В это время в Экс Ампутационной Машине Дилл только что убил следующих врагов - Багрового Рассветного Света, Агрессора и Богатую Колесницу.

Дилл проскользнул мимо красного следа, оставленного горящим мечом, которым размахивал Рассветный Свет, и, ухватив копье за древко, вогнал острие в челюсть Реинкарнатора снизу. Когда копье прорвалось сквозь нее, хлынула струя голубой крови. Затем из слепого пятна, образовавшегося, когда Дилл держал труп Рассветного Света, прыжком ворвался Агрессор, опираясь на свой навык. Он попытался одним движением перерезать Диллу горло, но как только он прошел через ворота, его встретил стальной взгляд глаз цвета ржавчины.

Дилл расправился с врагом, действия которого он точно предсказал, одним ударом клинка, украденного у Рассветного света.

— Дилл Стил-Линк! Дай и нам оружие!

В ответ на этот призыв пленного вулканца Дилл бросил меч на пол. Однако это мало утешило его. Большинство из более чем двадцати заключенных сражались с Реинкарнаторами безоружными. Один из них даже был готов выстрелить из пистолета Реинкарнатора.

И тут голова Реинкарнатора разорвалась. Дилл метнул в него копье.

— Используй это!

Лишившись своего оружия, Дилл быстро оглядел поле боя. Его взгляд упал на Колесницу, который левитировал в воздухе оружие, сделанное из металлолома. Дилл встретил взгляд Колесницы, и тот ужаснулся. Из плавающего оружия, вращающегося вокруг него, словно пояс астероидов, он выхватил топор и метнул его в Дилла.

Словно притянутый, топор угодил в протянутую руку Дилла.

— Ты многое у нас украл.

Колесница бросал в Дилла оружие за оружием, но не мог попасть в него. Дилл либо уклонялся от каждого оружия, либо отражал его топором. Грозные глаза цвета ржавчины приблизились.

— На этот раз мы будем красть у тебя.

Он был уже прямо перед Колесницей, и Реинкарнатор выпустил всю мощь своего умения. Оружие, которое до этого плавало и мягко вращалось вокруг него, увеличило свой радиус и начало вращаться быстрее, превратившись в гигантское колесо смерти.

— Я - пламя, прогрызающее вражеские ряды, чемпион Священной войны! Я - Дилл Стил-Линк, который держит грань между жизнью и смертью!

Дилл проскользнул под стаей летящих клинков, вращающихся вокруг Реинкарнатора на уровне пояса, и вскочил на ноги, как только достиг своего врага. Непреклонной, мощной рукой он схватил Колесницу за плечо, а топором в другой руке рассек челюсть Реинкарнатора на две части.

Потеряв контроль над психокинезом Колесницы, вращающееся оружие разлетелось во все стороны. Дилл понял, что настало время высказаться.

— Настало время стать мужчинами! С этого места, за которым наблюдают боги, поднимите дымовой сигнал, чтобы возвестить о нашей контратаке, которая вернет Редгард!

Рукой, держащей окровавленный топор, Дилл указал в сторону вражеских войск. Над их головами на цепях висел бог кузницы. Наклонившись вперед, он навис над ними, словно собираясь напасть.

Реинкарнаторы испугались. Сплотившиеся пленники один за другим начали брать в руки оружие.

— Достаточно.

Заблокировав путь заряжающим вулканцам, в воздухе появился ряд светящихся кругов света. Из них метнулись темные тени. Во главе толпы пятеро вулканцев остановились и, почувствовав что-то неладное, приложили руки к шее. Мгновение спустя все пятеро скончались, кровь хлынула из их дыхательных трубок. Один из новых Реинкарнаторов, вышедший из ряда телепортационных ворот, стряхнул кровь со своего ножа и встал. На его руке была красная повязка - знак старшего Реинкарнатора, командовавшего взводом.

— Так не пойдет. Вы, люди, не можете бастовать - у вас даже нет профсоюза.

Затем появился другой Реинкарнатор с пылающим кнутом и уставился на Дилла.

— Ты заплатишь.

