Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

Они находились рядом с западным складом лаборатории, в месте хранения газовых баллонов.

Бомба, которую бросил Гвидо, была не особенно мощной — окружающие баки не позволяли использовать что-то посильнее.

И все же взрывная волна заставила кожу Лили покалывать. Она бежала между трубами, морщась от боли, и в конце концов укрылась за водяным баком.

Оттуда она спокойно проанализировала ситуацию. Возможно, истинной целью бомбы было произвести шум. Гвидо, должно быть, хотел дать кому-то знать, что началась битва, хотя она не знала, кому именно.

Трубы, проходящие между баками, расходились во все стороны, как ветви деревьев — или даже целый лес. Насколько она могла судить, остальная часть команды тоже укрылась в ответвлениях трубопровода.

Гвидо ждал на некотором расстоянии от баков. Он не предпринимал попыток их преследовать.

— В чем план? — услышала Лили резкий голос беловолосой девушки откуда-то издалека. — Пушки и гранаты тут не подойдут, если он последует за нами, верно?

Голубоволосая девушка высокомерно ответила: — Конечно. Мы не знаем, насколько толстые эти баки. Если они полны бензина или горючего газа, мы все можем взлететь на воздух.

— Значит, используем ножи или убегаем. Но...

— Да, ни один вариант не выглядит хорошо. То есть он может выглядеть как позер, но это же учитель Учителя.

Одного мгновения взаимодействия с ним было достаточно, чтобы все поняли, насколько искусным шпионом был их противник. Трудно было представить будущее, в котором они его победят, особенно в ближнем бою.

Лили замолчала, не зная, как лучше ответить.

Она хорошо умела поднимать боевой дух группы — с доказательствами или без них — но разработка реальных планов лежала за пределами ее компетенции.

Затем она услышала спокойный голос с другой стороны водяного бака. Он принадлежал рыжеволосой девушке.

— Если мы убежим, он просто переловит нас по одной. У нас больше шансов, если будем сражаться вместе...

Никто не возразил.

Они приготовились к бою. Если бы они попытались воспользоваться темнотой для побега, существовала вполне реальная возможность, что кто-то из них выживет, но шансы на то, что все выберутся, были практически нулевыми. Назовите это наивностью, но они не собирались терять даже мизерный шанс.

Гвидо это чувствовал.

— Семь против одного, да? — Он сверкнул странно возбужденной улыбкой.

— Вы падете один за другим. Через три минуты я уложу вас всех на землю.

Три минуты.

Лили боялась, что они не продержатся и пяти, но теперь поняла, что даже эта оценка была щедрой.

Гвидо потянулся за спину и достал меч. Странный инструмент для шпиона, но, похоже, это было его любимое оружие.

Одна из девушек громко сглотнула.

Гвидо принял боевую стойку, понизив центр тяжести.

Между ним и газовыми баками, за которыми прятались девушки, было около двенадцати метров. С его скоростью он мог преодолеть это расстояние мгновенно.

Несколько секунд все было тихо.

Затем свист нарушил тишину.

Девушки дружно выскочили из укрытий и открыли огонь.

— Не дайте ему приблизиться! — закричала черноволосая девушка. — Если он доберется до труб, наши пушки станут бесполезными!

Все семь пистолетов обрушили град пуль на него без жалости и колебаний. Девушки знали, что если будут сдерживаться, то умрут сами.

Их залп превратил бы любого обычного человека в решето.

Жаль только, что Гвидо не был обычным человеком.

Он зигзагами двигался к ним, время от времени отбивая пули лезвием. Он не выглядел испуганным. Скорее наоборот — получал удовольствие.

В мгновение ока он достиг области, густо заполненной трубами, и девушки прекратили стрельбу. Пушки теперь им не помогут.

Вместо этого все семеро бросились действовать, расставляя проволочные ловушки вокруг труб, пока мчались в тени. К счастью для них, лес баков и труб обеспечивал множество мест, где можно было спрятаться.

Гвидо проигнорировал остальных девушек и направился прямо к Лили.

Она чувствовала себя кроликом, которого преследует лев. Она бежала по трубам так быстро, как только могли нести ее ноги, но Гвидо был все равно быстрее.

Он собирался ее поймать.

Но как раз когда это осознание пришло, она услышала чей-то свист.

Это был сигнал, который они использовали при установке ловушек.

