Я использовал ветер, чтобы проверить ситуацию на поверхности.
Мой рельсотрон успешно разбил Багровое Сердце демона Ноппера-Боу.
Тем не менее я не ослабил бдительности.
Я использовал заклинание поиска земли вместе с заклинанием поискового ветра, чтобы тщательно прощупать окрестности.
— Похоже, берег чист. (Лог)
Теперь я мог без сомнения сказать, что мы победили этого демона.
Я вздохнул с облегчением и расслабился.
На всякий случай, как я сделал после того, как мы победили демона-льва, мне следует пойти проверить, не рухнула ли статуя этого демона в Святилище.
Хотя маловероятно, что он выжил, мы не могли не заметить демона, который мгновенно утащил под землю целый город.
И была ещё одна вещь, которая меня беспокоила.
— Эта растущая сила... Похоже, он действительно завершил его. (Лог)
Я почувствовал огромную силу, исходящую из-под замерзшей поверхности воды.
Он излучал нефритово-зелёный свет.
В тот момент, когда эта вещь была завершена, прямо перед тем, как я выстрелил из рельсотрона, все души вокруг меня, которые постепенно поглощались ею, были полностью забраны.
Даже я не был застрахован от этого. Если бы я не защитил себя маной, это забрало бы мою душу.
Есть только одна вещь, которая могла это сделать.
Ключевой предмет для воскрешения Короля Демонов, который демоны пытались создать, используя более ста тысяч человеческих душ: Плод Жизни.
Этот демон Ноппера-Боу попытался отказаться от завершения этого Плода и покинуть этот район после того, как мы уничтожили подземного дракона, который служил его доспехами.
Но по иронии судьбы именно потому, что Тарте и Диа остановили его, Плод Жизни был завершён.
— Честно говоря, хорошо, что у нас есть разведывательная сеть. Без него мы бы даже не успели сразиться с ним. (Лог)
Если бы не моя разведывательная сеть и мои улучшенные дельтапланы, Плод Жизни был бы завершён ещё до того, как мы прибыли, и подземный дракон исчез бы.
Как бы мы ни были сильны, всё было бы напрасно, если бы у нас не было глаз и ушей, чтобы быстро обнаружить врага, и ног, достаточно быстрых, чтобы успеть туда.
В зависимости от ситуации, этот демон мог бы даже воскресить Короля Демонов, даже если бы мы его не догнали.
— Что мне теперь делать с Плодом Жизни? (Лог)
Я использовал магию, когда задал себе этот вопрос.
Сначала я сломал лёд, затем с помощью магии ветра вытащил Плод Жизни из воды и поднял его в воздух.
Это был нефритово-зелёный драгоценный камень, который пульсировал, как живое существо, несмотря на свой минералоподобный вид.
Это выглядело красиво и зловеще одновременно.
Однако был один эффект, который он оказал на меня, который перевесил все остальные мои чувства.
— Выглядит восхитительно... (Лог)
Мой рот был переполнен слюной.
Какой бы роскошный пир я ни видел, каким бы голодным я ни чувствовал себя, ничто никогда не стимулировало мой аппетит в такой степени.
Каждая клетка моего тела кричала, чтобы я съела это.
Мне пришлось мобилизовать всё своё здравомыслие, чтобы обуздать этот порыв.
Забудьте о том, чтобы съесть его, просто прикоснуться к нему уже достаточно опасно.
Тем не менее, было в этой штуке что-то такое, что сводило с ума даже меня, убийцу, овладевшего искусством контролировать свои эмоции и действовать согласно разуму.
Я проигнорировал голос разума и потянулся к нему.
Поэтому я вытащил нож и ударил себя в бедро.
У меня хлынула кровь, и боль была настолько сильной, что я ненадолго отвлеклась.
Но не на долго.
Я использовал магию земли на Плоде Жизни, когда он парил в воздухе.
Я обернул его алюминиевым сплавом.
Как ни странно, алюминий, смешанный с серебром, блокировал ману, поэтому я использовал его для ношения своих магических инструментов.
