— С днём рождения, Нема.

— Спасибо тебе, папа.

Вот так, мне, Нефертиме Осфе, исполнилось четыре года! Уже четыре года... Нет, я должна сказать: «Ещё только четыре года?!»

В детстве я много чего не могла или не имела права делать. От одной мысли об этом мне становилось солоно.

— В этом году в качестве подарка я исполню одно твоё желание. Что бы ты хотела?

Хмф, только один подарок? Ты скупее, чем ожидалось, папа. Хм, ну... Раз уж это особый случай, вместо того, чтобы покупать мне что-то, я лучше схожу куда-нибудь и получу незабываемые впечатления. О, я придумала!

— Я хочу в город! — воскликнула я.

Если подумать, единственные места, где я бывала, это дом нашей семьи и королевский дворец. Я практически замкнутый человек! Какая трата времени.

Как бы то ни было, моей первой целью должно стать изучение валюты этого мира и понимание стоимости вещей. Пришло время дебютировать в одиночном шопинге!

— О нет, Нема. В городе опасно! — сказал папа.

Что?! Разве ты не обещал исполнить любое желание моего сердца?!

— Думаю, все будет хорошо, если она не пойдет одна.

О! Мама на моей стороне! Если мне нельзя идти одной, то я пойду с сестрой. Ведь ходить по магазинам веселее, когда ты идешь с группой девочек!

— Я пойду с Карной! — сказала я.

— Это будет вдвойне опаснее! — утверждал папа. — Вам, девочки, нельзя ходить в город в одиночку!

Вы забыли, что Карна умеет надрать задницу своей магией? Ну, у неё пока нет боевого опыта, но все же!

— Мы возьмём Ди с собой!

— А что, если они ещё пригласят Пола или Джоша, чтобы те несли их сумки? — предложила мама.

Пол и Джош были подмастерьями дворецкого. Наверное, их можно назвать лакеями?

В нашем доме за порядком во всём поместье следил управляющий. У мамы и папы было по дворецкому, а у каждого дворецкого — по подмастерью. Кроме того, в доме было восемь горничных, три повара, три конюха и два садовника. Если подумать, у нас довольно большое хозяйство.

У нас было значительно меньше слуг, чем в других дворянских семьях. В других поместьях работа слуг была разделена по специализации, поэтому им приходилось нанимать больше людей.

В отличие от них, все наши слуги были высококвалифицированными и разносторонне одарёнными.

Прямо как в средневековой Европе, правда?! Хотела бы я иметь кого-то вроде Себастьяна в качестве дворецкого... Жаль.

В любом случае, похоже, папа проиграл в этот раз. Он никогда не сможет выиграть дебаты с мамой.

— Очень хорошо. Нема, готовься к отъезду. Я поговорю с Карной.

— Хорошо!

Потрясающе! Интересно, какие магазины мы увидим. Всегда интересно побывать в новом месте в первый раз!

Королевский город имел форму пончика, в центре которого находился королевский дворец на самой высокой точке, частные резиденции знати и среднего класса, учебный и производственный район со школами и мастерскими, торговый район, полный всевозможных лавок, и жилой район низшего класса, где жили простолюдины, расположенные концентрическими кругами.

Районы были разделены между собой улицами, очерчивающими четыре отдельных кольца. От королевского дворца в центре расходились восемь магистралей, пересекавших все четыре района. Если посмотреть на город сверху вниз, он, наверное, напоминал слоеный торт «Баумкухен», разрезанный на восемь порций.

О планировке королевского города я узнал, взглянув на простую карту, но была одна вещь, которая не могла не вызвать у меня удивления.

Тот факт, что в каждом из районов есть только определённое количество земли, означает, что они не могут увеличить количество зданий, верно? Если так, то город не сможет продолжать расти и развиваться...

Когда я спросила, мама с гордостью объяснила мне это.

Она сказала, что раз в два года они используют масштабную магию для перемещения земли, чтобы добавить места в районах, которые нуждаются в расширении. Они использовали огромное количество магии земли и неатрибутивной магии, чтобы сдвинуть с места здания и улицы, не повредив их. Затем на освободившемся месте можно было построить новые дома и магазины.

Зачем они вообще построили город таким сложным способом?! О, что это? Мама говорит, что первый король хотел смотреть вниз из своего замка на холме и видеть красивый городской пейзаж? Что красивого в городе из баумкухена?! Первый король был странным человеком...

