Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

— Я задам общее направление и буду периодически проверять, но детали оставляю на ваше усмотрение.

— Ты... уверен в этом?

— Вы же готовы, не так ли? Этим вы и занимались весь последний месяц.

Его слова должны были вдохновить их на действия — и так и произошло. Команда переглянулась, и на лице черноволосой девушки расплылась элегантная улыбка.

— Не беспокойся ни о чём. Мы разработаем план настолько безупречный, что у тебя носки слетят.

— Великолепно.

Это был их сигнал. Девушки разложили карту на столе.

Как им обмануть врагов? Кто должен подойти к каждой цели? Когда одна предлагала идею, другая находила в ней изъян, третья вносила поправки, а четвёртая спорила с этим. Самый частый контраргумент: «Это не сработало против Учителя». Многие первоначальные предложения уже проваливались против Клауса, поэтому они совместно дорабатывали их, делая хитрее.

Их двигала одна цель — придумать план, достаточно хороший, чтобы обмануть Учителя! Таков был плод их месячного труда.

Отель "Гранд Империал"

Однажды ночью, когда Клаус читал газету в своём номере, раздался стук.

— Вино, которое вы заказывали.

Он открыл дверь. Перед ним стоял коридорный отеля.

Клаус пригласил его внутрь и включил проигрыватель — чтобы заглушить возможные подслушивающие устройства.

Коридорный глубоко вздохнул, затем поднял руки и... словно сорвал собственное лицо. Это была маска. Под ней скрывались нежные глаза и ускользающие черты рыжей девушки из разведгруппы.

— Отличная маскировка, — Клаус принял бутылку, — но зачем было снимать её?

— Мне неловко переодеваться мужчиной перед вами, босс...

— Я не жалуюсь, просто уточняю.

Он заподозрил, что девушка питает к нему необычную привязанность. Но вместо расспросов просто попросил не называть его «боссом».

Сняв этикетку с бутылки, он прочёл закодированное сообщение на обратной стороне — собранные девушками данные. Одного взгляда хватило, чтобы оценить их усердие.

Рыжая скромно поклонилась:

— Мы подтвердили, что «Кукла Бездны» всё ещё в лаборатории, но проникнуть туда будет сложно. Здание в глуши, под круглосуточным наблюдением. Ключи от глубинных зон есть у горстки людей, так что даже с маскировкой мы не пробьёмся. Наш единственный вариант — взлом, но нужно больше вре—

— Нет. Если затянем, Империя закончит анализ образца. Мы не можем ждать.

— Но...

— Я тоже не бездельничал. — Клаус приподнял кровать.

Под матрасом были пришиты десятки документов: досье на сотрудников лаборатории, планы зданий, списки связанных политиков, даже бюджетные отчёты Минфина Галгада.

— Ты сделал это один?!

Рыжая девушка, пробежав глазами бумаги, посмотрела на Клауса с восхищением:

— Это потрясающе. Так вдохновляет — наблюдать за работой мастера.

— Мастера? Пожалуй. Как Величайшему Шпиону мира, мне это было легко, но...

Он замолчал, уставившись в потолок, затем закрыл глаза:

— ...Дайте мне минутку.

Ночной город

Клаус вышел в ночь. Эта вылазка не планировалась, и на вопрос «зачем?» он лишь пожал бы плечами. Объяснять свои действия — не его конёк.

Скорее всего, настоящая причина была в его тревоге.

...Я не идеален. Уж точно не такой, каким они меня представляют.

Всё, что он умел сейчас, было достигнуто только благодаря жестоким тренировкам в "Инферно". Когда он только присоединился к команде, его навыки были даже хуже, чем у нынешних агентов "Света". Лишь благодаря тому, что лучшие шпионы страны лично занимались его обучением, он стал тем, кем был сейчас. И в те дни интенсивных тренировок он терпел поражение за поражением.

Особенно тяжело давались уроки Гвидо. Сколько раз он оказывался поверженным — не счесть.

— Ты дерёшься, как сапожник. Тебе никогда не победить меня.

Как бы он ни старался, превзойти наставника не получалось. Каждый удар Клауса заканчивался тем, что он летел через весь зал, а Гвидо с лёгкостью блокировал даже его самые сильные атаки.

— Ты отстаёшь на десятую долю секунды. И всегда будешь отставать.

— Тебе правда стоит поучиться у других — переговорам, маскировке. Бой вообще не основное шпионское умение.

— Всё остальное ты освоил интуитивно? Выучи теорию, болван.

— Тебе же самому придётся учить других. Хочешь, чтобы твои ученики погибли?

— Не хочешь учить? Ха... Ладно. Тогда я буду избивать тебя, пока не надоест.

Клаус так и не победил его. Сотни схваток — и все проиграны.

