Переводила Дикси, редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

— Не возражая против слова "свидание", Клаус неторопливо зашагал дальше.

К этому моменту Эрна уже полностью забыла, что должна была его атаковать.

Кондитерская "Рояль"

Клаус не обманул — чизкейк здесь и вправду был лучшим во всей Динской Республике. Подвальный клубный ресторан сначала насторожил Эрну, но первый же кусочек растопил все страхи. Нежнейшая текстура, тающая во рту... Даже в аристократическом детстве ей не доводилось пробовать ничего подобного. Тарелку она опустошила мгновенно.

— Мой наставник привёл меня сюда в детстве. В качестве награды, — неожиданно поделился Клаус, заказывая второй круг десертов.

Редкое упоминание о его прошлом. Оказывается, даже этот загадочный человек когда-то был учеником.

Эрна, странно тронутая мыслью, вдруг разоткровенничалась:

— Вы не представляете, что я пережила по дороге во Дворец Марева! Сначала крушение поезда, потом автобус проехал мимо, а когда следующий наконец пришёл — у него лопнули шины!

— Кажется, твой язычок развязался, — заметил Клаус с лёгкой усмешкой.

— Э-это не... не нужно так говорить...

— Я понимаю. С теми, кому доверяешь — с семьёй — я тоже становлюсь словоохотливее.

— У меня то же самое!

Запах беды

В разгар беседы Эрна внезапно почувствовала резкое покалывание в носу.

Запах невезения. На этот раз — невероятно сильный.

— Что-то не так? — Клаус мгновенно заметил её напряжение.

— Н-ничего...

Если сказать ему — он может уйти...

Она не могла предсказать конкретный вид несчастья. Только угадывать по интенсивности запаха. Но сейчас "аромат" был настолько едким, что в обычной ситуации она бы бежала без оглядки.

Но... Учитель справится, да?

Ей отчаянно хотелось проверить. Увидеть, останется ли этот человек рядом несмотря ни на что.

Детское, эгоистичное желание — и она это прекрасно осознавала.

Но если есть шанс, что он не отвернётся... она должна была в этом убедиться.

— Учитель, — Эрна решительно наклонилась вперёд. — Пойдёмте со мной.

Гавань. Глухая ночь

Заброшенный переулок между портовыми складами.

Рынок давно закрылся, улицы опустели. Только шум прибоя да тёмно-синяя, почти чёрная вода гавани. Груды контейнеров отбрасывали тени, словные стены гигантской крепости.

Эрна зажала нос ладонями.

Пространство было насыщено запахом несчастья — настолько густым, что першило в горле. Сердце бешено колотилось.

Обычно она ни за что не пошла бы в такое место добровольно.

Что их ждёт? Даже представить страшно...

— Эрна, — Клаус внезапно остановился. — Ты ведь заметила. Мы в окружении.

Она не заметила.

Внезапно из-за складов один за другим стали появляться люди.

Восемь вооружённых мужчин с угрожающими лицами окружили Клауса и Эрну. По их виду было ясно — они явно не законопослушные граждане.

Клаус нахмурился:

— Кто вы?

— Не шевелись! — крикнул мужчина с татуировкой на лице. — У нас заложник.

— …Что?

— Мы знаем, кто вы. Дочь советника и её телохранитель, верно?

Клаус склонил голову:

— Простите? Вы нас с кем-то перепутали.

— Ха, так я и думал. Но мы провели расследование.

Бандиты усмехались.

— Дочь советника не бросит своего избирателя умирать, да? И не прикидывайся дураком. Мы всё про вас знаем.

Очевидно, «избиратель» — это тот самый заложник.

Эрна совсем запуталась:

— Учитель, что происходит? — прошептала она.

— Не знаю. Похоже, они ошибаются, но… вряд ли станут слушать доводы.

Бандиты явно были уверены в своей информации.

Эрна прижалась к Клаусу:

— …Учитель, вы их победите?

— ……

— Учитель?

Клаус вздохнул:

— Бесполезно.

— ?

— Они не врут про заложника. Придётся подчиниться.

Его голос стал ледяным.

Эрна почувствовала, как надежда угасает. Это превосходило все её ожидания. Слишком сильное невезение.

Она ничего не могла сделать. Клаус поднял руки в знак сдачи.

— Цепи! — рявкнул татуированный. — Закуйте их, закройте замок и залейте воском. Чтобы даже слон не вырвался.

Клаус едва слышно вздохнул — Эрна это заметила.

Цепи толщиной в полдюйма. Разорвать их было невозможно. А замок, залитый воском, не поддавался взлому.

Даже случайно бандиты нашли идеальный способ обезвредить Клауса.

