Когда мы вышли из казино, сзади раздался голос:

— Подождите!

Мы обернулись — это был новенький в чёрном костюме, Като.

— Эм… ээ… Сэйка-сама…

— Что такое? — спросила о-дзёсама.

— Вы… правда собираетесь завтра участвовать в монстр-баттле?

Я посмотрел на него и спросил:

— А с чего ты вдруг так интересуешься? Это ведь ваш босс нас туда зазывает.

— …Пожалуйста. Не приходите. Умоляю. Потому что…

Я положил ладонь на его рот, прервав его. Потому что уже понял, что он хочет сказать.

Значит, он всё же хороший парень.

— Если скажешь это вслух — тебя Каджита убьёт, — сказал я.

Като отшвырнул мою руку:

— …Откуда вы…!? …Пожалуйста, вы не должны туда идти! Сегодня Сакураи был убит в колизее — под видом несчастного случая. Ему навязали несуществующий долг, и пока он якобы отрабатывал его, убирая клетки, его «переродили». Убили. Да, возможно, он был нехорошим богачом…

Но вы — не такие, верно?

Вы заработали свои деньги честно, своими силами, ведь так?

Я больше не могу видеть, как умирают такие люди!

…Като-сан… ты…

Я спросил:

— Като-сан, верно? Что с вашей правой ногой?

— А, ну… немного поранил…

Тебя же Кадзита подстрелил, так ведь?

— Вам надо срочно в больницу. Если затянете — можете лишиться ноги. Срочно. —

(Тем самым я намекнул: не возвращайся в казино.)

И будто у него что-то внутри лопнуло — Като заговорил сквозь слёзы:

— …Я ненавидел эту работу. Но верил — рано или поздно появится кто-то сильный. И тогда тот, кто знает всё изнутри — должен будет помочь. Поэтому я нарочно стал молчаливым, осторожным в каждом слове, лишь бы не выдать себя перед хозяином… Но даже когда застрелили коллегу — я не смог ничего сделать… В конце концов, я просто… ничтожество…

Вот оно как… Поэтому он так плохо нас провёл.

Он мало говорил — потому что боялся проговориться.

Один-единственный против чудовища, способного распознать ложь — он до последнего играл шута.

— Но теперь я всё рассказал. Мне некуда возвращаться. Каждую ночь хозяин лично проверяет, не сболтнул ли кто чего — отвечать можно только «да» или «нет».

…Что же это за жизнь у меня такая…

Я мягко положил ему руку на плечо:

— Где-то обязательно найдётся супергерой. И твои слова обязательно до него дойдут.

Так что — беги. Сейчас. Иначе просто умрёшь зазря.

И… спасибо, что помог нам.

— …Мне… так обидно… — прошептал он и, волоча ногу, побрёл прочь.

Прежде чем скрыться, Като оглянулся:

— Если встретите настоящих борцов за справедливость, передайте им:

Каджита очень опасен. Монстры в колизее слушаются только его.

Если он исчезнет — они лишатся командира, вырвутся наружу и уничтожат весь город.

И ещё — его личная способность.

Обычно он расстреливает тех, кто врёт.

Но на самом деле он обладает чудовищной силой.

Я сам видел, как он одним взглядом обращал человека в мумию — оставались только кожа и кости.

Однажды я подслушал, как он в офисе говорил вслух:

«Отец… мать… моя уникальная способность — быть самым сильным.

Я могу объединить “не быть обманутым” и “высасывать подчистую”.»

Так он и сказал.

Особая способность этого ублюдка.

Кажется, она допускает довольно широкую интерпретацию.

Он что, правда может полностью высосать силу из любого, кто его обманет?..

А может, и ещё больше?

Как бы там ни было — это жесть.

Если бы я полез с ним драться, ничего об этом не зная…

Теперь-то понятно, почему он такой самоуверенный — у него просто читерская способность.

Услышать об этом в самый последний момент — настоящее везение.

А цена за эту силу, скорее всего, — «неспособность доверять людям».

Если подумать, становится понятно, почему он так заморочился и выстроил такую сложную организацию.

Не умея доверять, он всё же пытался как-то заставить её работать.

Но больше всего меня обрадовало другое —
что кроме нас, нашёлся ещё один настоящий мужик.

Като-сан, не волнуйся. Мы обязательно исполним твою волю.

Позже, на закате…

Мы вчетвером плюс какой-то незнакомый коротышка сидим в комнате гостиницы, залитой красным светом заходящего солнца.

А это кто такой?

Я что, пока не смотрел, в пати добавился странный дед?

Сэйдзи говорит:

— Позвольте представить. Это Кай-сан, он проник в казино под видом уборщика трупов.

— Кай Ёсио, приятно познакомиться.

А!

Так вот кто это!

Тот самый мужичок, которого заставляли убирать тела в офисе казино.

Оказывается, Сэйдзи нанял его, пообещав удвоенную зарплату по сравнению с предыдущей работой (по дневной ставке).

Мы начали с доклада.

Одзёсама открыла дорожную сумку и показала всем кучу купюр.

