Когда утром все проснулись, я отвёл их к дереву, у которого Рэйя оставила своё послание.

Увидев это, Сэйдзи, похоже, испытал смешанные чувства.

— Если уж у неё были такие переживания… почему бы не поговорить с нами… — пробормотал он.

Сэйка же тихо сказала:

— Держись. Я тоже буду стараться.

До герцогства Валерия дальше всё шло в целом нормально.

Ах да, герой Ардин один раз всё-таки появился.

Это произошло, когда мы спустились с гор и в долине столкнулись с огромной армией монстров.

И правда, их было много.

Так, один, два, три… даже двумя руками не сосчитать. Если оттуда досюда — это примерно сотня, и таких групп восемь, то выходит около восьмисот.

Гоблины, скелеты-мечники, гигантские улитки — все чётко разделены по видам, так что пересчитать было даже удобно.

А в центре белой полосой обозначено поле, где они устраивали перетягивание каната, попадание мячами в корзины, соревнование «кто быстрее откусит булку» и прочие забеги.

Пузатый гоблин в позе отца семейства, сидя по-турецки, потягивал пиво и, наблюдая за происходящим, орал:

— Гобутаро! Руками работай, давай, давай! Хорошо! Хонэо, сдохни ты уже!

Это что — межрасовая спартакиада, что ли?..

— Как-то… весело выглядит, — сказала Сэйка с интересом.

Сэйдзи-сан поднял указательный палец:

— Тсс! Мы оказались в очень неловком месте. Уходим тихо, чтобы нас не заметили.

Но было поздно.

Пивной гоблин встал, указал на нас пальцем и заорал:

— Эй, да это ж люди! Ну-ка, все обратно к работе!!

— Уооооо!

Чёрт. Хоть это и мелкие монстры, но их тут около восьмисот.

Я шагнул вперёд и объявил:

— Я с высокой защитой, так что стану щитом. Остальные, выносите их, сколько сможете!

Если мы хорошо удержим натиск, получится отличная кормушка — шанс для всех хорошо прокачаться.

Монстры, стоявшие ранее с такими дружелюбными рожами, замолчали и уставились на нас жёсткими, хищными глазами — типичное выражение «вражеского моба».

Значит, когда людей рядом нет, они вот так между собой дружат?

Увидев, как ещё недавно радостно играющие монстры вмиг превратились в кровожадных воинов, я ощутил странный когнитивный диссонанс.

Ладно, не будем об этом задумываться.

У Сэйки быстро закончилась мана.

У Лиз закончились стрелы.

Обе схватили короткие клинки и вышли на передовую.

Я, как толстяк с широкой спиной, просто стою и перекрываю доступ, становясь живым щитом.

А девушки из-за моих боков кромсают клинками противников.

Вот так, Сэйка, продолжай в том же духе.

Подождите-ка…

Сэйдзи исчез.

Где он?

Он прячется за камнем и что-то там делает.

— Хааааааааа! — орёт он.

Неужели…
Он собирается трансформироваться?..

Но нельзя же!

Он ведь в стальных доспехах, помнишь? Они стоили 1500 рира.

Если он сейчас пробудится в них, то броня, считай, улетит на ветер. 150 тысяч йен коту под хвост.

О! Он понял!

Снимает доспехи, аккуратно складывает одежду в стопочку, кладёт на землю, и снова орёт:

— Хаааааааааааааааааа!

Проходит 30 секунд.

Похоже, он не может как следует разозлиться, и трансформация всё не начинается.

Он что-то говорит.

— Кёширо! Как ты посмел предать Сигэру, Сэйку и Лиз! Я этого не прощу!

— Вот как...

Он решил пробудиться самым грубым способом — вызвав в себе флэшбеки с прежними вспышками ярости.

Держись, Сэйдзи-сан.

Его глаза сверкнули — киииин!

Волосы вздыбились, выросли крылья, на груди вспыхнула святая эмблема, и... открылся третий глаз!

Он расправил крылья, оттолкнулся от земли и с возгласом «То-о!» взмыл в небо.

Сэйдзи, спускаясь с небес, бросил:

— Всё в порядке!?