Какое невезение…

Плен

У них отобрали вещи и затолкали в машину. Через два часа они оказались в домике на окраине города — логове бандитов. Кричи — не кричи, никто не услышит.

Эрна украдкой наблюдала за Клаусом, но тот и не думал сопротивляться.

— Ждите, пока придёт босс.

Их затолкали в сарай и заперли снаружи.

Тесное, сырое помещение без окон. Когда они сели, места почти не осталось.

Рядом Клаус слегка пошевелился.

— Ещё одно движение — и стреляю! — тут же рявкнул охранник, глядя в щель.

Клаус понизил голос:

— Взломать замок не выйдет. Ни окон, ни пространства для манёвра. Вооружённая охрана. Эти «революционеры» слишком организованы… Кто они?

Видимо, он уже пытался вскрыть замок — и не смог.

— А другие девушки? — спросил он. — План был измотать меня и атаковать?

Эрна молча покачала головой:

— Они забрали передатчик. Я не могу дать сигнал.

— Досадно.

— Простите, Учитель… — голос её дрогнул. — Это я виновата… Из-за меня вы здесь…

— Нет. Виноваты только они.

— Я всегда приношу людям несчастье. Втягиваю их в беды… Поэтому я хотела спасать других. Но я не могу работать в команде…

— ……

— Наверное, мне лучше держаться подальше ото всех…

Клаус оказался здесь из-за её эгоистичной проверки.

Эрна сжала зубы.

В тот момент она готова была принять любое наказание — лишь бы Клаус остался жив.

— ……

Клаус молчал.

Эрна украдкой взглянула на него, но его лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

— Ты и правда слишком строга к себе, — наконец произнёс он. — Похоже, придётся выбираться отсюда.

— …У вас есть план?

— Что-то вроде того. Но мы ещё слишком мало знаем о противнике.

Клаус глубоко вдохнул.

— Время достать мастер-ключ.

Его шёпот звучал почти беззаботно:

— В конце концов, они не представляют реальной угрозы.

Развязка

Вскоре дверь сарая распахнулась.

Их провели в дом, где в гостиной уже собрались десять подозрительных типов. В центре, окружённый подчинёнными, сидел их босс.

— Ну привет, малышка. Узнаёшь меня?

Эрна узнала его сразу.

— Вы… из вчерашнего переулка…

Тот самый мужчина, что напал на неё. Сейчас он был весь в бинтах — серьёзные травмы, но не смертельные.

Какое невезение…

Она приняла его за мелкого хулигана. Не ожидала, что он возглавляет целую группировку.

— Так твой папашка — советник, да? — усмехнулся он. — Я-то хотел просто переехать тебя, но оказалось, что похищение выгоднее. Пришлось менять планы.

— Значит, тот автомобиль…

— Ага, это я заказал наезд на твою наглую мордашку. Но не переживай! Узнав, кто ты, я передумал убивать. Выкуп отлично профинансирует нашу революцию.

Несмотря на слова, в его глазах горела жажда мести. Эрна почувствовала, как подкашиваются ноги.

Когда он протянул к ней руку, раздался голос Клауса:

— Не трогай её.

Даже скованный цепями, он говорил с той же ледяной уверенностью.

— Это лишнее. Отпустите нас сейчас — и я готов забыть этот инцидент.

Он вздохнул, будто устал от нелепой сцены.

— Ваша группа так мелка, что полиция даже не ведёт за вами наблюдение. Вы не стоите моего времени.

Пренебрежительность взбесила босса.

— Воображаешь себя крутым?! — Он в ярости ударил Клауса в лицо.

Тот с подавленным стоном рухнул на пол. Эрне показалось, будто он специально подставился под удар, но она не была уверена.

— Я и про тебя всё узнал, «крутой» телохранитель. Но с этими цепями ты просто груша для битья.

Пинок в бок.

— Жалко, конечно, но сам напросился. Жил ведь припеваючи у буржуйской детки, да? Гадкий холуй!

Последний удар пришёлся прямо в лицо.

На этот раз стон Клауса звучал по-настоящему.

Главарь избивал его снова и снова, а шпион лишь стискивал зубы.

— Сиди и не рыпайся. Ещё слово — и прикончу.

Измученный собственной яростью, босс тяжело дышал. В последний раз пнул Клауса и повернулся к Эрне.

Теперь её очередь.

Уголки глаз наполнились слезами.

Но в тот миг, когда он сделал шаг к ней, раздался твёрдый голос:

— Последнее предупреждение.

Клаус, явно превозмогая боль, поднялся на ноги.

— Не смей трогать её… отброс.

Главарь медленно развернулся:

— Ты вообще понимаешь, в каком положении? — в его голосе сквозило раздражение. — Ладно, меняли план. Сказали не убивать тебя — мол, пригодишься для торга. Но, блять, плевать.