Ровно через две секунды после того, как она его услышала, Лили совершила мощный прыжок.

— Извини! — крикнула Лили. — Но у нас было много практики против сильного противника!

Все их тренировки дали им замечательную способность перерабатывать планы на ходу и координироваться для принятия мгновенных решений.

Делая сальто в воздухе, Лили бросила взгляд назад.

Гвидо все еще держал меч и преследовал ее, но внезапно остановился как вкопанный.

Его правая нога попала в запутанную сеть проводов.

Кто-то, должно быть, поставил ловушку.

Когда Лили приземлилась и подняла глаза, она увидела, как голубоволосая девушка показывает Гвидо средний палец.

Пока Гвидо был обездвижен, остальные девушки метнули в него ножи, а их спутница с пепельно-розовыми волосами атаковала его сзади с электрошокером.

Благодаря их безупречной координации Гвидо оказался в серьезной беде. С зажатой ногой он никак не мог уклониться от ножей, летящих на него со всех сторон.

— Вы что, тупые? — спросил он с насмешливым смехом.

Лили уставилась в пустом шоке.

Это произошло в мгновение ока.

Внезапно попавшая в ловушку нога Гвидо прорвала удерживающие ее провода и ударила прямо в живот пепельно-розововолосой девушке; он с легкостью уклонился от ножей.

— Помните, где вы изучали эту ловушку?

Затем он размахнулся ногой и швырнул пепельно-розововолосую девушку о газовый бак. Она издала бессловесный стон, затем рухнула на землю.

— Трюки Республики на меня не действуют, — сказал он прохладным, ровным голосом.

Молодая шпионка, которую он пнул, лежала ничком у его ног. Она не поднялась.

— Осталось шесть.

Девушки прекрасно поняли, что это означало.

Их розововолосая товарка, всегда невинная, чистосердечная душа компании — Аннет — была выведена из строя.

У Империи Гальгад было несколько тайных оперативников, дислоцированных в лаборатории Энди.

Учитывая биологическое оружие, которое там хранилось, они предпочли бы иметь больше, но у них было так много врагов по всему миру, что не хватало свободного персонала. Кроме того, охрана объектов не совсем входила в компетенцию их разведки. Это должно было быть работой военных.

Что касается мнения шпионов Империи, Динская Республика уже была переиграна.

Мало того, что их единственная реальная угроза, Инферно, была уничтожена, но Империя также заполучила список всех пособников Республики в своих границах. Единственное, о чем еще стоило беспокоиться, — это единственный выживший из Инферно. Именно поэтому они устроили ему ловушку в лаборатории и ждали его с подготовленными солдатами. Как только он будет устранен, Республика станет практически их.

В административном здании лаборатории одна из тайных оперативниц Империи — Ева — зевнула.

— Эй, а эти придурки из Республики уже мертвы?

Еве было за двадцать. Ее короткие каштановые волосы придавали ей молодой и девичий вид, а ее работа была сосредоточена на контрразведке. По сути, она была членом тайной полиции, которой поручили выслеживать вражеских агентов.

Она ждала в комнате связи с группой солдат. Ее небрежное отношение заработало ей несколько недовольных взглядов, но она просто улыбнулась и проигнорировала их. Как и в любой стране, солдаты Империи были помешаны на порядке и дисциплине. Видеть, как она сосет леденец в ожидании новостей, вероятно, доводило их до бесконечного раздражения.

Тем не менее они держали языки за зубами.

Разведывательное агентство Империи было полностью независимо от Министерства обороны, и, как следствие, между двумя институтами не было официальной иерархии. Со временем, однако, разведка раскрыла ряд скандалов в армии, и прежде чем они это поняли, шпионы могли сказать «Прыгай!», а военные уже не имели выбора, кроме как спросить «Как высоко?»

Молодой солдат-мужчина быстро ответил: — Похоже, что Синяя Бутылка вступила в бой со шпионом или группой шпионов рядом с западным складом. Еще одно подразделение также сообщило, что они напали на след проникшего нарушителя у восточных ворот. Сейчас они его выслеживают.

— Хех. Все, как говорила наша разведка. — Ева села обратно и закинула ноги на стол.

Солдаты вокруг нее нахмурились с неодобрением.

— Эм... вопрос, если можно? — спросил молодой человек.

— М-м?

— Какие, по-твоему, шансы у крыс из Динской Республики на успех?

