Меня окружали бесчисленные щупальца, покрытые слизью, каждое из которых было похоже на гигантского червя.
Настоящей опасностью был розовый туман, который они извергали.
Здесь внизу растворялись не только трупы, но даже камни.
Более того, возможно, потому, что он был тяжелее воздуха, но туман заполнил яму и лишил меня всех шансов спастись.
Несмотря на то, что я принимал яд с раннего возраста, чтобы развить устойчивость к нему в рамках своего обучения на убийцу, я не был уверен, что смогу выжить, вдыхая яд, который может производить демон.
Я начал петь.
Я создал порыв ветра и сдул розовый туман.
— Нет-нет-нет, брось это. Боритесь сколько хочешь, это бесполезно, вообще бесполезно. Потому что я смотрю на тебя. (Подземный демон)
Как только он это сказал, щупальца напали на меня.
Они быстрые.
Каждое из них было подобно кнуту в руках мастера. Кончик кнута мог ударять быстрее скорости звука, а щупальца двигались не только ещё быстрее и сложнее, но и скоординировано.
И самое главное, их масса была подавляющей.
Сквозь криволинейное движение кнутов было трудно что-то разглядеть.
Тем не менее…
— Я что-нибудь придумаю, просто подожди. (Лог)
Вливая ману в глаза Туата Де, я использовал не только движения тела, но и ветер, чтобы уклоняться от его щупалец.
Чтобы уклоняться, я использовал акробатические приёмы.
И в то же время я метнул нож.
Он пронзил одно из его щупалец.
Оно было толще моего тела, поэтому ножа было недостаточно, чтобы ранить его.
Вот только это был не просто нож.
Нож, который я бросил, взорвался, оторвав щупальце от основания.
Это оружие я изобрёл, модифицировав осиный нож.
Дело не в том, что нож сам взорвался, когда я вонзал его во что-то, а в том, что когда я это делал, нож выпустил немного газа из кончика, вызывая взрыв изнутри мишени.
Он был чрезвычайно эффективен против живых организмов.
Это была игрушка, которую я разрабатывал просто для того, чтобы убить время, но это было идеальное оружие для такого рода противников.
Я надеялась, что это хотя бы причинит ему некоторую боль, но…
— Думаю, не сработало. (Лог)
Даже не вскрикнув и не вздрогнув, оставшиеся щупальца атаковали меня одно за другим.
И, конечно же, щупальце, которое я оторвал от основания, регенерировало.
Я щелкнул языком и управлял ветром, чтобы набрать высоту.
Проще говоря, я ничего не мог сделать.
Возня с этими щупальцами не принесёт мне никакой полезной информации. Мне пришлось уйти.
Я совершил высокий прыжок, а затем использовал силу ветра, чтобы подняться выше.
Нам нужно держаться подальше от этого демона. Возможно, он даже доставит больше хлопот, чем демон-лев.
Через некоторое время щупальца больше не могли до меня дотянуться.
И всё же мне приходилось оставаться начеку.
Он не мог так легко отпустить меня с крючка.
— ГЬЯХАХАХАХАХАХАХА! (Подземный демон)
Земля задрожала, когда характерный звук его смеха эхом разнесся по воздуху. Землетрясение было настолько сильным, что рухнувшие здания треснули.
И тут что-то появилось.
Огромное, жуткого вида тело, которое можно было описать только как коричневатую гусеницу.
Его общая длина составляла более 100 метров.
Розовые щупальца, преследовавшие меня, извивались изо рта.
Несмотря на свои огромные размеры, он умел прыгать. И притом с огромной скоростью.
Если я чего-то не сделаю, он меня догонит.
Должен ли я контратаковать Камнем Фара? Нет, он слишком близко. На таком расстоянии я могу попасть под взрыв и не выбраться живым.
Это немного расточительно, но тогда я воспользуюсь этим.
— «Пушечный залп»! (Лог)
Я достал из «Кожаной сумки-журавля» пушки и выстрелил из них всех одновременно.
