Переводила Дикси, редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

Клаус скрестил руки, на мгновение задумался, затем изрёк:

— Хорошо. В исключительном порядке озвучу программу обучения. Сначала — «говорите красиво» (искусство переговоров), затем — «просто победите» (боевая подготовка), далее — «всё получится» (маскировка). Достаточно понятно?

— Нет.

— Правда?

— Правда.

— Может, заменить «говорите красиво» на «порхайте словно бабочка»?

— Это… ещё хуже.

— Понятно. Великолепно.

Он кивнул, глубоко вздохнул:

— Похоже, я ужасный учитель.

Сделав это шокирующее заявление, Клаус направился к двери:

— Сегодня — самостоятельное изучение.

И исчез.

Тишину можно было резать ножом.

Девушки переглянулись, вскочили единым порывом —

— ПОГОДИИИИИТЕ-КА!!!

— и вопль сорвался с семи глоток одновременно.

Холл погрузился в хаос.

— Что это было?! — Он что, над нами шутит?! — И что здесь «великолепно»?!

Их ярость была оправдана.

Единственная надежда рассыпалась в прах. Теперь у неудачниц не было ни единого шанса.

— Как мы вообще выполним миссию?! — Каштановая была ближе к слезам, чем когда-либо.

Лили наконец осознала глубину провала.

Их босс оказался бесполезен как учитель.

— Ну, худшем случае будем тренироваться сами…

— Проблема не только в тренировках, — черноволосая приложила палец к виску, выглядев аристократично. — Он также наш командир на миссии. Сможет ли он отдавать вменяемые приказы?

— *Э-э*?

— Не скажет ли нам «Проникните внутрь приятно» или «Ищите как крот»?

Лили побледнела.

Это было слишком правдоподобно.

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТВОРИТСЯ?! — вопль беловолосой разорвал воздух.

Девушки засыпали жалобами.

За один миг они рухнули с небес в преисподнюю.

Так «Свет Лампы» распался менее чем за час после создания.

Лили брела по улице, сжимая продуктовую корзину.

Ноги казались свинцовыми. Картошка едва не выпала в сотый раз, когда она тяжело вздохнула:

Как мы дошли до жизни такой…?

После совещания Клаус заперся в комнате. Девушки пытались тренироваться сами, но это ничем не отличалось от академии.

Если бы самообучения хватало, они бы не были неудачницами.

Невозможная миссия через месяц? Прощай, мечта о раскрытом потенциале — теперь только смерть!

Лили содрогнулась.

Теперь она понимала опасения директрисы.

…Может, действительно сбежать?

Вспомнились слова подруги: «У тебя есть куда бежать».

Но куда? И что будет с остальными?

С беловолосой, сказавшей: «Звучит неплохо».

С черноволосой, воскликнувшей: «Мы справимся вместе!»

С каштановой, прошептавшей: «Спасибо, мне легче».

Всего одна ночь знакомства — но разве можно их бросить?

Но что я могу сделать…?

Внезапно в голове вспыхнула идея. Безумная. Единственная.

В этот момент раздался крик:

— Держите вора!

Лили резко обернулась.

Крупный мужчина продирался сквозь толпу, сжимая чужую сумочку. Он грубо толкнул её:

— Прочь с дороги, соплячка!

Лили шлёпнулась на тротуар. Вор продолжал бежать.

— Ой-ой-ой…

Она приподнялась, начав собирать рассыпавшийся картофель. К ней подошла пожилая женщина — жертва кражи.

— Вы в порядке, девочка?

— Ага, всё норм.

— Сегодня не наш день. Но мы хотя бы живы, да?

— Хм… Точно! — Лили улыбнулась. — Жизнь — это уже хорошо.

— Верно.

— Ведь чтобы поужинать, надо сперва не умереть!

— Ха-ха, вы оптимистка.

— Ну правда! Я тут переживаю, а он — ерундой страдает. Пусть благодарит судьбу, что вообще жив!

— Кто должен благодарить?

— Ну как же? — Лили лукаво указала вперёд. — Вор.

Мужчина лежал без сознания, изо рта шла пена.

Старушка не понимала: ещё секунду назад он убегал…

— Наверное, хроническое заболевание.

Лили подошла, извлекла из его руки иглу, забрала сумочку и лентой для волос связала ему запястья. Полиция разберётся.

Она взглянула на вора и кивнула.

Вот так. Мы — шпионки.

Вернув сумочку ошеломлённой старушке, Лили бодро спросила:

— Скажите, а тут есть достопримечательности?

Решение было принято. Враг силён, но другого выхода нет. Сомнения — пустая трата времени.

Тихо и про себя Лили улыбнулась.

Она прошептала себе в самое сердце:

"Если это мой единственный выбор... тогда мне придётся устранить цель."

С этими мыслями она внутренне собралась.

"Я — оперативник с позывным 'Цветущий Сад', и пришло время расцвести во всей красе."

Спальня Клауса находилась в дальнем конце второго этажа Дворца Марева.

Особняк мог похвастаться множеством роскошных комнат, но по какой-то причине Клаус не использовал ни одну из них. Учитывая планировку здания, его комната не могла быть слишком просторной. Странный выбор.

"Может, там есть потайной ход или что-то в этом роде", — подумала Лили, постучав в дверь.

Ответа не последовало.