"Я так и не сократил эту десятую секунды... Я не эксперт. Я ненамного лучше них."

Клаус дошёл до парка и сел у фонтана. Из-за позднего часа здесь было полно людей, возвращающихся с вечеринок. С румяными лицами, напевая, они наслаждались жизнью. Где-то в городе ещё продолжалось празднование — доносились звуки скрипки.

Он сосредоточился на шуме воды за спиной и закрыл глаза.

— Эй, красавчик. За три сотни я твоя на час. Как насчёт?

Открыв глаза, он увидел, как ему показалось, проститутку. Видимо, она приняла его за одинокого мужчину.

Но когда он повернулся, то обнаружил Эрну, покачивающуюся на месте.

— ...Мне неинтересно.

— Но тогда мой план "обменяться информацией под видом проститутки" провалится.

— Тебе стоит придумать другой план.

Из всех плохих идей та, что могла привести к аресту, была явно не лучшей.

Не смутившись, Эрна села рядом. Клаус попытался отодвинуться, но она последовала за ним.

— ...Даже если ты хочешь изобразить случайную встречу, шпионам следует избегать публичных контактов. Как думаешь, почему я поручил разведгруппе заниматься связью?

Несмотря на мягкий упрёк, Эрна и не думала уходить.

— То, что я хочу передать, нельзя вложить в секретное послание.

— И что же это?

— Любовь и поддержка.

О чём, чёрт возьми, она?

Он хотел спросить вслух, но решил не рисковать и не ранить её чувства.

— Ты... переживаешь? — Эрна смотрела на него с беспокойством.

Её слова попали в точку, а круглые, кукольные глаза слегка увлажнились. Она разглядела его колебания.

Он не хотел признаваться в своих слабостях подчинённой, но и отвергать её заботу тоже не стал.

— Прежде чем ответить... мне стоит назвать свой настоящий возраст.

— Признаю, мне любопытно.

— Как видишь...

— То есть тебе двадцать восемь!

— ...Двадцать. — Клаус привык, что его считают старше. Ему было всё равно. Совсем.

— Ты намного младше, чем я думала, — удивилась Эрна.

Старшим в «Свете» было всего восемнадцать, так что он всего на пару лет отличался от своих подчинённых.

— И, как любой в моём возрасте, я испытываю те же страхи. Впервые в жизни я несу ответственность за чужие жизни. Хотя свою собственную я ставил на кон не раз.

— ……

— Знаю, это жалко… Но меня пугает мысль, что из-за моего неопытности может погибнуть кто-то из моих подчинённых.

Он не мог позволить себе показать эту слабость перед другими девушками. Даже перед собой ему было тяжело в этом признаться.

Эрна мягко положила свою руку поверх его ладони.

— Я плохо умею говорить… поэтому не найду нужных слов… — её ясный взгляд был устремлён только на него. — Поэтому… я просто подержу твою руку, пока тревога не уйдёт.

Он давно вышел из возраста, когда подобное могло его успокоить, но тепло её прикосновения передавало всю искренность её чувств.

В груди стало чуть легче.

Когда он сказал ей об этом, Эрна удовлетворённо улыбнулась и направилась обратно.

Неожиданный визит

На следующий вечер Клаус сидел в своём гостиничном номере, составляя зашифрованное сообщение, когда раздался стук в дверь. Он взглянул на часы. Ровно девять. Каждый день она приходила точно в назначенное время. Он включил проигрыватель, чтобы заглушить потенциальные подслушивающие устройства.

За дверью раздался мягкий голос рыжеволосой девушки:

— Босс, я принесла вино, которое вы заказывали…

Клаус чуть не выронил ручку. Он распахнул дверь и увидел её спокойную улыбку — сейчас она была в мужском обличье.

Быстро впустив её внутрь, он ледяным взглядом проводил её, пока она снимала маскировку.

— Не называй меня «боссом» за пределами комнаты. Это сводит на нет весь смысл маскировки.

— Да. Простите, босс…

— И внутри тоже не надо. Если не нравится «сэнсэй», можно просто «Клаус».

Девушка потупила взгляд.

— Но я хочу называть вас боссом, босс…

— Упрямая до конца, да?

Если для неё это так важно, ему оставалось только сдаться. Его неприязнь к этому обращению — его личная проблема, не её.

Беспрецедентная просьба

Закончив стандартный отчёт, рыжеволосая вернулась к своей обычной скромной манере:

— Если позволите, ещё кое-что.

— Что?

— Лили попросила меня об одолжении. Она хочет устроить вечеринку накануне миссии — для удачи.

………

Неужели это шутка?

Клаус сжал переносицу.

— …Босс?

— Прости, должно быть, я ослышался. Ты сказала «вечеринку»? Она хочет, чтобы вся группа под прикрытием собралась за одним столом?

