Они тут же снова стали пунцовыми. Должно быть, я укусила его сильнее, чем предполагала. 

— Кто тебе нравится, Игучи?

Я могла ответить только взглядом в пол.

Когда прозвенел звонок к началу занятий, Ринтаро поднялся на ноги. Я слышала, как хлопнула за ним дверь, когда он уходил, но все еще дрожала как лист и не могла поднять голову. Все, что я могла делать, - это крепко обнимать себя, ожидая, когда успокоюсь.

Его слова повторялись в моей голове снова и снова. 

— Чего ты хочешь?

— Я…

Я заставила себя заговорить, голос был хриплым, но я застыла в ужасе, услышав, как дверь художественной комнаты снова открылась.

— Игучи? Ты все еще здесь? — веселый голос Чиаки эхом разнесся по комнате. — Мне нужно закрыть. Пойдем в класс. — Я слышала, как он приближается ко мне, делая шаг за шагом. Затем он замер на месте, заметив, что я обнимаю себя за плечи. — Игучи? Ринтаро сказал мне запереть здесь… — Он замолчал, похоже, ломая голову в поисках хоть какой-то ясности. Ринтаро выбежал из кабинета рисования, оставив меня одну… полуголую.

Несмотря на свое замешательство, Чиаки был достаточно любезен, чтобы снять с себя рубашку и отдать ее мне, отводя взгляд, чтобы я мог прикрыться. 

— Понятно. Значит... вот как все было между вами, ребята. — Он сухо рассмеялся и сел на пол, бросив взгляд на упавший мольберт. — Да... я знал, что вы часто здесь встречаетесь. Все в порядке. Я никому не скажу.

— Мы не были...

— Тебе не нужно врать. Я догадывался, что в какой-то момент что-то подобное произойдет.

— Ты все не так понял.

Кровь Ринтаро все еще оставалась на моих губах. Я вытерла ее, но ощущение осталось. Я наконец-то получила то, на что надеялась, но это оставило во мне непреодолимое чувство отвращения к самой себе. Когда я прикусила губу, шлюзы моего сердца словно распахнулись. Не отрывая взгляда от пола, я из последних сил призналась в своих чувствах. 

— Прости, Чиаки. Я влюбилась в тебя.

Он еще раз взглянул на опрокинутый мольберт, и по его лицу, казалось, пробежало облегчение. Это был еще только грубый набросок, совсем без цвета. Скоро он покроет его несколькими слоями краски, которая скроет рисунок, словно его и не было. Именно поэтому он решил нарисовать Ринтаро на холсте.

— И после того, как ты открылся мне, тоже, — сказала я. — Мне так жаль.

Мы с Чиаки часами проводили время вместе в художественной комнате. Мы говорили о разных глупостях, иногда шепотом обсуждая сердечные дела. Он рассказал мне о своих чувствах к Ринтаро, что доказывало, как сильно он мне доверяет.

Чиаки знал, что эти чувства будут бесплодными. В детстве он много раз пережил болезненную любовь и решил никогда больше не влюбляться в кого-то, но его сердце пошло по другому пути, когда он встретил Ринтаро.

Я до сих пор не могу забыть выражение лица Чиаки, когда он открыл свое сердце и рассказал мне обо всем. Он никогда не мог сказать Ринтаро о своих чувствах, но я взяла на себя обязанность следить за его непоколебимой преданностью со стороны. Чиаки ценил тонкие романтические жесты и умел выражать любовь окольными путями, например, говоря, что луна выглядит красиво.

Я не испытывала к нему ничего, кроме уважения. Более того, я завидовала его чистосердечной способности любить. Вскоре мои собственные чувства превратились в романтические, и я оказалась той, кто предал нашу дружбу.

— Прости меня, — повторила я.

Чиаки сидел на полу, казалось, потеряв дар речи. Было видно, что он не знает, плакать ему, смеяться или злиться. Пока он размышлял, как выразить свои чувства, я протянула руку, чтобы погладить его по щеке.

