Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!

***

Клаус принял импульсивное решение и выскользнул из раздевалки.

С того самого дня Грета начала вести себя с ним… иначе.

Я до сих пор не понимаю. Ну не было там ничего такого, чтобы она вдруг воспылала чувствами ко мне.

Да, случай вышел неловкий — он увидел её обнажённой. И по всем законам жанра между ними должно было повиснуть тяжёлое молчание. Или хотя бы отчуждённость. Но вместо этого… вышло наоборот. Возможно, она теперь считала, что он обязан за это “ответить”. По меркам Клауса, это была какая-то извращённая логика времён, когда за взгляд на лодыжку женились.

– Я заметила, что ты сегодня поздно вернулся, – Грета выдернула его из раздумий. – Завтра хоть отдохнуть сможешь?

– Сомневаюсь, – вздохнул он. – Только что взял важное задание и вдобавок получил указание переписать все отчёты.

– Переписать? Правда?

– Многие из миссий, что мне дают, — проваленные кем-то другим. Так что теперь им нужны подробные отчёты, чтобы потом не наломать дров ещё раз.

– Какой ты у нас трудоголик, Босс…

– Я там написал «как-то провернул» — они велели не валять дурака.

– Ах… – сочувственно кивнула Грета.

Это и было его слабым местом — Клаус начисто не умел объяснять, что именно он делает. Точно так же, как человек не задумывается, в каком порядке застёгивает рубашку — он просто это делает. Вот и Клаус: умел шпионить, но объяснить, как, не мог.

Потому он и выбрал нестандартный метод обучения: пускай ученики просто попытаются его победить.

Хотя нет, он всё же писал отчёты. Краткие. Сводки. Типа «цель достигнута, все живы, никто не понимает как». А стоило кому-нибудь попросить детали — в дело вступали его пресловутые «ну, тут я просто почувствовал».

В итоге — гора работы. И ни единого намёка на отдых.

Грета явно что-то собиралась сказать. Колебалась. Затем:

– Босс…

– М-м?

– Если ты не против… можно я тебя… к себе прижму?

– …С чего бы мне быть не против?

Он вопросительно уставился на неё. А она — уже распахнула руки, как любвеобильная старшая сестра:

– Ну же, не стесняйся. Дай я тебя пожалею.

– Ты не ударялась головой, случаем?

На комплимент это было совсем не похоже. Скорее, на агрессивное наступление на личное пространство.

– Это какое-то упражнение по обольщению? – подозрительно уточнил Клаус. – Чисто в учебных целях?

– Н-нет… – она поникла. – Я правда хотела тебя немного… ну, развеять.

– Зачем?

– Последнюю невыполнимую миссию мы завершили во многом благодаря тебе. А теперь ты один и задания тянешь, и отчёты пишешь, и нас ещё тренируешь…

Она говорила о миссии по изъятию биологического оружия. Формально всё прошло по плану, но по факту — почти все действия девочек шли у врага на виду. Любой опытный шпион разделал бы их под орех. Вот Клаус и решил сделать их приманкой, а сам тихо провернул всё основное.

– Я уверена, что усталость… и другое… – она сглотнула, – уже на пределе.

Он предпочёл не реагировать на то, как с нажимом она выделила другое.

– Ценю заботу, но лучшая помощь для меня — это если ты сосредоточишься на тренировках. В частности, на том, чтобы меня атаковать.

– А! То есть ты хочешь, чтобы я… сделала первый шаг!

– …

Клаус нахмурился:

– Грета. В следующий раз, когда решишь прийти ко мне в комнату, приходи с кем-нибудь из остальных.

– О-о-о, значит, ты предпочитаешь… в компании…

– Я не знаю, как на это реагировать.

В очередной раз он задумался: И как мне с такой командой вообще выживать?

Когда она ушла, он тяжело вздохнул.

На столе остался чайник — доверху наполненный. Идеально вовремя. Стоило ему подумать, что не помешало бы чаю — и вот он уже есть. Такое чувство, что она читает его мысли заранее. Точнее — просто чертовски хорошо наблюдает.

Ароматный пар наполнил комнату. Он вспомнил её слова.