— Именно так она и сказала, да.

— Лучше бы ты ей просто отказала…

Он никогда не слышал, чтобы шпионы устраивали нечто подобное. Если хотя бы за одним из них будут следить, раскроют всех.

Весь смысл в том, что даже если кого-то вычислят, остальные смогут продолжить миссию. Собираться вместе — полный абсурд.

— Тебе нужно отговорить её. Это неслыханно.

— Думаю, она уже забронировала столик в дорогом ресторане…

— В этой девушке нет и капли здравого смысла, да?

— Мне кажется, она волнуется, что группа на пределе.

В этом был резон.

В отличие от него, для девушек это была первая настоящая миссия. Вполне логично, что усталость давала о себе знать.

Даже голос рыжеволосой звучал без обычной энергии, а её ошибка с обращением перед входом выдавала неопытность.

— Ладно, делайте, как хотите. Я назову вам ресторан, связанный с нашей разведкой. И убедитесь, что за вами нет хвоста.

Девушка слегка покачала головой.

— Если пойдём только мы, есть риск, что что-то пойдёт не так…

— Тогда не ходите.

— Но если вы присоединитесь, проблем не будет…

………

Что, теперь он ещё и их личный телохранитель?

Но она была права. В конечном счёте, это действительно был лучший вариант.

— Видимо, присматривать за подчинёнными тоже входит в мои обязанности, — с раздражением выдохнул он, закрывая лицо ладонью. — Я сам займусь бронированием. И, пожалуй, проведу разведку…

Рыжеволосая ответила ему глубоким поклоном.

Место встречи

Термин «шпион» охватывал множество разных ролей.

Помимо таких, как Клаус и девушки, работающих напрямую с правительством, были информаторы, живущие за границей и получающие плату за сведения, а также «спящие агенты», ведущие обычную жизнь в других странах в мирное время.

Выбранный Клаусом ресторан принадлежал человеку, не питавшему любви к Империи. Хотя владелец и не занимался шпионажем, он не собирался сообщать властям о визитах Клауса.

Он забронировал для них отдельный зал.

Сам появился с небольшим опозданием — сначала нужно было убедиться, что за ними нет слежки, а хозяин не предал их. Всё ещё сомневался, стоит ли эта вечеринка таких усилий.

Едва он переступил порог, Лили радостно замахала ему:

— Ну наконец-то!

— Лили, — холодно произнёс он, — тебе есть что сказать мне за то, что я разрешил эту безумную затею?

— …Спасибо?

Клаус молча щёлкнул её по лбу.

— Ай, мой череп!

Он сел за стол, окинув взглядом лица девушек. Не видел их две недели — теперь в их взглядах читалось напряжение, хоть и разбавленное юношеской живостью.

С подачей блюд веселье разгорелось по-настоящему.

Лили, как всегда, оказалась в центре внимания:

— Знаете, когда я задумалась, я реально круто справляюсь! Кто бы мог подумать, что в первой же миссии я окажусь такой молодец?!

Её самомнение, разумеется, вызвало волну подколов от остальных.

Первыми набросились её коллеги из оперативной группы:

— Ты половину времени блуждала как потерянная! — фыркнула беловолосая.

— А вторую половину посылала меня искать твои оброненные вещи, — добавила высокомерная голубоволосая девушка.

Похоже, Лили повезло с надёжными напарницами. Как обычно, её самовосхваление и едкие замечания остальных создавали оживлённую атмосферу.

Клаус предпочёл не вмешиваться, молча пробуя блюда.

Не думал, что в их компании может быть так шумно, — поморщился он.

В этот момент к нему подошла Эрна.

— Сэнсэй, — протянула она вилку с кусочком своего стейка ягнёнка. — Скажи «ааа».

Остальные встретили это одобрительными возгласами:

— Давай, покажи ему, какая ты мужественная!

— Как агрессивно…

У Клауса начала пульсировать висок.

Ему было жаль Эрну, но он проигнорировал протянутую вилку.

— …Вы что, совсем не нервничаете? — он сурово оглядел девушек. — Вы вообще понимаете, в какой ситуации находимся?

Как ни не хотелось портить настроение, но нотация была необходима.

Это не пикник. Их ждёт миссия на грани жизни и смерти, с миллионами жизней на кону.

Сейчас не время терять бдительность.

Впервые он отчитал их по-настоящему.

………

В «Свете» воцарилась тишина. Слышно было, как муха пролетит.

Он боялся, что сломал им боевой дух. Но оказалось иначе.

Беловолосая девушка пристально посмотрела на него:

— Не нервничаю? Конечно, нервничаю. Как можно не бояться? У меня ноги дрожат с самого отъезда из Динской республики.

— Тогда зачем?..