Когда я обернул Плод толстым слоем, мой аппетит утих, и я почувствовал себя намного лучше.
Затем я положил свёрток в свою кожаную сумку-журавль.
После всего этого моё желание съесть Плод Жизни исчезло.
— Ух ты! Это было слишком близко. Одна ошибка, и Плод Жизни уже был бы у меня в желудке. (Лог)
Если бы я съел то самое, что было сделано из десятков тысяч душ и необходимо для возрождения Короля Демонов, я бы, вероятно, взорвался или превратился в монстра.
Но остался вопрос…
Человеческие инстинкты на самом деле были весьма превосходны сами по себе.
Действовать согласно собственным инстинктам зачастую было более или менее правильным решением, если игнорировать этические соображения.
Большую часть времени можно было есть то, что хотелось.
Тело желало того, что мы инстинктивно хотели есть.
Если бы мои инстинкты того требовали, поедание Плода Жизни могло бы быть положительным моментом.
Однако я просто не мог рисковать такой возможностью.
Если бы я проиграл это, я бы либо умер, либо превратился в монстра.
Я не шучу. Риск был слишком высок.
И экспериментировать на других людях тоже не лучшая идея.
Предоставление им Плода Жизни может мгновенно превратить их в неуправляемых и сильных монстров.
Начнём с того, что у меня было много способов его использовать. Я мог бы изучить его, чтобы узнать больше о демонах и Короле Демонов. Я также мог бы использовать его как разменную монету в переговорах со змеиным демоном Миной.
Или я мог бы просто уничтожить его.
В любом случае мне пришлось избегать принятия поспешных решений, правильным поступком в этот момент было вернуть его домой... Другими словами, я отложил это дело.
— Сначала мне следует вернуться на поверхность. (Лог)
Ветер дал мне понять, что Тарте и Диа бегут к яме.
Моей первоочередной задачей было отпраздновать с ними нашу победу.
Поскольку на данный момент мне удалось скрыть Плод Жизни в моей Кожаной Сумке-Журавля.
******
Как только я вернулся на поверхность, Тарте и Диа прыгнули мне на грудь.
Диа была само собой разумеющейся, но тот факт, что Тарте, которая обычно стеснялась подобных вещей, не колебалась, вероятно, это с побочный эффект «Обращения в зверя».
Я с облегчением увидел, что они обе не пострадали.
— Спасибо за вашу тяжелую работу, господин Лог. (Тарте)
— На этот раз наша стратегия действительно сработала как часы. (Диа)
— Ага. Каждый сделал своё дело. Это командная победа. (Лог)
Наш план отлично сработал в ситуации, когда если бы хотя бы один из нас потерпел неудачу, это был бы конец.
Мы составили лучшую команду, в этом нет никаких сомнений.
Мы порадовались безопасности друг друга, крепко обнявшись.
Но затем Диа прищурилась.
— Что-то не так. Вокруг тебя свернулась какая-то странная мана, Лог. (Диа)
— Ну, похоже, Плод Жизни был завершён. Когда я нашёл его, это в некотором смысле повлияло на меня. (Лог)
Я не ел это.
Но просто находясь рядом, меня ударили волны, исходящие от Плода Жизни.
Несмотря на то, что с тех пор, как я положил его в свою кожаную сумку-журавль, не утекло даже намека на его силу, я всё ещё беспокоился о содержимом сумки.
Хотя я осознавал риск, я не мог оставить Плод Жизни позади и не мог нести его сам.
— Эм, ты уверен, что с тобой всё будет в порядке? (Диа)
— Это немного, поэтому со временем оно рассеется... Тем не менее, я не хочу, чтобы с вами двоими что-нибудь случилось. Вам придётся какое-то время держаться от меня подальше. Тарте, возьми Дию с собой на свой дельтаплан и отправляйтесь первыми домой. (Лог)
Я дал указание, но они не ушли.