Усталость, да…

Директор говорил, что у него улучшился цвет лица, но… директору верить — себя не уважать.

Может, стоит всё же прислушаться к мнению девушки, которая в него влюблена?

Он коснулся щеки. Мышцы ослабли, даже лицевые — те самые, что обычно простаивали без дела.

Чёрт. Она права. Надо бы отдохнуть. Но с другой стороны…

Он перевёл взгляд на стену — точнее, на оружие, что висело на ней.

Оно было из далёкого Востока и по размерам скорее напоминало меч, чем шпионский инструмент. Изогнуто, как лук, но в умелых руках — смертоносно.

Когда-то оно принадлежало его наставнику, Гвидо. Теперь же оставалось в качестве реликвии.

– В этот раз… защити их, – сказал тот напоследок.

Его последний завет. От человека, что был и наставником, и другом, и почти отцом.

Не мне о себе думать. Главное — развить их, сделать сильнее…

Он вспомнил, что за задание только что получил от Директора.

– На этот раз твоя цель — убить убийцу.

Следующий документ, который директор передал Клаусу, был отчётом о нескольких политиках.

Они были со всего мира, но всех их объединяло одно: принадлежность к антиимперским партиям. И все они внезапно умерли. Причина смерти — падение с высоты. У каждого имелась предсмертная записка, но, судя по всему, поддельная. Было очевидно: их вынудили прыгнуть.

– Назовём цель… скажем, «Труп». Говорят, выглядит он так, будто и сам одной ногой в могиле, – невозмутимо произнёс директор.

Клаусу прозвище показалось чересчур драматичным.

– Две недели назад Республика потеряла одного из своих политиков точно так же. Прыжок с высоты, якобы самоубийство. Мы исходим из того, что это работа одного и того же ублюдка. Похоже, он наконец добрался до Дина.

Директор вздохнул, как будто речь шла о шалостях непоседливого ребёнка.

– Первый дивизион уже копал под Трупа, и вот, что они нарыли. Береги эту информацию, как зеницу ока.

Клаус кивнул. Он уже предугадывал, что будет дальше.

– Добыча этих сведений стоила твоим товарищам жизни. И те, кого мы послали после, тоже погибли. Поэтому уничтожение Трупа официально признано невыполнимой миссией.

Не успела закончиться одна невыполнимая миссия, как ему уже поручают другую.

На этот раз — контрразведка внутри страны. Работать предстояло не столько как шпиону, сколько как сотруднику тайной полиции.

И, судя по содержанию досье...

– Эта будет даже сложнее, чем твоя предыдущая невыполнимая миссия.

Клаус был с оценкой полностью согласен.

– Мы потеряли из-за этого убийцы кучу хороших агентов. Он не просто опасен — у него, скорее всего, есть сообщники. Да и, как ты знаешь, вся информация о тебе уже просочилась в Империю. Стоит тебе дернуться — Труп тут же уйдёт в подполье.

Напоследок директор дал ещё одну установку:

– Девочки идут с тобой. Один ты с этим не справишься.

Слова повисли в воздухе, как застывший воск.

Клаус тяжело вздохнул, вспоминая разговор в офисе внешней разведки. Затем мысленно вернулся к документам, которые успел прочитать, и начал выстраивать план.

Нет, директор не просто пугал его. Пусть масштаб был меньше, но по уровню сложности задание легко затмевало операцию по изъятию биологического оружия.

Его ждал тяжёлый путь, и к нему стоило быть готовым.

Оставался вопрос: стоит ли включать девочек в план?

Нет. Труп может их убить. Лучше справиться в одиночку.

Клаус был уверен в себе. Он знал, что способен перехитрить, переиграть и одолеть почти любого противника.

Но как бы он ни был уверен, он всё же оставался один. И он знал: не сможет отразить абсолютно все угрозы. Не знал даже, удастся ли защитить своих учениц.

Если бы их навыки были получше...

Он понимал, что просить от них участия в этом — слишком. И как их наставник, именно он лучше всех мог оценить их уровень.

В идеале стоило бы собрать ещё немного информации перед тем, как принять решение, но...