— Ринтаро здесь, — сказала я, обхватив его щеки обеими руками. Когда он ошеломленно поднял глаза, я поцеловала его в губы. Часть меня хотела во что бы то ни стало завладеть хотя бы толикой его чувств. Сам Чиаки никогда не мог прикоснуться к объекту своей привязанности, но я подумала, что могу сделать это вместо него, и он сможет почувствовать губы и теплую кожу Ринтаро через меня. Я любила Чиаки так сильно, что готова была стать полной дурачкой.

Я никогда не хотела быть под властью любви. Я не хотела таких отношений, как у моей матери - в конце концов, ее всегда отбрасывали в сторону. И я не хотела, чтобы я вечно искала невозможную любовь. Однако именно это я в итоге и сделала. Мне нужна была чистая любовь Чиаки, пусть даже самая маленькая ложечка.

Я отчаянно пыталась отвлечь его поцелуями, пока Чиаки обшаривал пол в поисках упавшего холста. Как только он закончит картину, лицо Ринтаро исчезнет. В ту ночь именно я любовалась луной, так что в итоге на картине, скорее всего, будет изображено мое лицо. Так Чиаки будет оберегать свое сердце.

Но я так сильно хотела его чувств к себе, что мне было все равно, будет ли это фальшивая любовь. 

— Чиаки...

Мы оба были настолько погружены в свои мысли, что не услышали звука приближающихся шагов. Когда дверь распахнулась, было уже поздно расходиться.

— Что вы себе позволяете?! — прорычал голос, оскверняя наше тайное убежище.

 

 

Завуч открыл дверь в кабинет рисования и застал нас с Чиаки за этим занятием.

Он был учителем физкультуры, который в основном занимался волейболом. Очевидно, он захотел заглянуть в художественную комнату, услышав о ней от некоторых членов женской волейбольной команды. Обычно в художественную комнату никто не заглядывал, но мы с Чиаки совершили большую ошибку, решив, что так будет всегда.

Мы надеялись попасть в класс, но вместо этого завуч провел нас прямо в комнату профориентации. Мы с Чиаки сидели бок о бок на древнем диване, а завуч смотрел на нас с такой силой, что проверка прически и формы казалась прогулкой по парку.

— Возможно, нам придется связаться с вашими родителями, — сказал он нам, — но сначала я хотел бы услышать, что вы двое скажете. 

Он наклонился вперед, сидя со скрещенными руками и широко расставленными ногами. Хотя казалось, что он сохраняет спокойствие, он явно был невероятно взволнован с тех пор, как обнаружил нас в художественном зале.

— Прежде всего, кто-нибудь из вас пострадал? — спросил Ринтаро, который также присоединился к встрече в качестве нашего классного учителя и руководителя художественного клуба. Несмотря на то, что он демонстративно поинтересовался физической безопасностью своих учеников, он сидел в мягком кресле, явно стараясь отстраниться. Его рана на губе перестала кровоточить и зарубцевалась.

— Это было по обоюдному согласию? — спросил директор школы.

Никто из нас не попытался ответить, и в комнате воцарилась неловкая тишина. В наших с Чиаки действиях не было никакой силы, поэтому они, скорее всего, сочтут, что все было по обоюдному согласию. Однако если бы мы подтвердили это, то, по сути, сказали бы, что встречаемся.

— Мы знаем, что у Сакуры скоро большое соревнование. Мы не хотим поднимать шум из-за этого. В зависимости от того, что вы скажете, нам, возможно, придется рассматривать это как случай сексуального насилия.

После минутного колебания Чиаки первой нарушила молчание. 

— Это было по обоюдному согласию.

— Нет! Я заставила его!

Я не упустил случая опровергнуть его утверждение. Глаза Чиаки расширились от удивления. Он выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, но я продолжила, прежде чем он успел вставить еще одно слово. 

— Мы просто дурачились. Мы не пошли до конца. Я не помню, чтобы в школьном кодексе было запрещено «обниматься на территории школы».

— Такое поведение совершенно неуместно в школе.

— То есть вы хотите сказать, что в отеле это было бы нормально? Или в одном из наших домов?

Многие ученики начинают вести активную половую жизнь после начала учебы в школе. Я была уверена, что многие пары занимаются сексом на территории школы, просто учителя их еще не поймали.

