Мы прибыли в пункт назначения, город Джонбулл, и разместились в гостинице планируя остаться там, и подготовиться к атаке.

Находясь в этом городе, нам было легче нанести ответный удар.

За едой у нас было стратегическое совещание.

— Хм…! Мне очень нравится еда этого города. Я так скучала по этому. (Диа)

Диа поднесла еду ко рту с удовлетворенным выражением лица.

Это был меньер из речной рыбы, намазанный сливочным маслом. Особенностью этого блюда было то, что в нём было много жареного лука.

Сам по себе вкус не особо примечателен, но для Дии это был вкус её родины.

Поскольку этот город располагался недалеко от границы с Королевством Сойгель, их кухня, должно быть, была привезена в эту местность.

— Эм, Неван-сан, вы уверены, что не против пообедать с нами? (Тарте)

— Конечно. Как я заявила на днях, пока я сопровождаю вас в победе над демонами, я буду вашим товарищем по команде и, таким образом, буду занимать ту же позицию, что и вы, девочки. (Неван)

Я поставил Неван условие при котором она может сопровождать нас.

Дело в том, что во время нашей оперативной деятельности мы обращались с ней как с простой девушке Неван.

Я сказал это не для того, чтобы помочь ей приспособиться к нам.

При работе в команде крайне важно было установить субординацию. Даже в небольшой команде, если бы было два лидера, производительность снизилась бы.

Вот почему я относился к ней как к Диа и Тарте, пока мы работали в команде.

— Даже если вы так говорите, небрежно обращаться к такой герцогине, как Неван-сама… (Тарте)

— Я думаю, что такая скромность — одно из твоих достоинств, но также и один из твоих недостатков, Тарте. То, что мы делаем, происходит и в армии. Даже если вы сын большой шишки, приказы вашего начальства абсолютны, и вам не оказывают никакого особого отношения. Если бы этого не делалось, они бы все умерли. (Диа)

— Диа права. И именно потому, что Неван согласилась на это, я взял её с нами. (Луг)

Для Диа было типично использовать в качестве примера армию.

Если бы армия игнорировала порядок командования только потому, что солдаты были благородного происхождения, эта армия стала бы самой слабой.

Хотя тем, кто был знатного происхождения, изначально была предоставлена наиболее подходящая для них должность.

Однако Неван заявила, что хочет сражаться вместе со мной. И у меня не было для неё подходящей позиции. Если бы она захотела присоединиться, то нам пришлось бы обращаться с ней неподобающе её благородному статусу, но если бы нам не разрешили, то я не смог бы взять её с собой.

Поэтому я относился к ней как к своей подчинённой и перестал обращаться к ней формально.

Правда, это было только во время нашей оперативной деятельности.

— Точно. Так что, пожалуйста, обязательно последуй примеру Диа и зови меня Неван, Тарте. (Неван)

— О… Очень хорошо… Э… Эм… Неван. (Тарте)

Тарте робко обратился к Неван, не используя почтительных обращений.

Честно говоря, я думаю, что Тарте могла бы и дальше называть её «Неван-сама», поскольку она всегда добавляет «-сама» к моему и Дии имени, обращаясь к нам.

— Да, звучит достаточно хорошо. Ах! Неван, передай мне соль. (Диа)

— Конечно, вот. (Неван)

…Что касается Дии, я думаю, ей это может показаться слишком комфортным.

В её случае рациональность была основой её мышления, и Диа, вероятно, с самого начала привыкла к людям с высоким статусом.

— Надеюсь, ты не забыла ещё одно условие. (Луг)

— Нет, конечно нет. Я никому не раскрою никакой информации, которую могу узнать здесь, и не буду воровать твои технологии. Так? (Неван)

— Верно. …Мы обладаем технологиями и тактикой, о которых мы не хотим, чтобы кто-либо знал. А демоны — не те враги, с которыми мы можем сражаться, не используя весь свой арсенал. Если ты не согласна с этими условиями, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты не смогла следовать за нами. (Луг)

Это было ещё одно заранее оговоренное соглашение.

Мои специальные атаки, такие как «Удар», «Гунгнир», «Рельсотрон» и другие, были вещами, которые я не мог никому раскрыть.

Убить демонов, не используя их, было невозможно. И пока я собирался их использовать, мне приходилось заранее раскрывать их природу членам моей команды, чтобы мы могли выполнить наши тактические действия.

Вот почему я рассказал Неван о заклинаниях и технологиях, которые могу использовать, чтобы убить этого демона.