Наконец появился третий член подкрепления. Два вождя освободили ему дорогу. Не желая гармонировать с пейзажами Редгарда, он был одет в чистый костюм с двубортным пиджаком и двойной повязкой на руке, и шел с величественной походкой. На его бледном лице играла дерзкая улыбка, а в глазах светились бездонные амбиции.

— Может быть, я... сплю? Неужели я только что услышал призыв к оружию? Марш к победе, начинающийся здесь? Нет, нет, нет! Боюсь, вы надеетесь на слишком многое. Позвольте мне сказать вам, что будет дальше: игра окончена!

Этот один из шести Реинкарнаторов класса «Управляющий» в Проекте, поднял руку и задорно рассмеялся. Рукой в черной перчатке он забавно пощупал пустой воздух, а затем сделал жест, словно что-то понял.

В этот момент активировался его навык. Один из вулканских пленников внезапно застыл на месте, скорчив гримасу, словно от боли. Его руки были неестественно положены на колени и не двигались. Затем его тело медленно поднялось в воздух.

— Это... демонстрация. Вы станете ценной жертвой, чтобы напомнить всем вам о том, что мы в Проекте можем сделать... если захотим. Вы не против?

Тело заключенного последовало за движениями вытянутой руки Управляющего, и его швырнуло, как тряпичную куклу. Затем Управляющий протянул вперед другую пустую руку и сделал жест, словно выжимал влажную тряпку.

— Стой! — крикнул Дилл, посылая ручной топор в голову Реинкарнатора.

— Я же сказал, что ты заплатишь, не так ли?

Красная линия взметнулась вверх, извергая пламя, и схватила топор в воздухе. Это была горящая плеть, и она швырнула опутанный топор прямо в Дилла. В то же время на него обрушились обжигающие капли огня. Ему удалось уклониться от топора, но он не смог увернуться от всего разлетающегося пламени, и несколько из них попали на его одежду, проплавив и опалив кожу.

— Ты опозорил меня перед моими подчиненными. Однако! Я все еще вождь! В честном бою я не уступлю таким, как ты! Хай-яа!

Краем глаза наблюдая за тем, как Дилл уклоняется от удара хлыстом, Управляющий привел свой удар в исполнение. Корчась в агонии, заключенный наконец затих, пока его тело медленно скручивалось. Остальные заключенные задрожали от страха, а затем зашумели, словно потревоженный пчелиный улей.

— Не думайте, что это чужая проблема.

Появился коридор телепортационных ворот, прокладывающих сложный путь, похожий на лабиринт. В следующее мгновение Главный Реинкарнатор пронесся сквозь толпу заключенных, которые пытались убежать, прорезая путь к гибели. Тем, кто был недостаточно быстр, нож Главного отрубал руки и ноги и отправлял их в полет.

— А-а-а, как же тебя зовут... точно, Дилл Стил-Линк! Ты, угроза ранга А+ вон там! Я слышал много слухов. Ты появляешься повсюду, мешаешь нашим проектам и авантюрам, а потом самодовольно объявляешь свое имя и убегаешь. Это ваши замечательные дела, не так ли? Одноми из наших посчастливилось на днях воспользоваться твоими услугами - не так ли?

Управляющий говорил с Диллом через громкоговоритель. В его голосе звучали уверенность и ядовитый сарказм.

— Но... я впервые встречаюсь с тобой лично, поэтому должен спросить... зачем ты это делаешь? Для варваров, которые присягнули на верность Проекту... Ой, прости! Я имею в виду, коренным жителям, вы изрыгали вредные слухи и продавали им мечту, которую, несомненно, невозможно осуществить. В результате... получилось вот что.

Реинкарнатор пожал плечами.

Пленники в панике бросились в море крови, когда Дилл был сдержан мощным односторонним ударом кнута Главного Реинкарнатора. А к ним, сами того не ведая, приближалось подкрепление для поддержки Реинкарнаторов. Это восстание было безусловным провалом.

На мгновение Управляющий перестал смеяться и принял серьезный вид.