Я продолжала спорить с завучем, не давая Чиаки ни единого шанса вмешаться. Ринтаро лишь молча наблюдал за этой перепалкой. От его взгляда мне стало не по себе, и я тряхнула головой, словно пытаясь отмахнуться от него.

— Как учителя, мы хотим, чтобы у учеников был хороший, здоровый опыт обучения в старшей школе, — настаивал директор. — От того, что я сегодня увидела, нельзя просто отмахнуться с улыбкой.

— Почему в школе все должно быть так ограничено? — потребовала я. — Единственная причина, по которой все мы здесь, - это то, что наши родители занимались сексом!

— Я хочу сказать, что вы еще дети.

Если бы я поддержала Чиаки, притворилась, что встреча произошла по обоюдному согласию, сказала, что мы с Чиаки пара, возможно, все не превратилось бы в такую большую проблему. Скорее всего, они бы отпустили нас, отругав за то, что мы ведем себя в школе прилично. Но я не хотела, чтобы эта ложь навредила Чиаки.

— Школа - это место, где вы учитесь следовать правилам, — настаивала завуч. — Умение следовать школьному кодексу станет преимуществом, когда ты, повзрослев, вольешься в общество.

— Если бы это было правдой, вы бы заставили меня изменить и мой натуральный цвет волос. 

Не сдвинувшись ни на дюйм, я достала козырь - нашу битву во время проверки прически и формы.

Завуч помолчал, а потом сказал: 

— Игучи, вы ведь с Сакурой не пара? Если нет, то я не думаю, что физические отношения уместны. Помимо аргумента, что интимные отношения должны быть только с любимым человеком, я знаю, что ты знаешь о риске для здоровья.

Я замолчала под влиянием его здравой логики. Он вовсе не был снисходителен; как учитель физкультуры, он отвечал за проведение уроков здоровья.

— У меня есть свои дети, — добавил он. — Я знаю, что когда-нибудь они вырастут, и мне бы хотелось, чтобы у них были такие отношения с тем, кого они по-настоящему любят. Эта надежда распространяется и на моих учеников.

Не похоже, чтобы он оставил этот инцидент без внимания. Мне следовало сразу же солгать и рассказать обо всем остальном, что только подлило масла в огонь. Но что мне теперь сказать? Как убедить его спустить нас с крючка?

— Может, в этой ситуации есть что-то такое, что вам неловко обсуждать с учителями?

Директор школы уже был на шаг впереди меня. Он, видимо, решил, что если давление не сработает, то можно потянуть. Его смена тактики была настолько внезапной, что ветер улетел из моих парусов, и в кабинете профориентации воцарилась затяжная тишина.

— Сэр, я… — нерешительно начал Чиаки.

И тут Ринтаро, который все это время практически не давал о себе знать, прервал его. 

— Когда ты нарисовала этот лес, Сакура?

— На первом курсе, — ответил Чиаки.

Ринтаро покачал головой, как будто это был не тот ответ, который он искал. 

— В каком сезоне ты его нарисовал? — уточнил он.

Остальным потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имеет в виду. 

— Лето, — в конце концов ответил Чиаки, все еще выглядя недоумевающим. Его большие глаза были шире, чем обычно, от удивления. — Точнее, середина лета. Когда в лесу стрекотали цикад».

— Лето, да? — пробормотал Ринтаро, словно размышляя над чем-то.

Учитель не смог скрыть своего замешательства. 

— Учитель Какэй?

— Все это время я не знал, изображено ли на этой картине лето, осень или даже весна, — продолжал Ринтаро. — Я делал все возможное, чтобы не показывать ее, но так и не смог определить, какого цвета деревья.

Его признание сразу же напомнило мне о декоре его квартиры. В ней было много темных цветов - простыни цвета кофе, шторы цвета морской волны. И он всегда носил галстуки похожих оттенков. Возможно, это было не потому, что он ленился, а потому, что он не мог уверенно выбрать что-то другое. Это объясняет, почему он случайно взял мой галстук тем утром - он не мог определить, какого он цвета. И, видимо, все на картинах Чиаки - от листьев до стволов деревьев - казалось ему одинакового оттенка коричневым.