Обычно отдача отбрасывала их назад, если бы я не закрепил их на земле шипами.
На самом деле, их бы сдуло, даже если бы я применил к ним заклинание магнитной фиксации.
Если ствол пушки так сильно подпрыгивал при стрельбе, то сделать точный выстрел не было никакой возможности.
Несмотря на это, я целился прямо под себя, мой противник был гигантским, это делало его легкой мишенью.
Ливень артиллерийских залпов пронзил его плоть.
— ГЬЯХАХАХА! (Подземный демон)
Даже когда мои выстрелы пронзали его плоть, он продолжал атаковать меня.
Плоть вокруг его ран извивалась, а из ран вытягивались щупальца, подобные тем, что выходили изо рта, что создавало отталкивающее зрелище.
Хотя я не нанёс ему никакого урона, поразительная кинетическая энергия пушечных ударов замедлила его. Это дало мне шанс уйти.
Однако из самого длинного щупальца выросло щупальце, тоньше остальных, и обвилось вокруг моей ноги.
Из этого щупальца капала слизь, и даже моя боевая форма, сделанная из кожи монстра, начала растворяться.
Если бы на мне была обычная одежда, она бы растаяла в мгновение ока, а мои ноги расплавились бы до костей.
Я снял свою ветровую броню и превратил весь этот ветер в двигатель для взрывного ускорения.
Таким образом я силой оторвал тонкое щупальце.
Тогда мне удалось выбраться из ямы и приземлиться на поверхности.
Когда я посмотрел оттуда в яму, то увидел, как из неё тоже выпрыгнула коричневая гусеница и извивалась в воздухе.
Она была похожа на кита, делающего сальто, а затем, достигнув пика прыжка, упала обратно в яму.
— ГЬЯХАХАХА! Облом, облом. Давай сыграем ещё как-нибудь. Я возвращаюсь. (Подземный демон)
Несколько секунд спустя земля содрогнулась, когда он врезался своей массой в землю.
А потом вернулась тишина, как будто ничего не произошло.
Похоже, он убивает любое существо, попадающее в его яму, но не трогает тех, кто из неё выходит.
Когда я заглянул в яму, его гигантское тело исчезло в земле.
И это было мягко сказано.
— Это отстой. Он для нас ужасный соперник. (Лог)
В данный момент я не мог придумать, как победить эту штуку.
Я осторожно развязал тонкое щупальце, обвивавшее мою ногу, и запер его в бутылку.
Был хороший шанс, что я смогу получить от него некоторую информацию.
После этого я встретился с Тарте и Диа, не заходя повторно в яму.
Если бы я вернулся туда, меня не только мгновенно обнаружили бы, но даже если бы я снова сражался с этой штукой, я не смог бы её победить, и я был убеждён, что не смогу получить больше информации.
— Я вернулся. (Лог)
— Это было невероятно. Отсюда мы могли видеть это гигантское существо. (Диа)
— С возвращением. Эм, пожалуйста, угощайтесь лимонадом. (Тарте)
— Спасибо. (Лог)
Я получил от Тарте бутылку и утолил ею жажду.
Этот кисло-сладкий напиток освежал.
— Как это было? Ты нашёл способ победить это? (Диа)
— По этому поводу, в нынешнем виде, мы зашли в тупик. (Лог)
До сих пор, с каким бы демоном мы ни столкнулись, я придумывал для каждого из них конкретную стратегию боя, но не мог придумать, как победить этого.
— Размеры... Я имею в виду, что эта штука слишком большая, чтобы по ней можно было ударить «Демоноборцем». (Диа)
— Точно. Мы сталкнулись с противником длиной более 100 метров, а радиус нашего заклинания «Демоноборнц» составляет всего несколько метров. Нам нужно найти его Багровое Сердце, но даже если нам удастся его обнаружить, если оно окажется в центре его тела, мы не сможем его достать. (Лог)
Раздражающей вещью в демонах было то, что, если их сила существования, ядром которой было их Багровое Сердце, не была нейтрализована и уничтожена с помощью «Демоноборца» или чем-то похожим, они могли регенерировать бесконечно.
