Этот можно. Этот ещё зелёный. Этот красный, но плодоножка не раскрылась — с такими мыслями я срезал ножницами помидоры и складывал их в парящую в воздухе корзину.
Этот можно… А этот? О, довольно красный, но у плодоножки ещё зеленовато. Да и сама плодоножка не до конца раскрылась… Что делать?
— М-м-м…
— Что случилось?
Услышав моё ворчание, Асм, складывая собранные помидоры в корзину, обернулся.
— Этот помидор… Оставить ещё? Плодоножка не до конца поднялась, да и цвет у основания не полностью красный.
— Хм… Покажи обратную сторону.
Я перевернул помидор.
— Ага, с обратной стороны уже полностью красный — можно срывать.
— Точно?
— Не все плоды идеальны. Есть полностью созревшие, а есть такие, что где-то не дотягивают. Если обратная сторона красная — значит, можно собирать.
Понятно. Действительно, правила — это лишь ориентир. Не все овощи созревают идеально.
— Ладно.
Я срезал помидор, затем, на всякий случай, проверил обратные стороны уже собранных.
Нашёл пару похожих и тоже положил в корзину.
Так я продолжал собирать урожай, пока не почувствовал, как устали спина и ноги.
— Ох, спина и ноги болят…
Я встал, похлопал себя по пояснице и потянулся, разминая мышцы.
Помидоры росли довольно низко, и приходилось постоянно нагибаться — отсюда и усталость.
— Такая уж судьба у работы в поле. Хотя, раз Аль держит корзину магией, намного легче. Если бы пришлось ещё и таскать её с собой, усталость была бы куда сильнее.
Благодаря псионике я мог держать корзину на удобной высоте. Если бы приходилось постоянно ставить и поднимать её, работа стала бы куда тяжелее.
— Ха-ха-ха, слабак, Аль! Сдаёшься от такой мелочи?!
Пока я потягивался, вернулся Тор с полной корзиной красных помидоров.
— Тор, ты уже закончил?
— Ага. Поле большое, но одного ряда хватит.
Он был прав. Это поле огромное, и мне тоже не хотелось собирать всё.
Если бы я просто резал их ветром и складывал псионикой, закончил бы за минуты. Но так нельзя — нужно оценивать каждый помидор.
— Тогда нам тоже стоит поторопиться.
— Я уже почти закончил.
— Что?!
Я посмотрел на Асм — он был уже на 80% поля, тогда как я — лишь на половине.
Решив ускориться, я продолжил сбор, но, в отличие от Асма, делал это медленнее.
Тор, видимо, не выдержал, закатал рукава и встал рядом.
— Ладно, помогу! Иначе ты тут до вечера копошиться будешь, а помидоры есть охота!
— О, Тор! Спасибо!
— Дурак. Хватит сюсюкать. Вот этот, этот и этот — готовы. А этот — нет.
Он немного смутился, но чётко указал, какие помидоры можно срывать.
И что удивительно — все они действительно соответствовали критериям. Даже те, что были на грани.
Несмотря на свою хулиганскую натуру, он умел работать.
Я удивлённо наблюдал за ним, пока мы вместе собирали урожай. Вскоре корзина наполнилась, и мой ряд был закончен.
— Вот и всё!
— Лорд Альфрид, вы хорошо поработали. Там уже готовы стол и стулья — можно отдохнуть.
Игма, словно ждал этого момента, подошёл к нам.
Я с радостью кивнул — отдых был как нельзя кстати.
На краю поля стояли деревянные стол и стулья, а на столе — тарелка с помидорами и баклажанами.
— О! Это же помидоры и баклажаны?
— Да, лорд Альфрид. Те, что вы собрали, и те, что я припас. Пожалуйста, угощайтесь.
О, как вовремя! Я уже боялся, что придётся идти за баклажанами, но после сбора помидоров сил почти не осталось.
— Ого, как предусмотрительно!
— Хорошая работа.
— Заткнись. Не для вас старался.
Пока они перебрасывались репликами, я сел за стол.
Помидоры и баклажаны, видимо, только что промыли — на них ещё блестели капли воды.
Я потянулся к помидору, который сам же и собрал.
Он был тяжёлым, упругим, с гладкой кожицей. Я откусил — и сладкий сок заполнил рот.
Лёгкая кислинка, приятная сладость… Почему-то он казался вкуснее обычного.
— Какой сладкий…
— Правда?
Игма улыбнулся, и в его голосе звучала гордость.
— Даже вкуснее, чем обычно.
— Это потому, что вы сами его собрали.
Наверное, так и есть. То, что достаётся трудом, кажется вкуснее.
— О да, сладость! Эти помидоры — нечто!
— Не сравнить с нашими.
— Конечно. Мы вкладываем в них душу.
Если даже сбор урожая приносит такое удовольствие, каково же выращивать их с нуля?
Хотя… хватит ли у меня на это терпения?
Размышляя об этом, я откусил ещё раз.
Сок так и брызнул — приходилось есть аккуратно, чтобы не испачкаться.
— Такие сладкие — их и за фрукты можно принять.
— Согласен.
Мнение Асма было мне близко.
По сладости они и правда напоминали фрукты. Хотя официально они всё же овощи.
— В деревне некоторые называют их фруктами.
— Ну, я считаю их овощами, но понимаю тех, кто говорит иначе.
— Мне вообще всё равно, лишь бы были вкусными.
— Эй.
Тор, начав тему, тут же её закрыл, заставив Игма недовольно хмыкнуть.
Но он прав — когда еда вкусная, такие мелочи не важны.
Под жарким солнцем, после работы, мы ели помидоры за помидорами.
Но, чтобы не переесть, я остановился на двух.
Тор и Асм, впрочем, спокойно съели по четыре.
— Ладно, с помидорами покончено — теперь баклажаны!
— Баклажаны!
Честно говоря, я ждал этого больше всего. Уйти, не попробовав их, было бы преступлением.
На тарелке лежали идеальные плоды — толстые у основания, с острыми колючими чашелистиками. И главное — вес. Внутри явно было много сочной мякоти.
— Поехали!
Пока я разглядывал баклажаны, Тор и Асмоуже впились в них зубами.
Сок брызнул из уголков их ртов.
— О да! Эти баклажаны — просто бомба!
— Возможно, мои любимые летние овощи.
Я тоже откусил.
Кожица была плотной, но под ней — нежная мякоть, наполненная соком.
Он струился по горлу, освежая даже в самый зной.
Идеальная летняя прохлада.
— Вот она, сила летних овощей.
— Их можно готовить по-разному, но летом лучше всего есть свежими.
Игма кивнул.
Да, иногда простота — лучший рецепт.
— От такой еды тело само охлаждается.
— Значит, ледяная магия тебе не нужна?
— Не, это другое.
Мы наслаждались летними овощами, дарящими прохладу.
