— Аль, вот так?
— Да, именно так.
Асм ловко грел воду, умело работая ногами, чтобы продвигаться вперед.
Я показал ему пример, и, похоже, он схватил суть всего за несколько десятков минут.
Совсем иначе обстояло дело с другим парнем...
— Уа-а-а! Тону! Кхе-кхе, вода в нос попала-а!
Не проплыв и пары метров, он начал тонуть.
— Эй, Аль! Дай доску! Я тону!
— Держи.
Тор сам напросился на неприятности, поэтому я просто бросил ему доску.
Он кое-как подтянулся к ней, отчаянно работая руками и ногами.
— Тор совсем не умеет плавать. Асм уже так легко рассекает воду.
Я указал на Асма, который уже освоил брасс и теперь мог плыть, держа лицо над водой, почти как в стиле «по-собачьи».
— Почему этот толстяк держится на воде, а я, такой легкий, тону?!
Услышав ворчание Тора, Асм развернулся и поплыл к нам.
— Умение плавать не зависит от веса!
— А-а-а! Не забирай доску! Я еще не научился!
Асм блестяще доказал, что вес тут ни при чем. Хотя, возможно, дело просто в его хорошей координации.
— Черт, почему я тону?
— Ты размахиваешь руками и ногами как попало, да и толкаешься слабо.
К тому же, он слишком сильно поднимал корпус, пытаясь вдохнуть, из-за чего неизбежно шел ко дну.
— Понял! Значит, надо сильнее грести и толкаться!
Я дал совет, и Тор снова попробовал плыть брассом.
Но его движения оставались такими же нескоординированными, и, не проплыв и нескольких метров, он снова начал захлебываться.
Выглядело это так, будто неумелая лягушка пытается плыть.
— Эй, Аль! Помоги!
Пока я размышлял, Тор отчаянно барахтался, прося о помощи. Пришлось телекинезом подтолкнуть к нему доску.
— Пфу-у! Почти не продвинулся!
— Так сразу не получится. Нужно практиковаться, пока не освоишь технику.
— Ну а я, с моей спортивностью, научился сразу!
Я попытался подбодрить Тора, но Асм, проплывая мимо, тут же начал подкалывать.
Как всегда, его слова и выражение лица вызывали раздражение, даже если были адресованы не мне.
— Черт! Я обязательно научусь плавать!
Тор снова нырнул в воду.
Похоже, мне придется следить, чтобы он не утонул.
Параллельно с брассом, стоит научить его хотя бы держаться на воде.
Я терпеливо продолжал тренировать Тора.
— Получилось! Аль, у меня получилось! Я доплыл до середины бассейна!
До противоположного края он, конечно, не добрался, но теперь мог стабильно плавать до центра.
— Верно. По сравнению с тем, как ты не мог проплыть и трех метров, это прогресс.
— Ха-ха! Хватит вспоминать про эти три метра!
Прошло-то меньше часа... Но для того, кто уже немного научился, свои прошлые неудачи, наверное, кажутся позором.
Хотя его стиль плавания все еще выглядел неуклюжим, он уже мог держаться на воде и даже немного плыть. Дальше ему оставалось только оттачивать мастерство.
— О-о-о! Что это за огромная лужа?!
— Хм. Раз здесь Альфрид, значит, это магия.
Закончив с тренировкой, я собрался отдохнуть, как вдруг со стороны реки появились Румба и Гейтс.
— Эй, Аль! Что это ты делаешь?
— С помощью магии создал что-то вроде широкой реки, чтобы поплавать и охладиться.
— Здорово! Тут и камней нет, и места больше.
— Мы тоже можем зайти?
— Конечно.
Я кивнул, и Румба с Гейтсом мгновенно разделись.
Если дети еще куда ни шло, то два мускулистых взрослых мужика выглядели... слишком уж по-деревенски.
— Ну что, пошли!
— Ага!
Они гордо шагали, даже не прикрываясь, и их уверенная походка только подчеркивала, что они — закаленные воины.
— Черт. Румба — просто монстр.
— Никогда такого не видел.
Тор и Асм, видимо, заметили кое-что и теперь смотрели с ужасом.
Я уже видел Румбу в бане в Кагуре, так что знал.
Не хочется вдаваться в подробности, но скажу так: у Румбы всё соответствует его размерам.
— Пффф! А у Гейтса вообще кривое, как его челюсть!
— Не смейся над людьми! Это грубо!
Услышав насмешку Тора, Гейтс бросился на нас.
— А-а-а! Челюсть летит на нас! Бежим!
Жестко. Я тоже иногда подкалываю Гейтса, но никогда не был настолько прямолинеен.