— И все же мне удалось стать учителем, — добавил Ринтаро. — И хотя я не могу определить цвет светофора, я могу видеть положение света, поэтому я получил водительские права. А ты и понятия не имела, правда?

Я провела много времени с Ринтаро и никогда не замечала у него даже намека на дальтонизм. Удивленное выражение лица завуча говорило о том, что он тоже впервые об этом слышит, так что даже коллеги Ринтаро, должно быть, были в полном неведении.

— В детстве я любил рисовать, — рассказал нам Ринтаро. — Я использовал мелки, чтобы покрыть ими всю бумагу. Но однажды мой друг спросил, почему я нарисовал все деревья полностью коричневыми.

Ринтаро не мог понять моей неуверенности в своих волосах. Для него волосы разного цвета должны были выглядеть одинаково. Тем не менее он постарался по-своему понять мои опасения и создать для меня комфортное пространство.

— У каждого человека есть пара секретов, — продолжил он. — Даже если вы смотрите на одно и то же, вы можете видеть что-то по-другому, чем кто-то другой. Я не думаю, что кто-то из вас должен заставлять себя соответствовать, и вы не обязаны рассказывать нам все о том, что произошло, если вам это неприятно.

Когда мы с Чиаки замолчали, Ринтаро добавил: 

— Хранить тайну в себе может быть удивительно больно. Если вы не можете справиться с этим в одиночку, вы можете положиться на меня или на любого другого человека, которому вы доверяете. Это нормально - выплеснуть свои эмоции взрослым, таким как мы, прежде чем эти эмоции причинят тебе боль. Это одна из ваших детских привилегий.

Ринтаро давно понял, что мои чувства к нему - ложь. Он и сам притворялся, поэтому был чувствителен к чужой нечестности. Он никогда не мог принять поверхностный шепот или неохотные попытки соблазнить его за настоящую любовь.

Он повернулся к директору. 

— В сложившихся обстоятельствах, что вы скажете о том, чтобы оставить этот инцидент в стороне, сэр? Я не хочу заставлять этих детей раскрывать перед нами больше своих секретов, чем они уже раскрыли. 

Очевидно, Ринтаро тоже умел прощать ложь. 

— Ты была моделью для картины Сакуры, верно, Игучи? Мне кажется, ты зашла слишком далеко. Разве ты не согласен?

Он был так настойчив, что мы с Чиаки только и могли, что кивать в знак согласия.

— Но учитель Какэй… — сказал завуч.

— Мы просто должны дождаться того дня, когда им будет достаточно комфортно, чтобы рассказать нам. Все в порядке. Как их классный учитель, я знаю этих двоих достаточно хорошо, чтобы понять, что они поступили необдуманно. 

Затем он предложил учителю как-нибудь угостить его выпивкой, что, похоже, окончательно убедило его в необходимости уступить.

Ринтаро полностью играл на репутации, которую он создал себе в школе. Возможно, мы с Чиаки, знавшие его истинную сущность, занимали особое место в его сердце.

 

 

Картина, с которой Чиаки участвовал в конкурсе префектуры Хоккайдо, не получила путевку в национальный тур. Но как только конкурс закончился, третьекурсники вышли из состава художественного клуба, и Чиаки был избран новым президентом клуба. Он уже так долго играл эту роль, что ему не составляло труда консультировать младшекурсников по их проектам. Когда он не участвовал в деятельности клуба, то работал над своей новой картиной.

Ринтаро теперь строго следил за ключом от художественной комнаты, и если кому-то из учеников требовалось войти в комнату после уроков, он обязательно присутствовал. Это был один из компромиссов, на которые он пошел, чтобы успокоить многочисленные жалобы директора школы и гарантировать, что в художественном зале больше никогда не произойдет подобных инцидентов. Тем не менее Чиаки, Ринтаро и я продолжали использовать эту комнату как свое тайное убежище.

