Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

Мужчина холодно поднял руку, отдавая приказ:

— А теперь отправляйся со своими сожалениями в...

— У меня нет времени на вас. — Клаус надеялся получить полезную информацию, но услышал лишь пустые оскорбления.

Взрыв пламени внезапно охватил ноги преследователей. Огонь мгновенно заполнил закрытый коридор, окружив людей прежде, чем они успели среагировать. Лишь Клаус остался невредим — он заранее отошёл на максимальное расстояние и развернул перед собой огнеупорный костюм.

Пламя погасло так же быстро, как и вспыхнуло, но этого хватило, чтобы вывести солдат из строя. Выжил только оперативник, использовавший союзников как живые щиты. Объятый пламенем, он кричал, не сводя с Клауса безумного взгляда:

— Ты... подложил бомбу?!

— Я специально попал в вашу ловушку. — Клаус снова надел костюм. Развязка оказалась нелепо простой.

— Как?! — мужчина не мог поверить. — Как ты обнаружил? Как узнал о ловушке?!

— Догадался. Хотя был один нюанс...

— Ты... никчёмный шпион из никчёмной страны!

Оперативник попятился назад, но рухнул на пол — его ноги были серьёзно повреждены взрывом.

— Д-даже если пройдёшь... тебя всё равно ждёт смерть! — изо рта летели брызги. — "Синяя бутылка" растерзает тебя! Тебя и всех твоих жалких сопляков!

Удивительно, но после полного разгрома он всё ещё не закрывал рот.

— Хватит визжать. — Клаус достал оружие, сокращая дистанцию.

— Нет...

— Мне и самому это не нравится. Так что не раздражай меня ещё больше.

Человек побледнел, увидев в руках Клауса толстый зазубренный нож со следами ржавчины — инструмент, созданный для медленных, мучительных пыток.

Одолев Лили, Гвидо раздражённо вздохнул:

— И это всё? Не продержались и пары минут.

Его удивляла их наивность. Неужели они всерьёз надеялись победить? Месяц тренировок с Клаусом закончился без единой их победы. Что заставило их думать, будто они справятся с его учителем?

Он швырнул наручники в каждую поверженную девушку. Специальные манжеты, словно живые, обвили конечности пленниц. Даже без них оперативники "Света" вряд ли смогли бы пошевелиться, но Гвидо любил перестраховываться.

Когда очередь дошла до Лили, в рации раздался треск:

— "Синяя бутылка", докладывай обстановку.

Гвидо, раздражённый чужим позывным, крутанул наручники на пальце:

— Заканчиваю. Большинство нейтрализовал, сейчас обездвиживаю.

— Отлично.

— Новости по Клаусу?

— Пять минут назад его видели в корпусе Б. Наш человек, вероятно, раскололся под давлением.

Глаза Гвидо расширились. Он приказал докладывать о каждом движении Клауса, но тот продвигался по территории куда быстрее расчётов. Обычные солдаты просто не могли за ним угнаться.

"До его подхода семь... нет, пять минут".

Гвидо не сомневался в своей победе, но помнил: нет яда смертельнее самоуверенности. Он слишком хорошо знал, на что способен Клаус.

— ...Потороплюсь с пленными.

Последние наручники полетели к Лили.

— Хья! — она отбила их рукой.

Серебристоволосая девчонка снова стояла на ногах, сверля его взглядом.

— Пересчитываем... Кажется, одна ещё в строю. — Гвидо покачал головой. — Не упрямься. Каждое движение причиняет адскую боль, да?

Его удар точно поразил печень. При малейшем движении кровь заполняла орган, стремительно лишая сил. То, что она вообще могла стоять, было чудом.

— ...Разве вы не убьёте нас?

— Хм? Нет. — Гвидо махнул рукой. — Не парься, дитя. Планов убивать вас у меня нет, так что расслабься.

— Тогда мне тем более нельзя расслабляться.

И Лили поднялась во весь рост. Шатаясь, с трудом распрямляя колени, она сделала первый шаг. Споткнулась — но попыталась снова.