Сэйка подняла взгляд к небу.

— Н-не совсем… Нас теснят… Помогите, пожалуйста!

— Принято! Уже лечу!

Ардин сокрушал врагов своими яростно-красными кулаками. Хотя, строго говоря, они не были злыми по природе, так что он просто дубасил их физически.

Он даже выкрикнул «Ред Каттаа!» и смачно ударил голема рубящим движением.

Прозвучал глухой дос!. Похоже, удар вышел весьма болезненным.

Ардин затряс рукой и вытащил меч из ножен на поясе.

С этого момента он просто стал менее бронированным.

Зато без тяжёлой брони у него, похоже, выросла скорость. А ещё крылья дают ему свободу движения в воздухе и отличную манёвренность.

Он изящно уклонился от огромного пня, которым размахивал голем, и, выкрикнув «Смертоносный удар молнии!», обрушил меч сверху.

А потом присоединился к нам.

Встал спина к спине с Сэйкой, направив меч на врагов.

— Спасибо вам. Как вас зовут?

— Я просто странник. Имени, достойного упоминания, у меня нет. Но если настаиваете — зовите меня странствующим героем Ардином.

Лиз покраснела. Почти уронила кинжал, но в последний момент удержалась.

Эй, ну, Сэйка, очнись. Это просто Сэйдзи с вздыбленными волосами и глазом на лбу, неужели не узнаёшь?..

С этими мыслями я продолжил крошить армию из 800 монстров.

Когда всё было покончено, Сэйка удивлённо спросила:

— А где странствующий герой Ардин?

Я тут же отыграл:

— Герои всегда исчезают, как только дело сделано.

Из-за валуна показался Сэйдзи, уже снова в своей стальной броне.

Сэйка надулось:

— Ну вот! Сэйдзи-сан, вы где пропадали!?

— Э-э… Получил по голове от врага… словил сотрясение… А-а, да, там же была орда монстров, да!? Все в порядке!?

— Да, нас спас странствующий герой!

— Что!? Кто такой!? Кто он вообще!? Где он теперь!?

Я краем глаза взглянул на Лиз. Та, отвернувшись, пылала румянцем.

После всей этой суеты уровень Сэйки скакнул сразу до 14.

К помимо льда она освоила ещё и молнию, и магию исцеления.

У меня, наверное, из-за того, что я вбухал сразу кучу очков, всё сработало иначе, но, похоже, когда вкладываешь очки в магическую силу, становятся доступны соответствующие навыки.

Например, при магии в 50 очков тебе предложат на выбор «Огонь», «Лёд», «Исцеление» и прочее.

И потом ты сам распределяешь эти 50 очков, как хочешь.

Сэйка, похоже, вложила 20 очков в лёд, 20 — в исцеление и 10 — в молнию, усилив тем самым каждую из этих школ.

********************

Мы прибыли в герцогство Валерия — огромную страну, окружённую высокими крепостными стенами.

Тут даже настоящий замок есть.

С момента прибытия прошло уже дня четыре.

И вот мы вчетвером…

Как бы это сказать…

Пропадаем в казино.

Сэйка с восторгом покупает фишки, усаживается за рулетку или слот-машину и с поразительной скоростью сливает деньги.

Что неожиданно, первым предложил зайти сюда Сэйдзи.

Он начал с расспросов у местных, особенно у служащих мэрии, чтобы собрать информацию о стране.

Похоже, его больше всего беспокоит, как нам зарабатывать деньги.

Хотя мы и перебили целую армию монстров, но даже 1 рира с них не выпало.

Расспрашивая, он выяснил, насколько это большое и развитое государство.

Если сравнивать, то тот город Илия, где мы были сначала, — глухомань, о которой и слыхом не слыхивали. А тут — средний по значимости город, вроде Саппоро, Сендая, Фукуоки или Хиросимы.

Также выяснилось, что большинство игроков здесь работают на обычных работах и так зарабатывают.

— Чёрт, серьёзно?

Притащиться в другой мир только ради того, чтобы стать офисным планктоном?..

Рядом с мэрией даже местный аналог центра занятости есть — "Харова" — с размещёнными вакансиями. Решили взглянуть.