— Об этом я тоже даю тебе слово. И всё же, что произойдёт, если я когда-нибудь нарушу это обещание? (Неван)

— Ничего, только то, что я никогда больше тебе не поверю и буду считать тебя врагом. И позвольте мне добавить: если ты хочешь найти и использовать лазейки в нашем контракте, ты можете это сделать. Например, за нами может следить твой протеже, и он расскажет всё вместо тебя. Но я сознательно не буду убирать ни одной лазейки. Если ты попытаешься обмануть меня под предлогом того, что ты «на самом деле не нарушила своего обещания», я немедленно объявлю тебя своим врагом. (Луг)

— Боже мой, мне грустно слышать, как ты это говоришь. Но ты уверен, что можешь себе позволить сделать врага из меня, Ромалунга? (Неван)

— Держу пари. Я с гордостью могу сказать, сколько именно доверия ты мне оказала. …Кроме того, если мы говорим только об убийстве, я могу сделать это в любой момент. Даже если рассматриваемая цель — Ромалунг. (Луг)

Я сознательно источал своё убийственное намерение.

И как угрозу, и как заявление о моей решимости.

Глаза Неван расширились, и она перестала трясти руками.

— Фуфуфу...! Ты действительно убийца. Какие у тебя холодные глаза. Но в этом вся прелесть. Ты можешь полностью доверять мне. Я бы никогда не сделала ничего такого, что могло бы заставить тебя не понравиться мне. В конце концов, ты мой драгоценный будущий муж. (Неван)

— Я не помню, чтобы когда-либо соглашался на эту последнюю часть. (Луг)

— Какая разница, согласишься ты на это или нет? (Неван)

…Безумие, как обычно, я вижу безумие.

— В любом случае, пока ты понимаешь, у нас всё хорошо. Во-первых, давайте закончим нашу еду. Как только мы закончим, начнём наше стратегическое совещание. (Луг)

— Хорошо. А теперь давайте насладимся вкусом пищи! (Неван)

— Эм... Это довольно роскошный ужин, не так ли? (Тарте)

Тарте с любопытством посмотрел на Неван.

Такова была разница между герцогиней и девушкой, родившейся в бедной фермерской деревне.

Если мне пришлось оценить, то чувство роскоши Диа было ближе к Неван, но в её случае она не производила такого впечатления.

В любом случае, нам лучше хорошо поесть.

И прийти в себя после долгого пути.

**********

На следующий день мы все гуляли по городу, чтобы лучше понять его топографию.

Карту города мы уже получили, но нам нужно было увидеть всё собственными глазами.

Я ожидал, что в этой основной операции бой произойдет даже в городе. Вернее, вероятность того, что так оно и будет, была выше.

Враг обладал природным кошачьим нравом, и в непосредственной близости от города собиралась появиться целая его стая.

Они обладали сверхскоростью и огромной прыгучестью. Они были способны приблизиться к городу и перепрыгнуть через оборонительные стены в мгновение ока.

Поскольку мы не знали, с какой стороны они придут, победить их до того, как они войдут в город, будет непростой задачей.

Элита Дома Ромалунг следила за нами и следила за всеми направлениями, но хищники умели стирать своё присутствие, и вполне вероятно, что они ворвутся сюда прежде, чем нам удастся передать какую-либо информацию.

Если это произойдёт, город превратится в поле битвы.

Накануне, когда мы были в карете, я сказал, что причина, по которой я не могу использовать «Гунгнир», заключается в хрупкости защитных стен, но это было основано на предположении, что нам повезёт успешно перехватить врага снаружи. Если бы я выстрелил в городе чем-то подобным, все жители погибли бы.

— Угу... Где бы мы ни сражались, мы не сможем ограничить ущерб, нанесённый городу. — сказала Тарте, оглядываясь вокруг.

— Да, я полагаю. В таком процветающем городе нет такой удобной вещи, как широкое открытое пространство, где нет ни людей, ни зданий. Невозможно обойтись без жерт. Мы не боги. (Луг)

— Я знаю, но... Это печально. (Тарте)

Я погладил Тарте по голове.

— Ты очень добрая, Тарте. (Луг)

— Нисколько. Мне просто… это не нравится. (Тарте)

Хотя она и вела себя застенчиво, она также с радостью заискивала передо мной.

