— Это абсолютный шедевр? — спросил владелец отеля.

Путешественница находилась в вестибюле и разглядывала картину маслом. На ней был изображен танк, несущийся по полю боя и уничтожающий своих врагов. Некоторые из вражеских солдат были подброшены в воздух.

— Я видела много картин с танками этого художника с тех пор, как приехала в вашу страну. Он действительно так популярен?

Хозяин дома энергично кивнул, как будто ждал этого вопроса. Его тон стал торжественным. 

— Десять лет назад мелкие этнические противоречия вылились в гражданскую войну в нашей стране. Соотечественники резали друг друга на протяжении четырех лет и шести месяцев. И в конце концов мы поняли бессмысленность войны.

— Как это связано с этими картинами?

— Картины служат напоминанием. Каждый из нас в этой стране сейчас несет в себе глубокую ненависть к сражениям. И каждый раз, когда мы смотрим на работы этого художника, мы вспоминаем пустоту и печаль прошлого и подтверждаем нашу решимость никогда больше не воевать. Вот почему так много людей выставляют их здесь.

— Понятно.

— Он появился, казалось бы, из ниоткуда два года назад, этот художник. Все, что он когда-либо рисовал, - это танки на поле боя. Разумеется, все шедевры. Теперь он не просто популярный художник, а творец, породивший символ мира. Настоящий представитель нашей страны. ...Ты уже была в актовом зале, Путешественница?

Первое, что увидела путешественница, войдя в величественное каменное здание собрания, был большой зал, украшенный массивной картиной. На ней был изображен другой танк, ведущий отчаянную и эпическую борьбу. Под картиной находилась каменная плита с выгравированными словами:

— Вот ломаная рука, торчащая из сгоревшего танка, устремленная прямо к небесам, - символ высокой цели мира, к которой мы должны всегда стремиться!

— Прекрасная работа, вы не согласны? — сказал путешественнице мужчина средних лет. — Декларация, приведенная ниже, была написана нынешним губернатором.

Мужчина представился путешественнику как директор начальной школы. По его словам, его школа недавно приобрела картину с изображением танка, написанную тем же художником.

— «Мы используем эти картины, чтобы рассказать детям об ужасах войны. Они начали понимать, что на войне даже детей давят танками - и это ужасно и больно, и ничуть не славно. Эти картины более поучительны, чем любой учебник. Мы сделали большую покупку, но я считаю, что она вполне оправдала себя. Вы, случайно, не видели артбук художника?

Художественные альбомы были сложены в массивную стопку в качестве центральной витрины книжного магазина. Один из них был куплен прямо на глазах путешественницы.

На обложке было написано: «Картины, сочащиеся мукой и жизнью, - книга, обязательная к прочтению для всех горожан!».

Путешественница открыл книгу.

Желтый цветок, раздавленный гусеницами, символизирует жизнь безымянного солдата, погибшего на фронте.

В книге также было эссе владельца галереи, считающегося лучшим в стране экспертом по творчеству этого художника.

Повторяющийся мотив танка - самая важная часть творчества художника. Несмотря на мощную пушку и непробиваемую защиту, танк так легко уничтожить на поле боя. Это действительно метафора, символ силы и хрупкости человеческого духа. Это показывает...

Путешественница закрыл книгу, вспомнив, как в тот день восторгался хозяин отеля.

— За изысканными произведениями искусства скрывается огромная сила. Эти произведения говорят с нами на почти метафизическом уровне. Они резонируют с нашими душами больше, чем любые тезисы или политические речи. Я гарантирую вам, что работы этого художника находятся именно на этом уровне. Сейчас мне интересно, как я буду смотреть на его работы через пять, десять, пятнадцать лет. Я хочу сохранить эти работы и эмоции, которые они вызывают, до самой смерти.

Утром третьего дня пребывания в стране Кино проснулась с рассветом, как всегда.

