Переводила Дикси, редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
***
— Вот только этот яд на меня не действует.
— ...Что ты имеешь в виду?
— В моём теле есть так называемая особая особенность. — Лили улыбнулась, будто говорила о чём-то обыденном.
Несмотря на то, что её окружал газ, способный парализовать взрослого мужчину, она оставалась спокойной, как огурец.
— Ну что? Даже ты не можешь противостоять яду, верно?
Ветер над озером уже рассеял остатки газа, но его хватило, чтобы вывести Клауса из строя. Он лежал на боку, его тело продолжало дёргаться.
Лили была так довольна собой, что не смогла сдержать смех:
— Ха-ха-ха! Похоже, обмануть элитного шпиона оказалось проще, чем я думала!
Клаус дёрнулся ещё несколько раз, его лицо побледнело. Яд практически полностью лишил его дееспособности.
Чтобы добиться этого, Лили пришлось выстроить многоходовую комбинацию. Сначала заманить его под предлогом "смены обстановки", затем спонтанно (но на самом деле тщательно спланированно) уговорить на лодочную прогулку. В итоге ей удалось провести атаку идеально, ни разу не упомянув озеро заранее.
Даже элитный шпион не смог избежать её ловушки. Победа была её.
— Хи-хи. Ну что, Учитель, уже чувствуешь себя прижатым к стенке?
— Не... играй со мной... — Клаус бросил на неё злобный взгляд. — Чего ты вообще добиваешься?
— Я хочу, чтобы ты дал мне обещание.
— Если тебе не нужна письменная форма, я готов сказать что угодно.
— Брось, не увиливай. — Она слащаво улыбнулась, доставая из кармана новое оружие. — Я знаю толк в ядах.
Это была игла с каплями фиолетовой жидкости.
— Мой особый состав. Один укол — и даже взрослый мужик отключится.
......
— Попробуешь перечить — уколю.
Так она гарантировала выполнение обещания.
Поднеся иглу к лицу Клауса (тот же быстродействующий яд, что она использовала против грабителя), Лили улыбнулась:
— У меня два условия. Первое: распустить "Свет Лампы". Второе: гарантировать всем членам команды безопасное будущее.
......
— Я просто не хочу, чтобы мы погибли — особенно из-за учителя, который не умеет учить.
С его навыками, у него наверняка были деньги и связи. Это был их единственный шанс выжить.
— Хватит шуток, — прошипел Клаус. — Подойдёшь ближе — я дам отпор.
— Не блефуй. Мы оба знаем, что яд тебя парализовал. Да и оружия у тебя нет, верно?
— Откуда...?
— Я проверила. Когда ты меня ловил.
Её не проведешь пустыми угрозами. Она подготовилась ко всему.
Глаза Клауса расширились:
— Значит, твоё падение на Мэйпл-Лейн было спектаклем?
— Э-э... ну да, это всё часть плана...
(На самом деле нет. Первоначальный план проверки на оружие был другим.)
— В любом случае! Учитель, если дорожишь жизнью, выполнишь мои условия.
Гордо выпятив грудь, Лили приблизила иглу к обездвиженному телу. Она использовала весь свой талант и все навыки — и вот, элитный оперативник повержен.
Дело сделано.
— Похоже, ты продумала всё до мелочей.
Наконец её цель сдалась. С тяжёлым вздохом Клаус посмотрел с покорностью:
— Паралич мгновенно распространился. Я могу двигать только языком и стопами. Плыть не смогу. Кричать бесполезно — мы посреди озера. А рассчитывать найти оружие в арендованной лодке против обученной шпионки? Безнадёжно. Похоже, это действительно...
— Шах и...
— Мат, да.
К счастью, он не стал указывать на её оговорку.
— Но одно мне всё же непонятно, — продолжил он.
— ...Что-то ещё? Поздно задавать вопросы.
— То, что не даёт мне покоя.
— Ну?!
— Лили, я должен спросить...
Его взгляд стал проницательным.