— Ой, мне бы хотелось оказаться на твоём месте прямо сейчас. У меня есть предложение. Раз уж мы проводим предварительный осмотр местности, почему бы нам не воспользоваться двумя имеющимися у нас преимуществами, а именно преимуществом в локации и засадой? (Неван)

— Использование этих преимуществ для расстановки ловушек, да. Ты права, это может быть эффективно. (Луг)

Поскольку мы заранее знали, что они придут, подготовка к их встрече и приёму была стандартной практикой.

Однако, если мы говорили о принятии мер против демона, то нам нужна была суперогневая мощь.

Ловушка настолько мощная, что при её срабатывании снесло бы не один десяток домов. И нам придётся создать их бесчисленное множество.

…Это ещё одна стратегия, которая потребует жертв.

С другой стороны, нет сомнений, что и без этих ловушек произойдёт то же самое, если это место превратится в поле битвы.

В таком случае, следует ли мне заранее определить, в какой части города будет меньше всего потерь, даже если бы мы там сражались, расставить поблизости ловушки, привести демона и его стаю в эту область и использовать силу ловушек, чтобы обезопасить место как поле боя?

— В таком случае, давайте начнём! (Неван)

— Как бы мне ни хотелось, это не так-то просто. Нам удастся найти достаточно материалов для постройки ловушек. Но их установка – настоящая проблема. Люди заметят их раньше, чем это сделает демон. (Луг)

— Это тоже не будет проблемой. Мы можем установить их в частных домах. Я просто куплю их, шлёпнув немного денег по лицам владельцев, а потом ты сможешь расставить все ловушки, какие захочешь. (Неван)

…Хороший вариант. Если мы собираемся расставить ловушки в этой толпе, то это лучший способ сделать это.

Если мы установим их в купленных домах, нас не потревожат, и так будет легче спрятаться.

— Богатые люди действительно пугают. (Луг)

— Тратить деньги, когда это необходимо, — вот что придаёт им ценность. (Неван)

— Тогда я приму твоё предложение. (Луг)

Если бы это могло хоть немного повысить наши шансы на победу, тогда мне пришлось бы обратиться за помощью к Неван.

После этого, проверив местность, мы купили 16 домов и установили в них ловушки.

Конечно, были люди, которые не продавали свои дома, сколько бы денег мы им ни предлагали, но было и множество других потенциальных продавцов.

Поскольку цена, которую мы предложили, была в три раза выше рыночной, люди, готовые немедленно эвакуироваться, появлялись один за другим.

Мы не знали, с какой стороны придёт враг, поэтому я расставил ловушки по своему выбору во всех четырёх направлениях.

Эти ловушки можно было активировать удалённо.

Я планировал использовать их, чтобы вести врага туда, куда мне нужно, и атаковать его из слепых зон.

— Впечатляющее богатство. (Луг)

— Я заработала это сама. (Неван)

Начнём с того, что был шанс, что демон даже не появится.

Даже если бы он это сделал, приоритетом было бы сразиться с ним за пределами защитных стен города, если это возможно.

Был хороший шанс, что город не превратится в поле битвы.

Тем не менее Неван купила 16 домов по цене, в три раза превышающей рыночную.

— Если окажется, что это было напрасно, я извинюсь. (Луг)

— Всё в порядке. Но ты думал, что я не заметила? Все дома, которые мы купили, имели расположение, позволяющее легко использовать их повторно и для бизнеса. Даже если их купили в три раза дороже реальной цены, это были те земли, которые ты или я могли бы использовать, чтобы легко вернуть все затраты. (Неван)

— Ты даже это поняла? Просто говорю, но я выбрал эти земли, основываясь на их эффективности в качестве ловушек. Чтобы твои деньги не пропали даром. (Луг)

Даже если с её точки зрения эти расходы были не такими уж большими, это всё равно были большие деньги.

Поэтому я хотел думать о долгосрочной перспективе.

— Это не всё, что ты имел в виду, я права? Ты действительно проницательный человек, не так ли? …Потому что, если бы окружающие земли освободились, стоимость твоих земель увеличилась бы во много раз. И ты мог бы сыграть сухопутную акулу, да? (Неван)

— Ух ты. Луг, ты довольно противный планировщик, ага. Я не могу поверить, что ты купил эти земли, ожидая, что поле битвы превратит их в пустые участки. (Диа)

— Я не буду использовать их так, как полагает Неван. Если эти земли превратятся в поля сражений, я смогу использовать их, чтобы поддержать людей, которые там жили. (Луг)

Неван и Диа в замешательстве наклонили головы.

