Утро, пора завтракать!

Прошлой ночью я вымоталась, поэтому спала как бревно. Конечно, используя папу в качестве матраса. Прости, папа!

Когда мы вышли из алькова, гоблины уже проснулись и были на работе: некоторые ушли на охоту, другие отправились за водой, а ещё одна группа занималась разделкой морозного паука.

Я рада, что её смерть не будет напрасной, но я не стану её есть! Я не съем ни кусочка этого мяса, так что, пожалуйста, оставьте его себе.

Итак, внутри пещеры царила оживлённая атмосфера.

Я умыла лицо освежающей холодной водой и расправила одежду, как могла. После этого мы съели простой завтрак, состоящий из фруктов, которые собрали для нас гоблины, и паёк, принесённый моим отцом и его людьми. Теперь настало время вести переговоры с бывшим хобгоблином.

Нам ещё нужно было заставить его согласиться отпустить взрослых людей, которых держали в плену.

— Не мог бы ты отпустить взрослых людей, которые тоже находятся здесь?

— Конечно.

Тч! Это было слишком просто!

— Правда?!

— Если твой план осуществится, это решит все наши проблемы.

Он не теряет времени даром, играя в недотрогу, не так ли? Итак, взрослые были отпущены без боя.

Пленников было пятеро. Один из них был мужчиной, а остальные — женщинами. Я опасалась, что с женщинами могли плохо обращаться, но они выглядели невредимыми. Когда я спросила, почему, он ответил, что забота о последствиях была бы слишком хлопотной. Я не совсем поняла, что он имел в виду, но решила не спрашивать ради своих девственных ушей.

Папа и его люди, а также освобождённые пленники составили внушительную группу, когда мы отправились обратно в деревню.

Конечно, бывший хобгоблин сопровождал нас. При свете дня он ещё больше походил на извращенца-эксгибициониста. Я только и могла, что сдерживаться от смеха при каждом взгляде на него.

Поскольку босс гоблинов будет отсутствовать некоторое время, я попросила папу и его людей наложить на пещеру защитное заклинание широкого спектра действия.

Я спросила, не барьер ли это, но мне ответили, что барьеры — это другой вид магии. Они хотели ещё что-то сказать, но у меня возникло ощущение, что объяснения пройдут мимо моей головы, поэтому я быстро прекратила разговор. Мы велели гоблинам, которые останутся, не отходить далеко от пещеры. Если что-то случится, никто не сможет их спасти.

Когда я впервые увидела Пино и Нино при свете дня, они были похожи на ангелов. У Пино были весёлые жёлтые волосы и тёмно-зелёные глаза, переливающиеся, как драгоценные камни. Его волосы были объёмными и вьющимися, что придавало ему вид подсолнуха. Нино была противоположностью своего брата: у неё были тёмно-зелёные волосы и яркие глаза цвета топаза. Её волосы были длинными, поэтому сила тяжести естественным образом растягивала локоны в мягкие волны.

Их характеры тоже были очень разными. Пино был невозмутим и двигался в своём собственном темпе, как будто время на его орбите текло по-другому. Нино была цундере, другого слова для её описания не подберёшь. И, как оказалось, они были близнецами. Их окрас и характеры были полярно противоположны, но каждый из них был очарователен.

О, и рана кролика полностью зажила!

Один из рыцарей, сопровождавших моего отца, обладал способностью к целительной магии, поэтому я попросила его исцелить кролика, и он согласился.

А пока я лечилась, я спросила папу, могу ли я оставить кролика себе в качестве домашнего питомца.

— Нема, раз уж ты умная девочка, ты ведь понимаешь всю ответственность, связанную с содержанием домашнего животного?

— Конечно!

Я буду старательно заботиться о Ди и Ноксе, пока смерть не разлучит нас. К сожалению, я знала, что, скорее всего, переживу их обоих.

Ди была членом семьи, и мы все заботились о ней, но о Ноксе я заботилась в одиночку. Даже если она заболеет или однажды состарится настолько, что не сможет больше двигаться, это ничего не изменит. Это был мой долг перед ней как её хозяйки.

— Лично я считаю, что в её интересах жить так, как задумано природой, в естественной среде обитания, — сказал папа.

Это невероятно косвенный ответ, но я думаю, он хочет сказать, что я не могу держать её в качестве домашнего животного.

— Почему?

— Когда люди берут диких животных в качестве домашних питомцев, инстинкты животных искажаются. Они теряют способность добывать себе пищу и естественные защитные инстинкты.

