Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

— Если кратко, наша задача — найти этого шпиона Империи, который всё время смеялся над нами из тени, — угол её губ дрогнул в ухмылке, — а потом использовать всю нашу ложь, тренировки и дружбу, чтобы вмазать ему по полной со словами "Получай, подлец!"

— Должна признать... — она облизнула губы, — это будет чертовски приятно.

Именно эта бесстыдная стойкость духа заставляла Клауса рассчитывать на неё.

Он говорил твёрдо и без колебаний:

— Покажи ему, чему научилась в нашей игре в кошки-мышки. Используй обман, чтобы победить.

— Ты меня слышишь, Учитель? Давно не говорили.

Голос ученика раздался чётко и ясно. Гвидо машинально взглянул на индикатор рации, проверяя источник сигнала. Коммуникационный узел номер один? Прямо рядом с хранилищем биологического оружия на южной окраине комплекса. Сам он был далеко — значит, Клаус беспрепятственно перемещался по территории.

— Докладываю: биологическое оружие у меня.

Голос Клауса звучал так же бесстрастно, как и в воспоминаниях Гвидо. Конечно, он захватил оружие — это было очевидно с первого момента звонка. Проблема была в другом — он пошёл к главной лаборатории вместо того, чтобы спасать девушек.

— Не думал, что предпочтёшь миссию спасению команды, — откровенно признался Гвидо. — Это действительно неожиданно.

Клаус должен был броситься за ним сразу. Неожиданный поворот — но у Гвидо был ответ.

— У тебя пять минут, чтобы появиться здесь, прежде чем я начну убивать девушек одну за другой.

Жизни его учеников всё ещё были в его руках. Ничего принципиально не изменилось. Клаус придёт. И Клаус умрёт.

— Нет... — голос Клауса оставался спокойным, — я не приду.

— Что? — Гвидо показалось, что он ослышался. С его губ сорвался ошеломлённый шёпот.

Клаус объяснял так, будто обсуждал погоду:

— Миссия выполнена, я возвращаюсь. Даже если приду, знаю — не смогу победить тебя в бою. Должен думать о собственном выживании.

— Ты подготовил впечатляющую сцену — мои ученики в опасности, мой враг — предатель, а мой учитель тайно жив. Но, увы, сегодня мы не сразимся.

— О чём ты...?

— Ты не смог защитить биологическое оружие и не смог убить меня. На этом всё.

Любой нормальный шпион согласился бы — это правильное решение. Пожертвовать союзниками ради миссии было рационально. Но человек, с которым говорил Гвидо, никогда не смог бы так поступить. Клаус никогда не бросал своих. В этом и была суть плана.

— Не заставляй повторять. У тебя пять минут, чтобы добраться до западной части комплекса. Если тебя не будет — убью их.

— Не заставляй повторять. Я не приду.

— Ты просто бросишь этих девушек — своих союзников?

— Именно так.

— Ты знаешь, что Империя будет пытать их?

— Слышал, удары в живот — особенно эффективны.

Это было сверхъестественно. Как он может быть так спокоен? Почему он звучит так уверенно, когда жизни его команды в опасности?

Холодный пот стекал по спине Гвидо. Его люди прослушивали все разговоры в "Мареве", и на четвёртый день Клаус поклялся не дать девушкам умереть. Была ли эта клятва ложью? Он всё это время водил их за нос, ведя на смерть?

Нет. Этот человек не способен на такое. Гвидо знал Клауса лучше всех и мог сказать это с уверенностью.

— Но, Учитель, ты упускаешь один важный момент.

— М-м?

Пока Гвидо пытался понять происходящее, слова Клауса впитывались в его сознание, как вода в пересохшую почву.

— Я с самого начала подозревал, что в "Инферно" был предатель. Конечно, удивлён, что это ты, но всегда знал — "Инферно" пало из-за измены изнутри.

— Но у тебя не было доказательств. Как ты мог быть уверен?

