Направляющая сила: Соединение-НТ?и?КС, Чистая Концепция [Время]-Вызов [Регрессия].

Свет заискрился в воздухе и заплясал, превращаясь в часы. Однажды она уже видела это явление. Пока Мэну наблюдала, свет рассеялся, и из его середины появилась девушка.

Возникнув из небытия, девушка резко ударилась лбом.

— Ой?! — испуганно воскликнула она.

Глядя на девушку, которой еще несколько секунд назад не было на этом корабле, Мэну вздохнула.

— А? Разве я не спала в каюте?

— Ты встала в полусонном состоянии и ударилась головой. Позорное зрелище, правда.

— О-о, хорошо. — Оглядевшись по сторонам и моргнув, Акари приняла это объяснение. — А-а-а. Я точно спала как младенец.

— Никогда раньше не видела, чтобы кто-то так долго спал только от лекарства от укачивания.

Акари не думала, что Мэну пыталась ее убить. Возможно, она умерла в тумане, даже не проснувшись.

Мэну быстро закончил разговор и повела ее обратно в хижину. Сомнительно, чтобы Акари заметила это, но если вдруг она спросит, почему пропала шлюпка, придется придумывать оправдание.

— Нам лучше вернуться в гавань. Слишком долгое пребывание на морском бризе вредно для волос.

— Хорошо. Мы же не хотим, чтобы твои красивые волосы высохли, Мэну!

Она думала, что это будет довольно эффективный метод казни, но Акари воскресла из мертвых. Поскольку Регрессия была такой высококонцептуальной силой, она смогла гарантировать, что та возродится в безопасном месте и ее тело будет здоровым и невредимым.

Безопасное место... А это значит, что сейчас Акари считала сторону Мэну самым безопасным местом.

— ...

Мэну опасалась, что силы Акари будут расти.

Чистые концепции постепенно разъедали своих пользователей. Будучи направляющей силой, наиболее близкой к чистой истине в этом мире, они меняли даже того, кто их использовал, чтобы стать ближе к своей концепции.

Те, кто становился Человеком-Ошибкой, полностью теряли свою индивидуальность и действовали исключительно в соответствии со своими концепциями, что приводило к катастрофическим последствиям.

Самой очевидной формой компенсации были воспоминания.

Когда потусторонние существа, подобные Акари, использовали Направляющую Силу, они теряли свои воспоминания. Направляющая сила черпала силу из души пользователя и управляла ею с помощью его духа. Обычно сила души принадлежит пользователю, и он ничего не теряет. Люди, родившиеся с большим количеством Направляющей силы, часто подвергались опасности, что их духи выйдут из равновесия, но это легко регулировалось тренировками. Момо была одним из таких примеров.

Но Чистые концепции, которые прикреплялись к душам потусторонних существ, когда их вызывали, вовсе не были силой этого человека.

Сила, порожденная Чистой Концепцией, была сильнее, чем должна быть у каждого отдельного человека, и всегда имела определенную цель. Поскольку Чистые концепции были чужеродной субстанцией, они, естественно, не могли контролировать дух хозяина.

В результате использование Путеводной силы с помощью Чистой концепции неизбежно приводило к изгнанию воспоминаний и личности души, как если бы они были инородной материей. Чистота силы с каждым разом возрастала, пока, наконец, неписаные правила Чистой концепции в душе человека не стали его единственным руководящим принципом и мотивацией.

Глядя на спину Акари, Мэну пробормотала про себя.

— Пока все в порядке, я уверена.

Боялась ли она только того, что Чистая Концепция станет сильнее? Или она боялась чего-то другого?

— Что такое, Мэну?

— Я беспокоилась об этом с тех пор, как увидел тебя в ванной, но... Я только что проверила, и ты еще не стала пухлой. Ты в порядке, Акари.

— Прости?! Что значит "пока"?!

Мэну все еще не осознавала своего внутреннего разлада.

Это было нечто большее, чем просто разочарование, которое она испытала, когда ей не удалось казнить Акари. Когда Путеводная сила осветила корабль, в ее выражении промелькнуло облегчение. А боль в груди, которую она почувствовала, когда в первый раз бросила Акари в море, стала перерастать в чувство вины.

Это была гораздо более сложная, но в чем-то и более простая, совершенно естественная эмоция.

Я не хочу этого делать.

В глубине души Мэну испытывала то же чувство, что и другие дети в монастыре.

Корабль доставил их обратно в гавань.

Мэну управляла маленьким судном с двигателем Гида. Основы управления таким судном были одним из многих уроков, которые ей преподали в монастыре.

Корабль оставлял на воде сверкающий след Путеводного света. Акари облокотилась на борт, чтобы понаблюдать за этим, и Мену присматривала за ней на случай, если она упадет.

— А! Я вижу гавань!

— Да, я знаю. Только перестань наклоняться. Это напоминает мне о том, как я чуть не утонула.

— А? Ты уже падал в океан, Мэну?

