Здравствуйте, я принц демонов Джилбагиас, и я на пути к своему первому путешествию в Бездну.

С момента своего перерождения я был заперт в этом замке. Казалось, наконец-то пришло время выйти наружу. С ростом моих рогов появилось и больше свободы. Я был взволнован, и все такое, но для моего первого путешествия за пределы замка - в Бездну - не слишком ли это драматично?

— Хорошая погода сегодня, не правда ли?

Рано утром - что было довольно рано для демонов - женщина, родившая меня, Платифия, стояла, глядя с большого балкона на углу замка. Обычно она была одета в роскошное платье, но сегодня на удивление надела брюки. Ее наряд напоминал одежду для верховой езды (которую мог бы носить дикарь), создавая впечатление приличной дамы (или, по крайней мере, жены вождя). Весь образ портили аксессуары, сделанные из клыков и шкурок животных. В противном случае она выглядела бы вполне мило. Я был одним из тех, о ком можно говорить, учитывая, что одет я был точно так же.

Если говорить о моей внешности, то на данный момент я был похож на десятилетнего человеческого ребенка. У меня был ледяной взгляд и серебристые волосы матери и ярко-красные глаза отца; я был довольно привлекательным образцом. Единственное, что было у Плати, - это ее внешность. И это счастье, что я унаследовал ее. Если не обращать внимания на ужасно бледную кожу и зловещие рога, я выглядел как молодой дворянин. В конце концов, я был принцем.

Пока я развлекал себя этими мирскими мыслями, сверху донеслось хлопанье крыльев, а затем на балкон приземлился дракон с медно-красной чешуей. Да, это была посадочная площадка для драконов.

— Во что бы то ни стало… — произнес дракон голосом, напоминающим скрежет металла, и опустился перед нами. На его спине было седло, чтобы нам было удобнее ехать.

Великолепные драконы были расой не менее гордой, чем демоны. Белые драконы, которые помогли нам во время штурма замка короля демонов, охотно позволили нам использовать веревки, чтобы держаться на их спинах, но категорически отказались от подобных приспособлений для верховой езды. А ведь это были белые драконы, которые, как правило, вели себя более сдержанно. Я не представлял, как отреагируют более жестокие драконы на предложение надеть на них седло.

Но тот, что стоял передо мной, не высказал ни малейшего недовольства тем, что его используют как средство передвижения. С тех пор как их покорил первый король демонов, большинство драконов подчинялись демонам. Или, возможно, правильнее было бы сказать, что они не могли ослушаться. Инкубатор драконов находился под замком. Их очаровательных малышей и яйца держали в качестве заложников.

Очевидно, когда-то этот замок был домом небесных драконов. Когда его завоевал первый Король Демонов, он заявил: «Это великолепная мраморная гора! Она послужит мне замком!», а затем с помощью магии вырезал из нее здание. Даже дракон, стоявший сейчас передо мной, угрожающе уставился в землю, не желая встречаться с моим взглядом. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что он не в восторге от такого расклада.

— Давненько я не каталась на драконе. О, тебе понравится летать, Джилбагиас. 

Одним быстрым движением Плати забралась в седло. Даже такая мелочь демонстрировала ее физические возможности. Даже если она была женой короля демонов, она была полноценным воином.

— Я с нетерпением жду этого, мама, — кивнул я, пытаясь последовать за ней в седло.

— Уезжать, пока солнце так высоко? Я тебе сочувствую, Платифия, — раздался голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидела, что в тени балконного входа стоит демоница. На ней было голубое платье, подбитое белоснежными мехами. Ее сверкающие голубые волосы были завязаны в сложное плетение, украшенное драгоценными камнями и клыками. Ее глаза пылали золотом, как полная луна, и в ней чувствовалось высокомерие, но в то же время она была царственна, как королева.

— Боже, если это не Лазриэль. Ты проделала весь этот путь, чтобы проводить нас? Кто бы мог подумать, что у тебя есть дружелюбная сторона, — почти с усмешкой ответила Плати.

— Мое присутствие здесь не для тебя, — огрызнулась Лазриэль, раскрывая веер, чтобы прикрыть нижнюю половину лица. — Я не могла упустить возможность увидеть сына, которым ты так гордишься. В конце концов, это может быть мой последний шанс.

Ее взгляд переместился на меня. Когда ее оценивающие глаза остановились на мне, от нее исходила слабая магическая энергия, медленно ползущая в нашу сторону. Судя по ситуации, она, скорее всего, была матерью одного из других наследников. Маловероятно, чтобы она совершила здесь что-то безрассудное, но на всякий случай я окутал себя собственной магической энергией.

А затем вернул ей взгляд. Демон всегда отвечал на взгляд взглядом.