— ...как долго мне ещё притворяться, что играю по твоим правилам?
В тот же момент произошли две вещи.
— Что?..
Во-первых, на её правой лодыжке внезапно оказались массивные кандалы.
Во-вторых, лодка начала медленно наполняться водой.
Она огляделась: Клаус вытянул левую ногу. Оказывается, даже в таком состоянии он смог привести в действие ловушку.
— Ч-что происходит?!
— Специальные кандалы. И я выбил пробку в лодке.
— Какая ещё пробка?..
— Через восемь минут лодка утонет. А поскольку ты прикована — утонешь вместе с ней.
Лили будто ударило током. Цепь от кандалов действительно крепилась к корпусу. Спрятанная под сиденьем, она оставалась незамеченной.
Попытки взломать замок отмычкой ни к чему не привели — механизм был незнаком. Попытка разорвать цепь тоже провалилась — звенья оказались слишком массивными.
— Тебе не освободиться, — констатировал Клаус. — Ключа нет, твоих навыков недостаточно. Ты пойдёшь ко дну вместе с лодкой.
— Это жестоко...
— Если только я не освобожу тебя.
......!
— Антидот. Моё единственное условие.
Лили закусила губу. Вот чего он добивался.
Но сдаваться она не собиралась.
— Н-но... ничего не изменилось! Открой замок, или я уколю тебя...
— Иглой? Давай.
— ...Что?
— Ты же вырубишь меня, верно? Но если я без сознания — как тогда снимешь кандалы?
— Гулп...
На этот раз замолчала Лили. Вариантов не оставалось. Она была полностью разгромлена.
А лодка тем временем продолжала наполняться водой. Они медленно погружались.
Так не должно было быть! Победа была так близка!
— Но... как?..
— Хм?
— Это нечестно! — Она заныла по-детски. — Я никому не говорила! Ни единого слова о ловушке на лодке! Когда ты успел всё подготовить? Это бессмыслица!
— Вчера вечером. Было очевидно, что твой план связан с озером.
— Как ты догадался так рано?..
— Озеро Эмай — самая популярная достопримечательность в округе. Однако вчера, когда ты перечисляла места, о которых 'узнала, расспрашивая горожан', о нём не было ни слова. Какая причина могла быть у тебя скрывать самое известное место, когда я колебался с выбором? Это было крайне подозрительно.
Теперь Лили поняла, почему проиграла.
Она перестаралась с осторожностью. Зная, что использует озеро для атаки, она намеренно не упоминала его, чтобы не вызвать подозрений. Её план состоял в том, чтобы предложить поездку, сделав вид, что только что узнала об этом месте. Но эта хитрость стала её ошибкой.
Как она могла забыть?
Перед ней был профессиональный шпион. Конечно, он знал все местные достопримечательности.
Её упущение не могло остаться незамеченным.
— Более того, на берегу Эмая слишком много туристов. Если бы ты задумала атаку, логичнее было бы провести её на арендованной лодке.
— Но ты не мог знать, что я выберу именно эту лодку! Ведь она оказалась единственной—
— Именно. 'Случайно' единственной. Тебе следовало задуматься, почему при таком наплыве желающих полюбоваться закатом, эта лодка осталась невостребованной.
— А...
— Взгляни под ноги — с места гребца.
Не понимая, о чём он, Лили посмотрела вниз — и ахнула.
Предупреждение "НЕИСПРАВНА" было нарисовано прямо под её сиденьем.
Как она могла не заметить его всё это время?
— Простой трюк, — бесстрастно объяснил Клаус. — Надпись видна только гребцу. С твоего места она в слепой зоне. Этого хватило, чтобы отпугнуть остальных. При популярности проката лодок естественно, что свободной осталась именно эта.
Когда мужчина и женщина садятся в лодку, легко предугадать рассадку:
Мужчина спереди — чтобы грести.
Женщина напротив — на заднем сиденье.
Надпись, видимая только гребцу, останется незамеченной пассажиром.
Единственный шанс заметить подвох был при посадке — но тогда Клаус отвлёк её, предложив руку.
