— Но, знаешь, в этом мире было весело, даже если некоторые вещи были трудными. И это заставляет меня задуматься...

Акари ничего не знала об истинных намерениях и обстоятельствах Мэну.

Она полностью доверилась Мэну, которая тепло улыбнулась ей в ванной.

— Было бы здорово, если бы я могла путешествовать с тобой по этому миру вечно.

Ее блаженный голос пробил брешь в груди Мэну. Ее глаза расширились от удивления, а губы беззвучно шевелились в поисках ответа. В конце концов ее плечи опустились.

— Не будь дурой...

Хотя Акари выглядела так, будто все еще хотела насладиться ванной, Мэну встала, посылая волны по поверхности воды.

Ее тело было достаточно разогрето. Больше оставаться не было смысла.

— Путешествие не может быть без цели. Путешествовать без цели - значит ставить телегу впереди лошади.

— Ты так думаешь? Лично мне всегда нравилось делать небольшие остановки по пути. Иногда в дороге можно многому научиться.

— Правда? Ну, я выхожу.

— Окееей. Я скоро выйду...

Акари была из тех, кто задерживается в ванной. Она начала махать рукой из ванны, но ее рука замерла, когда она уставилась на Мэну.

— Знаешь, у тебя отличное тело, Мэну, — пробормотала Акари, полная восхищения.

У Мэну были длинные гладкие ноги и сбалансированное телосложение. Она выглядела стройной, но мышцы ее были крепкими. Хотя она не отличалась высоким ростом, в ее прекрасных чертах лица и уверенной осанке чувствовалась сила.

Как и говорила Акари, у нее было пропорциональное тело, способное заставить влюбиться даже других женщин.

Мэну сузила глаза, глядя на Акари.

— Прекрати пялиться на меня.

— А!

Она использовала одну из своих стройных ножек, чтобы побрызгать водой на другую девушку, отчитывая ее за то, что она комментирует чужое тело в бане. Затем, прикрыв волосы полотенцем, она потянулась к покачивающемуся в воде бюсту Акари.

— Тебе же не понравится, если кто-то скажет тебе "у тебя отличная грудь" или что-то в этом роде?

— Хм. Я не против, если это будешь ты, Мэну!

Акари встала из воды, почти инстинктивно реагируя на всплеск.

По сравнению с Мэну, которая был в тонусе от многолетних усердных тренировок, тело Акари было достаточно мягким, чтобы ущипнуть ее за живот и руки. Ее женственные изгибы контрастировали с юным лицом, и казалось, что они только подчеркивают друг друга. Больше всего впечатляла ее грудь, вызывавшая зависть у других женщин и привлекавшая внимание окружающих.

— Пожалуйста, опиши твое мнение о моем теле в двухстах словах или меньше!

— Насколько ты глупа?

— Очень!

Акари хотя бы осознавала себя. В ответ на ее бессмысленную просьбу Мэну предложила лишь одно короткое предложение: 

— Замолчи и прими ванну.

— Вааа-брг-л-л-л-л!

Быстро закинув Акари обратно в воду, Мэну быстро покинула ванну.

В раздевалке Мэну быстро надела свои одеяния жрицы и перешла в комнату отдыха после ванны. Поскольку была середина дня, других посетителей здесь было немного. Но едва Мэну присела на диванчик...

— Дарлиииинг!

...кто-то набросился на еще не остывшую, только что искупавшуюся Мэну.

В отличие от Мэну, одетой в цвета индиго, эта девушка была одета в белые одежды жрицы. Ее розовые волосы были собраны в два хвостика с помощью заколок, которые Мэну купила ей в подарок в Гарме.

— Наконец-то, моя дорогая во плоти! Настоящая! Это я, твоя любимая Момо, и ты моя, вся моя!

Это были страстные объятия; нападавший, казалось, был в шокирующе приподнятом настроении.

Это была помощница Мэну, Момо. Мэну не удивилась. Ведь именно она отправила Мэну сообщение через свою писанину перед тем, как они пришли в баню.

— Ты ведь приняла ванну, правда? Ты такая теплая, гладкая и замечательная, как только что из бани. Я бы тоже хотела понежиться в ванне вместе с тобой... Я наложу проклятие на ту проклятую сисястую дамочку, которая принимала ванну вместе с тобой, чтобы она проскользнула туда и упала!

— Да, да. Придется помыться вместе в другой раз.

— Ура!

Мэну утешила свою чересчур драматичную помощницу и была вознаграждена сияющей улыбкой.

Поскольку Момо помогала Мэну в качестве карателя, они должны были держать ее существование в секрете от Акари. Поэтому Момо действовала в одиночку и прибыла в город незадолго до Мэну и Акари.

Это означало, что она прошла более суровый путь через Дикую границу с едва достаточным снаряжением и все равно добралась быстрее, чем по маршруту паломничества. И как будто это не впечатляло, ей удалось связаться с Мэну с помощью заклинания связи, как только она прибыла в город, и при этом избежать встречи с Акари. Она настолько точно уловила движения Мэну, что Мэну даже захотелось спросить, как ей это удалось.