— Ни капли обаяния, — фыркнула Лазриэль, закрывая веер. — Ты собираешься взять с собой в Бездну такого маленького мальчика? У тебя ледяное сердце, Платифия.

— Он мой родной сын. Он прекрасно справится. Хотя, наверное, я не могу сказать того же о других детях.

— Хмф… — Лазриэль на мгновение заглянула мне в лицо. — Было бы хорошо, если бы ты вернулся живым, маленький мальчик. Прощай. 

Повернувшись, она зашагала обратно в замок.

— Что это было? — спросил я.

— Она мать Аогиаса, первого принца, — прошипела Платифия. — Она не может функционировать без того, чтобы всегда быть впереди всех.

Значит, как и ты? Но я сомневалась. 

— Она собиралась помешать мне войти в Бездну?

— Возможно. Но она не может действовать незаметно. Максимум, что она может сделать, это попытаться напугать тебя. Конечно, ты мой сын. Ты не какой-нибудь слабак, которого она может напугать, — насмехалась Плати. — Запомни хорошенько, Джилбагиас. Такие мелкие домогательства ни к чему не приводят, только выдают твою собственную неуверенность. Должно быть, когда-то она сама боялась Бездны. Под ее гордой развязностью скрывается трусость.

Плати посмотрела на меня, ее глаза затуманились. 

— Но трусость не в твоей природе. Ты сильный мальчик, Джилбагиас.

Я много слышал о Бездне от Софии, но материал был очень туманным. Что-то о том, как разум человека становится более конкретным, отражаясь в окружающем мире. Если вступить в это место, дрожа от страха, ничего хорошего не выйдет. Честно говоря, я понятия не имел, чего ожидать, когда отправился туда; это было совсем не похоже на нападение на Короля Демонов.

Плати, казалось, была довольна моей спокойной реакцией. 

— Время не терпит. Пойдем.

К слову сказать, дракон все время обмена мнениями провел, прижавшись к земле. Приняв предложенную Плати руку, я вскочил в седло вместе с ней. Я попытался сесть позади нее, но она подняла меня и усадила перед собой. Черт, она перестаралась с духами. Как бы то ни было, она пристегнула нас вместе за талию, обняв меня. Затем она мягко пихнула дракона в бок.

— Полетели. К Темному порталу.

— Как прикажете… — ответил дракон низким ворчанием, словно испытывая облегчение от того, что наконец-то начал двигаться. После короткой пробежки дракон поднялся в воздух. Ух ты, как сильно его трясло. Неужели небольшой кожаный пояс и руль - единственное, что гарантирует, что я не умру снова? Достаточно ли этих мер предосторожности? Я ведь не собирался сбрасываться?

С легкой тревогой мы начали наше путешествие по небу. Хотя взлет был немного напряженным, как только мы набрали высоту, полет стал более уверенным.

Стоял прекрасный солнечный день. Мы находились в воздухе на высоте пятисот метров - достаточно высоко, чтобы шансы выжить при падении были равны нулю, но, вероятно, все еще малы по меркам драконов. Мы парили в воздухе, и пейзажи под нами проносились мимо. Благодаря защитной магии Плати ветер почти не дул, и поездка была легкой. Я мог спокойно сидеть и наслаждаться поездкой. В отличие от прошлого раза, мне не нужно было отчаянно цепляться за канат, чтобы не упасть. Мне было легко дышать, и не было риска замерзнуть. Магия, с помощью которой мы тогда скрывались, не могла быть использована ни с какой другой магией, поэтому нам приходилось выживать, полагаясь только на силу духа и выносливость.

— Летать - это здорово. Здесь так свободно. — над моей головой весело произнесла Плати. Повернув шею, чтобы посмотреть на нее, я обнаружил на ее лице совершенно расслабленное выражение, совершенно не похожее на то, как она выглядела обычно. Похоже, она испытывала сильный стресс, живя в замке. Но говорить о том, что она чувствует себя свободной, сидя верхом на фактически порабощенном драконе, было довольно смело с ее стороны. Не думайте, что я не заметил этого маленького подергивания, мистер дракон.

Желание драконов взбунтоваться может пригодиться позже. Они ничего не могли сделать, пока их инкубатор находился в заложниках, но если бы я мог что-то с этим сделать...

— Ты очень спокоен, не так ли, Джилбагиас? Трудно поверить, что это твой первый полет, — сказала Плати, прервав ход моих мыслей.

— Ну... трясет гораздо меньше, чем я ожидал. Мне даже нравится.

Впрочем, этот дракон умел летать. Когда мы взлетели, его сильно трясло и раскачивало, но он отлично ловил ветер и поддерживал высоту, максимально скользя, чтобы уменьшить турбулентность. Мой предыдущий опыт общения с белыми драконами заставлял меня ожидать худшего.

— Как и ожидалось от моего собственного сына. Как надежно. 