— Если есть вероятность, что с тобой что-то случится, тебе понадобится кто-то, кто останется с тобой и разберётся с этим, не так ли? Так что я не уйду. (Диа)
— Я тоже останусь с вами. Кроме того, если вы скажете, что с вами все будет в порядке, тогда всё будет хорошо, господин Лог. (Тарте)
— Спасибо. (Лог)
Они остались со мной, несмотря ни на что. Это нельзя было назвать рациональным решением, но я чувствовал, что всё будет хорошо, пока есть эти двое.
— Тарте, Диа, отойдите. (Лог)
Я спрятал их за собой.
Я получил ответ от заклинания поискового ветра, которое всегда держал активным. Я повернулся в сторону этого ответа и потянулся за пистолетом в нагрудном кармане.
— Ты всё это время наблюдал со стороны и выбрал именно этот момент, чтобы появиться, хах… Наойзе. (Лог)
Человек, который был моим другом и которому от змеиного демона Мины была дарована такая сила, что он больше не был человеком, был здесь.
Он был ещё более продвинутым, чем в прошлый раз, когда мы встречались.
Всё это означало лишь то, что его состояние стало ещё более необратимым.
— Я тоже хотел сразиться с ним, но леди Мина приказала мне не делать этого. (Наойзе)
«Леди» Мина, да.
Наойзе относился к Мине и обращался к ней как к равной.
Но теперь он называл её леди Миной.
Это означало, что даже его разум находился под её контролем... Но каким-то образом его желание сражаться ради человечества осталось.
Вот почему он мог сказать, что хотел сразиться с демоном.
— Я понимаю. Теперь перейдём к делу? Ты ждал, чтобы показать себя, так что у тебя есть кое-что, что ты хотел нам сказать, верно? (Лог)
— Я хочу, чтобы ты последовал за мной. Леди Мина ждёт тебя. (Наойзе)
Когда он сказал это, Наойзе указал на землю, затем появилась гигантская змея.
Наойзе встал на макушку и поманил нас. Она был настолько огромна, что не только Наойзе, но даже мы трое могли поместиться на ней.
— А если я откажусь? (Лог)
— Тогда у меня не будет другого выбора, кроме как сражаться с тобой. (Наойзе)
Наойзе вытащил свой проклятый меч.
Хотя Наойзе стал сильнее, чем раньше, я всё равно мог победить.
Однако он всё же стал достаточно сильным, чтобы я не смог победить, не сдерживаясь, поэтому, если бы мы сражались, я, вероятно, в конечном итоге убил бы его.
Я считал его другом, поэтому хотел этого избежать.
Кроме того, я собирался поговорить с Миной.
— Хорошо, поехали. Это будет моё первое путешествие на змее... Тарте, Диа, держитесь рядом со мной. (Лог)
— Не нужно повторять мне дважды. Я ненавижу змей. (Диа)
— Мне немного страшно. (Тарте)
Они обе схватили меня за рукава, и мы втроём забрались на голову змеи.
Я думал, что её голова будет скользкой, но, как ни удивительно, у нас была твёрдая опора и несколько рогов, за которые было легко ухватиться, что мы и сделали.
Когда мы все оказались на борту, Наойзе что-то сказал.
Это было не на человеческом языке.
Змей откликнулся на это, и мы помчались со скоростью, не имеющей себе равных ни в одном экипаже.
Наша цель, скорее всего, — база демона Мины.
Она ни за что не позволила бы такой гигантской змее проехать в город, где она жила и выдавала себя за человека.
— Мина определённо знала, что задумал подземный дракон, или, скорее, что задумал демон Ноппера-Боу. (Лог)
И всё же она намеренно воздержалась от предоставления мне какой-либо информации.
Мне нужно было точно знать, почему.
В зависимости от ситуации моё партнерство с Миной может рухнуть.
И если это произойдёт, нам будет сложно выбраться из её гнезда живыми. Мне лучше подготовиться к такому повороту событий, пока я еще могу.
Предполать худшее. Так всегда поступали убийцы.