— Не могу поверить, что мы были разлучены на целых две недели! Твоя бедная Момо была так одинока, думая только о тебе все дни и ночи! Я даже мечтала об этом дне. Наше воссоединение требует празднования!

— Хорошо, хорошо. Мне тоже было грустно расставаться с моим гениальной помощницей.

— Хи-хи! Я? Гениальная? Только чуть-чуть!

Когда Мэну погладила ее по волосам, Момо расплылась в мечтательной улыбке. Простая девушка. Но эта простота была присуща только с Мэну. Когда она не изображала из себя милашку, Момо была безжалостна и хладнокровна.

— Ты самая лучшая в мире, дарлинг. Никто другой не может сделать меня такой счастливой после короткой встречи! Ты - мой оазис!

— Вот, вот. Умница, Момо. Ты лучшая помощница в мире.

— Это я! Хорошая девочка. Не стесняйся, продолжай гладить меня и хвалить. Я живу только ради того, чтобы вы меня гладили по голове!

— Ну, в любом случае. Есть работа, которую нужно обсудить, Момо.

— Ой, блин… — Момо деловито терлась щекой о руку Мэну, но когда та сменила тему разговора, ее лицо надулось. — Опять работа? Когда ты только что приехала в город?

— Боюсь, что да. Мне дали работу в обмен на деньги.

— Да ладно. Так всегда бывает...

— Конечно, бывает.

Момо неохотно отстранилась от Мэну, выглядя очень недовольной. Ведь она была помощницей карателя, а значит, привыкла к тому, что за обычную зарплату ей приходится выполнять и другую работу.

Сицилия объяснила Мэну ситуацию в городе.

— Судя по всему, в настоящее время город заполонили Четвертые. Поэтому им нужна наша помощь, чтобы справиться с ними.

— Ого... Четвертые и в этом городе?

— Они повсюду, правда. Там, где есть одна мышь, их будет больше.

Четвертые - это группа граждан, пропагандирующая идеологию, которая когда-то доминировала на континенте. В мире, где общество делилось на три сословия - Фауст, Дворянство и Община, - они были самопровозглашенной четвертой группой в социальной иерархии.

Проще говоря, их группа считала, что люди не должны быть ограничены социальными сословиями или статусом.

Эта "Четвертая идеология", прославлявшая свободу и независимость, однажды пережила кратковременный приступ взрывной популярности. С его группой были связаны террористы, с которыми Мэну и компания столкнулись в поезде из Королевства Грисарика.

— Сейчас эта группа - просто отбросы. Если бы учитель не поймала их так называемого директора, они могли бы уже представлять серьезную угрозу. Мы не должны ослаблять бдительность.

— Да, я слышала, что у них было влияние в паасте. Учителю следовало бы вырвать всю группу с корнем, пока она была здесь. Из-за того, что она оставила работу на полпути, эти отростки увлеклись...

— Конечно, именно она поймала директора Четвертого, но не думаю, что даже она смогла бы уничтожить их полностью...

Момо обвиняла их учителя, но Четвертая была скорее идеологией, чем отдельной организацией.

Они представляли собой некую коалицию организаций со схожими убеждениями, поэтому их лидера называли Директором. Остатки, рассеянные по странам, отличались по масштабам и силе; поскольку они не работали вместе, полностью искоренить их было гораздо сложнее.

— Они называют себя группой граждан, так что то, что они делают, технически не является незаконным, верно? Разве Орден Рыцарей не может просто позаботиться об этом?

— Конечно, они уже следят за Четвертым в Либеле. У меня есть письменный отчет от них.

— Ооо. Похоже, Фауст и рыцари удивительно хорошо ладят в этом городе, а?

Дворянство и община, создающие группу граждан и управляющие ею, были разрешены в государствах по всему континенту, так что это само по себе было достаточно обычным делом. В общем, если они не совершали никаких преступлений, то могли верить во что угодно. Им разрешалось называть себя именем Четвертого, которое обычно рассматривалось как полутеррористическая организация. Это означало лишь то, что большинство простых людей не одобряли их, рыцарский орден - Дворянство - внимательно следил за ними, а Фауст считал их потенциально опасными.

— Судя по тому, что я слышала, я не могу критиковать пастора Сицилию за ее работу... хотя ее личность оставляет желать лучшего.

— Ну, хороший характер и мастерство в работе редко связаны. Учитель - прекрасный тому пример.

— Верно. На самом деле, ее ужасный характер может быть частью того, почему она была так хороша в своей работе.

Пока они с удовольствием ругали необычную руководительницу монастыря, где они воспитывались, Мэну достала из сумки, оставленной в раздевалке, документы: информацию, которую Сицилия передала ей в церкви.