— Взятые на службу безрассудным самозваным героем и бесплодно борющиеся... вы всегда закончите гибелью. Поскольку это такой гнилой мир, где меньшинство правителей и отъявленных негодяев подталкивает простых людей к массовому самоубийству, мы должны принести на эту планету Просвещение. Дилл Стил-Линк! Если бы ты не пришел сюда, эти варвары не должны были умереть... ой.

Когда огненная плеть, меняющая форму, вновь обрушилась на Дилла, он позволил ей опутать свой меч, но тут же отпустил. Затем он приготовил короткое копье, спрятанное за спиной, и собрался метнуть его в Главного Реинкарнатора - и вдруг его тело со скрипом остановилось. Он почувствовал сильное давление на грудь и торс, и его тело не двигалось. Словно его схватила рука невидимого гиганта.

Его глаза встретились с глазами Управляющего, стоявшего на некотором расстоянии от него. Могущественный пользователь психокинеза усмехнулся, а затем взмахнул вытянутой правой рукой в одну сторону. Дилл полетел в ту же сторону.

— Не будьте слишком неосторожны, шеф, — сказал Управляющий, взмахнув рукой вверх, вниз и влево. С каждым взмахом Дилл летел, разбиваясь о стены и пол. Такова была сила высшего класса Реинкарнаторов, Управляющих, истинная сила их умений.

Дилл остался лежать на полу, как кукла, с которой надоело играть. Мощные удары, которым он только что подвергся, раздробили едва зажившие кости его ног, оставив их неестественно согнутыми. Копье, которое он держал в руках, давно улетело куда-то в сторону.

Неподалеку прыгун класса «Шеф» перерезал горло одному из пленников, и тот рухнул прямо рядом с Диллом. Лицо мужчины, искаженное шоком в момент между жизнью и смертью, было повернуто к нему. Такое лицо он видел во время Священной войны и много раз после этого в своих кошмарах. Почему? Почему я умираю, слушая, что говорят эти ублюдки? Лицо мужчины, казалось, задавало эти вопросы. Не получив ответа, глаза пленника затуманились, а затем медленно закатились обратно в голову, чтобы уже никогда не вернуться.

— Жаль, что я не могу убить тебя, выжав как тряпку, как это было продемонстрировано минуту назад.

Шаги приближались, звук издавала пара туфель из тончайшей кожи. Управляющий находился неподалеку, но все же держался на расстоянии с достаточной осторожностью.

— Твоей единственной способностью при жизни было доводить других людей до ненужной смерти. По крайней мере, в загробной жизни ты сможешь стать сосудом для Реинкарнатора и выполнить свое предназначение в строительстве нового мира!

Когда он поднял обе руки, то выглядел так, словно руководил оркестром. Именно поэтому Реинкарнаторов, использующих психокинез, называли дирижерами.

С некоторым усилием Дилл поднял голову и уставился на Дирижера класса Упраляющий. Пламя ненависти в его глазах еще не угасло.

— Ты выглядишь так, будто хочешь что-то сказать. Что ж, я не позволю тебе. Умри.

Проводник сцепил руки в воздухе, затем опустил их... но остановился на середине своего жеста. Вместо этого Реинкарнатор поспешно взмахнул рукой в другом направлении, остановив стрелу, пролетевшую прямо перед его глазами.

— Что тебе нужно? — спросил Управляющий.

Голос ответил.

— Бригада Алебарды, корпус Уайтхеда. Чтобы спасти нашего товарища, Дилла Стил-Линка, и наших вулканских собратьев, мы присоединимся к этой битве.

На третьем этаже шахты стоял отряд наемников. Закончив свое краткое заявление, мужчина средних лет во главе группы перепрыгнул через перила и спустился на нижний этаж. Остальные последовали его примеру. Плащи из цепной ткани с глухим лязгом упали на землю, а один-единственный человек остался на верхней платформе, положив на перила большой арбалет и прицелившись. Арбалетчик, у которого на щеке была татуировка в виде орла, указал пальцем.

— Кстати, Управляющий, этот болт вот-вот взорвется!

Управляющий едва успел отпрыгнуть в сторону. Исчезнув во взрыве, его галстук разлетелся на куски.

