Вокруг них царил белый цвет.
Когда юная Мэну путешествовала с рыжеволосой жрицей, им постоянно приходилось сталкиваться с табу и ересью. Начав свой путь из родного города, Мэну стала свидетельницей многих трагедий. Ей были слишком хорошо знакомы глупость мира и безрассудство человечества, но даже тогда она была потрясена белизной того места, где они сейчас стояли.
Небо было скрыто за облаками, а сама земля была белой, насколько хватало глаз. Она простиралась во все стороны, настолько сюрреалистично, что можно было потерять всякое ощущение расстояния и всего остального.
— Представляешь, когда-то здесь был целый континент, заполненный жителями.
Мэну не мог в это поверить.
Под подошвами ее ботинок хрустела земля, но это был не гравий. Это была соль, поднимавшаяся слабыми облачками при каждом шаге.
Сама земля была покрыта солью.
— Когда-то это тоже был огромный континент, но с тех пор, как он превратился в соляную массу, он медленно таял в море. Сейчас это, по сути, просто большой остров, и я уверена, что когда-нибудь он исчезнет совсем.
Масштабы этого разрушения были настолько велики, что Мэну даже не могла себе этого представить.
Хруст. Хруст. Рыжеволосая жрица продолжала идти.
— Посмотри на это.
В землю вонзен один меч.
— Это Меч Соли. Меч, который может легко уничтожить весь этот мир.
Лезвие не выглядело острым, оно казалось настолько хрупким, что могло сломаться, если ткнуть в него пальцем. Хотя белый меч не выглядел так, как будто он служил для какой-либо практической пользы, он был источником огромного бедствия, однажды вызванного Чистой Концепцией.
Это было воплощение очищения, способное превратить в соль все, что оно пронзит. Диапазон его эрозии был безграничен. По сути, она превратила в ничто целый континент, некогда кишащий жизнью. Суша медленно таяла в море, и теперь это был лишь необитаемый остров.
Вполне возможно, что такая же участь постигла и весь мир.
Когда у Мэну перехватило дыхание от невероятных масштабов превращения, рыжеволосая жрица повернулась к ней.
— Теперь ты поняла? Это сила Чистой концепции. Потусторонние существа могут вызывать огромные бедствия.
Человеческие ошибки - эти бедствия мирового масштаба - были делом рук потусторонних сил.
— Так…
Подведя Мену к западному краю карты, жрица осторожно произнесла.
— Как видишь, уничтожение твоего города не составило большого труда.
Возможно, ей следовало бы испугаться.
Инцидент с уничтожением родного города Мэну был серьезной катастрофой. Воспоминания помутнели и ускользнули, но она знала, что этот город был ей дорог.
Однако вместо страха мысли Мэну устремились куда-то в другую сторону.
Вместо того чтобы думать о своем городе и воспоминаниях, которые исчезли так же, как и этот континент, Мэну посмотрела на рыжеволосую жрицу.
Это была жрица с темно-красной аурой, которая легко могла показаться пугающей.
Неужели она привела Мэну сюда только для того, чтобы сказать ей это?
Неужели они отправились в этот долгий путь, чтобы жрица могла утешить ее, рассказав о страшной гибели города и о том, что она ничего не помнит о нем?
Как только эта возможность пришла ей в голову, одна-единственная капля красного цвета пронеслась по сердцу Мэну.
— Я решила, что хочу сделать.
— Да? Давай послушаем.
— Я хочу быть тобой.
На мгновение, всего лишь на мгновение, рыжеволосая жрица выглядела удивленной.
— Я не понимаю. Ты говоришь, что хочешь быть похожей на меня? Я ведь злодейка.
— Я думаю, что ты чистая, правильная и могущественная жрица.
— Ты настолько глупа, что даже не понимаешь сарказма?
Мэну поняла, что жрица пытается ее разубедить, но все равно высказала свою просьбу.
— Я все равно хочу быть похожей на тебя.
Именно на это стали надеяться ее белоснежные душа и дух из-за одной капли темно-красного цвета.
Белый город, в котором началась ее жизнь, кощунственная работа жрицы и соляная равнина, окружавшая их сейчас, - все это укрепило чувства Мэну.
— Ты предотвращаешь такие вещи, как то, что случилось с моим родным городом.
Именно клинок жрицы спас Мэну на белых останках ее города.
— Если ты говоришь, что ты злодейка, значит, я тоже стану злодейкой.
— Идиотка.
Жрица уставилась на нее, как на невероятно глупую.
— Тогда просто стань обычной жрицей. Может быть, у тебя получится стать чистой, правильной и могущественной, понимаешь?
— Понимаю.
— Ты выбрала неправильный путь в жизни. Ты еще можешь передумать.
— Я знаю.
Мэну понимала, что у нее есть другой выбор, но все равно неотрывно смотрела на рыжеволосую жрицу.
Так называемую злодейку, которая с сарказмом представила себя чистой, правильной и могущественной.
— Тц. Ты безнадежна.
Женщина повернулась на пятках и пошла, а Мэну погналась за ней и схватила за рукав рясы.
Когда она шла рядом со жрицей, которая выглядела ужасно встревоженной, Мэну украдкой взглянул на ее лицо.
— Могу я спросить, как тебя зовут?
— Флэр... Знаешь что? Зови меня просто Мастер.
— Да, Мастер.
В тот день юная Мэну решила стать карателем.
В этом соляном мире, куда она прибыла после того, как ее семья, друзья и родной город стали белыми, Мэну впервые почувствовала, что у нее есть ответ.