Осмотреть весь торговый квартал за один день было невозможно, поэтому мы сосредоточились на той его части, которая была наиболее знакома моей сестре, ведь она находилась рядом с королевской академией.

Карета дребезжала и раскачивалась, пока мы ехали. Не то, чтобы дороги были плохими или что-то в этом роде. Дороги были вымощены булыжником и достаточно широки, чтобы иметь три полосы движения. Были даже тротуары.

Выйдя из дома, мы первым делом увидели десятки огромных и роскошных особняков. Дом дедушки Гуша больше походил на миниатюрную крепость, чем на дом.

Далее мы попали в район, населённый роскошными домами разного размера.

Мы ехали прямо по дороге, усыпанной студиями боевых искусств, пока не добрались до королевской академии, возвышающейся прямо перед нами. У королевской академии мы вышли из кареты. Дальше мы планировали бродить по городу пешком, покупая витрины. Я держала сестру за руку, а Ди — с другой стороны. Пол молча шёл позади нас.

Когда мы вышли на другую улицу, отличную от той, по которой мы ехали в карете, казалось, что здесь происходит какое-то событие! Людей было так много, что двигаться было практически невозможно! Если бы я не была осторожна, то в мгновение ока отделилась бы от своей группы и заблудилась.

Я знаю один способ предотвратить это.

— Я хочу посидеть на Ди! — умоляюще сказала я Полу, и он услужливо посадил меня на спину собаки.

Теперь люди активно избегают нас... Неужели я действительно так сильно выделяюсь?! Потрясающе красивая маленькая девочка, её послушный дворецкий и маленький ребёнок верхом на огромной собаке... Наверное, мы представляем собой необычное зрелище? В любом случае, это лучше, чем заблудиться!

— Я так рада, что у нас есть возможность пройтись по магазинам вместе, Нема!

Сегодня моя сестра была взволнована. Её лицо почти сияло, что на двадцать процентов усиливало её и без того потрясающую внешность. Я надеялась, что из-за этого у нас не возникнет никаких проблем.

— Карна, научи меня пользоваться деньгами! — умоляла я.

Мне нужно понять, как работают деньги в этом мире, иначе я никогда не смогу ничего делать самостоятельно. Сестра достала из кошелька несколько денег и объяснила, что они бывают разных видов.

— Так. Самая мелкая денежная единица называется рю. Десять рю равны одному медному слитку. Десять медных слитков равны одной медной монете. Существуют также серебряные слитки и серебряные монеты, которые складываются таким же образом. Как думаешь, что идёт после серебряной монеты?

Ну, исходя из этой схемы, я предполагаю, что это золотой слиток? Или, может быть, он внезапно переключается на купюры?

— Золотой слиток?

— Хорошая догадка, но нет. Десять серебряных монет равны одной золотой. А десять золотых монет равны одной платиновой, но это невероятная редкость. Королевский дворец — единственное место, где можно разбить платиновую монету, поэтому некоторые люди коллекционируют их в качестве финансового вложения.

Ух ты, как все сложно!

Похоже, в этой стране нет бумажных денег. Интересно, используются ли они в других странах?

— Вон в том ларьке продают напитки за восемь рэ. Но в ресторане выпивка обычно стоит около трёх медных слитков.

Так, кажется, я поняла! Один рю — это десять центов, а ещё есть один доллар, десять долларов и сто долларов... В таком случае платиновая монета стоит сто тысяч долларов?!

Но валюта здесь кажется более удобной для ношения, чем йена в Японии. Это всё монеты, так что можно не беспокоиться, что они улетят при сильном ветре или ещё что-нибудь.

Наш фонд на этот день состоял из десяти медных слитков, десяти медных монет и двух серебряных слитков. Меня поразила предусмотрительность нашей мамы, которая приготовила несколько мелких монет, чтобы в магазинах, которые мы посещали, не было трудностей с разменом.

Ну что ж! Не будем терять времени и начнём лобовую атаку на эти рыночные лавки! Они похожи на те, что можно увидеть на каком-нибудь фестивале... Не терпится их осмотреть!

— Ди, пойдём в туда!

Я указала на магазин, на который положила глаз, и попросила Ди подвести меня к нему.

Это потрясающе! Спасибо, Ди! Люди избегают нас так сильно, что это почти смешно. Это напоминает мне сцену из аниме или что-то в этом роде.

В первом ларьке, куда мы заглянули, продавали мясо на шампурах.

Что это? Копченая дикая индейка? По одному медному слитку на шампур? Погодите-ка, а разве «дикая индейка» — это не сорт виски?!