— Хм..., — ответила Ева. — Никаких, полагаю.

— Неужели все может быть так просто...

Ева презрительно фыркнула: — В тот момент, когда Гвидо... ну, теперь Синяя Бутылка, полагаю... В момент, когда он их предал, мы узнали все об всех шпионах Республики. Мы знаем техники наших врагов, их сильные и слабые стороны — даже план, который они собирались использовать сегодня ночью.

— И этого будет достаточно...?

— Видишь ли, Синяя Бутылка установил жучки по всему своему старому дому, а наши противники жили там, совершенно не подозревая об этом. Мы знаем о каждом шпионе, которого они послали в этот комплекс, и они пришли сюда с слитой информацией, даже не осознавая, что это мы позволили им прийти. — Ева щелкнула пальцами. — Все, что нам теперь нужно делать, — это прихлопнуть несколько заблудших мух.

Более того, они установили ловушки и разместили солдат в каждом месте, куда могли бы бежать оперативники Республики. Их ждало только поражение.

Молодой человек не выглядел полностью убежденным: — Но господин Синяя Бутылка сказал, что есть человек, за которым нам нужно следить.

— Что, их босс? Не, он тоже не будет проблемой. Синяя Бутылка научил его всему, что знает.

— Правда...?

— Очевидно, они спарринговались сотни раз. Но Синяя Бутылка не проиграл ни разу. Пока мы оставим его Синей Бутылке, все будет в порядке.

Все, что она сказала, было из первых рук. По словам Синей Бутылки, он знал каждый аспект боевого стиля их противника, воспитав его с раннего детства.

— В конце концов, мы составили этот план, чтобы убедиться, что сможем его убить. Они все время танцевали у нас на ладони. Теперь это просто вопрос времени, пока мы не закончим их резню.

Наконец молодой человек глубоко вздохнул: — Их даже жалко становится.

— Когда слышишь все это вслух... да, становится.

Тут Еву осенила идея: — Может, мне самой прекратить их мучения?

Солдаты впали в панику: — Мэм, у вас приказ оставаться здесь.

— Простите? Не смотрите на меня так. Думаете, можете мне не повиноваться?

— Но...

— Ну? — Ева бросила на солдат суровый взгляд.

Солдаты устали от самодовольного превосходства этой женщины, и молодой человек решительно шагнул вперед: — При всем уважении, эта лаборатория находится под военной юрисдикцией. Если вам нужен кто-то для борьбы со шпионами, которых вы сюда заманили, мы гораздо более квалифицированы для...

Однако он не смог закончить предложение.

Нить, обвившаяся вокруг его толстой шеи, затянулась туго, и он издал печальное лягушачье кваканье.

Другой конец веревки был на кончике пальца Евы.

Она затянула ее туже, затем насмешливо посмотрела на корчащегося солдата:

— Извини... Что ты там говорил о бое?

Несмотря на то, что у него было гораздо более крупное телосложение, чем у нее, его глаза были широко раскрыты от страха.

Она пинула его по голове:

— Слушай, мне все равно, какой ты крутой в армии; солдаты — это прошлый век. Нам не нужна кучка обезьян, которые умеют только целиться из пушки. С современными технологиями война просто слишком рискованна, слишком дорога и слишком расточительна. Я ясно выражаюсь?

Именно поэтому им нужны были шпионы. Любой, кто мог захватить страну без самолетов или ракет, стоил своего веса в золоте.

Ева пнула мужчину еще несколько раз, чтобы подчеркнуть свою мысль:

— Вы так много работали над тренировкой своего тела, и ради чего? Думаете, ваши враги просто подойдут и будут сражаться с вами в лоб? Они выстрелят вам в спину. Они будут сражаться обманом, ядом. Без достаточного ума, чтобы защитить себя, как вы планируете выжить в этом новом мире?

В тот момент, когда солдат выглядел так, будто готов потерять сознание, Ева ослабила веревку: — А теперь у меня есть шпионы, которых нужно убить.

Отдышавшись, молодой человек бросился ее останавливать: — П-пожалуйста, вы должны подождать! Если враг тоже элитный шпион, то вы...

— Пусть будут кем хотят. Я не собираюсь пасть от какой-то внезапной атаки из темноты. За время работы в тайной полиции десятки вражеских агентов встретили свой конец от моей веревки. — Ева показала ему ладонь с намотанными на нее нитями. — Я обязательно принесу его голову для Синей Бутылки.