— Стил-Линк, используй это! — крикнул стрелок с верхнего этажа. В середине его слов в сторону Дилла полетел болт. В середине стержня болта, воткнутого в пол, был привязан шприц.— Прошло уже пять лет! Ты, конечно, достаточно отдохнул? Мир ждет тебя, Дилл Стил-Линк! Я хотел бы еще раз рассказать о твоих подвигах! Татуированный стрелок продолжал стрелять, пока говорил. Обе стороны были в смятении, шум стоял оглушительный, но голос мужчины доносился хорошо. Это было вполне естественно - ведь когда-то он был бардом, и его роль в бригаде была схожа с ролью Дилла.

Эти два товарища знали друг о друге все, и воспоминания, накопленные ими на поле боя, все еще были свежи в их памяти. В течение пяти лет Дилл пытался вернуться к семейной жизни, но не мог вернуться полностью, а блуждал, как одичавший пес. Он все делал наполовину.

— Цирулия. Ню. Сид. — Дилл пополз вперед и схватил шприц. — Простите меня.

Красная жидкость внутри шприца светилась и, казалось, пульсировала. Она была горячей, как огонь. Кровь духа придаст ему сил, но ценой потери части жизни. Казалось, шансов получить что-то от этой жертвы было немного, но сейчас у Дилла не было выбора.

— Айрис, Аполлон. Дай мне силы продолжать этот спектакль.

Дилл воткнул иглу шприца себе в шею и нажал на поршень. Горящая кровь потекла по венам, обжигая Дилла изнутри, а жидкость в мгновение ока растеклась по всему телу.

Верхний этаж рухнул. Татуированный мужчина рухнул вниз вместе с обломками, но перед тем, как упасть на землю, сделал кувырок. С невозмутимым выражением лица он приземлился рядом с Диллом.

— Рик. Я благодарю тебя. — Дилл назвал имя своего товарища. — До сегодняшнего дня ты старался не сообщать мне... что появился Реинкарнатор, использующий тело Аполлона. Чтобы я мог продолжать жить со своей семьей, пока не встану на ноги.

Человек по имени Рик уклонялся от настойчивых атак проводника класса Управляющий, одновременно защищая Дилла от этих же атак. А Дилл тем временем просто терпел реакцию своего тела на палящую кровь, которую он влил в него.

— Пять лет я заставлял тебя ждать... Отдай мне мой плащ!

— Стил-Линк!

— И мой щит тоже!

Дно шахты все еще было окутано дымом, выпущенным взорвавшимся арбалетным болтом. Это была часть хитрости. Взмахнув рукой, управляющий пустил в ход психокинез, и облако дыма расступилось, восстановив видимость.

В просвете дыма стоял одинокий воин в цепной броне. На мгновение Реинкарнаторы подумали, что это, должно быть, новое прибытие. Но как только это мгновение прошло, истина стала очевидной. Это действительно был Дилл Стил-Линк, человек, который еще недавно так доблестно сражался. Он лишь снова надел свой плащ из цепной почты.

Но это было странно. Он стоял... хотя его ноги наверняка были сломаны.

— Хм, понятно. Ты использовал старую модель Жидкого Компьютера, не так ли? Полагаю, вы, люди, понимаете, что это что-то вроде удобно зачарованной святой воды? Она может исцелять некоторые раны силой. Но в обмен...

— Это наследие героя.

Дилл сделал шаг вперед. Плащ из цепной ткани, висевший у него на плечах, зазвенел при ходьбе.

— Герой, который однажды бросил вызов богам и отказался после смерти стать звездой, вечно сияющей в небе. Вместо этого он передал свою кровь, чтобы другие могли унаследовать его силу. Этого героя звали... Продотис!

Ржавые глаза Дилла светились сквозь прореху в длинной челке. По краям зрачков проступили огненно-красные полосы, а на висках выступил пот. Непреодолимое чувство угрозы заставило Реинкарнаторов насторожиться.

Но Управляющий отреагировал на это с презрением.

— Глупости. Как человек, знающий, что скрывается за этой так называемой магией, я не могу не смеяться.