Нет, это не то, о чём они говорят. Здесь явно продают мясо птицы. В любом случае, мясо огромное!

На каждую палочку нанизали по несколько кусочков копчёной индейки, а затем обжарили их на раскалённой сковороде, чтобы появились заманчивые следы обугливания. Предполагалось, что вы намажете шампур сливочным сыром или окунёте его в один из нескольких соусов, которые они продавали за дополнительную плату.

— Извините, мистер! Три шампуры, пожалуйста!

Он был скорее «дедушкой», чем «мистером», но праздничная атмосфера рынка располагала меня к особо щедрому настроению.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! У вас хороший вкус, маленькая леди. Мы продаём самую вкусную индейку в мире!

Видите, вот о чём я говорю! Этот энтузиазм заразителен! Кто я такая, чтобы не уважать создателя самой вкусной индейки в мире?!

— За три шампура — три медных слитка. Они горячие, так что будьте осторожны, когда едите их!

Я взяла шампуры и передала ему деньги.

О боже, как же они вкусно пахнут! О нет, кажется, у меня потекли слюнки...

— Держи, Карна!

Первый шампур был для моей сестры.

— Спасибо!

Теперь, когда я думаю об этом, я не знаю предпочтений Карны в еде. Но если она согласилась на копченую индейку, значит, она не против?

— А этот — твой, Пол.

Он, кажется, удивился, когда я протянула ему шампур, но быстро справился с эмоциями и сказал, чтобы я не беспокоилась о нём.

— Это взятка, чтобы ты забрал наши сумки!

— Взятка?

Пол криво улыбнулся, выглядя обеспокоенным, но в конце концов сдался и принял шампур вместе с моими объяснениями.

Пора есть! Ммм, как вкусно!

Мясо оказалось мягче, чем я предполагала, и чем больше я жевала, тем сильнее ощущала его насыщенность. Я не спеша съела два куска, а остальное отдала Ди.

— Вкусно, Ди?

— Гав!

Я знала, что человеческая еда не подходит собакам, так как обычно содержит много соли, но я пообещала себе, что это будет только один раз. Было жестоко оставлять её без внимания, когда мы все наслаждались вкусным угощением.

— Карна, Пол, это было вкусно?

— Да, очень. Но я бы с удовольствием съела с тобой почти все, что угодно, Нима. Правда, Пол?

— Конечно. Большое спасибо, миледи.

Ваше лицо не выглядит очень благодарным, Пол! Это нормально — время от времени показывать проблески эмоций, знаете ли! Может быть, он ошеломлён излишней сердечностью Карны? Это называется привязанностью, Пол! Привязанность!

Мы вышли из ларька с шампурами и, ничего не купив, прошли мимо ларька с паласами. Рядом с ним находилась лавка с коктейлями. Я заинтересовалась, но моё внимание привлекло что-то другое, и я сделала мысленную пометку вернуться позже. В ларьке, который привлёк моё внимание, продавались надутые желтые хлебобулочные изделия. От них исходил соблазнительно сладкий запах.

— Карна, что это?

— Это разновидность сладкого лакомства под названием пепе.

Пепе? На здешнем языке это означает «комок», но...

— Они смешивают порошок из высушенных и измельчённых плодов дерева джо с мукой и несколькими другими ингредиентами, затем варят тесто, а потом жарят его на сковороде. Так оно и получается таким пышным.

Я заглянула в ларек. Молодая женщина лепила маленькие шарики теста, а женщина постарше жарила их на большой сковороде. Когда они были готовы, пожилая женщина убрала их на поднос рядом со сковородой, и как только их убрали с жара, они естественным образом надулись воздухом.

Ух ты, как интересно! Но почему они называются комочками?

— Почему они называются пепе? — спросила я.

— Я слышала разные объяснения, но самое распространенное — что они похожи на горбы пустынного верблюда.

Пустынного верблюда? Если предположить, что они не слишком отличаются от верблюдов в моём мире, то их горбы действительно похожи на шишки.

— Три, пожалуйста!

— О, какая очаровательная юная леди! Всего три?

Когда она так говорит, я не уверена! Достаточно ли трёх?

Видя, что я колеблюсь, пожилая женщина добавила:

— Если вы купите двадцать, я добавлю еще три бесплатно.

Двадцать?! Что, по-вашему, я буду делать с двадцатью такими штуками, леди?! Привезти их в качестве сувениров для всех дома? Если не считать Пола, то двадцать человек.