— Игучи, просто официально вступи в художественный клуб. Наличие факультатива в табеле о рангах имеет значение на вступительных экзаменах в колледж, — сказал Чиаки.

— Нет, спасибо. Я не умею рисовать картинки.

— Но ведь художественный клуб - это не только рисование.

Несмотря на все произошедшее, мы по-прежнему проводили время втроем. Единственная разница заключалась в том, что я больше не могла попасть в квартиру Ринтаро. Наверное, он спрятал запасной ключ в другом месте.

С наступлением осени дни стали короче, и луна выходила раньше. Я использовала это как повод провести время с Чиаки, нарисовав модель для его новой картины. Я была единственной, кто знал, что он на самом деле нарисовал в своем черновом варианте. У фигуры, украшающей холст, были длинные волосы, развевающиеся на ветру. Иногда я беспокоилась о том, удовлетворяет ли Чиаки его нынешний вариант картины, но он продолжал работать над ней без малейших колебаний.

Мы выключили свет в классе, и Ринтаро задремал. Я заговорила тихим голосом, чтобы не разбудить его. 

— Вы ведь жили в одном номере, верно? Ты уверен, что ничего не случилось?

— Не спрашивай меня об этом, Игучи. Может, мы и жили в одном номере, но у нас все равно были свои кровати. Ринтаро просто выпил пива и сразу уснул.

Похоже, он придерживается своего распорядка даже в командировках, подумала я.

— Ну, я, конечно, подумывал о том, чтобы поцеловать его пару раз, если представится такая возможность, — добавил Чиаки. — Но это желание прошло, когда я увидел его спящее лицо.

Слабый лунный свет сейчас освещал то самое умиротворенное лицо. Оно выглядело почти как у младенца.

— Со следующего года после школы я буду посещать подготовительные курсы по рисованию, — продолжил Чиаки. — Так что я смогу расслабиться и нарисовать то, что мне понравится, для следующего конкурса.

— Если тебе когда-нибудь понадобится, чтобы я разделась для тебя, только скажи.

— Спасибо, я насмотрелся на это на всю оставшуюся жизнь.

Он мастерски наносил на холст оттенки, которые смешивал на палитре. Он работал над волосами луноликой фигуры. Волосы были покрыты серебристым лунным светом и становились ярче к кончикам прядей, где они почти мерцали.

— Кто модель для твоей картины? — спросила я.

— Ты, конечно. Почему ты вообще спрашиваешь?

— Ну, я знаю, что ты знаешь, что я более грудастая, чем здесь.

Фигура на картине была полностью обнаженной, но у нее не было груди или мужских гениталий. Возможно, Чиаки планировал со временем рисовать одежду. Казалось, он размышляет над тем, как поступить.

— Сейчас все в порядке. Как я уже сказал, я решил нарисовать все так, как хочу, — ответил он. Он смотрел прямо на картину с такой силой, что я позавидовала его лунной фигуре, несмотря на то что сама была ее моделью.

— О, — добавил Чиаки. — Я все же решил, как назвать эту картину.

— Придумал?

— Я придумал с того самого момента, как пришло вдохновение. Уверен, даже Ринтаро не запутается в том, что происходит на этой картине. 

В отличие от деревьев, которые менялись с каждым сезоном, луна оставалась неподвижной на небе круглый год. Она всегда находилась в одном и том же месте, будь то ночь или полдень.

— И что? Как она называется? — спросила я.

Чиаки вздохнул и мягко улыбнулся. 

— Луна прекрасна, не так ли?

Я задумалась, было ли это буквальное название, или Чиаки имел в виду что-то другое. В любом случае, хотя часть меня все еще хотела верить, что Чиаки мог просто направить эти слова на меня, это было не так. Это было признание в любви настоящей модели картины. Я смотрела на небо, сглатывая слезы, которые грозили пролиться из глаз. Парящая надо мной луна была такой круглой, что казалось, будто кто-то проделал дырку в ночном небе.

— Луна прекрасна, не правда ли? — повторила я. 

— Она прекрасна, потому что недостижима, — тихо прошептала Чиаки.

 

Я продолжала смотреть на далекую луну, наслаждаясь нежностью этих слов