— Просто знал.

— ...Иногда забываю, какой же ты беспечный.

— Если бы пришлось назвать причину... Наверное, понял это, когда нашёл твои жучки. Кроме того, трудно представить, чтобы группу нашего уровня мог уничтожить кто-то, кроме предателя среди нас.

Он нашёл жучки? Но тогда это значит...

— Поэтому всё, что мы делали, делали, зная, что предатель подслушивает.

— Всё...?

— Например, одно из наших правил — никогда не использовать особые способности в "Мареве".

Гвидо вдруг вспомнил. Согласно отчётам, девушки сначала были озадачены, услышав это странное правило при переезде.

— Ты не знал, что одна из девушек — мастер ядов, не так ли?

......

— Он словно стремился продемонстрировать своё превосходство как можно громче.

— Я говорю: мне не нужно приходить. Девушки справятся с тобой самостоятельно.

— Они... что?

— Каждая из них — вундеркинд, превосходящий даже меня. Тебе не одолеть их.

Гвидо не мог даже начать понимать слова Клауса.

Клаус бросал девушек, и те должны были победить его сами.

Этот план полностью оторван от реальности. Чистой воды бред.

И тут он увидел Лили — и её уверенную ухмылку.

— Ха-ха, похоже, можно заканчивать с притворством.

— С... притворством?

— Теперь я стану серьёзнее, чем когда-либо. Ты наконец увидишь, что происходит, когда Лили, спящий гений Динской республики, пробуждается.

Неужели она намекала, что всё это время сдерживалась?

Даже после бесчисленных падений она снова поднялась на ноги.

Гвидо не мог постичь источник её упорства.

— Скрытые гении? Какая чушь. Я не знаю о вас только потому, что вы — неудачники. Я следил за всеми лучшими учениками.

— Э-это неправда...

Но это была правда.

Клаус наверняка лгал. Не могло быть семерых монстров, превосходящих его.

И всё же... Эти девушки не могут победить меня... Так почему же этот идиот не идёт?

Действительно ли он отступает? Нет, у него должен быть план.

Неужели он думал, что нестандартное мышление поможет против Гвидо?

— Комната связи два, — Гвидо снова вызвал рацию. — Передача Клауса действительно шла из первой комнаты?

— Так точно. Он нейтрализовал солдат и занял помещение. Мы прибыли, но он уже скрылся.

Шпион из второй комнаты доложил обстановку.

— Клауса... нет рядом с вами.

— Это не сходится...

Помощь не придёт, а Гвидо значительно сильнее девушек — им не провернуть никаких трюков.

Оставалось два варианта.

Первый — Лили действительно секретное оружие республики, каким-то образом ускользнувшее от внимания Гвидо.

Второй — Клаус действительно бросает их.

Первый вариант был ложью. Гвидо понял это в бою. У неё есть навыки, но они не отточены.

Значит, второй? Он так любил своих союзников, так защищал их... Неужели способен на это?

— Неужели мой глупый ученик... изменился...? Он действительно не придёт на помощь...?

— Я же сказала: нам не нужна помощь, — перебила Лили.

Её холодная улыбка говорила сама за себя.

— Сколько ещё ты будешь видеть во мне беспомощную девицу, нуждающуюся в спасении? Я не девица — я дерзкая, сильная, крутая, красивая и лидер этой команды.

Она стояла на ногах — гордая и бесстрашная.

— Видишь ли, в "Свете" я кое-что поняла. Даже такая неудачница, как я, может расцвести. И как лидер, я должна использовать против тебя все навыки и силу команды!

Её голос не дрогнул.

Даже загнанная в угол, она горела решимостью.

— Хвастливые речи для неудачницы.

— Да, продолжай смотреть свысока. Посмотрим, чем это для тебя обернётся.

Лили широко раскинула руки.

— Я — "Цветущий сад". И пришло время буйного цветения.