Затем он пробежался взглядом по пленникам.

— В первую очередь, похоже, что только вы из Иностранного легиона взволнованы. Я прав?

Он был абсолютно прав. Люди Вулкана, которых осталось чуть больше десяти, тонули в отчаянии, оставив все мысли о борьбе или побеге.

— Позвольте сообщить вам еще одну плохую новость, — продолжал Управляющий. — Только что прибыло подкрепление для нашей стороны.

Из коридоров на первом и верхнем этажах прибыло подкрепление Реинкарнатора. Наемники из бригады Алебарды отбивались, но их было слишком много, чтобы отбиться.

Управляющий усмехнулся.

— Численность - это все в битве. Мы, бессмертные, не умрем, даже если падем. Наши бесконечно пополняемые боевые порядки могут сохраняться вечно. У вас, люди, нет надежды на победу.

— Нет. Ты ошибаешься. Война - это мораль, — тихо пробормотал Дилл, прежде чем сам вступить в бой и повысить голос до предела. — Уайтхед! Ты руководишь арьергардом! Авангард предоставьте Мейсу и мне! Рик, возьми людей Вулкана и иди вперед!

— Так, так! Бросаешь своего драгоценного бога и бежишь, да? — насмехался Управляющий.

— Да... как только я убью тебя.

— А?

Призыв Дилла к отступлению заставил Управляющего ослабить бдительность. Откинув голову и смеясь, он на мгновение - всего на одно мгновение - отвел взгляд от Дилла.

Ржавоволосый мужчина уже настигал его. Он был быстр - такова была сила, которой его на время наделила кровь героя.

— Я - чемпион Священной войны! Член сильнейшего отряда наемников в Терее, Бригады Алебарды!

Управляющий выслушал это вступление, пока Дилл наносил щитом серию мощных ударов по его голове. Он пытался сопротивляться с помощью психокинеза, но Дилл был слишком близко. Это не было его оптимальным боевым диапазоном.

— Меня зовут Дилл Стил-Линк!

В этот момент с его стороны к Управляющему потянулась рука. Это был его подчиненный, Главный Прыгун. Оттолкнув Управляющего, который пошатнулся от повторных ударов щита Дилла, он встал напротив Дилла на место своего начальника.

— Я создал для вас ворота. Бегите через них! Если вы умрете здесь, то станете материалом для пропаганды! — кричал Главный Прыгун.

— Я у тебя в долгу!

Управляющий прыгнул к первым из серии телепортационных врат, открытых с интервалом в один метр, - соединенным кругам света, которые вели обратно к его союзникам.

Но не успел Управляющий пройти через ближайшие врата, как они исчезли у него на глазах. Его правая рука, вытянутая вперед, схватила лишь воздух. Он обернулся. Главный прыгун, создавший ворота, Прыгун, был мертв, в его лицо вонзился меч. Дилл поставил ногу на труп и вытащил меч, стряхивая с него голубую кровь.

— Я тот, кто убивает Реинкарнаторов.

— Ты чертов серийный убийца…

Управляющий повернулся к Диллу и вытянул перед собой обе руки. Из кончиков пальцев потянулась невидимая рука психокинеза, чтобы схватить противника.

Плащ Дилла из цепной ткани ударился о землю, когда он подпрыгнул в воздух над невидимой рукой. Даже если он не мог ее видеть, он мог считать эту руку продолжением тела самого Реинкарнатора. Исходя из этого, Дилл мог предсказывать ее движения. Таким образом он мог видеть то, что было невидимым.

— У меня есть другое имя.

Дилл опустился на пол. Мгновение спустя за ним последовал его плащ из цепной ткани, который волнами бился о землю. Опустив взгляд на свои руки, Управляющий обнаружил, что обе они отрублены по локоть. Он больше не мог использовать свой психокинез.

Потеряв путь к отступлению, подчиненного и средство нападения, Управляющий поднял голову, дрожа от унижения. Он взглянул на бесстрастное, лишенное всякого выражения лицо мужчины.