Земли, которые я купил, изначально были ценными, но они могли бы стать лучшими коммерческими объектами, если группы частных домов были бы снесены ветром в результате катастрофы или чего-то ещё.

…Правильно, если бы ловушки сработали и одна из этих площадей превратилась в поле боя, она была бы взорвана и превратилась бы в большой и широкий пустырь, идеальный для коммерческой деятельности.

Я собирался намеренно превратить эти места в поля сражений.

Но дело было не только в получении прибыли.

— Ох, теперь я вижу! Если они смогут заработать большую сумму денег на свои дома, людям, которые потеряют их из-за битвы, не придется беспокоиться о деньгах или жилье! Верно? (Тарте)

Я не думал, что Тарте первой ответит правильно.

Возможно, это произошло из-за её восхищения мной, но у неё была склонность видеть меня слишком превознесённым. Однако, вероятно, именно так она могла воспринимать некоторые части меня.

Независимо от того, где будет происходить битва, жертв обязательно будет много.

В этом случае, если бы я купил по высокой цене земли, которые превратятся в поля сражений, я мог бы предоставить людям, которые потеряют свои дома, достаточно средств, чтобы начать всё сначала.

И если бы они захотели, я мог бы даже дать им работу, наняв их в бизнес, который я бы начал на купленных мною землях.

— Ааа, так вот что ты имел в виду. Серьёзно, Луг, ты слишком внимателен к другим. Ты можешь облысеть, понимаешь? (Диа)

— Я бы не хотел. (Луг)

Я усмехнулся.

Лицемерие во всей красе. Таковы были правила поведения, которые зародились во мне с того дня, как я стал Луг Туата Де.

У меня не было намерения жертвовать собой или ставить под угрозу успех моих убийств. Но я хотел сделать то, что мог, в этих пределах.

Человек, которым я был до перевоплощения, наверняка никогда бы так не подумал.

Я закончил ставить ловушку в последнем доме.

— И это была последняя из моих ловушек. Всё, что нам нужно сделать сейчас, это подготовиться. А ещё Неван. Мне нужно кое-что тебе сказать. Наойзе, вероятно, появится в разгар нашей битвы с демоном. Мало того, в обмен на силу он отказался от своей человечности. Это непростительный грех для алванского дворянина. (Луг)

Наойзе, жаждавший власти, и Мина, демон-змея, которая назвала его своей игрушкой и призналась, что кое-что ему дала.

И самое главное, Мина предсказала, что он триумфально появится во время моей битвы с настолько могущественным демоном, что даже я не смогу победить.

Из этого я мог вывести только один ответ.

Это означало, что после того, как он получил силу от Мины и получил её так много, что перестал быть человеком, появится Наойзе.

— Ну, это ещё одна информация, которую я не знала. Может, я и не показываю этого, но я совершенно серьёзно переживала за своего друга детства-идиота, понимаешь? (Ниван)

Когда она сказала, что волнуется, она не имела в виду это в истинном смысле этого слова.

Это означало, что она следила за перемещением Наойзе, используя огромные ресурсы Дома Ромалунг по сбору информации.

— Что нам делать, если этот идиот, твой друг детства, станет нашим врагом? Если понадобится, я избавлюсь от него. (Луг)

— Это означает, что если в этом нет необходимости, ты не будешь этого делать. Верно? (Неван)

— Чтение моих невысказанных мыслей тобой так быстро, не делает меня спокойным. (Луг)

— То же самое и со мной. …Господи, он был таким милым, когда мы были детьми. Он всегда лаял «Сестрёнка, сестрёнка!», когда звал меня, как маленький щенок. Интересно, где я с ним ошиблась. (Неван)

Неван улыбнулась.

Эта улыбка выдавала чувство одиночества, которое она чувствовала.

Она любила Наойзе.

Но это было далеко не романтично, а скорее привязанность к младшему брату.

Что ж, это удивительно. Я не думал, что она, заботившаяся только о воплощении Ромалунга, будет испытывать такие эмоции к мужчине, который вообще не принёс ей никакой пользы.

— В любом случае, мы все закончили. Все, будьте готовы перехватить демона в любой момент. (Луг)

— Да милорд! Я буду много есть и крепко спать! (Тарте)

— Я проведу последнюю проверку нового заклинания, которое я создала для этого случая. (Диа)

— Тогда, возможно, мне стоит подумать о том, как справиться с последствиями битвы. (Неван)

Начиная с этого момента, демон может появиться в любое время.

Я сделал всё, что мог.

Теперь пришло время спланировать наши действия в битве.