— Доброе утро, Гермес, — сказала она, укладывая свои вещи на багажную полку мотоцикла. Вместе с ним она вышла из отеля.

Было достаточно рано, чтобы улицы были еще пустынны, когда они выехали на окраину и в поля. Тогда-то Кино и заметил молодого человека, сидящего на стуле посреди пустыни.

— Давненько я не видел мотоциклов. Вы путешествуете? — спросил молодой человек. Кино остановила Гермеса. Она даже заглушила его двигатель.

— Да. Мы как раз уезжали.

— Что вы здесь делаете, мистер? — спросил Гермес.

— Я художник. Я думал о том, чтобы написать новую работу, и вышел подышать свежим воздухом. Утренний ветерок всегда помогает мне проветрить голову.

Рядом с молодым человеком стояли мольберт, большой холст и пакет с краской.

— Понятно. Они хорошо продаются?

— Да. В последнее время люди развешивают их повсюду. Я даже видел одну из моих картин в актовом зале на днях.

— Случайно, — сказал Гермес. — Это была та картина с изображением танка?

— А, вы видели?

Кино кивнула. 

— Да. Мы везде видим ваши работы. Могу я задать вопрос?

— Какой? — ответил молодой человек.

— Почему вы рисуете танки и поля сражений?

Художник улыбнулся. 

— Отличный вопрос. — Его улыбка превратилась в ухмылку. — Потому что я люблю танки! Я люблю их так сильно, что больше ничего не рисую! Вы ведь понимаете, о чем я? Эти толстые бронированные корпуса и мощные башни! Гусеницы, способные раздавить все, что угодно! Танки - короли поля боя!

На лице Кино медленно появилась улыбка. Художник продолжил.

— Мне просто нравится рисовать танки, сражающиеся в пылу битвы. Так что это все, что я когда-либо делал. Вы не представляете, как я был потрясен, когда однажды отнес их в галерею и владелец купил их. Сказал что-то о том, что мы извлекли урок и никогда не повторяем прошлых ошибок, и заплатил мне солидный гонорар. Я был на седьмом небе от счастья. Теперь я могу позволить себе хорошую еду и лучшие инструменты для работы. А еще я могу рисовать с утра до ночи.

— Вы нашли счастье, — сказал Гермес. Художник энергично кивнул.

— Еще бы! Что может быть лучше, чем зарабатывать на жизнь любимым делом? Каждый день - лучший день в моей жизни. Скажите мне, Путешественница, ведь наверняка в других странах есть танки круче и лучше? Танки-амфибии, танки с несколькими башнями, возможно. Я даже слышал о бронебойных снарядах с урановым сердечником или осколочных снарядах, которые пробивают реактивную броню. Это было бы интересно увидеть лично. Не находите?

Художник завороженно смотрел на небо. Затем его словно осенило вдохновение.

— Одна мысль об этом наполняет меня вдохновением. Все эти идеи переполняют мою голову. На этот раз я выберу плоский дизайн. Без башни, с неподвижной пушкой, которую можно наводить с помощью гидравлической подвески. Он прячется в яме, поджидая врага, неподвижный, как камень. Враги даже не заметят его, пока не станет слишком поздно. Вот тогда-то и оживает 105-мм пушка! Снаряды попадают в цель и мгновенно охватывают вражескую бронемашину пламенем, а их отвратительные солдаты горят и бьются, как в танце! Да! Это уничтожит врага! Вау... это гениально! Я точно знаю, как буду рисовать эту картину. Это будет шедевр!

Художник сжал руки в кулак и задрожал.

Он быстро установил мольберт и закрепил на нем холст.

— Поехали, — сказала Кино, снова заводя двигатель Гермеса. Она повернулась к художнику, пока он набирал краску на палитру. — Удачи. Надеюсь, вы и дальше будете писать картины по своему вкусу.

— Спасибо. Счастливого пути! — улыбнулся художник.

Вскоре мотоцикл скрылся вдали.

Художник начал рисовать другой танк.