— Я имя…

Актеры обладали бронзовыми глотками, совсем не похожими на те, что были у обычных людей. Голос Дилла прорезал воздух вокруг него, эхом прокатившись по комнате, словно гром.

— Эгист.

В углу Экс Ампутационной Машины, попавшей в руки Реинкарнаторов, был коридор.

— Капитан Алебарда, я пришел проводить вас отсюда.

Круглая дверь открылась, и внутрь хлынул свет; вошел воин в плаще из цепной ткани, к поясу которого были пристегнуты два меча. Пол у его ног был мокрым от голубой крови.

Потомок великанов наклонился вперед, его огромное тело все еще было обмотано цепями, и поприветствовал своего подчиненного.

— А... рад тебя видеть. Однако это говорит о том, что мой план удался лучше, чем я ожидал. Этот, так называемый Герой, действительно встречался со Стил-Линком?

Человек с двумя мечами утвердительно кивнул, без паузы отстегивая алебарду.

— Ха-ха-ха... как приятно. Может, ты и мой враг, Юджин, но ты так честен и легко ведешься. Я и представить себе не мог, что ты будешь действовать так точно в соответствии с моими желаниями.

За то время, что потребовалось, чтобы снять цепи, Алебарда предался воспоминаниям. Он думал о днях своей блистательной славы, о Священной войне, которая началась и закончилась на поле боя.

Аполлон Терея Тритос, третий в очереди на наследование императорской короны. В Священной войне он объединил свои силы с Алебардой и использовал его как возможность проложить себе путь к трону. Теперь он мертв, его тело присвоил Герой Реинкарнаторов Юджин. Аполлон был дьявольским юношей, и Алебарда сразу же полюбил его. Глубина ненависти в этих золотых глазах восхищала его. Прибыв однажды в лагерь бригады, Аполлон высокомерно заявил:

— Меня не интересуют такие помешанные на битвах провинциальные дворяне, как вы. Но я хотел бы сделать твоего лейтенанта, Дилла Стил-Линка, своим спутником в стремлении к власти. Отдайся мне полностью, и в процессе реализации своих амбиций я смогу пообещать тебе кровавые битвы, достойные мифической эпохи.

Аполлон вынашивал план эпических масштабов. По правде говоря, Священная война за завоевание юга сопровождалась внутренними распрями в огромной империи Мегарос Тереа - это была война по доверенности между бандами наемников, финансируемая и управляемая непосредственно дворянами, претендующими на трон. За полевыми сражениями, которые велись на юге, нельзя было внимательно наблюдать изнутри, и они тайно включали в себя некоторые столкновения с терейскими армиями.

Конечно, были еще сражения с главным врагом - союзными армиями под предводительством титанов, остатками древности, все еще таившимися на юге. Во всех из них они одержали победу, и им удалось успешно войти в Святую землю раньше всех терейских войск. Там они установили боевой штандарт орла, закрепив притязания Аполлона на трон.

Если бы это было все, Алебарда, возможно, не был бы тронут амбициями Аполлона. Но он еще не закончил. Чтобы подтвердить свое восхождение на престол Святой земли, Аполлон потребовал немедленной коронации на месте. Как законный король Аполлон первым своим указом назвал Святой город Диос новой столицей. Это означало провозглашение независимости от Империи.

Естественно, дворяне в самом сердце Империи не стали рассматривать самовольное возведение нового короля - аристократическое общество, проживающее в столице Империи, Аспро-Тереа, наверняка выступит против него. А ведь именно этого и добивался Аполлон. На самом деле Аполлон хотел отомстить великой древней традиции аристократии за ту судьбу, которая постигла его, рожденного внебрачным сыном дворянина и выброшенного на помойку, его жизнь была для них пустяком.

— Из королевства, которым я сам буду править, я вырву этих вонючих, дряхлых дворян с корнем.

Аполлон обладал политической легитимностью царства, а также религиозной легитимностью, которую обеспечивал ему контроль над святым городом Диоса. Если бы он мог добавить к этому некую форму военной легитимности, командуя силами Тереи, которые должны были расширяться в окрестностях Святой земли, вместе с поддерживающими войсками, посланными из Одиннадцати городов Севера, его независимость была бы действительно реализована.