Она стучала снова и снова, но из-за двери не доносилось ни звука.

Когда она сдалась и просто открыла дверь, то сразу увидела Клауса. Видимо, он просто игнорировал стук.

Внутри комната напоминала место преступления.

Лили вскрикнула, увидев красную жидкость, разбрызганную повсюду. Лишь через мгновение, когда её нос уловил резкий запах масла, она поняла, что это просто краска, и успокоилась.

Клаус сидел в кресле перед холстом, скрестив руки.

— Тебе что-то нужно? — Он поднял взгляд. — Что касается меня, то, как видишь, я занят.

— Подожди, ты чем занят?

— Пытаюсь разработать новые методы преподавания.

На её взгляд, он определённо просто рисовал.

Однако у его ног лежала стопка книг по педагогике. Похоже, он учился методом проб и ошибок. И что удивительнее всего — делал это совершенно серьёзно.

Заинтересовавшись ролью картины во всём этом, Лили рассмотрела её внимательнее. Абстрактная работа состояла из грубых красных мазков, наложенных друг на друга. В правом нижнем углу виднелось слово "Семья".

Это было название? Эта мазня должна была изображать семью?

Ход мыслей этого человека был непостижим.

— И что, ты уже нашёл какие-то гениальные методики?

— Нет, — ответил он без колебаний.

Плечи Лили поникли. Как и следовало ожидать, этот человек был бесполезен.

— Не переживай. Думаю, через неделю у меня будет решение.

У них не было недели. До миссии оставался всего месяц, и время неумолимо таяло.

Она сглотнула и предложила:

— Знаешь, Учитель, у меня есть идея.

— Какая?

— Давай выйдем куда-нибудь.

Клаус нахмурил брови:

— С какой целью?

— Для смены обстановки! — Лили энергично кивнула. — Когда сидишь взаперти в тесной комнатке, и мысли становятся такими же тесными. Самое время прогуляться! Усердие — это прекрасно, но свежий воздух для ума не менее важен.

— Но я уже гулял. На прошлой неделе.

— Ну тогда всё в порядке... Погоди, ты совсем не понял сути!

— Вижу, тебе очень нравится эта идея, — Клаус покачал головой. — Ценю твою заботу... но не могу сказать, что мне интересно.

— Но ты же провёл весь день здесь и ничего не придумал, верно?

— Ударила по больному.

На мгновение Клаус прищурился. Лили испугалась, что разозлила его, и её сердце забилось чаще. Однако его выражение лица больше не изменилось. Возможно, это была попытка улыбнуться.

— Да ладно, будет весело! Я даже узнала про все интересные места в городе!

— Правда? И какие же?

— О-хо, я думала, ты никогда не спросишь! Например, есть музей Котоко с двухтысячелетними артефактами. И карнавал!

— Ни то, ни другое меня не привлекает. Что-то ещё?

— Э-э... Есть улица Мэйпл-Лейн с кучей кафе, пляж с привидениями, церковь с витражами...

Не сумев заинтересовать его с первого раза, Лили начала перечислять места наугад.

......

Выслушав её, Клаус на мгновение задумался, а затем удовлетворённо скрестил руки:

— Великолепно.

— Значит, согласен? Но уже поздно — оставим прогулку на завтра.

Лилли взглянула в окно. Небо действительно пылало оранжевым.

Она предпочла бы пойти сегодня, но и это было неплохо. Рисковать и настаивать сейчас, когда он наконец согласился, было бы глупо.

— Отлично! До завтра!

Она одарила его своей самой сияющей улыбкой.

Первый шаг выполнен.

Несмотря на название, Мэйпл-Лейн была не горной тропой среди клёнов, а оживлённой городской улицей. Витрины ломились от заморских деликатесов и товаров.

Это была одна из самых больших улиц Динской Республики, и в праздники здесь царило настоящее столпотворение. Воздух был наполнен ароматами жареных омаров с травами, картофеля, грибов в масле и ореховых пирожных.

Был полдень их третьего дня во Дворце Марева, и Лилли чувствовала себя ошеломлённой.

Вокруг толпились улыбающиеся люди: дети с леденцами, держащиеся за руки родителей, влюблённые парочки, слушавшие уличные радиоприёмники, старики, заворожённо наблюдавшие за работой часовщика.

— Ух ты, я никогда не видела столько людей в одном месте! Какой кошмар!

......

— Простите, это вслух...

— Подобные оговорки могут стоить жизни, — сухо заметил Клаус. — Кстати, где остальные? Я думал, кто-то присоединится к нам.

— Я спрашивала, но все решили продолжить самостоятельные тренировки.

Это была ложь. Лили просто сбежала, никого не предупредив.

Они двинулись по улице, планируя немного пройтись по магазинам перед обедом в известном рыбном ресторане. По пути они купили консервов на ужин.

— Кстати, ты ведь из глубинки? Вряд ли у тебя была возможность часто бывать в городе.

— Ага, и мой первый экзамен в городе был катастрофой. Я постоянно спотыкалась и терялась. Но теперь я ко всему привыкла!

— Правда? Ты выглядишь слишком взволнованной для человека, привыкшего к городу.

— Нет, я привыкла теряться.

— А, тогда всё понятно.

Клаус кивнул и повернулся:

— Ресторан вот там.

Оказалось, она уже успела свернуть не туда.

Лили покраснела и поспешила за ним.