— На этом объяснение закончено. Лили — ты не достойна быть моим противником.
Осознав всю глубину своего поражения, Лилли в досаде закусила губу.
— М-мгх... Не могу поверить, что ты раскусил мой план...
Честно говоря, ей всё ещё было трудно это принять.
Клаус раздражённо вздохнул:
— Более того, я знал о твоих намерениях с момента твоего визита ко мне вчера.
— ЧТО?! Но как...?
Его глаза сузились:
— Просто знал.
— Да какого чёрта я вообще надеялась на внятный ответ?!
— В любом случае, давай уже антидот. Лодка тонет.
— Я... не в восторге, но ты прав...
Она полезла в карман — и замерла.
— ...А?
— Что-то не так?
— Антидота... нет...
— Хватит. Торги сейчас лишь потратят наше время.
Он призывал её достойно признать поражение.
— Нет, я не... Его действительно нет...
— Не думай, что я—
— Я забыла его в комнате...
— ...Прошу прощения? — глаза Клауса округлились сильнее, чем при попадании яда.
— Какой отравитель забывает собственный антидот?!
— Я нервничала! Плоха я с этим... с-соблазнением!
— Соблазнением? Ты пыталась меня соблазнить?
— Э-это неважно... Так что, у-учитель? Может, снимешь кандалы без антидота?
— Нет. Пальцы дрожат слишком сильно. — Он посмотрел на ладонь. — В таком состоянии я с трудом проплыву даже короткую дистанцию, не то что взломаю замок.
— Ха-ха, понимаю.
......
......
Обездвиженный ядом Клаус замолчал.
Прикованная кандалами Лили тоже.
Тишину нарушил лишь звук воды, подступающей к их ногам.
— Лилли, приказываю.
— Да, сэр.
— Греби, как от этого зависит твоя жизнь. — Его глаза сузились. — Потому что так оно и есть.
Это не было тактикой переговоров.
Лили схватила вёсла —
— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Я НЕ ХОЧУ УМИРААААААТЬ! —
— и загремела ими, что было сил.
В отличие от неё, Клаус сохранял ледяное спокойствие.
— Не волнуйся. Когда я сказал '8 минут' — солгал.
— О, слава богу...
— На самом деле 9 минут 5 секунд.
— Это не делает ситуацию лучше!
— Лилли, если будешь грести, как облако—
— ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ И ПОМОГИ МНЕ ГРЕСТИИИИ!
Разумеется, человек, обездвиживший его, была она сама.
Пока Лили в исступлении боролась за берег, она мысленно корила себя за все ошибки.
На берегу
Едва коснувшись земли, Лили плюхнулась в лодку с громким выдохом: "Мы справилиииись."
Судёнышко было наполовину затоплено. Они успели буквально в последний момент.
Вместо причала они пристали к безлюдному участку берега. Ослепительный закат, озеро, окрашенное в золото, птицы, летящие за солнцем — всё складывалось в душераздирающе прекрасную картину, принадлежащую только им. Хотя любоваться было некогда.
Выдохшись, Лили раскинула руки и ноги.
Она выжила. Но теперь, когда опасность миновала, осталось лишь горькое осознание провала.
— Ахх, я всё испортила. — Она бессмысленно уставилась в небо. — Видимо, неудачницы остаются неудачницами не просто так. Следовало знать, что против элитного шпиона мне не выстоять.
— Не будь так строга к себе. Твой токсин сработал отлично.
— Да, но ты же намеренно поддался, верно?
— Чтобы проверить твои способности — да.
Яд, видимо, рассеялся — Клаус уже стоял на ногах, развлекаясь с местными птицами. Две пичуги сидели у него на руке. Его личность, похоже, нравилась животным — в отличие от людей.
Лилли хотелось крикнуть, что если у него есть время на птиц, то найдётся и на освобождение её ноги. Но в её положении требовать что-либо было неуместно.
Всё, что она могла — простонать:
— Значит, ничего не изменилось.