– Но сперва, – добавил директор, – займись другим делом. У меня для тебя ещё одно задание.

Старый лис... — мысленно выругался Клаус.

Когда директор ещё сам выходил на задания, он, наверное, был сущим кошмаром для целей. Стоило лишь вспомнить его взгляд — цепкий, как у хищной птицы.

Короче говоря, оставался один выход.

Клаусу нужно было как можно быстрее разобраться с лёгкими поручениями, чтобы приступить к подготовке операции по Трупу.

С усталостью разбираться придётся потом.

________________________________________

На следующее утро после получения нового задания девочки снова попытались подловить Клауса.

Как только он вышел из комнаты, его встретил... щенок. Порода — точно та, какую держала одна из девочек. Видимо, убежал.

Он наклонился, чтобы его поднять, но щенок мгновенно дал дёру. Клаус двинулся следом и вскоре оказался у кладовки, где его уже поджидали пятеро девочек. Атака.

– Это даже нельзя назвать настоящей охотой, – сказал он после того, как без особых усилий их обезвредил.

Он уже собирался уходить, но тут заметил, что дверная ручка заминирована. В слепой зоне была спрятана игла — стоило схватиться, и её жало бы вонзилось в кожу.

Осторожно, через платок, он снял иглу и заметил: она была покрыта ядом.

Когда дело касалось яда, в команде всегда всплывало одно имя.

– Лили, это твоих рук дело?

За дверью раздалось виноватое:

– Иип!

Она приоткрыла дверь и нерешительно высунула голову:

– Т-ты раскусил меня?.. Я подумала, если устрою ловушку на тот момент, когда ты расслабишься, у меня будет шанс...

– Слишком прямолинейно. – Он вернул ей иглу. – Хорошо обученный шпион чувствует враждебность. Даже без моих навыков любую такую ловушку можно было бы распознать.

– Эх... А я-то думала, так прокачалась...

– Разве что в том, чтобы не забывать антидот?

– Хе-хе! Вообще-то, в последнее время я вспоминаю про него девять раз из десяти!

Всё, что не десять из десяти — уже серьёзная проблема.

И это нисколько не помогало развеять его сомнения насчёт участия девочек в настоящих миссиях.

– И ещё кое-что. – Вдруг осенённый идеей, он похлопал Лили по плечу: – Пойдём.

Она с недоумением посмотрела на него, но всё же последовала за ним, покинув Дворец Марева и направившись в город.

В конце концов они добрались до машины, припаркованной у обочины. Клаус сел за руль, а Лили устроилась на пассажирском сиденье. Затем он выехал на автостраду. По пути туда он собирался с ней поговорить.

– И что это вдруг? Подожди, неужели это те самые «романтические покатушки на машине», про которые я столько слышала…?

Клаус её оборвал:

– Вы вообще хотите участвовать в миссиях?

Теперь, когда они были на автостраде и оставались наедине, он мог говорить прямо:

– Я решил уточнить — для собственного понимания. Что у вас на уме?

– А нужно это ещё и говорить? Конечно, хотим работать. – Лили, осознав, что неверно поняла ситуацию, неловко почесала щёку. – Ну, надо сказать, что не умереть — по-прежнему главный приоритет, но кроме этого мы правда хотим работать как настоящие шпионы. Мы ж ради этого столько вкалывали и старались обыграть тебя. Я, например, хочу стать такой крутой шпионкой, чтобы мои навыки весь мир в трепет приводили.

– Понимаю.

– Ну и ещё… без премий за выполнение у нас зарплата совсем копейки…

– В таком случае можете не беспокоиться. Все бонусы мы делим поровну — даже за миссии, которые я выполняю один.

– Серьёзно? Ну тогда я полностью за то, чтобы и дальше их пропускать, как мы и… Ай!

Клаус, не отпуская руль, протянул руку и щёлкнул её по лбу.

– А как же мечта поразить весь мир?

– Эй, ну ты меня пойми! Получать кучу денег и уважение как супершпионка, просто ничего не делая — это ж идеал, разве нет?!

– Ты уж точно свою жадность особо не скрываешь.