Однако, если демон был таким большим, то вероятность добраться до его Багрового Сердца была крайне низкой.
— Ещё бесит, как эта гусеница ныряет в свою яму. (Тарте)
— Ага. Тот факт, что он может уйти под землю в любой момент, не облегчит нам задачу. А учитывая его размер, мы даже не сможем остановить его движение. (Лог)
Возможность передвигаться под землей была подавляющим преимуществом.
Теперь, независимо от того, сколько раз мы пытаемся загнать его в угол, он каждый раз сразу же сможет проложить новый путь.
Это также было проблемой с точки зрения защиты.
Например, я думал использовать Камни Фара, чтобы выкурить его из укрытия, как я когда-то сделал с демоном-жуком, но их разрушительная сила была бы резко уменьшена, если бы враг находился глубоко под землей.
То же самое можно сказать и о «Гунгнире».
Более того, этот парень не собирался выходить из своей ямы.
Его целью было не убить нас, а завершить производство Плода Жизни, поэтому ему не нужно было прилагать дополнительных усилий.
— Если подумать, интересно, что это был за демон. (Диа)
— Из четырёх оставшихся демонов только один вид соответствует этому. Он выглядел как гусеница, но на самом деле это дракон. (Лог)
— Дракон? Я думала, он будет выглядеть более величественно. (Тарте)
— Наверное. Но с такими размерами это определённо дракон. (Лог)
Подземный дракон. По крайней мере, так гласила легенда.
Судя по всему, было время, когда он поглощал из недр земли целые города.
— Скажи, а ты не знаешь, были ли какие-нибудь записи о том, как Герой его побеждал раньше? Я имею в виду, что даже Герою с этим придётся нелегко, верно? В конце концов, это ужасно, когда враг может нырнуть под землю. (Диа)
— Согласно легенде, дракон съел Героя и вернулся в землю, но Герой убил его изнутри желудка. (Лог)
— Может быть, мы могли бы сделать то же самое. Как только мы войдём в его тело, побег под землю ему не поможет, и мы сможем добраться до его Багрового Сердца. (Диа)
— Ты права... Но единственная проблема в том, что он распространял ядовитый туман, способный растворить даже камень. Так что войти в тело такого существа было бы ужасно. (Лог)
— Ух... Похоже, ему не понадобится даже секунды, чтобы растопить нас. (Диа)
Как бы то ни было, на этом этапе мы действительно оказались в тупике.
Найти намёк в легенде само по себе было правильным решением, и теперь у нас было доказательство того, что он действительно был подземным драконом.
Кстати говоря, Герой вёл тяжелую битву и готовился к собственному поражению, но как только разразилась буря, движения дракона замедлились.
Какое отношение к этому имеет шторм?
— Нужно проверить. (Лог)
— Что случилось, Лог? Почему ты вытащил свои Камни Фара? (Диа)
— Я думал, что немного побеспокою его, прежде чем сдамся. (Лог)
Это была не более чем гипотеза, но попытаться стоило.
И у меня в банке оказался кусочек его плоти, чтобы проверить это.
Я думаю, что было бы разумным решением отказаться от участия, не делая ставку на этот кусочек надежды. Тогда я мог бы попросить Эпону о подкреплении, хотя я почти уверен, что она не успеет. Если бы она это сделала, она могла бы победить.
Но я не хочу рисковать.
Если бы мы остановили дракона здесь, Плод Жизни не только был бы завершён и воскрешение Короля Демонов было бы неизбежным, но и другие города снова подверглись бы нападению с тем же самым образом.
И на этот раз это может быть Туата Де, Мильтеу или любой другой город, где находятся те, что для меня важны.
Вот почему я сделаю всё возможное, чтобы прикончить его здесь.
Не из чувства справедливости, а чтобы защитить то, что я хотел защитить.
