Я закрыл книгу. Кажется, теперь я понял, о чем идет речь. Чувства первого короля демонов были вполне понятны. Все это было попыткой объединить демонов, чтобы они могли работать и процветать как единое целое. Единственный способ сохранить их единство - использовать подавляющую силу, чтобы править, и врага, на которого можно направить свои воинственные наклонности. Вижу, вижу.

Идите. В. Ад.

И это все? Это единственная причина?! Вы разрушили мой дом! Мою деревню! Всех, кого я знал, убили за это?! Иди к черту!!!

Вот почему все здесь вынуждены драться и драть когти до смерти, чтобы сохранить свои дурацкие средства к существованию?! Вам, ублюдкам, только на пользу! Вы принесли все эти страдания другим расам только для того, чтобы защитить свою собственную грязную родословную?! Знайте свое место, отвратительные уроды!

Мои руки тряслись. Мне потребовалось все, чтобы не разорвать книгу в клочья. Если бы София не смотрела, я бы, наверное, так и сделал.

— Итак, что ты думаешь? Мысли и чувства первого Короля Демонов переданы очень хорошо, верно? — невинно спросила София.

Я сделал несколько долгих, глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Ей просто необходимо было думать, что ярость на моем лице - результат того, что я эмоционально тронут.

— Это потрясло меня до глубины души. — Больше, чем когда-либо. — Король Раогиас... Я прекрасно понимаю его мысли, — медленно проговорил я, выдавливая одно слово за другим. — Это было поучительно.

Когда я замолчал, София ответила что-то глупое, вроде «рада это слышать».

Да, это было поучительно не только для меня. Во-первых, Король Демонов, я прекрасно понимаю твои чувства. Я понимаю, и я собираюсь все это разрушить. Я разрушу все твои мечты.

И я знаю, как это сделать. Основание Королевства Демонов было вполне уместно в качестве основы для моих планов. Нужно было взять все, что там написано, и сделать все с точностью до наоборот. Я поставлю это королевство на колени. Я бы отправил демонов, всех порождений тьмы, обратно к их примитивному образу жизни, где им самое место. Они стали бы ниже даже диких животных. А когда я закончу, то, возможно, напишу собственную автобиографию. Может быть, я назову ее «Разрушение царства демонов».

Как бы ни бесила меня эта книга, то, что я в ней почерпнул, было бесценно. Например, я узнал, что за то время, которое мне понадобится, чтобы вырасти, Всечеловеческий союз не будет уничтожен. Армия Короля Демонов продвигалась в своем вторжении мучительно медленно. Если на разрушение крепости, стоящей на передовой, у них уходило полдня, то на захват прилегающих земель - недели. Даже если они готовились к контрнаступлению, такая осторожность была им не свойственна. Но эта книга помогла мне понять, почему это так.

Если бы они двигались слишком быстро, их враги были бы уничтожены в мгновение ока. Подавляющее нападение могло бы в мгновение ока размолоть Альянс в пыль, но это лишь создало бы дополнительные проблемы для демонов. Поэтому они никогда не сражались в полную силу, давая Альянсу время восстановить силы. Затем они возвращались и нападали на демонов, насыщая их жажду битвы.

Времени до уничтожения Альянса было предостаточно. Но это не значит, что я мог просто валять дурака.

Второе, что я узнал, касалось присутствия Темного портала. Альянс всегда удивлялся, как армия Короля Демонов набрала столько дьяволов в свои ряды, но я никогда бы не подумал, что у них есть прямой путь в Бездну.

— Ты тоже попала сюда через Темный портал, София? — спросил я ее в перерыве между спаррингами.

— Конечно. В наши дни ни один дьявол больше не отвечает на вызовы. — И она ответила так, словно ответ был очевиден. — Ритуалы вызова опасны для вызывающего, так как расходуют жизненные силы в дополнение к магической энергии, но и для нас, дьяволов, это не совсем приятный опыт. Если говорить понятным для тебя языком, это все равно что пытаться протиснуться через крошечное отверстие.

— Звучит ужасно болезненно. А использование Темного портала - это другое?

— Совершенно по-другому. Как будто идешь по туннелю.

— Тогда почему дьяволы не использовали Темный портал с самого начала?

Учитывая его удобство, я полагал, что они будут проникать через него.

— Все просто. Если дьявол пройдет через портал сам, он не достигнет этого мира. Им нужен кто-то, кто свяжет их с ним, что-то вроде моста, так что, по сути, они должны путешествовать с демоном.

По словам Софии, Темный портал со стороны Бездны представлял собой пространственную дыру без известного места назначения. Некоторые дьяволы пробовали путешествовать через него в одиночку, но ни один из них так и не смог вернуться. С другой стороны, если они путешествовали вместе с кем-то, кто был связан с этим миром, то могли с легкостью пройти через него.

Проклятье, этот портал станет проблемой, если я ничего с ним не сделаю. Хотя, честно говоря, это искривление пространства выглядело куда более серьезным явлением, чем армия Короля Демонов. Шансы на то, что я смогу что-то с этим сделать, были невелики.

Мне нужно было ослабить демоническое царство, самих демонов. Когда рядом были дьяволы, это делало и без того сильных демонов еще более могущественными. Ослабить зависимость демонов от дьяволов было первоочередной задачей. В то же время мне нужно было что-то сделать с Копьем Короля Демонов, чтобы хоть немного подорвать хрупкое единство, удерживающее род демонов вместе.

Человечество еще могло победить.

— Думаю, скоро настанет и твоя очередь, да? — сказала София, задумчиво кивнув. 

— Моя очередь на что?

— Отправиться в Бездну, конечно же.

— Что?

— У тебя теперь есть рога, и твоя магическая сила достаточна, — объяснила она. — Первый принц демонов лорд Айогиас вскружил многим голову, впервые посетив Бездну, когда ему было восемь лет, чтобы заключить свой первый договор. Сомневаюсь, что твоя мать упустит шанс побить этот рекорд, взяв тебя туда в пять лет.

Да, это было похоже на нее. Плати не упустит такой заманчивой возможности.

— Это важнейшая часть твоего роста и обучения как демона. Мне не терпится узнать, с каким дьяволом ты заключишь договор, — рассмеялась София.

Значит, такой герой, как я, собирается отправиться в Бездну и заключить договор с дьяволом? В общем-то, это меня вполне устраивало. Мне нужно было победить короля демонов и уничтожить это королевство. Если заключение договора с дьяволом даст мне силу для достижения этой цели, то так тому и быть.

— Кстати, как мне найти дьявола, чтобы заключить с ним договор?

— О, об этом можешь не беспокоиться. Когда ты пройдешь через Темный портал, то естественным образом вступишь в контакт с подходящим тебе дьяволом.

— Неужели...

Какой дьявол может подойти такому бывшему герою, как я?

Несколько дней спустя.

— Джилбагиас! Тебе пора отправляться в Бездну! — приказала Плати. — Мы найдем для тебя подходящего дьявола еще до того, как ты ступишь во дворец.