Плати, похоже, была удовлетворена моим ответом и начала гладить меня по голове. Такая ласка была довольно редкой. Если бы только я мог видеть свое лицо сейчас. Конечно, наверное, хорошо, что она его не видит.

Пролетев около получаса, пейзаж под нами начал меняться. Насыщенная зелень уступила место бесплодной пустоши. Дома демонов и зверолюдей становились все более редкими, а потом и вовсе исчезли. Единственная каменная дорога прорезала пустую равнину.

— А, теперь ты видишь.

Глядя прямо перед собой на бормотание Плати, я увидел что-то вроде колеблющегося радужного миража.

Он сверкал, как призма. При более спокойных обстоятельствах это могло бы показаться красивым, но здесь оно вызывало тревожное, жуткое чувство. Какие-то инстинкты подсказывали мне, что нужно держаться на расстоянии, поскольку это может быть опасно. У основания радужного миража виднелся пестрый городской пейзаж.

— Что это? — спросил я.

— Это Космология. Это город, построенный для того, чтобы демоны и дьяволы могли жить вместе. Он также служит местом отдыха для родственников, которые ожидают возвращения своей семьи из Бездны, или для дьяволов, которые привыкают к своим физическим телам после первого путешествия в этот мир. Здесь я и останусь, пока буду ждать тебя.

— Ты не пойдешь со мной?

— Я больше не могу зайти в Бездну. Моя душа и так переполнена дьявольской силой, — объяснила она с ноткой разочарования в голосе. — София предупредила меня, что в следующий раз, когда я войду в Бездну, есть большая вероятность, что я никогда не смогу вернуться. Поэтому мне придется ждать тебя здесь.

— Понятно, — ответил я. — Ну, я справлюсь сам. Можешь не волноваться.

Плати тихонько рассмеялась и снова погладила меня по голове. Сегодня она точно была в хорошем настроении... но если подумать здраво, она была моей матерью. Близкие отношения между матерью и ребенком - это совершенно нормально. То, что она была такой редкостью, было для меня благословением.

Остановившись на окраине города, мы начали идти к его центру. В воздухе витала невероятно сильная - нет, правильнее сказать, невероятно причудливая - магия. Пройдя некоторое время, мы оказались в самом сердце города.

— Это Темный портал, — объяснила Плати.

Источник колеблющейся радуги. Он был похож на новолуние в темную ночь, на черноту, которая грозила поглотить меня, если я задержусь хоть на секунду. Мутная черная дыра в мире. Это было единственное описание, которое пришло мне на ум.

С какого бы угла вы ни смотрели на него, он выглядел как плоский черный диск. Казалось, что он не существует. Что-то было в его природе, чего я никак не мог понять. Если бы не магические круги, начерченные на земле под ним, трудно было бы даже определить расстояние до него.

Я чувствовал, как портал затягивает меня внутрь, пока я смотрел на него. Тянет за собой мое тело, мое сердце, мою душу. Чувство огромной опасности, исходящее от него, было ощутимым, словно я вот-вот покрываюсь мурашками. Словно мир ясно говорил, что эта вещь неправильная.

— О чем думал первый Король Демонов, когда прыгнул в него? — честный вопрос прозвучал на моих губах. Мы знали, что это врата в Бездну, но он прыгнул туда, не зная об этом. Хотел ли он покончить с собой? Или он просто так отчаянно хотел спасти будущее демонического рода? Конечно, даже у отчаяния должен быть свой предел.

— Я уверена, что Его Величество Первый догадывался о том, что делает, — сказала Плати с самодовольным выражением лица. Хотя ее слова, по сути, сводились к «понятия не имею».

— В любом случае, я полагаю, Бездна находится на другой стороне, — сказал я.

— Верно. Твое ровное спокойствие многообещающе, Джилбагиас. — Плати, похоже, действительно была впечатлена. — Даже я чувствовала себя подавленной во время своего первого визита.

— Может, я спокоен, потому что все так... по-другому.

Каждый день я проводил в тревоге и ощущении своей непохожести на других. Все в царстве демонов казалось мне чужим. Хотя Темный портал был гораздо более насыщенным, я легко мог списать его на то, что все осталось по-прежнему.

— Мне пора идти, — сказал я. — Что мне искать? Кого-нибудь в служанки?

— Ты найдешь того, кого нужно, — ответила Плати. — Некоторые сталкиваются с мелкими дьяволами при первом посещении, а другие сразу же заключают пакты с высокопоставленными архидьяволами. Ты встретишь того, кого тебе нужно встретить.

— Понятно.

Что ж, похоже, пора было идти. Не слишком волнуясь, я зашагал к порталу. Мое спокойствие даже удивило меня. Среди всех героев Святой Церкви кто-нибудь пробовал штурмовать Бездну? Это был пережиток эпохи мифов, шрам, оставленный войной между богами. Если мыслить рационально, то путешествие между мирами было невероятным явлением. Хотя мне так не казалось, возможно, я был по-своему отчаянным.