— Для военной легитимности мне нужен герой. Если в эту эпоху действительно нет героев, то я просто создам их.

Пока Аполлон не выделил его, Дилл Стил-Линк был всего лишь надежным лейтенантом Алебарды. Правда, его длинные волосы цвета ржавчины были вычурными, и он выделялся этим, но Алебарда презирал подобное притворство. Когда дело доходило до военного искусства, в его бригаде было немало людей, которые отличились больше, чем Дилл.

Впервые Стил-Линк по-настоящему заявил о себе вскоре после визита Аполлона. Именно тогда Алебарда понял, как много скрывал этот молодой бывший актер.

Актер - это тот, кто играет роль. Дилл, который якобы когда-то пробился в высшее общество Имперской столицы, обладал богоподобным даром имитации. Пассивно втянутый в войну, с которой он не был согласен, он стремился к воссоединению со своим старым другом в качестве правой руки, что позволило ему в полной мере проявить свои таланты, данные богом.

Алебарда собрал свою наемную бригаду, собрав людей с любыми необходимыми на войне талантами - воинов, мечников, лучников, искусных всадников, гонцов, лейтенантов. Каждый из этих талантливых людей послужил образцом для СтилЛинка, и ему не потребовалось много времени, чтобы превратиться в совершенного сверхчеловека.

Так начались дни заговоров и пропаганды, сражений и убийств, союзов и предательств, побед и поражений. Какие же это были обескураживающие и захватывающие времена...

— Капитан Алебарда, позвольте нам отбыть. Я уже обнаружил местонахождение вашего оружия по пути сюда.

Подчиненный Алебарды окликнул его, приводя в чувство. Цепи, сковывавшие его так крепко, были расстегнуты. Надев протянутый ему плащ из цепной ткани, великан свирепо улыбнулся.

Аполлон был мертв. Его амбиции по созданию нового королевства угасли. Однако тело Аполлона успело оказать Алебарде последнюю услугу.

— Стил-Линк. Мой сын, мой дорогой Эгист. Разве ты еще не устал от мира? Позволь себе опьянеть от мести. Пусть адский огонь горит в твоем животе. Ведь война никогда не кончается!

— Меня зовут Эгист.

На мгновение воцарилась мертвая тишина. Никто не решался заговорить. Его самопрезентация была нехарактерно неприукрашенной. Все видели его мифические длинные волосы, плащ из цепной почты, крепкий щит в руке... Это, несомненно, был герой-одиночка нынешней эпохи, которого столько раз изображали в газетах Имперского королевства. Однако никто из присутствующих никогда не видел его во плоти.

— Ерунда! Его не видели... уже пять лет…

В конце возмущенного причитания Управляющего внезапно прозвучал вопрос.

— Пять лет?

— Именно так! Пять лет я заставлял вас ждать... люди Вулкана!

Призванные им люди вздрогнули, и время вернулось на неподвижное поле боя. Преследование Реинкарнаторов возобновилось. Отбив своим щитом всех Реинкарнаторов, которые рвались вперед, чтобы забрать своего Управляющего, Дилл-Эгист ловким движением обезглавил его! Подняв голову Управляющего, из которой все еще сочилась голубая кровь, Герой объявил:

— Меня зовут Эгист! Герой Священной войны, правая рука короля, самый сильный и храбрый воин Редгарда, здесь и сейчас вступает в бой!

Желая отомстить за Управляющего, Реинкарнаторы бросились к Диллу. Когда Дилл двинулся им навстречу, рядом с ним появился человек в кольчуге, и они молча кивнули друг другу. Дилл добавил к своему заявлению:

— Отступите и соберите своих собратьев. Сегодня ночью вы должны вернуться сюда и спасти бога Вулкана! Щит бога, Эгист, даст вам немного времени! Идите на меня, проклятые фантики - вашим противником будет герой Эгист.

Реинкарнаторы, отшатнувшись, опомнились от удара огненной плети вождя. Герой и его братья по оружию столкнулись с ордой мертвецов.