Основная масса предложений — в строительстве и производстве.

Далее идут вакансии продавцов в оружейных и гостиницах, официанты в ресторанах и прочие сферы розницы и услуг.

Средняя зарплата — около 200 тысяч йен в месяц.

Не густо как-то.

Но тут и там встречаются предложения на 10 000 рира и выше — то есть более миллиона йен.

Примеры:

·    Помощник детектива (без опыта, всех научим):

→ эквивалент 1,2 млн йен в месяц.

·    Секретарь президента (всё объясним с нуля, даже для игроков низкого уровня. Строго соблюдайте конфиденциальность):

→ 1,5 млн йен.

·    Демоническая слияние (нам важно ваше рвение):

→ 2,5 млн йен.

·    Уборка мусора (всё, что нужно — ваше тело. Ждём энергичных!):

→ 2,8 млн йен.

Что за дичь вообще?

Что они там собираются делать?..

"Демоническая слияние" звучит весело, но явно что-то тёмное.

А что за мусор? Опять подозрительно.

Так вот, чтобы раздобыть неофициальную информацию об этом государстве и узнать, о чём на самом деле думают люди, мы начали собирать слухи в казино.

Не то чтобы кто-то из нас мечтал стать профи-игроком… Наверное.

Кстати, как выяснилось, бой с монстрами на «турнире по физкультуре» оказался специвентом. И поскольку мы не подали заявку заранее, никаких наград нам не положено.

Сэйдзи-сан, кривясь, пробормотал:

— Вот что значит — не знать. Иногда незнание само по себе — уже грех.

Место действия: шумное, переполненное казино.

Я, конечно, терпеть не могу такие давки, но надел полный доспех с перчатками и железной маской, оставив только прорезь для глаз — и пошёл с остальными.

Блуждаю глазами по залу сквозь щель в маске.

Разносят пиво и соки — этим занимаются девушки в костюмах зайчиков.

Игрокам в казино эти напитки достаются бесплатно.

Сэйка сидит с соком в одной руке и бургером в другой.

Хотя Сэйдзи-сан просил её не тратить слишком много, она ест с аппетитом, проигрывает без остановки — и при этом сияет от радости.

Каждый раз то ли радуется, то ли горюет так, будто судьба мира на кону.

— Ну что же такое~! — с досадой говорит она, — фнюю.

И снова бросает фишку.

О! Слоты выстроились!

— А! Ура, ура! Сигэру, посмотри, посмотри! — радостно машет рукой.

А вот Сэйдзи собирает слухи предельно ловко.

Он садится за случайный слот, кидает фишку.

Вдруг фишка выигрывает — и соседний мужик, увидев это, ругается:

— Проклятье! — и лупит по своему автомату.

Сэйдзи берёт пару выигранных фишек и кладёт в слот соседа.

— Правда можно?

— Да. Но за это расскажите, пожалуйста…

Я тут недавно, и ещё не совсем понял, как вообще эта игра работает.

— А, это-то? Без проблем! — оживляется тот и начинает подробно рассказывать.

Наверняка Сэйдзи и так отлично знает все правила.

Похоже, он просто подыгрывает этому дядьке, чтобы тот почувствовал себя важным и разговорился — и так вытащить у него нужную информацию.

В таверне можно было бы сделать то же самое, просто угостив кого-нибудь выпивкой, но казино, наверно, эффективнее.

Если человек не скажет ничего стоящего, всегда можно сослаться на то, что кончились деньги, и вежливо смыться.

Не зря бывший президент — все у него получается ловко и со вкусом.

Интересно, сколько уже потратила Сэйка?

Ладно, уж в другой мир попали — не буду запрещать тебе играть.

Я вот в своё время, когда был безработным, тоже подумывал жить на трейдинг.

Быстро всё проиграл и бросил.

Вообще, в нашем мире в такие места несовершеннолетним нельзя — из-за высокой зависимости, которая быстро развивается.

Я подсел рядом с Сэйкой и спросил:

— Сколько уже вбухала?

Сэйка, сияя глазами, смотрела на крутящееся колесо слотов, одной рукой держа кнопку, сосредоточенно ждала результата.