— Да, я посещал этот город, когда была маленькой.

Оттащив Акари в сторону, Мэну вновь обратила свой взор на гавань.

Около сотни кораблей всех форм и размеров были пришвартованы там. Большинство из них были рыболовецкими судами. Причина, по которой их размеры были меньше, заключалась в том, что они не могли выйти в открытый океан из-за Пандемониума.

Акари не упала в воду, и они благополучно вернулись в гавань.

— Земля такая устойчивая! — воскликнула Акари.

Даже если бы Акари не резвилась, Мэну почувствовала на себе пристальные взгляды, как только они вернулись в гавань. Она незаметно, не двигая головой, проверила окружающую обстановку.

В толпе происходило что-то странное.

Это были не рыцари: их взгляды были слишком откровенны. Настоящий рыцарь был бы более тактичен, наблюдая за подозреваемым. К тому же у рыцарей не было причин следить за Мэну.

Оставалось лишь несколько вариантов.

— Должно быть, это Четвертые...

Мэну шла рядом с Акари, не показывая никакой реакции.

Когда они удалялись от пристани по набережной, вскоре послышались голоса.

— Ооо!

Лицо Акари просияло.

Шаги людей, пробирающихся между рядами киосков, парочки, сидящие на скамейках и болтающие, крики лоточников и другие звуки смешались в сплошной гул.

— Здесь так оживленно!

— Да, это рынок. Это, пожалуй, самая людная часть города.

Волнение Акари ничуть не омрачилось спокойным объяснением Мэну.

Они посетили рынок под открытым небом, примыкающий к гавани. Он находился достаточно близко к океану, чтобы слышать шум волн, и был переполнен уличными лавками.

Этот шумный рынок обеспечивал повседневную жизнь людей.

Здесь продавалось бесчисленное множество товаров. Самыми распространенными были морепродукты: запах свежей рыбы становился тем сильнее, чем ближе к морю. Следующими по популярности были фрукты и овощи, но если заглянуть в лавки, расположенные ближе к берегу, то там можно было найти и множество других товаров первой необходимости. В других лавках продавалась подержанная одежда и аксессуары, а в некоторых даже более захудалых лавках продавались материалы для колдовства или сосуды Путеводителей с простыми гербами.

Поскольку Либель граничил с Дикой границей, авантюристы иногда привозили сюда материалы и древние реликвии для продажи. Оглядывая улицу, можно было заметить людей, которые, судя по всему, были искателями приключений. Вероятно, именно здесь Момо продавала найденные ею реликвии.

Вскоре Акари поддалась искушению и купила несколько фруктов. Похоже, она уже успела привыкнуть к местной валюте и протянула сотенную монету, словно привыкла к ней.

— Хорошо, Мэну. Скажи "а-а-а"!

— Нет.

— Нууу?!

Мэну выхватила фрукт, который Акари в шутку прижимала к своему рту, и засунула его в рот Акари. Глаза Акари расширились, но вместо того, чтобы запаниковать, она просто с удовольствием прожевала его.

— Что это? Это так вкусно

— Это арбуз. Приятный и сладкий, правда? Сейчас как раз сезон.

— Подожди, правда? Он отличается по цвету от тех арбузов, которые я знаю, и у него нет семечек... Разве это не больше похоже на мускусный арбуз? О, но раз уж ты об этом заговорила, то вкус вроде как похож.

— Правда?

Акари все еще озвучивала свою ненужную конкретную оценку, когда все это произошло.

Навстречу им шел крупный, грузный мужчина.

Поначалу в нем не было ничего необычного. Он, казалось, не обращал на Акари никакого внимания. На улице было многолюдно, так что он был просто одним из многих людей, проходящих через рынок.

Но что-то в его облике насторожило Мэну.

Движение глаз, походка, то, как он держал правую руку в нагрудном кармане, словно что-то прятал. И самое главное, было очевидно, что он очень хорошо знает и Мэну.

Должно быть, это он. Мэну прошла мимо вероятного нападавшего, продолжая вести себя совершенно непринужденно.

В то же время она почувствовала, как за ее спиной начинают строить заклинание.

— Акари, пригнись.

— Что?

Акари не отреагировала на резкое предупреждение Мену, ее щеки все еще были набиты фруктами.

Направляющая сила: Соединение-Кольцо, Гребень-Вызов [Выстрел Пламени]

Шар пламени пронесся по спине Мэну.

Он был медленным. Конструкция была неаккуратной. Да и мощность низкая. И практически никакой скрытности. В общем, это была никудышная попытка создать гребень.

Направляющая сила: Подключить одежду жрицы, Гребень - Вызвать [Барьер].

Пламя было легко рассеяно барьером Мэну.

— Тч!

Увидев, что его неожиданная атака провалилась, мужчина выхватил нож. Он был не один - из его тени вышло еще несколько человек.