О, так вот что он имеет в виду. Даже если вы дадите еду бездомной кошке, она не подпустит вас слишком близко, а вот домашняя кошка позволит незнакомцам себя погладить. Так вот что он имел в виду, верно? В отличие от домашних кошек, дикие животные должны сохранять настороженность перед опасностью, чтобы выжить...

Но если я буду заботиться о ней до конца её жизни, не всё ли равно, если она потеряет инстинкт выживания? Я понимаю, о чем говорит папа, но это не объясняет, почему я не могу оставить её в качестве домашнего животного...

— То, что исказилось, не может вернуться к прежнему состоянию и приведёт лишь к дальнейшему искажению. Хм, позволь мне сказать так: представь себе искажение как рябь. Если ты принесёшь кролика домой, это вызовет крошечную рябь в мире. Эта рябь будет распространяться по миру, наталкиваясь на другие ряби, разрушая их или поглощаясь ими. Такова внутренняя работа мира. Каждый день появляется бесчисленное множество больших и малых пульсаций, создающих события, которые определяют судьбу мира.

Погодите-ка. Это внезапно превратилось в абстрактную философскую дискуссию, за которой трудно уследить. Итак, если попытаться пойти против законов природы и правил, установленных Богом, независимо от масштаба поступка, это повлияет на мир? Я ведь ничего не путаю?

— Более того, рано или поздно последствия твоих действий всегда вернутся к тебе.

Это то, что они подразумевают под старыми пословицами: «Кто хочет сделать зло другим, пусть сначала выроет две могилы» и «Что посеешь, то и пожнёшь»? Как мы попали на такую эзотерическую тему?

— Для мира лучше, чтобы в нём было как можно меньше ряби. Отсутствие пульсаций означает, что мир мирный и спокойный.

Он имеет в виду космическое равновесие природы. Все события взаимосвязаны, и любое вмешательство нарушает природный баланс. Вселенная реагирует, чтобы исправить дисбаланс, и эта реакция возвращается туда, где он возник.

— А? Тогда почему я могу держать Нокс в качестве домашнего животного?

— Животные, рождённые в звериных конюшнях, искажены просто тем, что родились вне своей естественной среды. А Нокс усилила это искажение ради тебя, Нема.

О, точно. Я уже давно знаю, что способности Нокс превосходят способности других птиц в звериной конюшне. Не слишком ли многого я от неё требую?

— Однажды ты окажешься на пути отголосков созданной тобой ряби. Так разве ты не согласна с тем, что лучше, если рябь будет как можно меньше.

Минуточку. Не сравнивай человека с гигантской скалой, выступающей из моря! В воздухе повисла мрачная атмосфера! В первую очередь мне хотелось только обниматься и гладить милых животных. У меня нет ни малейшего желания вмешиваться в такие весомые дела, как мир во всем мире! Ну, если кто-то попытается помешать, я воспользуюсь авторитетом папы и магией Сола, чтобы прогнать их, но это же неразумно, правда? А-а-а-а! Так вот что он хочет сказать?! Он предупреждает меня, что эта моя извращённая личность вызовет волнения по всему миру?! Нет, нет, нет. Всё будет хорошо: у меня ещё есть время все исправить. Возможно…

В любом случае, я отказалась от мысли держать кролика в качестве домашнего животного. Когда эта тема вышла на глобальный уровень, казалось, что единственным возможным вариантом действий было вернуть его в дикую природу. Папа, безусловно, знает толк в словах, как и подобает премьер-министру всей страны.

— Я согласна, что лучше всего вернуть её в лес. Но мне будет грустно видеть, как она уходит… — сказал Пино, забивая последний гвоздь в мой гроб.

Его грустная улыбка идеально подошла бы к лицу ангела. Мне захотелось утешить его, крепко обняв. К сожалению, я была слишком мала, чтобы дотянуться до него.

— Если ты хочешь оставить её себе, так и сделай! Кого волнует какое-то странное «искажение»?! Если это то, чего ты хочешь, действуй. И, кроме того, могу поспорить, что ты, как никто другой, сможешь избежать так называемых последствий, Нема!

Как и следовало ожидать от гордой и цундере юной мисс! У неё противоположное мнение. Я ценю поддержку, но ты не помогаешь, когда я просто решила поступить правильно... Слова Нино заставили меня заколебаться, но в конце концов я взяла себя в руки и попрощалась с кроликом.

В последний раз я позволила себе обнять мягкого и пушистого кролика, любуясь её милым маленьким подёргивающимся носиком.

— Мне жаль, что ты пострадала из-за меня. Давай когда-нибудь снова поиграем вместе!

Я положила кролика на землю, и после долгого разглядывания ушей он повернулся и убежал в лес.

Мне так грустно...