— Забавно… но ложь. Откуда у вас эти сведения?

— Не твоё дело!

Босс достал пистолет.

Подчинённые вскрикнули: «Шеф!», пытаясь остановить его.

Но было поздно.

Он направил ствол прямо в Клауса.

Даже под прицелом тот сохранял спокойствие:

— Скажите… эту информацию вам передала девушка?

На мгновение в глазах мужчины мелькнуло замешательство.

— Просто сдохни!

— Учитель! — вскрикнула Эрна.

Выстрел оглушил комнату.

Тело Клауса дёрнулось.

Окружающие отпрянули.

— Великолепно.

Клаус использовал свои цепи, чтобы блокировать пулю.

Скованный, он поднялся на ноги.

Похитители остолбенели. Никто не ожидал, что он способен на такое.

— Ох, как это возбуждает. Не помню, когда в последний раз чувствовал подобный азарт.

Несмотря на слова, его лицо оставалось невозмутимым.

— Слишком продуманно для совпадения. Вы перепутали нас с другими, но меры против меня были идеальными.

Босс выстрелил ещё раз, затем ещё — будто пытаясь стереть происходящее из реальности.

Клаус блокировал каждую пулю цепями.

Когда магазин опустел, он продолжил:

— Догадка: после провала с машиной вы встретили девушку… с серебристыми волосами? Под видом болтовни она нашептала вам лжи о нас. Вы поверили и похитили нас. А заложницей стала случайная темноволосая девушка? И именно беловолосая подсказала, где мы будем. Я прав?

— Откуда ты…?!

Глаза босса расширились. Клаус попал в точку.

— Впечатляет. Всего за десять дней они превзошли мои ожидания.

Он понизил голос так, что слышала только Эрна:

— Но, боже… Неужели они зашли так далеко? Ради урока — ради поимки меня — манипулировали целой бандой? Теперь ясно, почему не заметил подвоха. Эти люди искренне верили в свою миссию. Гениально.

Затем снова громко:

— В этих девушках безграничный потенциал. Я не ошибся в выборе.

Босс не выдержал:

— Заткнись! Ты мёртв!

Он достал нож.

— Последний вопрос, — Клаус смотрел на него со скукой. — Сколько ещё мне притворяться?

Разгром

Одновременно разбились все окна.

Ворвавшиеся девушки из «Света» вызвали у бандитов шок.

Голубоволосая с надменной усмешкой била подручных в челюсти, Лили добивала усыпляющими иглами.

Рыжая, ловко лавируя в хаосе, подбежала к Эрне:

— Прости… — Она перерезала только её цепи большими ножницами. — Ты принесла больше удачи, чем мы рассчитывали. После первого «несчастного случая» пришлось менять план…

Лили и голубоволосая переругивались:

— Я была против, кстати!

— Ага, сейчас отмазываешься!

Клаус вздохнул:

— Разберёмся потом. У вас две минуты.

Девушки действовали стремительно:

·    Голубоволосая — скорость и точные удары.

·    Лили — усыпляющие уколы.

·    Остальные (снаружи) — выстрелы и крики, быстро стихшие.

Эрна наблюдала, ошеломлённая.

— Кажется, я собрал впечатляющую команду, — Клаус пожал плечами. — Эрна, с ними ты сможешь работать.

— ?

— «Свет», как и я, — та невзгода, что тебя не убьёт.

Через две минуты все бандиты были связаны.

Розоволосая трясла мешком:

— Йоу, в подвале наркотики!

Этого хватило бы для ареста всей банды.

Оставалось одно.

Девушки окружили всё ещё скованного Клауса.

Лили гордо выпятила грудь:

— Сдавайся, Учитель! В этот раз мы тебя достали!

— Не ожидал, что вы зайдёте так далеко. Меня могли убить.

— Тебя? Парочкой пуль?

Теперь всё стало ясно:

После инцидента с машиной девушки узнали о планах банды и изменили стратегию. Их новый план — позволить им связать Клауса, а затем вмешаться.

Рискованно, но эффективно.

Теперь их цель — Клаус — стояла в цепях, обездвиженная.

— Полиция будет через пять минут.

— Уже вызвали? Умно.

— Хи-хи, Учитель, тебя тоже арестуют. Как-то некрасиво для шпиона — допрос у своих же. Но я могу отпустить тебя, если ты сдашься и, ну… лизнёшь мои туфли, назвав «Великой Лили»…

— Что ж.

Раздался звук, будто ломают печенье.

— М-м? — хором ахнули девушки.

Клаус встряхнулся — и цепи рухнули на пол.

Лили подняла обломок.

— Но… эти цепи… они для связывания диких зверей…