— Хм... Как насчёт четырёх вместо трёх?

— Если вы купите двадцать, конечно, я сделаю четыре бесплатно. Но для кого четвертый?

Наверное, логично, что ей и в голову не пришло, что я хочу скормить его собаке.

— Это для неё! — сказала я, указывая на Ди.

— Какая ты милая девочка! Ладно, за двадцать пепе и четыре бесплатных получается одна медная монета.

Как дешево! Пепе, как известно, очень дешёвые, что ли? Неужели люди обычно готовят их дома? Если так, то, возможно, это была не самая лучшая идея — покупать их в подарок для всех...

В любом случае, я попросила её завернуть двадцать пепе и взяла четыре лишних как есть.

— Большое спасибо!

— Если вы купите у нас ещё раз, в следующий раз я тоже дам вам несколько дополнительных бесплатно!

Ух ты, эта женщина — яростный продавец!

— Я обязательно вернусь!

Я широко улыбнулась и помахала пожилой женщине, прежде чем выйти из ларька.

Мы остановились, как только немного отошли от толпы, и прежде чем что-то предпринять, я передала Полу пакет с пепе, чтобы он понёс его за меня.

— Нема, зачем тебе столько? — спросила моя сестра, когда я вручила ей и Полу по пепе.

— Они для всех дома.

В этот момент Карна крепко обняла меня.

— Ты просто слишком милая!

Карна, твои объятия болезненны! И пепсы будут раздавлены! Нет-нет, не сжимай ещё сильнее!

— Леди Карна… — предупредил Пол.

Это привело Карну в чувство, она извинилась и утешительно погладила меня по голове.

Ну, по крайней мере, пепе не были раздавлены. Ничего страшного, ничего плохого!

А теперь вернёмся к главному событию... Давайте есть! Я откусила большой кусок. Он такой сладкий! И вкусно!

Но мне показалось, что он не похож на сладость сахара. Скорее, на натуральный сладкий картофель, может быть? Тесто было где-то между блинчиком и булочкой на пару. А по текстуре напоминало кастель. Я могу пристраститься к ним. Мне не составит труда сдержать обещание снова купить их пепе.

Мы просмотрели товары в киоске, где продаются аксессуары, и купили одинаковые подвески для меня и Карны. Это были прыгающие кролики — очень мило, правда? Мой был розовым, а у Карны — зелёным. В другом магазине я нашла красивую заколку с изображением птицы, которую купила для мамы. Для брата я выбрала медную закладку. Это был тонкий лист меди с выгравированным рисунком дракона, похожий на то, что можно найти в сувенирной лавке в Маленьком Китае. У моего брата была плохая привычка оставлять свои частично прочитанные книги открытыми и переворачивать их вверх ногами, чтобы удержать страницу. Это вредило книгам, поэтому я хотела, чтобы он перестал это делать.

Ничто не показалось мне идеальным для папы, поэтому после долгих споров я остановилась на ноже для бумаги. Я решила, что он сможет использовать его на работе, так что, по крайней мере, он не пропадёт зря. К этому моменту мы уже вымотались, заглянув во множество магазинов, поэтому сделали перерыв, чтобы выпить чаю перед тем, как отправиться домой. Мы пили чай в любимом кафе моей сестры. Оно находилось недалеко от королевской академии и немного в стороне от главной улицы, поэтому я предполагала, что это будет приятное, тихое место. Я говорю «предполагала», потому что, вопреки ожиданиям, как только мы пришли, моя сестра оказалась в компании невероятно шумных девчонок.

Как только мы вошли в кафе, я услышала пронзительный смех молодых девушек. В своей прошлой жизни я часто видела группы таких школьниц, тусующихся в ресторанах быстрого питания. Здесь всё было не так уж и плохо.

— Уф!

— «К-Карна?!»

Я была удивлена, услышав такой нецензурный звук от своей сестры, но Пол тоже нахмурился, так что не было никаких сомнений, что это была она... Шумные девчонки заметили нас, потому что две поднялись со своих мест и направились к нам.

— О, это же леди Карнадия. Добрый день.

— Рада видеть вас здесь, Ультина и Шейла.

Ты не выглядишь довольной, Карна...

— Какая неожиданность — встретить вас в таком месте.

Этот разговор звучал так, словно они читали учебник вежливых приветствий.

Они ведь знают, что это её любимое кафе, верно?

— Действительно, совпадение. Я ходила по магазинам со своей младшей сестрой, — сказала Карна.