Нокс потерлась о мою щёку, словно пытаясь подбодрить меня.

Точно, со мной Нокс, и Ди ждёт меня дома, и я даже смогу увидеть Сола сегодня. О!

— Отец!

Я вытащила существо, которое прятала, и держала его перед папой.

Да... Мне очень жаль. Очень, очень жаль. Так что, пожалуйста, не сердись...

— Этот паук — чудовище. Ты ведь понимаешь это? — спросил он, приподняв одну бровь. Это потомство морозного паука, так что да, это чудовище. — Кроме того, тот факт, что он полностью чёрный, означает, что он единственный в своём роде.

Раз уж ты об этом заговорил, чёрный цвет в этом мире должен быть плохим, не так ли? Должна признать, я не встречала других полностью черных существ.

— Ты понимаешь разницу между животными и монстрами? — спросил бывший хобгоблин, вмешиваясь в разговор.

— Один обладает силой разумной мысли, а другой — нет, верно? — ответила я.

Этому я научилась у Дэна.

В этом мире существовало четыре гуманоидных вида: люди, зверолюди, эльфы и демоны. Драконы и элементальные духи почитались как существа, превосходящие всех вышеперечисленных.

Животные и монстры обычно различались по способности (или отсутствию таковой) к разумному мышлению, но четкое разграничение существовало не всегда. Например, в некоторых регионах вредителей и животных, которые охотились на домашний скот, также причисляли к монстрам.

Когда я возразила, что это нелепо, Дэн объяснил, что Церковь Божественного Творения определяет монстров как любое существо, вредное для человека. К ним можно отнести вредителей и хищных животных.

— Так вот что думают люди... Проще говоря, монстры — это дефекты. Мы все — дефектные версии чего-то другого.

— Дефектные версии чего-то другого?

— Именно так. Мы, гоблины, — дефектные версии людей. Морозные пауки — это дефектные версии пауков. По этой причине все монстры слабы. Гоблины, рождённые от матери-человека, могут быть немного сильнее, но в итоге, сколько бы человеческой крови вы ни добавили, гоблины всегда останутся гоблинами. Я не уверен, что нам не хватает чего-то важного для того, чтобы быть людьми, или чего-то у нас слишком много.

Монстры были неполноценными версиями других существ... Это неожиданное откровение потрясло меня. Похоже, для папы это тоже было новостью, потому что он слушал с сосредоточенным интересом.

— Молодых гоблинов иногда убивают киви. Пока морозные пауки не вырастут до определённого размера, всё, что движется в лесу, является их естественным хищником. Редко кто из них становится таким большим, как тот, с которым мы столкнулись вчера.

Боже мой! Я и не подозревала, насколько жестокой является для них борьба за выживание!

Наверное, именно поэтому у монстров такой высокий уровень воспроизводства.

— Чтобы монстр стал сильнее, ему нужно получить «имя». Подозреваю, что у морозного паука тоже должно было быть «имя».

— Имя?

— Если сильный человек дает нам «имя», мир признаёт нас как личность. Как только это происходит, мы можем использовать магию и получать божественную защиту духов стихий.

Интересно. Полагаю, имена важны в этом мире. Иметь имя может быть во многом ограничивающим фактором, но оно также несёт в себе множество благословений.

— Как тебя зовут? — спросила я.

Наверняка это мужественное и крутое имя! И, кроме того, стало довольно утомительно называть его «бывшим хобгоблином», так что мне хотелось бы знать его имя.

— У меня нет имени… — сказал он. — Я не очень ладил с предыдущим боссом, и он был убит вскоре после того, как я занял его место.

Безымянный воин, да? Но он смог эволюционировать, даже не имея имени?! Должно быть, он невероятно искусен! Странная ситуация, Боже!

— Если честно, я завидую этой маленькой паучихе, — сказал он. — Этот символ на лбу означает, что у неё есть имя, верно?

— Её зовут Гратия.

Гратия щёлкнула клыками.

Наверное, она пытается похвастаться: «Это тоже неплохое имя, верно?»

В какой-то момент наш разговор превратился в урок, и не успела я оглянуться, как мы уже подъезжали к деревне. Судя по всему, захваченный мужчина был из этой деревни, потому что жители, увидев его, были шокированы: они кричали, а потом плакали. Женщина, которая, как я могла предположить, была его женой, подбежала и бросилась в объятия мужчины, безудержно рыдая. Слава богу...

На следующий день другой отряд рыцарей должен был сопроводить женщин в их соответствующие деревни.

Что ещё важнее, как обстоят дела с их психическим здоровьем? Они должны быть невероятно травмированы...