Как раз когда она засмеялась, в комнату связи пришло сообщение. Нарушителя заметили в здании, где размещалась главная лаборатория.

Отлично. Время его прикончить.

Какой бы легкомысленной ни была ее манера поведения, Ева была серьезно настроена. Она крепко сжала пистолет, готовая действовать, если услышит даже малейший звук. Она продвигалась тихими шагами, прощупывая признаки врага.

Интерьер лаборатории был холодным и искусственным. Пол был из современного линолеума — гигиеничный, но не настолько твердый, чтобы шаги были слишком громкими.

Ева молча выпустила свою нить, расширяя паутину. Оружие было бесшумным, конечно, а благодаря тусклому свету заметить его тоже было бы невозможно.

Теперь ей оставалось только ждать, пока бабочка не попадет в ее паутину.

Она почувствовала легкое покалывание на одном из кончиков пальцев.

Попался... Это вес взрослого мужчины.

Она подтянула веревку и связала противника. Как она и думала, этот парень не представлял большой проблемы.

Ева усмехнулась про себя, затем последовала за угрозой, чтобы пристрелить свою добычу...

— Хрр.

Странный звук вырвался из ее горла.

Она не знала, когда он туда попал, но за ней стоял мужчина.

Он вытер кровь с ножа с раздраженным видом.

Ева не понимала, что произошло. Горло стало теплым, и когда она потянулась дотронуться до него, поток крови хлынул из разреза.

— Обычный простак? — пробормотал он. Его голос звучал почти безжизненно.

Ева не могла поверить в то, что видела. Ее паутина кого-то поймала — она была в этом уверена.

Теперь же ее нити были в клочьях, а та, на кого напали, была она.

— Империи, должно быть, действительно не хватает людей, если это единственные оперативники, которых они могут выделить для охраны этого места.

Мужчина поймал тело Евы, прежде чем она успела упасть на землю, затем обыскал ее одежду. Определив, что брать нечего, он ее бросил.

— Я спешу. У меня нет времени тратить на таких, как ты. — Он даже не нанес coup de grâce (П.П. Удар милосердия(фр.)).

Вместо этого он помчался прочь, как будто потерял интерес, в конце концов полностью исчезнув из поля зрения.

— Осталось шесть.

Голос Гвидо холодно эхом разнесся по темному комплексу лаборатории.

— Аннет...

То, что когда-то было лишь теорией, теперь стало уверенностью в сознании Лили.

Все это было правдой. Боевые навыки Гвидо были на уровне Клауса. Он мог быть даже сильнее.

То, как он двигался при преодолении их ловушек, даже напоминало их учителя. Не было сомнений, что когда-то он был наставником Клауса.

Пока Лили пряталась, она чувствовала, как что-то сжимает ее сердце.

Человек, с которым они сражались, был на уровне того, с кем они бились месяц, не одержав ни одной победы. Хуже того, у них уже не хватало одного члена команды.

Лили напряженно смотрела на розововолосую девушку, которую ударил Гвидо.

Она лежала на земле, и ее грудь едва заметно поднималась и опускалась. Она дышала.

— Слава богу, она все еще...

— Убийство — для любителей.

Цепи загремели, когда Гвидо бросил их к своим ногам.

Связав руки и ноги розововолосой девушки, Гвидо снова заговорил: — У вас есть десять секунд, чтобы выйти оттуда. За каждую секунду сверх этого я сломаю ей один палец.

Лили стиснула зубы.

В мире шпионов брать заложников было честной игрой — на самом деле, честной игрой было все.

Для них нечестная игра была образом жизни. Если что, его готовность взять заложницу была чем-то, что следовало хвалить.

С каждым мгновением все больше пота стекало по щекам Лили.

Она и ее товарищи по команде обменивались взглядами, оставаясь скрытыми в тени.

— Учителя сейчас здесь нет... — Взгляд Лили метался вокруг. — Спасти ее — наша задача. Другого пути нет.

Она укрепила нервы.

Затем медленно вышла из-за труб и встретилась лицом к лицу с их угрожающим противником.

Гвидо издал впечатленный вздох: — Похоже, кто-то быстро принял решение.

— Спасибо за комплимент.

Это также было единственное приятное, что он о ней сказал, но лучше не думать об этом слишком серьезно.