Не было никаких признаков того, что Акари скоро выйдет из ванны, поэтому Мэну продолжила объяснения с Момо.

— Пастору Сицилии нужна помощь карателей по двум причинам. Во-первых, потому что на днях один из членов Четвертого тяжело ранил рыцаря.

— Рыцарь, говоришь…

Глаза Момо сразу же заострились.

В этом мире дворяне выполняли обязанности правительства. Рыцарский орден отвечал за поддержание правопорядка в большинстве городов и поселков, а потому проходил тяжелые тренировки, чтобы быть готовым к бою. Невозможно было представить, чтобы их победила группа, которая только и делает, что колдует.

— Полагаю, случайные искатели приключений могут обладать достаточным мастерством, но это так редко...

— И уж точно не в этот раз. Вот, читай. 

Мэну указала на один из пунктов документа, который она дала Момо и который содержал соответствующую информацию. 

— Похоже, в последние две-три недели среди Четвертых в этом городе циркулирует странный наркотик. Высшее руководство снабжало их чем-то под названием "монстрин".

— Значит, это нелегальный наркотик, хм? Я не могу понять, зачем кому-то принимать эту дрянь. Они что, с ума сошли? Держу пари, они самоуничтожатся, если мы оставим их в покое, нет?

— Это было бы здорово, но я думаю, что все гораздо хуже, чем ты себе представляешь.

Момо скептически сморщила нос: должно быть, она полагала, что монстрин - это стимулятор, который заставляет человека чувствовать себя сильным или накачивает мозг химическими веществами, вызывающими счастье. Мэну достала образец, который передал пастору Сицилии рыцарь, расследовавший дело Четвертого.

Это была пилюля неестественно глубокого красного цвета, почти как свернувшаяся кровь. Любой опытный маг смог бы почувствовать, как от нее исходит Путеводная сила.

Момо не могла скрыть своего отвращения к зловещей ауре, исходившей от таблетки.

— Подумать только, они нарушили табу, связанное с Концепцией первородного греха, только для того, чтобы сделать какое-то глупое лекарство... Четвертые в этом городе точно наглеют, не так ли?

— Согласна. Они, конечно, недооценили Фауста.

Колдовство первородного греха.

Это одна из форм колдовства, которая предполагает жертвоприношение для получения силы из другого мира. В большинстве случаев для колдовства первородного греха требовалось принести в жертву человеческую плоть, духа или душу. Значит, создание красной таблетки в руках Мэну почти наверняка сопровождалось человеческим жертвоприношением.

— Возможно, они хотели заработать денег, распространяя ее в портовом городе, или пытались увеличить свои боевые силы, давая ее более экстремальным членам. Какова бы ни была цель, они ввязались в незаконную деятельность. Каратели имеют полное право расправиться с тем, кто знает рецепт этого наркотика.

— Разве мы не можем просто забыть об этом, дарлинг? Городские власти сами виноваты в том, что позволили Четвертому разгуляться. 

Теперь, зная ситуацию, Момо оскалилась в яростной улыбке. 

— Нам и так хватает забот, чтобы убить эту сисястую дамочку! Давай просто двигаться дальше, а не ввязываться в проблемы этого города.

Момо казалось, что все это не имеет для них никакого значения, но Мэну нахмурилась.

— Но у нас нет денег.

— Не стоит бояться. Оставь эти денежные проблемы своей дорогой Момо!

— Как это?

Маловероятно, что Момо была лучше в финансовом плане. В конце концов, обычно Мэну занималась ее финансами, так как Момо была ее помощницей.

— Хи-хи, я нашла несколько настоящих сокровищ в Дикой Границе. И продала их на рынке, получив немалую прибыль! Похоже, в этом городе даже хлам продается по хорошей цене.

В отличие от Мэну, которая отправилась в паломничество на две недели, Момо проделала путь через нетронутую часть Дикой Границы.

Дикая граница была настолько опасна, что в ней не было даже подробных карт. Это означало, что древние руины до сих пор не обнаружены. Исследование этих мест возлагалось на искателей приключений, но Момо, очевидно, и сама понемногу приобщалась к приключениям.

— А я зачем-то наткнулась на эту проклятую принцессоньку, засунула ее в опасную часть древних руин и оставила там. Если нам повезет, она может даже умереть!

Глаза Момо сверкали, когда она делала это тревожное заявление, связанное с неожиданным появлением гостьи.

Мэну не была знаком с ней лично, но принцесса королевства Грисарика, похоже, была связана с Момо каким-то странным стечением обстоятельств. Не так давно они жили в королевстве Грисарика, и во время инцидента с архиепископом Момо и Асюна каким-то образом столкнулись и временно объединились.

— Подожди... Зачем принцессе приезжать сюда? Разве ее страна не находится сейчас в состоянии полного хаоса?

— Все, что делает принцессонька, не имеет никакого смысла. Наверное, она просто хочет удовлетворить свою жажду битвы.