— Зачем? Ты же не сможешь победить.

— Я поняла ваш замысел... — Лили оскалилась. — Вы охотитесь за Учителем, да? Он всегда был вашей настоящей целью...

— Именно так.

Гвидо искренне захлопал в ладоши — без тени насмешки.

— Попала в точку. Для Империи устранение Клауса так же важно, как и защита биологического оружия.

Его приказ — любой ценой сохранить "Кукол Бездны". Этот арсенал был главным козырем Империи, основой её военно-политического влияния. Даже если война — неэффективный инструмент, демонстрация силы оставалась критически важной.

Но для разведки Империи существовала угроза куда страшнее любого оружия...

— Забавный факт: в день уничтожения "Инферно" мы планировали ликвидировать и его.

То, что Клауса тогда отправили на другое задание, не было актом милосердия. Чтобы убить его, требовалась особенная ловушка. В худшем случае он мог даже спасти остатки команды.

— Но вот он, жив-здоров. Перебил всех наших агентов, посланных устранить его. Для Империи его смерть — приоритет номер один.

Их покушение должно было сработать против кого угодно... но он выжил.

Такого не под силу человеку. Клаус называл Гвидо монстром, но для самого Гвидо его ученик был чем-то ещё более чудовищным.

Слишком опасен, чтобы оставлять в живых.

— Но здесь его путь закончится. Как его наставник, я уверен: даже Клаус не выживет.

Они подготовили всё для этого.

Гвидо выстрелил в небо. Звук выстрела эхом разнёсся в ночи — достаточно громко, чтобы его услышал Клаус.

— Услышав взрыв и выстрел, он придёт сюда. Увидит, что вы в заложниках, и бросится на меня. Зная, что шансов нет. Зная, что это бессмысленно. Он погибнет, совершив этот благородный, глупый поступок.

Лили рассмеялась:

— Ха-ха, ты правда думаешь, он придёт? Может, просто бросит нас...?

— Этот идиот придёт.

Он был уверен. Как наставник — знал наверняка.

— Он не бросает своих. Пожертвует всем, полезет в любую ловушку, но не оставит человека. Он такой.

Даже в этом мире лжи у Клауса были принципы, которые он не предаст.

— Да, ты прав... — Лили вздохнула, глядя в небо. — Он придёт. И погибнет, защищая нас.

— Он слишком привязан к своим. И эта слабость делает его предсказуемым.

— Чёрт, ты нас загнал в угол. Если Учитель придёт — погибнет. Не придёт — убьёшь нас. Безвыходно!

Её лицо расплылось в ухмылке.

— Значит, моя задача — встать и сражаться с тобой.

И она поднялась.

Шатаясь, едва держась на ногах.

— Если он погибнет, когда придёт... значит, я должна убить тебя раньше.

— Ты же понимаешь, что это невозможно?

Гвидо лёгким движением швырнул в неё нож.

Лили отбила его, но потеряла равновесие и рухнула на землю. Её ноги всё ещё не слушались.

— Ты не победишь. Знаешь это. Так зачем встаёшь? — в голосе Гвидо звучало лишь презрение.

— Потому что здесь... хорошо.

— ...Что?

— Поэтому я и борюсь.

Её голос окреп.

— Тебе не понять. Не понять, как весело было придумывать планы против Учителя, спорить на разборах полётов. Не понять, как каждая минута с этими девчонками зажигала во мне огонь — стать лучше. Ты предатель. Тебе не дано это осознать.

Она плюнула на землю.

— Жалкий ты человек.

......

Это была провокация.

В её глазах горела ненависть.

Но Гвидо не собирался терять самообладание из-за таких пустяков.

— Если кто и жалок — так это ты. "Хорошо"? Конечно! Банда неудачников, зализывающих раны в роскошном особняке? Должно быть, кайфово. И я понимаю, почему ты хочешь это защитить. Но в итоге ваша "дружба" привела лишь к тому, что вы стали заложниками и грузом для Клауса.

Его бесило, что она всё ещё не понимала.

Именно эта мягкотелая "дружба" их и погубила.

— Всё кончено.