— Отец, пожалуйста, пусть врач осмотрит бывших пленниц. Желательно, чтобы это был человек, специализирующийся на психическом здоровье...

Существуют ли вообще психологи в этом мире? Даже если нет, осмотр врача мог бы хоть немного облегчить их психологическое бремя.

— Хорошая идея. Я отправлю на территорию орден целителей.

Если подумать, то ангелы-близнецы тоже, наверное, отсюда родом? Когда я спросила, мне сообщили, что они — дети прокси-лорда, правившего прокси Ирейга, который соседствовал с прокси Гилва, где мы сейчас находились. Они настоящие дети аристократов!

— Понятно, дети графа Ирейга... В таком случае надо поспешить сообщить ему об их безопасности. По приказу папы в поместье графа Ирейга был отправлен посыльный ястреб.

По словам папы, граф Ирейга был отличным доверенным лицом лорда. В таком случае он идеально подходит для того, чтобы втянуть его в мой план... То есть его помощь будет полезной, если он решит её оказать. В конце концов, он в долгу перед нами за спасение своих детей.

Что ж, позже я подробно обсужу эту тему с папой. А пока я умираю с голоду! Кто-нибудь, дайте мне что-нибудь поесть!

Мы снова навязались на гостеприимство старосты деревни и его жены.

Жена деревенского старосты обрадовалась, увидев меня целой и невредимой, и тут же усадила меня перед миской горячего рагу.

О, простые удовольствия от горячей еды! Я в раю!

Это была первая горячая еда для близнецов за долгое время, и они с жадностью набросились на рагу, запихивая его в рот. За время пребывания в пещере они почти полностью питались фруктами.

Я попросила у жены деревенского старосты немного сырого мяса для Нокса и Гратии, и она любезно предоставила его. Нокс прижала кусок мяса одной из своих ног и с энтузиазмом принялась его есть. Гратия обхватила ногами свой небольшой кусок и ловко вертела его, пока ела.

Мне кажется, что звуковой эффект «ом-ном-ном» здесь особенно уместен... Она поглощает мясо, как голодная гусеница поглощает капустный лист.

Покончив с куском мяса, Гратия щёлкнула клыками, словно прося добавки, и я дала ей фасоль из своего рагу. Как и в случае с мясом, она вертела фасоль в руках, с удовольствием поглощая её.

Я могла бы пристраститься к наблюдению за её «ном-ном-ном»!

Когда мы закончили трапезу, наконец-то пришло время — мой долгожданный шанс погладить Сола наконец-то появился! Но сначала!

Я должна попросить старосту деревни достать мне одежду! Я должна что-то сделать с бывшим гоблином — он не может встретить Сола в образе извращенца-флейтиста!

Сол приземлился на открытой площадке, служившей центром деревни. Бывший хобгоблин, близнецы и жители деревни были настолько ошеломлены и потрясены, что могли только смотреть. Я же, не моргнув глазом, подбежала к Солу и заключила его в гигантские медвежьи объятия.

Аххх, я не могу насытиться этой гладкой текстурой! Чешуя Сола — самая лучшая!

Прижав меня к себе, Сол осмотрел бывшего хобгоблина.

— Его характеристики отличаются от тех демонов, о которых я слышал. Кроме того, я чувствую присутствие элементальной силы, исходящей от него... Хм...

Интересно, смогу ли я сегодня наконец заснуть, свернувшись калачиком рядом с Солом? Остаться ли мне традиционной и использовать его живот в качестве подушки, или же пойти не по сценарию и использовать мембраны его крыльев в качестве одеяла? О, подождите! Прислониться к щеке Сола, когда он лежит, это квинтэссенция «фэнтезийного» образа...

— Ты слушаешь?

Хм-м-м, но я хочу попробовать одеяло из крыльев-мембран... Что мне делать?

— Нема! Ты не слушаешь, что я говорю, да?!

Ух ты! Сол назвал меня по имени! Это было удивительно!

— Это существо — не они. Они не могут использовать силу стихий. Я не знаю ни одного монстра, обладающего такими характеристиками.

Выходит, Сол и сам не знает, кто он такой, да? Разве Сол не должен быть живым словарём?! Но, подождите-ка, что это за слова о силе стихий?!

— Ты можешь видеть силу стихий?

Я чуть не сшибла бывшего хобгоблина с ног силой этого вопроса.

— Если элементальная сила выглядит как полупрозрачные жуки, летающие повсюду, то да, я могу её видеть.

Жуки?! Не разрушай мои мечты! Скажи, что они похожи на фей, а не на жуков! Ой, подождите, я не думаю, что феи существуют в этом мире... А гномы такие же большие, как человеческие дети... Как же тогда назвать вид Дюймовочки?

