Прошло пять лет с того, как я попала в эту школу.

Сейчас мне семнадцать лет.

— Чем бы мне заняться? Не могу заснуть, – сказала я и села на кровать, играя с прядью.

— Просто попытайся заснуть. Если завтра мы проспим из-за того, что у тебя пропал сон, я явно не обрадуюсь, – проговорив это, Бенждамина кинула в меня подушку.

— Хей! Ау!

Все, что я говорила, это то, что я не могу заснуть. Конечно, это не заслуживало того, чтобы бросаться в меня подушками.

Эта подушка, кстати, была очень твердой. Ужасно плохая подушка.

Бенджамина была из тех, кто говорит, что мягкие подушки из общежития были «о-о-о-очень дискомфортными». Она отправилась далеко, к себе домой, чтобы привезти свою подушку во время 2 года обучения, подошла к Ники и ко мне и похвасталась:

— Видите? Видите?

Но не так важно, как выглядит вещь, а важно то, какая она на ощупь, она была слишком твердой для того, чтобы кто-то мог спать на ней, и даже сейчас я вспоминаю как мои губы, хоть и непроизвольно, передернулись от отвращения.

Чуть позже, Ники и я спорили три дня и три ночи о том, что можно ли назвать «это» подушкой. Вся эта дискуссия очень ярко запомнилась мне.

Да, это и было причиной, почему она такая болезненная. Я чувствовала, что если драка подушками чуть-чуть выйдет за рамки правил, то кто-то мог погибнуть из-за нее. Я села на постель, держась за лоб, куда меня и ударили, хныча от боли.

Я очень хочу, чтобы она узнала убийственный потенциал своей подушки побольше.

Ники лежала на своей кровати, глядя в потолок.

— Я никогда бы не подумала, что все соседи по комнатам будут распределены в такие же группы, — проговорила она.

— Это и вправду удивительно, – согласилась Бенджамина, переворачиваясь с бока на спину.

Я, бывшая в агонии, смотрела на то, как они глядят в потолок и перевернулась так же, все еще гладя мой бедный лобик. Со своей кровати, стоящей у окна, я идеально могла разглядеть звездное небо.

— Кто бы мог подумать? – сказала я.

Когда вы пробудете пять лет в этой школе, вы начнете ходить на новый урок: «Практика боевых искусств». Это было то, что мы называли сражениями, где ученики дрались, используя их магические способности друг против друга, на определенной территории. Все же они скорее были как турниры, чем просто уроки, которые проходили вместо наших практических уроков, на стадионе возле школы. Все пятиклассники сразятся друг против друга на этой арене.

Были планы пригласить много выдающихся гостей. Король и королева консорт, командир королевской армии, другие аристократы, и даже высшие люди из Харре́. Учителя сказали, что это идеальная возможность «продать» себя будущим начальникам. Школа организовала этот турнир именно с этой целью, ну или не совсем.

Идея заключалась в том, чтобы мы показали все свои способности в этом турнире, и была возможность, что во время шестого года, мы будем получать предложения трудоустройства, там, где мы хотим работать.

Я возьму все из этой одноразовой возможности проявить себя.

— Не задумывались, что они распределяли соседей по комнатам именно так, из-за турнира в первую очередь? – спросила Бенджамина.

— Думаешь? Было бы немного жутковато… — ответила Ники, перекрестив свои руки, проявляя своего рода противостояние словам Бенджамины.

Турнир начнется завтра.

Он состоял из 2 этапов: изначально, все студенты были разбиты на группы, в которых они будут сражаться друг против друга, и тот, кто останется победителем среди группы, пройдет на этап одиночных сражений. Группы, кстати говоря, были разделены так: студенты из одной комнаты общежития и были в одной группе. Другими словами, я, Ники и Бенджамина были из одной.

— Ну, мы узнали все, что могли о нашей магии… Сложно сказать, что произойдет, до завтрашнего дня.

— Бенджамина… прямо в точку.

Для того, чтобы встретиться лицом к лицу с трудностями с максимально сильными возможностями, мы тренировались вместе до пятого курса. После всех уроков все пятикурсники вместе практиковали магию на стадионе или толпились в библиотеке листая книги о заклинаниях. Ребята старались изо всех сил, чтобы изучить магию максимально тщательно, и вместе с тем, из-за этого соревнования все смотрели друг на друга со вспышками агрессии или злости.

Я очень много раз промокала из-за водяной магии Ники во время наших тренировок, а Бенджамина подпаливала мои брови из раза в раз. «Ой, прости за это», — говорила она, поджигая их снова через пару секунд. Чем дольше продолжались наши тренировки, тем больше я чувствовала, что это некий вид какого-то наказания.