Ну ладно, подождём до конца этого раунда.

Тут, похоже, если совпадут картинки — выдают монетки.

«Гоблин», «Гоблин», «Гигантская сороконожка».

Увы, не повезло.

Сэйка отпустила руку и повернулась ко мне:

— Не знаю.

— А сколько у вас осталось?

Она открыла рюкзак и с радостным лицом посмотрела внутрь:

— У меня ещё 30 010 рира!

Ты... ты что, всего за три дня слила 2 миллиона йен?!

К нам подошёл тип в чёрном костюме и чёрных очках — прямо как в мафии. Волосы зачёсаны назад, весь облик какой-то… зловещий. Наверное, работает тут в казино.

Он обратился к Сэйке:

— Извините, можно вас на минутку?

— Да, что случилось?

— Простите за бестактность, но... вы состоятельная особа?

О нет. Только не это. При этих словах она точно ответит...

Сэйка с гордой осанкой заявила:

— Да, я богатая.

— Я так и думал. По тому, как вы играете, стало понятно, что вам тут, должно быть, скучновато.

Позвольте представиться — я Кадзита, управляющий этого казино. Не будете ли вы столь любезны пройти со мной в отдельный зал?

Я сказал:

— Можно и мне с вами?

Кадзита слегка улыбнулся:

— Конечно. Вы ведь телохранитель, не так ли? Разумеется.

Ну, если я выгляжу как телохранитель — пусть так.

Кадзита провёл нас в VIP-комнату — роскошный приёмный зал.

Хрустальная люстра с вкраплениями драгоценных камней мягко освещала помещение, а диваны, похоже, были какого-то суперлюкс-класса — сел, и тебя просто засасывает в мягкость.

Кадзита начал:

— Спасибо, что посещаете наше казино. Специально для уважаемых клиентов мы приготовили привилегированную зону — «Энтранст».

Он положил на стол золотую карту.

— Это членская карта. Я бы хотел предложить вам вступить в «Энтранст». Обычно вступление стоит 10 000 рира, оплата — сразу и за весь год, но поскольку мы задержались с приглашением, хотим компенсировать это специальной услугой — абсолютно бесплатно.

— Но в следующем году уже будет взиматься плата, верно? — уточнила Сэйка.

Вот и правильно. Хороший вопрос. Молодец. Если что-то подозрительное — отказывайся.

Кадзита кивнул:

— Нет, это пожизненно бесплатно. Иногда мы предлагаем такую услугу людям с истинным благородством. Это потому, что мы тоже хотим выбирать своих клиентов. Только прошу вас — никому об этом не говорите, пожалуйста.

Сэйка посмотрела на меня — кажется, ждала совета.

— Ну, раз бесплатно, просто карту взять — не вредно, наверное?

Сэйка обрадованно потянулась к карте.

В какой-то момент за моей спиной появилась Лиз. Я шёпотом спросил:

— Этот тип… у него особая пометка в профиле? Он из тех?

— Ага. Причём нехилая.

— Считываю активную особую пометку.

“Меня больше никто не обманет.

Богачей надо уничтожить.

Я выжму из них всё до последней копейки, оставлю голыми и засажу за решётку.”

Особая пометка “больше не обманешь” — значит, он может распознавать ложь.

Для теневого владельца казино — идеальный навык.

И да, этот тип стопроцентный псих.

Если бы он, как Рэйя, просто ошибся в пометках и потом мучился совестью — он бы не стал ошиваться среди богачей.

Наоборот, избегал бы такие места.

По содержанию его пометки ясно: у него в прошлом было что-то жуткое. Но сейчас он сам стал искажённым до предела.

Сладкими обещаниями он заманивает богатых — и хладнокровно разрывает на куски.

Месть деньгами — его цель в жизни.

Как я и думал — это то самое место, куда попадают те, кто всё проиграл.

На вид — обычный мир меча и магии с цивилизацией.

Но под ним — иной, теневой мир.

Покажешь слабину — и тебя сожрут.

Ну что, Сэйка?

Если ты решила — я с тобой. Давай гасить этого подонка.