Я отошел в сторону, и Гейтс плюхнулся в воду там, где мы только что стояли.
Стоп. А Гейтс вообще умеет плавать? Бассейн-то глубокий... Хотя, будучи бывшим авантюристом, он наверняка...
— У-у-у-у-а! Ч-что это?! Буль-буль, ноги... ноги не достают до дна!
О нет. Гейтс отчаянно барахтался, выставив из воды только челюсть.
— Ха-ха-ха! Гейтс, ты же авантюрист! Как так?!
— Н-не все искатели умеют плавать! Вода — опасное место, лучше избегать... буль-буль... помогите!
— М-м? Но ты же сам напал на меня. Если я помогу, а ты потом набросишься?
— Не наброшусь! Спасай уже! Буль-буль-буль!
— Ладно уж!
Тор сначала вытянул из Гейтса обещание не мстить, а уже потом дал ему доску.
Жестокий парень.
Ой, точно. Если Гейтс не умеет, то Румба, наверное, тоже...
— А-а, как приятно в воде.
Я обернулся и увидел, что Румба спокойно плывет «по-собачьи».
— Румба умеет плавать?
Стиль, конечно, сомнительный, но он явно держался на воде.
— Ага, научился, путешествуя. В Кагуре мы так угрей ловили.
Точно. Я вспомнил, как он и Кодзиро плавали и ловили угрей голыми руками.
— Да, теперь вспомнил. Значит, ты научился в путешествиях.
— Ну да. Да и задания по уничтожению водных монстров попадались — без плавания никуда.
Стоп. Гейтс же говорил, что воду лучше избегать... В чем подвох?
Мы все уставились на Гейтса.
— Гейтс... Ты что, придумал отмазку, чтобы скрыть, что не умеешь плавать?
— Жалко смотреть!
— Н-нет! Я не отмазывался! Просто задания в воде намного опаснее! Без силы Румбы или слаженной команды, как у «Серебряного Ветра», лучше не лезть!
Асм и Тор не отставали, а Гейтс оправдывался.
— Это правда, Румба?
— Ага. В воде двигаться сложнее, а монстры сильнее. Без опыта и команды — верная смерть.
Румба лежал на спине, болтая ногами, но говорил серьезно.
— Значит, Гейтс просто слабак?
— Я... мне просто не нужно было плавать!
Тор выдал очередную колкость, и Гейтс чуть не взорвался от злости.
— Хватит, Тор. Жалко Гейтса — сравнивать его с чудовищем вроде Румбы.
— Ты тоже такой, знаешь ли? Магов пугаешь.
Я вступился за Гейтса, но Румба почему-то обиделся.
Я что, пугал магов?
Ладно, неважно. Пора просто наслаждаться бассейном.
Глядя, как Румба лежит на воде, я тоже захотел попробовать.
Я перестал держаться вертикально и расслабленно откинулся назад.
Раскинув руки и ноги, я легко всплыл на поверхность.
Было приятно просто отдаться течению, не сопротивляясь воде.
Никакого напряжения, никакой усталости — только прохлада вокруг.
Я смотрел на чистое голубое небо и белые облака, покачиваясь на воде.
— А-а-а! Аль, не пугай так! Я думал, это труп!
— Труп — это перебор.
— Ну, ты лежишь с пустым взглядом... выглядит жутковато.
Я возмутился, но даже Румба, лежащий рядом, поддержал их.
Тор — ладно, но Румба всегда говорит прямо, так что, видимо, это правда.
Неужели я и правда выглядел как утопленник?
— Зато, кажется, приятно! Я тоже попробую!
— И я.
— Если просто лежать, то, может, и у меня получится.
Тор, Асм и Гейтс последовали моему примеру.
— О-о, как приятно!
— Ой, стоп! Почему я тону?! И Гейтс, отстань, не цепляйся!
— А как еще? Иначе утону.
Асм, как и я с Румбой, раскинул руки и ноги и спокойно держался на воде.
— Почему этот живот торчит, а мы тонем?
Тор раздраженно тыкал в пухлый белый живот Асма.
Может, там воздушный мешок — отсюда и плавучесть.
— Если раскинуть руки и ноги и немного выпятить живот, будет легче держаться.
— Правда?
Я дал совет, и Тор с Гейтсом попробовали.
Они раскинули конечности и... всплыли!
— О-о, получилось! Так даже проще — не надо плыть!
— Как будто на водяной кровати лежишь.
Похоже, у них вышло.
— А-а, как приятно.
— Точно.
Лучше всего было просто лежать, не пытаясь плыть.
Наблюдать за облаками, ощущая прохладу воды...
Оказывается, можно охлаждаться и без ледяной магии.
— Естественная прохлада — тоже ничего.