Тренировки, которые так только назывались, на деле были собиранием меня по кусочкам, если это требовалось.

— Но Ники, я по-настоящему переживаю за сражения с группой Рокманна. Я очень не хочу этого.

— Я тоже не очень хочу, ты же знаешь… Сражаться с Нанали  — это другое, я уверена.

— Что? Вы обо мне говорите? Я не хочу сражаться с ним… — пробормотала я без особого энтузиазма.

— Прекращай врать! – Ники замахнулась, будто собиралась кинуть в меня подушку.

В любом случае, все это превратилось в возможность закидать меня подушками.

— Эй! Это больно… А-а-ай, но кому какая разница! Завтра я сражусь с Рокманном. Я готова рвать и метать!

— Ты посмотри, как мы и думали.

— Действительно.

Угх. Оставим в стороне этих двух самодовольных людей. Все пять лет, которые я сидела с ним, я испытывала одно и то же — чувство постоянного соперничества с Рокманном. Наконец, пришло время настоящего взрыва, между нами двумя, один из нас мальчик, другая – девочка, но я уже приняла тот факт, что все эти потасовки были нашей тренировкой. Не совсем уверена, что я поняла все верно, но Рокманн был абсолютно беспощадным, пока сражался со мной, так что я думаю, что мои мысли правильные. Все еще бесит меня.

Помимо всего этого, он выжидал моменты, когда я заканчивала тренировки, когда я была максимально уставшей, чтобы прийти и напасть на меня. Я использовала магическое устройство, созданное чтобы делать ловушки, чтобы сделать яму, в которую у меня успешно получилось его поймать. После того как он резко пропадал с моих глаз, моя злость проходила очень быстро. На счет этого, мы квиты. Если он делал что-то чтобы поймать меня, то я отвечала ему в десять раз хуже.

— Все же, даже после всего, ты все еще вторая, — сказала Бенджамина, вырывая меня из моих размышлений.

— Второе место — это же хорошо, не так ли? – добавила Ники – Почему ты не пытаешься поделиться своими знаниями с Сатанасом, который на последнем месте, этому мальчишке нужна любая помощь, которую он может получить.

— Ники, это худшее, что ты могла сказать!

На тесте на следующий день произошло тоже самое… Угх, я устала даже думать об этом.

Я успешно получила второе место за экзамен посреди четверти, который проводился не так давно. Да, «успешно».

Давайте думать об этом так: у меня достаточно сил, чтобы получить второе место. Ни первое, но и не последнее, но я, действительно являюсь постоянным хранителем второго места. Где-то в будущем, после моей смерти, мои преданные поклонники будут организовывать фестивали в мою честь и кричать: «Долгожительница Хел, Богиня второго места!»

Но говоря обо всем этом, я все еще думаю, что первое место лучше. Не обращая внимание на то, что я говорила, чтобы оставить в себе уверенность, я все еще ненавидела второе место.

Я не хочу быть второй. Для чего всем на планете любить и провозглашать «Богиню второго места»? Я не смогу вылезти со второго места до смерти.

Но больше всего этого, я хочу увидеть выражение полного поражения у этого мальчишки, у этого ублюдка, который снова оказался первым. Когда я стану секретарем в Харре́, я также стану лучшим магом, чем он, и я отомщу ему.

Пока я мучилась из-за «вечного второго места», я все еще оставалась в топах класса, хоть и никогда не становилась первой в рангах. Рокманн, он всегда, всегда выше меня, так что… Нет, такого не произойдет. Если я признаю его превосходство, игра закончится, а я проиграю.

В любом случае, я знала, чтобы стать работником Харре́, важны не только мои оценки. Я, после всего этого, все еще решительно настроена стать секретарем, так что важно, чтобы я была умелой в канцелярской работе и умела находить общий язык с людьми. Мои магические способности помогут переступить мне через порог, а дальше все, что мне будет нужно, это не совсем магия.

Конечно, я не сдавалась, пытаясь стать первой, но однажды этот турнир закончится, и было бы неплохо расширить свой кругозор. Если я посмотрю в своей библиотеке книги о том, как управляться с канцелярской работой, или, как воспроизвести хорошее первое впечатление, я точно что-то найду.

Но до того, как я этим займусь, Рокманн, завтра ты получишь, мы пройдем эти групповые соревнования очень быстро, и мы будем на высоте в топе, пока ты будешь ниже нас, совершенно раздавленный своим поражением.

— Давайте ложиться спать.

— Ага.

Бенджамина подошла ко мне и забрала подушку, уходя назад к кровати. Потом я вернула Ники ее подушку, пожелала им спокойной ночи, и они задремали.

Я погасила лампу на тумбочке около моей кровати и прошептала сама себе тихое, краткое «Спокойной ночи, Нанали».