Я сдаюсь. Наверное, кроме как с жуками, сравнить её не с чем...

Давайте пока отложим этот вопрос. Хорошая идея!

— Ты можешь использовать силу стихий?

Бывший хобгоблин с готовностью согласился удовлетворить моё любопытство. Под руководством Сола он попытался использовать силу стихий.

Я обыскала окрестности в поисках чего-нибудь, что мы могли бы использовать в качестве мишени, но ничего не нашла. К счастью, один из рыцарей, сопровождавших моего отца, понял, что я делаю, и с помощью магии создал голема.

Магия — это тоже невероятно. Но мне не терпится увидеть силу стихий в действии! Без предупреждения бывший хобгоблин заговорил, и... Звук разлетающихся обломков заполнил центр деревни.

Ммм... Он взорвался?

— Элементальная сила может быть вызвана даже на расстоянии?

Верно. Как сказал папа, магия исходит из тела пользователя магии, поэтому её нельзя вызвать из точки, находящейся на расстоянии от создателя. Когда люди хотели это сделать, приходилось использовать магические предметы.

— Он просто попросил стихию огня уничтожить голема, вот и всё.

Сола, казалось, очень забавляла удивленная реакция людей. Рыцарь услужливо создал ещё одного голема, и тот превратился в мелкие обломки. Бывший хобгоблин использовал стихию ветра, чтобы создать острый вихрь, который разрубил голема на куски, после чего куски были высушены и превращены в песок...

Элемент воды превратил голема в грязь, а затем так же быстро изменил направление и выкачал из него всю воду. Голем разлетелся на куски, которые невозможно было собрать снова.

Как же поступил элемент земли — тот самый материал, из которого был сделан голем, спросите вы? Голем стал более блестящим. Очевидно, сила элементаля была неэффективна против того же элементаля.

Однако элемент земли был способен изменять свойства вещей и заставлять растения расти быстрее, поэтому он идеально подходил для сельскохозяйственных целей.

— Это почти неслыханно — уметь управлять всеми четырьмя элементами… — заметил Сол.

Раз уж вы об этом заговорили, то даже Сол может управлять только огнём и ветром. А вот люди могут манипулировать всеми четырьмя стихиями с помощью магии. Похоже, этот бывший хобгоблин тоже стал счастливым обладателем особой способности. Думаю, можно с уверенностью сказать, что он — новый вид? Тот факт, что он может использовать силу стихий, хотя и не является священным зверем, очень редок, не так ли?

— Похоже, это новый вид, верно? Как насчет названия «шинки»? — предложила я.

— Шинки? Какое странно звучащее слово...

Ну да, оно японское. Использует иероглифы, обозначающие «лес» и «демон». Оно подходит ему идеально!

Я уже похлопывала себя по спине за своё великолепное чувство именования, когда произошло нечто необычное. На лбу бывшего гоблина появился белый символ...

Погодите. Это не имя! Название вида - шинки! Это не имя! Эй, Боже! Немедленно спустись сюда! Я знаю, что ты тут издеваешься надо мной!

Я в досаде топнула ногой, так как не на ком было сорвать злость.

— Нема… — простонал папа.

Это не моя вина!

— Это название его вида!

Я тщетно пыталась настаивать, но было уже поздно — теперь я не могла взять свои слова обратно.

Ладно, неважно! Бывшего хобгоблина зовут Шинки!

— Хммм... Итак, ряды тех, кто служит тебе, продолжают пополняться, — заметил Сол.

Тех, кто служит мне?! Прекратите это, черт возьми, сейчас же, пожалуйста! Сол — единственный, кого я выбрала по собственной воле! Все остальные либо случайно, либо потому, что в дело вмешался Бог... Да! Это не моя вина!

— Прости, что дала тебе имя, не спросив разрешения, — сказала я Шинки.

— Не переживай. Я всё равно собирался попросить тебя дать мне имя. Ведь именно ты указала нам путь, по которому мы должны были идти, когда у нас не было выбора.

Не знаю, как все обернётся, но если этот план провалится, должен быть другой выход...

— Я, Шинки, и все гоблины, которые следуют за мной, клянемся в верности Нефертиме, — провозгласил Шинки, склонив голову.

Ух ты, как будто рыцарь приносит клятву верности или что-то в этом роде!

— Мне? Ты уверен?

— Это ты дала мне имя, и отныне ты моя хозяйка.

Ух-ху! Я стала боссом гоблинов! Что-то подсказывает мне, что я ужасно ошибаюсь...