Банкноты по 100 рира — столько, что глаз не обхватит.

В перерасчёте — 150 миллионов йен.

Сэйдзи с Лиз широко распахнули глаза.

С этого дня зови меня повелителем азарта.

Одзёсама вдруг гордо встала, уперев руки в бока:

— Называйте меня с сегодняшнего дня Королевой Азарта! О-хо-хо-хо!

Эй, это же моя реплика!

…Хотя ладно, похоже, её ещё не отпустило после роли избалованной богачки.

Но сегодня она, правда, справилась на отлично, так что прощаю.

А вообще, извини.

Если бы я сам взялся за эти деньги, они бы превратились в пыль.

Поэтому я наигранно сказал: «У меня болезнь — как увижу деньги, так всё спускаю! Уооо, как же хочется потратить!» — и заставил её нести сумку.

До входа её донёс охранник, а дальше — одзёсама.

— «Нуф, нуф…» — тащила, пока не сообразила дать пару монет какому-то пацану и заставить помочь.

Кстати, этот мелкий — естественно — попытался удрать с деньгами.

Пока одзёсама отвлеклась, я схватил его за шиворот, утащил в пустыню, поднял руку к небу, шепнул «Финал дестинейшн» и метнул мини-ядерный фейерверк, чтоб показать, какие звёзды его ждут, если не образумится.

С тех пор пашет как миленький.

Но вообще, мы же не ради денег туда ходили.

На бумаге нарисовали схему казино и подробно рассказали всё, что удалось выяснить.

А то, что рассказал Като, стало настоящим гвоздём в крышку их гроба.

Потом заговорил Сэйдзи.

Как и предполагалось, все четыре фирмы были связаны с подпольным казино.

Сэйдзи разработал план и внедрил Ёсио под прикрытием.

Лиз тайно его охраняла.

Выяснилось, что тот друг, о котором она упоминала днём, — как раз друг Ёсио.

Так что сомнений не было — его можно привлекать к операции.

Самое шокирующее: все вакансии на самом деле были ловушкой для одноразовых работников.

Последняя стадия — «уборка мусора».

Ёсио сам видел всё.

● Ассистент детектива — просто человек, ищущий богатых клиентов в зале.

Черные костюмы из штаба, у которых светятся лица, туда не пускают.

По завершении — личная проверка Кадзиты.

Если проболтался — убивают. Перед выдачей зарплаты — тоже.

● Секретарь президента — работа в администрации.

Удаляет из реестров всех, кто устроился в аффилированные фирмы казино.

С теми же последствиями при утечке.

● Синтез магозверей — вроде бы разводят монстров для игры…

На деле — используют чёрную магию, чтобы создать чудовищ на случай появления сильных игроков.

Химеры, которых мы видели — из этой серии.

Тех, кто подаёт заявку, приносят в жертву.

Зарплату не успевают выдать — сразу в загробный мир.

● Уборка мусора — т.е. трупов с предыдущих этапов.

После первой смены — убивают, чтобы заткнуть рот.

Их трупы убирает следующая «смена».

А зарплата?..

…Какая зарплата?

Да вы издеваетесь?!

Это ж просто ад!

Да в этой стране вообще законы существуют?

Когда Ёсио закончил миссию и на него нацелился Каджита, появилась Лиз и увела его.

Она говорит, что для неё это была плёвое дело, ведь у неё натренирован навык охотника.

Хотя, если ты, как говоришь, 14 уровня — ты, извини, обычный моб.

Может, это то самое, что у тебя в особой характеристике написано: «Когда зло появится перед глазами — пробудится нечто»?

Похоже, ждать осталось недолго.

В любом случае, теперь мы знаем всё.

Хотя организация большая, всё держится на Каджите.

Уберём его — и вся структура рассыплется.

Мы зажали их с двух сторон — изнутри и снаружи.

Осталось нанести последний удар.

Ах да, когда Лиз уводила Ёсио…

Вдруг — без предупреждения — на фоне героической музыки появляется герой Альдин!

— Кто ты такой?! — Каджита наставляет на него пистолет.

— Имя героя злу не нужно! Все твои злодеяния раскрыты! Сегодня в полночь я ворвусь в подпольное казино и покараю тебя! Сегодняшняя луна — последняя, что ты увидишь, злодей!

И скрылся.

Лиз об этом умолчала.

Но Сэйдзи, подозревая, что она чего-то не договаривает, начал её доставать:

— Там был ещё кто-то, да? Уж слишком всё эпично звучит! Чую… запах героя!

Лиз не умеет врать, так что ей пришлось выложить.

Ну и братец у неё — бедная девчонка.

…Но всё же, раз они злодеи — давай не будем тянуть и просто нападём?

Когда Сэйдзин договорил, у него уже почти сорвало крышу — половина волос дыбом.

Сжал кулаки и завопил:

— Да что же вы творите с человеческими жизнями! Это непростительно!!

Понимаю, чувак, но успокойся. А то ещё личность свою рассекретишь.

А вообще… может, и правда уже пора?

А то нас скоро разобьёт пополам от этого цирка.