Её представление было настолько театральным, что ставило под сомнение её навыки шпиона.

Изменение произошло мгновенно — по её телу расползлись пузырящиеся потоки.

Точно расцветающие цветы.

— Пена...? — прошипел Гвидо.

С кожи Лили выделялось огромное количество пенистой субстанции.

Она хлестала из рукавов, воротника, петель, подола юбки.

Покрывая всё вокруг, мыльные пузыри не лопались, а прилипали к трубам и резервуарам.

Пена была ядовито-фиолетового оттенка — одного взгляда хватало, чтобы понять: лучше держаться подальше.

Распространяясь, она издавала мерзкое бульканье.

Мгновенно вся площадка оказалась залита этой субстанцией.

— Видишь ли, Учитель тоже сумел победить мой ядовитый газ.

— Что?

— После месяца проб я создала это. Ядовитая пена, полностью раскрывающая мою особенность.

Гвидо уже сталкивался с её особенностью.

Девушка свободно двигалась в облаке сильнейшего парализующего газа.

Если бы он не среагировал мгновенно, этот токсин мог бы быть смертельным — но для неё он словно не существовал.

Короче говоря, она была невосприимчива к ядам.

Лили дразняще показала ему язык:

— Хочешь проверить, насколько это сильно?

Её беззаботный тон граничил с насвистыванием мелодии.

Так ядовита ли пена на самом деле?

Гвидо отступил, наблюдая за расползающимися пузырями.

Часть её заявлений явно был блефом...

Он хладнокровно анализировал ситуацию.

Не было никакого смысла так раскрывать свои способности.

...но что если яд настолько силён, что убьёт с первого контакта?

Это не был страх. Как шпион, он обязан был учитывать все варианты.

Стоя в непонятной пене, Лили бросила ему вызывающую ухмылку.

Ни тени страха.

Она знала о его превосходстве и что Клаус не придёт — и всё равно бросала вызов с гордо поднятой головой.

Может, это правда? Может, она не неудачница, а гений?

Может ли человек сохранять такое спокойствие в безвыходной ситуации?

Мысли метались в голове Гвидо — и через мгновение он принял решение.

— Эй, глупый ученик, ты ещё там?

— Да?

— Ты, наверное, не видишь, но единственная, кто ещё может сражаться — Лили.

— Этого более чем достаточно.

В голосе Клауса звучала непоколебимая уверенность.

"Просто я не знаю..."

Впервые за этот бой Гвидо почувствовал тревогу.

"Обидно, но он прав... Я не знаю пределов её сопротивляемости."

С любым другим шпионом Динской республики проблем бы не возникло.

Он изучил досье на всех официальных агентов Республики — и лучших выпускников академий. Даже о проблемных студентах-мужчинах у него были сведения. С любым из них он бы справился.

Но слабые студентки оставались его слепым пятном.

— Нет, всё в порядке... Какой бы ни был её план, я просто пройду напролом.

Он не раз выходил из ситуаций и похуже — даже без полной информации.

Расслабив тело, он стал ждать приближения Лили.

Всё, что нужно — взять её в заложницы и вынудить Клауса прийти. Вот и всё.

Она тоже казалась готовой. Окутанная пеной...

...она рванула к нему.

Изо всех сил.

Скорость была так себе, но ярость заставила Гвидо напрячься.

Она приближалась, покрытая странной пеной как доспехами.

Растрёпанные волосы, рвущийся из горла крик — она шла в лобовую атаку...

— Чт—?

...и внезапно вскрикнула.

— Слишком медленно.

Гвидо решил: нужно атаковать так быстро, чтобы она не успела среагировать.

Лили даже не поняла, что он сделал шаг вперёд. Она его не видела. Гвидо специально исказил восприятие дистанции.

Он не дал ей ни шанса.

Ловко избежав контакта с пеной, он нанёс точный удар мечом по её спине.

— Гха!