Его удар со всей силы ударил её в живот. Она даже не успела среагировать.

Спиной Лили ударилась о трубы, изо рта брызнула кровь.

— Смотри. Смотри, чего добилась ваша банда неудачников. И наблюдай, как этот дурак погибнет ради своей "команды".

— Кх... Учитель... не приходи... убьёт...

— Но он придёт.

Неспособный бросить своих, Клаус явится, зная, что обречён. Этот человек, абсолютно непригодный для работы шпиона, поставит жизни подчинённых выше миссии.

Прошло уже пять минут с последнего звонка.

Где он торчит, пока его девчонки страдают?

Уже здесь? Выжидает момент?

— Эй, болван... Хватит прятаться...

Если так, то он оставил эту девчонку сражаться в одиночку.

— Ты же здесь, да? Выходи... Твой враг прямо перед тобой, чёрт возьми!

В его голосе бушевала ярость. Он и представить не мог, что воспитанный им человек окажется таким идиотом.

— Тот, кто убил твою семью, прямо здесь!

Гвидо кричал ещё громче, и его голос гремел в ночной тишине.

Гвидо крикнул снова:

— Твой наставник, которого ты должен превзойти — прямо здесь!

— Твоя ученица готова умереть, если потребуется!

Его голос отразился от резервуаров — и ничего больше. Ни гордого ответа, ни шороха приближающихся шагов.

Это не имело смысла.

Пять минут уже прошли...

— ...Почему его нет?

— Господин Гвидо, позвольте спросить... — тихо произнесла Лили.

Гвидо взглянул на неё — и леденящий холод пробежал по его спине.

Детские слёзы исчезли с её лица. Теперь на него смотрел холодный, безэмоциональный взгляд ангела смерти.

Он не понимал.

Если Клаус придёт — он умрёт.

Если не придёт — умрёт Лили.

Ситуация казалась абсолютно безнадёжной...

— ...Так сколько ещё я должна притворяться в этой игре?

...Почему же она улыбается?

В этот момент в рации раздался голос:

— Великолепно.

Гвидо узнал бы этот голос из тысяч.

Передача шла из первого коммуникационного узла — комнаты по соседству с главной лабораторией.

Вместо того чтобы спасать «Свет», Клаус завершал свою миссию.

Накануне операции.

После прощальной вечеринки Клаус вызвал Лили к себе.

— У меня есть опасное задание для тебя, — сразу сказал он, видя её зардевшееся лицо (и предпочитая не углубляться в причины её смущения).

Лили моргнула:

— Если это ради команды — я в деле.

Её преданность подругам могла быть опасной... но именно это делало её незаменимой.

— Скорее всего, Империя в курсе наших планов, — понизил голос Клаус.

— Что?

— Все наши разговоры в «Мареве» прослушивались. Они следили за каждым шагом, а информация, которую добыл «Свет» — липовая.

Лили схватилась за голову:

— То есть мы зря пахали?!

— Да.

— Хотя бы смягчи удар!

— Будем честны: месяца тренировок недостаточно, чтобы новички превзошли профессионалов. Особенно с таким учителем, как я.

«Свет» вырос — но сражаться на равных с элитой им было ещё рано.

— Значит... мы идём в ловушку?

— Именно. Они недооценят меня, считая, что мы ничего не знаем. А я использую это.

Его план был прост:

1.     Дать себя окружить

2.     Выведать данные у тех, кто придёт его убивать

3.     Украсть информацию напрямую

— Звучит сверхсложно...

— Зато это единственный способ.

К счастью, месяц тренировок с девушками, пытавшимися его перехитрить, подготовил его к такому развитию событий.

— Но тебе предстоит обмануть кое-кого поважнее.

— То есть мы приманка?

— Да. Ваша настоящая задача — притвориться слабыми... и создать момент для удара.

Вот зачем он собрал их и тренировал.

Если бы он действительно предал их — этот план был бы невозможен.

Лили, выслушав, кокетливо приложила палец к щеке:

— Хм... Я не всё поняла, ноууу...

Вечно она переигрывала.