— Твоей сестрой? Той самой, о которой ходят все эти слухи?

О? Я сделала что-нибудь достойное сплетен в последнее время? Хм, ничего не приходит на ум... У меня такое чувство, что они смеются надо мной... И вообще, это наша первая встреча. Где ваши манеры, даже не удосужились представиться как следует? Может, они и старше меня, но раз Карна не обращается к ним «леди», значит, они не принадлежат к той социальной группе, которая требует, чтобы я приветствовала их первой. Так что я буду наблюдать и смотреть, как все пойдёт.

— Должно быть, вам нелегко, леди Карнадия, иметь такую дурочку в качестве младшей сестры. Я считаю, что мне повезло, что моя дорогая Шейла приносит мне большую гордость; все преподаватели высоко ценят её.

О, так эти двое — сестры, не так ли? Полагаю, я вижу сходство, раз уж она об этом заговорила...

— О, сестра! Я горжусь тем, что называю тебя своей сестрой. Ты наделена и умом, и красотой!

Давайте оставим подобные вещи в уединении наших собственных домов, не так ли? Если вы будете так расхваливать друг друга на людях, то будете выглядеть идиотами.

— Хех. Я так рада, что вы обе не знаете, насколько невероятна моя сестра. Конечно, любой, у кого есть хоть две мозговые клетки, смог бы сразу это заметить, — сказала Карна.

— Что ты имеешь в виду?

А?! Разве это не очевидно?!

Невероятно окольными путями моя сестра прямо в лицо назвала этих девушек идиотками. Или, может быть, они хотят, чтобы она повторила это ещё раз?

— Вы не поймёте, если я не объясню вам всё по буквам, не так ли? — продолжала Карна. — Очень хорошо. Вы знаете, что ваш отец, герцог Расул, рангом ниже моего отца, герцога Осфа, верно? И тем не менее вы даже не потрудились поприветствовать мою сестру и оскорбили человека, с которым только что познакомились. Разве так ведут себя благородные молодые леди? Это касается и девушек с вами. Неважно, насколько высокопоставлен человек, но если он ведёт себя столь прискорбно и бестактно, общение с ним только запятнает имя вашей семьи.

Вот она, дочь нашей матери! Против правды не поспоришь. Эта фраза была придумана именно для таких случаев.

— Моя сестра говорила только правду. Твоя сестра не красавица и даже не умеет пользоваться магией. А ещё у нее эти жуткие чёрные глаза!

Что даёт такому ребёнку право занимать уважаемое положение среди аристократии? О, у младшей сестры есть яйца! Но даже если бы я была впечатлена её наглостью, я не смогла бы поддержать её, когда она говорит обо мне гадости. Подумать только, это, наверное, худшее, что мне когда-либо рассказывали!

— Действительно. Так неужели ты осмеливаешься оспаривать авторитет Бога Творения? — Карна бросила вызов.

— Что?! Никто не говорил ничего подобного!

Она говорит правду, она этого не говорила... Что ты задумала, Карна?

— Порицать существование человека — то же самое, что порицать самого Бога Творения, ибо он создал этого человека. Моя сестра родилась потому, что Бог Творения посчитал необходимым её существование в этом мире в это время.

Постой, Карна! Разве это не слишком далеко? К тому же ты отнюдь не религиозна! Однако меня немного пугало, насколько близки её слова к истине. Я никому не рассказывала о своей реинкарнации и не собиралась рассказывать в будущем. Неужели моя сестра каким-то образом сама догадалась об этом?

— Те, кто способен это понять, очень любят мою сестру. Например, королевская семья.

И вот она уже достает большие пушки. Что ж, полагаю, они любят меня... Точно так же, как человек может любить любимую игрушку или фарфоровую куклу. Поэтому взрослые люди просто дрожали от страха, опасаясь, что если они неверно сочтут меня, то навлекут на себя недовольство короля. Действительно, сестры краснели при упоминании королевской семьи. Мне стало их немного жаль. Ничего не поделаешь, придётся бросить им спасательный круг.

— Карна, пойдём домой, — я потянула её за юбку и постаралась сделать всё возможное, чтобы выглядеть усталой.

— Ты права. Мы никак не можем насладиться чаем в нынешней компании. Давай отправимся домой и подарим маме и папе сувениры.

Фух. Кризиса удалось избежать? Интересно, что у нас будет на ужин? Это мой день рождения, так что, надеюсь, они приготовили все мои любимые блюда! Ладно, поехали домой!