Ну и ладно. Вздохнув, я прыгнул в дыру.

Мне потребовалось время, чтобы сориентироваться. Привыкание к незнакомому ветру, незнакомому свету и незнакомому звуку заняло некоторое время. Это было похоже на сильное опьянение. Все вокруг было мутным, а чувства потеряли свою остроту.

Земля была окутана тьмой. На самом деле, возможно, она была яркой. Свет здесь был странно черным. Был ли это лес? Я не мог определить. Вроде бы у меня была хорошая точка обзора, чтобы видеть все, но когда я посмотрел на горизонт, плотная стена теней, похожих на деревья, заслонила мне обзор.

Это была информационная перегрузка из-за того, насколько плотным было все вокруг. Я чувствовал себя невероятно слабым и хрупким. Я чувствовал себя такой мелким.

— Привет.

Я переключил внимание на источник голоса. Я обнаружил, что там стоит трость во фраке. Лучшего способа описать ее не было. Он выглядел как старая деревянная трость, заправленная в официальный фрак.

— Такие люди, как ты, приходят сюда довольно редко. 

Его голос был спокоен и выдержан. Была ли эта трость истинной формой дьявола? Несмотря на то что он так выглядит, на самом деле он гораздо сильнее, чем кажется? Я не мог сказать. Воспринимать магическую энергию здесь было довольно сложно.

— Привет. Кто ты?

Его спокойная манера поведения помогла мне ответить естественно, даже несмотря на его странную внешность. Мне говорили, что я встречу дьявола, с которым мне нужно встретиться, когда я войду в Темный портал. Неужели это он?

— Рад познакомиться. Отныне я буду направлять тебя в твоих дальнейших действиях. Я - Дьявол Наставлений, Одигот. 

Несмотря на отсутствие рук в рукавах, костюм послушно приложил руку к груди и поклонился. Внезапно стало ясно, что этот дьявол, Одигот, тщательно следил за тем, как он себя преподносит. По его мнению, появляться в виде голой трости было неуместно, что и объяснил костюм.

— А, спасибо. Я Але…

Стоп, что я говорю? 

— Джилбагиас. Я принц демонов.

— О, Боже мой. Похоже, у нас сегодня необычный гость. — Одигот покачивался из стороны в сторону, явно заинтригованный. Даже если у него не было лица, казалось, что я вижу на нем какое-то выражение. — Посетителям Бездны может понадобиться помощь, и моя роль заключается в том, чтобы они нашли правильное место назначения. Поэтому я покажу вам правильный путь. 

Сразу же после объяснения своей цели он опустился на землю, как марионетка, у которой оборвали ниточки.

И трость, и костюм вокруг нее с грохотом упали на землю. Теперь он указывал на горизонт, где на западе всходило черное солнце.

— Тебе следует двигаться в этом направлении. 

Поднявшись с земли, Одигот начал счищать пыль и грязь со своего костюма.

Вот тебе и руководство к действию. Он только и делал, что падал!

— Правда? Туда?

— Ошибки нет, — уверенно ответил Одигот. — Я - Дьявол Наставлений. Моя единственная цель - указать тебе верный путь.

— Что за дьявол меня ждет?

— Это не в моей власти. Я могу подсказать тебе, по какому пути идти, но не то, что ты можешь встретить на этом пути.

Правда? Правда? Что ж, если он тот, за кого себя выдает, я могу ему поверить. Не то чтобы у меня были другие варианты.

— Хорошо. Тогда я пойду. Спасибо. 

Это была моя единственная зацепка, поэтому я пошла в указанном им направлении.

— Бесцельное хождение только удлиняет путь к цели, иногда даже на столетия, — окликнул меня сзади Одигот. — Какова твоя цель? Четко представь ее в своем воображении и держись за нее, делая каждый шаг. Прощай.

Обернувшись, я увидел, что палка исчезла. Как будто то место, откуда я начал путь, было далеким воспоминанием.

— Моя цель, да? — Это было просто. — Я должен победить короля демонов и уничтожить демоническое королевство. Мне нужна сила, чтобы осуществить эти цели. 

Договор с дьяволом даст мне невероятную силу, как и первому Королю Демонов.

Я почувствовал внезапную тягу к своему телу, словно я ускорился. Если, конечно, предположить, что здесь, в Бездне, такое понятие, как скорость, вообще имеет значение. Окружающий пейзаж менялся с обескураживающей быстротой: одним шагом я преодолевал горы и реки. Я проходил через долины, взбирался на водопады, пересекал пустыни и парил над океанами. Я словно прослеживал историю Бездны до ее истоков на западе, там, где восходит черное солнце.