– Но… если такой вариант не катит, то да, мы правда хотим участвовать в миссиях. – Голос Лили стал тише. – Мы ведь тоже шпионы. Мы здесь, потому что хотим изменить мир.

Тон её речи лишился привычной легкости. Каждое слово звучало искренне и от всей души.

Это было не то наивное воодушевление, которое она показала, когда он назначил её лидером. Судя по тому, что он видел краем глаза, в её взгляде горело чувство долга.

– Впечатляет.

Они прибыли в пункт назначения — небольшой город на границе между портом и столицей.

Он находился рядом с железной дорогой, соединявшей два города, и насчитывал где-то под шестьдесят тысяч жителей. Несмотря на размеры, наличие ряда торговых зданий у станции делало его довольно оживлённым с коммерческой точки зрения.

– Продолжим разговор после миссии.

Когда Клаус вышел из машины, лицо Лили просияло.

– Ух ты, ты и правда берёшь меня на миссию? Уже?

– Так и есть. Твоя задача — пройтись по городу часок, купить чего-нибудь перекусить и вернуться к машине.

– Принято. А дальше?

– А дальше едем домой.

– Чего?

Лили уставилась на него с недоверием.

– С целью я справлюсь сам.

Единственная причина, по которой он взял её с собой, была в том, что хотел спокойно поболтать. В последнее время у него всё меньше и меньше оставалось времени, чтобы задерживаться в Дворце Марева.

– Это не миссия! Это просто ты меня за едой послал!

Проигнорировав её возмущение, Клаус собрал волосы в хвост и принялся готовиться к делу.

Миссия, выданная ему Директором, заключалась в том, чтобы разоблачить вражеского шпиона, скрывавшегося на их территории.

Задача была простой.

Другой отряд уже отследил цель, так что Клаусу оставалось только задержать её.

Загвоздка была в том, что человек этот был весьма опытным шпионом. Его задание в Дине заключалось в том, чтобы платить местным политикам, сочувствующим Империи, и тем самым тормозить развитие порта. Республиканским шпионам дважды не удалось его захватить — и потому поручение досталось Клаусу.

Сейчас враг прятался в одной из квартир. Клаус пришёл туда под видом сантехника, но тот его уже ждал. Видимо, кто-то из агентов Республики прокололся, и в квартире уже были расставлены ловушки. Шпион явно собирался захватить Клауса и допросить.

Клаус преодолел ловушки и вступил с ним в бой.

К счастью, можно было не волноваться о шуме — обе соседние квартиры пустовали. По словам управляющего, жильцы были в отъезде. Так что сдерживаться не пришлось.

Долго всё не продлилось — техники рукопашного боя, которым его обучил наставник, быстро сделали своё дело.

Клаус прижал нож к горлу противника:

– Ты здесь с кем-нибудь ещё работаешь…?

Тот молчал.

– Один, значит. Хорошо.

– …

По реакции Клаус сумел понять всё, что ему нужно было знать.

В городе у шпиона не было сообщников.

– К твоему сведению: твои коллеги в других городах уже схвачены. Так что не вздумай ничего выкидывать.

Захватывая шпионскую сеть, действовать нужно было одновременно. Иначе информация о поимке могла просочиться, и оставшиеся сбегут.

– Теперь скажи: как ты узнал, что я иду? Неужели ты… Ага.

Мужчина опять ничего не сказал, но выражение лица дало Клаусу все ответы.

Миссия завершена.

Он связался с нужными людьми и передал пленного. Затем переоделся в костюм и покинул квартиру. За зачистку отвечала другая команда, так что ему оставалось лишь вернуться домой и написать отчёт.

Он посмотрел на свои руки.

Мышцы совсем задеревенели…

Во время драки враг попытался отравиться. Клаус замешкался и дал тому проглотить каплю яда. Чуть-чуть замедлился бы — и лишился бы важного источника информации.

Похоже, вечная гонка начинает сказываться…

Времени и так мало, но надо хоть как-то отблагодарить Лили. Может, по дороге заедем в ресторан…

И тут, не успев закончить мысль, он услышал звук.

Выстрел.

А затем — чей-то крик.

Прямо из города.