Если это заклинание гребня было их лучшей попыткой, то Мэну сомневалась, что они смогут причинить ей вред, сколько бы атак они ни предпринимали, но было бы неприятно, если бы они причинили какой-либо ущерб или травмы другим.

— Ха-ха?! Что происходит?! Мэну!

— Успокойся, Акари. Не могу поверить, что они напали на нас средь бела дня в окружении всех этих людей, хотя...

Группа, стоящая перед ними, должно быть, члены Четвертого.

Если они напали прямо сейчас, значит, точно знали, где найти Мэну и кто она на самом деле.

Предательница? подумала она, но потом покачала головой.

Если уж на то пошло, то, скорее всего, проблема была в самой Мэну. Инцидент в Гарме привлек к ней слишком много внимания. Если сузить круг поисков на основе этой информации, то обнаружить ее не составит труда.

Казнь такой важной фигуры, как Оруэлл, была серьезным происшествием в королевстве Грисарика. А если добавить к этому тот факт, что она была ученицей печально известного Флэр, то ее положение из обычного палача превратится в предмет серьезного интереса.

— Это все усложнит...

Толпа вокруг них замерла, не сводя глаз с Мэну. Это было настолько неожиданно, что они не понимали, что произошло.

В зависимости от того, как она отреагирует на случившееся, было совершенно ясно, что они находятся в нескольких секундах от того, чтобы впасть в панику. Поэтому Мэну резко повысила голос.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Оставайтесь на своих местах и пригнитесь!

Причина, по которой толпа послушалась Мэну, заключалась в том, что они по своей природе доверяли Фаусту. Только те, кто прошел обучение и тщательный отбор, могли вступить в это сословие. Поэтому простые граждане доверяли жрицам.

Услышав голос человека в одеянии жрицы, зрители все еще нервничали, но им удавалось сохранять спокойствие. Заметив это, Мэну потянулась в разрез юбки и вытащила кинжал, спрятанный на внутренней стороне ремня, пристегнутого к бедру.

С помощью заклинания, слишком незаметного для мужчин, она осторожно зарядила кинжал Путеводной силой.

Направляющая сила: Соединение-Кинжал, Гребень-Вызов [Путеводная Нить].

— Акари, ты тоже пригнись. Вот, держи это.

— Что?

Мэну передала свой кинжал ошеломленной Акари. Она сомневалась, что девушка знает, как им пользоваться, но для самообороны он подходил идеально. Прикрепив Путеводную нить к рукояти, Мэну оставила Акари на месте и перешла на бег. Нападавшие использовали тактику, которая могла легко навредить прохожим. Она должна была уничтожить их всех, пока никто не пострадал.

Все тело Мэну светилось Путеводным светом.

Сделав один шаг, она взлетела в воздух. Она не давала предупреждений. Террористам не нужно было принимать такие меры. Нападавшие запаниковали от неожиданного движения и начали колдовать, но это было бессмысленно. Она приземлилась перед мужчинами прежде, чем они успели вызвать свои атаки.

— Нгх!

Мэну направилась к своей первой цели. Она ударила его кулаком в солнечное сплетение, выбив из него весь дух. Через несколько мгновений он будет стоять на коленях, его будет тошнить - так думала Мэну.

Но вместо этого его глаза заблестели от ярости.

— Хм?

Мужчина контратаковал. Он ударил ножом, прикрывая боль яростью.

Такой уровень жесткости казался совершенно неестественным. Он не использовал "Путеводное усиление", но его движения были невероятно быстрыми. Мэну с подозрением отбила нож левой рукой и подступила ближе, сметая ноги мужчины.

Оказавшись на расстоянии выстрела, мужчина упал так быстро, что это было почти забавно. Когда он потерял равновесие и кувыркался в воздухе, она схватила его за воротник и швырнула в сторону другого нападавшего, который надвигался на нее сзади.

Пока они падали в беспорядке, размахивая конечностями, Мэну уже нацелилась на следующую жертву.

— Проклятье! Ах ты, гадина!

Теперь их было трое. Прервав рев мужчины круговым ударом, Мэну с легкостью отправила его в полет. Разрез ее юбки затрепетал, открывая взору конечности, обутые в сапоги. Но несмотря на стройность ее ног, они были достаточно сильными, чтобы одним ударом отправить в нокаут большинство мужчин.

Юбка вернулась на место. Даже когда она сокрушала врага боевыми искусствами, Мэну нахмурила брови.

Она намеревалась переломить мужчине пару костей, но, судя по ощущениям, которые она испытывала при ударе, удар не дал даже трещины. С каждым мгновением все это казалось все более странным.

— Хватит.

Услышав позади себя чей-то голос, Мэну медленно обернулась.

— Не двигайся, Флэретт. Если только тебе не все равно, что случится с твоим другом.

Это был тот самый человек, который первым напал на Мэну, применив некачественное колдовство. Кончик его ножа был прижат к горлу Акари; должно быть, он схватил ее, пока Мэну сражалась.