— Я мало что знаю. Я попал в вашу переделку, вот и все.

Бенно сидел напротив Урицкого, между ними стоял холодный стол комнаты для допросов. Урицкий перекинул скованные наручниками руки через стол; все это время он пристально смотрел на Бенно.

— Может, прежде чем говорить, вспомни о совершенных преступлениях? — Бенно надавил на него. — Производство и продажа электронных наркотиков, ложное представительство, кража секретов компании, связь с мафией... Даже самый невинный ребенок в мире не поверит ни единому вашему слову.

— Меня втянули в это дело и угрожали, — повторил Урицкий. — В моем столе вы найдете ноутбук. Просмотрите его, и вы все поймете. Я ничего не делал...

— Команда техподдержки уже занимается этим, — прямо сказал Бенно. — Но его защита очень жесткая, и они не могут ее взломать. Может быть, вы расскажете нам, как пройти через нее?

— Я тоже не знаю, как его открыть.

— Слушайте, если вы признаетесь, мы смягчим вам обвинения в похищении эскорта.

— А? — пробормотал Урицкий, его лицо побледнело. — Черт, я же просил ее не высовываться...

— Она в ярости напала на одного из наших оперативников. Сейчас она в больнице, и мы обнаружили, что она была под воздействием электронных наркотиков. Зачем вы ее похитили?

— Я не похищал ее. Маня пришла ко мне за помощью...

— Отлично. Тогда почему вы вчера посетили Риг-Сити? Ты ведь совсем недавно ушли в отставку.

— Не знаю, в чем вы меня подозреваете, но меня вызвали из-за проекта, который я курировал.

Наблюдая за их обменом через одностороннее зеркало, Этика потерла шею. Урицкий отрицал какую-либо связь с сенсорным преступлением и пытался уклониться от ответов на все вопросы. Она, честно говоря, не могла понять, виновен он или нет.

— Что нам делать, шеф? Проверим ноутбук, как он сказал?

— Похоже, это займет слишком много времени, — ответила Тотоки, стоявшая рядом с ней, прежде чем выдохнуть через нос. — Они заявили, что пытались подключить к нему SSD, но все файлы зашифрованы. Они не могут взломать защиту, и даже когда они пытаются расшифровать их, это похоже на головоломку. В итоге им придется перебирать его пароль.

Подождите, что?

— Это что, защита данных, которую построил Урицкий? — спросила Этика.

— Да, для защиты от криптоанализа ИИ. Так что не может быть, чтобы он не знал, как пройти через него. Он просто издевается над нами и наслаждается тем, как мы корчимся.

— Я бы не спешил с выводами. — Гарольд, до сих пор хранивший молчание, вмешался в их обмен мнениями. — Мне не кажется, что он лжет.

Гарольд казался таким же, как обычно. Он все еще был в пальто, а его руки были вежливо сложены, так что никто не заметил, что в животе у него торчит нож. Значит, опасения Этики оказались беспочвенными. Не то чтобы она волновалась, конечно, просто не была уверена, что он сможет справиться с мозговым дайвингом в такой ситуации.

В конце концов, он был амикусом, так что ему просто поменяют детали, и он будет как новенький.

Нет причин беспокоиться о нем, - прошептала она в сердцах.

— По мне, так он лжет сквозь зубы, — сказала Тотоки, а потом вдруг подняла глаза, указывая на то, что ее Твоя Форма получила сообщение. — Как раз вовремя - мы только что получили ордер на «мозговое погружение». Хиэда, подключись к Урицкому.

Этика кивнула. Вопрос о том, кто из них прав, решится, когда она нырнет в его мнемосинусы. Если, конечно, Урицкий не стер свои мнемосигналы, как она говорила.

— Пойдем, помощник Лукрафт.

Этика и Гарольд вошли в комнату для допросов. Бенно сразу понял ситуацию и вышел, пропустив их вперед. Урицкий смотрел на них почти с опаской.

— Подождите, вы...

— У нас есть ордер, — сказала ему Этика. — Мы будем расследовать вашу Форму. Вставайте.

Урицкий горько скрипнул зубами, но неохотно подчинился. Гарольд быстро взял его за руку и потащил к простой кровати в углу комнаты для допросов. Он заставил Урицкого лечь лицом вниз, и Этика бесшумно ввела ему успокоительное.

Убедившись, что Урицкий затих, она подключила к нему шнур и установила связь по треугольнику.

— Помощник Лукрафт, все в порядке?

— Я в порядке... Что случилось?

— А? — сказала Этика, с ужасом осознав, что, сама того не желая, наклонилась и заглянула ему в лицо. — Мммм, ничего.

— Я не против, чтобы ты всегда была так близко.

— Хватит дурачиться...

Гарольд выглядел абсолютно здоровым. Этика не была уверена, насколько можно верить его словам, но она не могла упомянуть о ноже и проверить его состояние. Не с Тотоки и Бенно по ту сторону одностороннего зеркала.

Я просто должна пойти на это.

К тому же, если вдруг что-то пойдет не так и мозг Гарольда поджарится, ее это не должно волновать. Все будет как всегда...

Почему я должна говорить себе это? Это глупо.

Она сделала глубокий вдох. Воздух, наполнивший легкие, показался ей тяжелым, как свинец.

Сосредоточься. Думай только о мозговом погружении и ни о чем другом.

— Начнем.

Как только она это произнесла, снова начала погружаться в знакомый кибернетический мир. Она погрузилась в его поверхностные мнемосигналы.

Сцена того утра. Он поднялся по ступенькам в свою тусклую квартиру, и его встретил тот самый эскорт. Она чувствовала, как он зациклен на этой женщине. Эти двое не были деловыми партнерами, они были любовниками.

Нет. Только не это. Сосредоточься на сенсорном преступлении. Выясни, как он заразил индексные случаи. Посмотри на его мнемосинусы после вчерашнего визита в Риг-Сити.

— Нет! Я не отдам его!

В ее мысли ворвался ясный голос. Это был не Урицкий. Это был голос самой Этики, ее юной подруги. Это было встречное течение.

Только не это. Я затронула не ту область. Я должна вернуться...

Не успела она опомниться, как вернулась в тот день.

— Этика. — Отец смотрел на нее холодными глазами. — Проект отменен. Все остальные заболели.

— Я не понимаю. Что значит «заболели»? Я прекрасно себя чувствую!

— Скажи ей до свидания, Этика.

Большая рука отца схватила ее за плечо. Даже если бы она попыталась стряхнуть его, то не смогла бы убежать. Его пальцы коснулись ее шеи. Это было страшно. Это было плохо. 

Остановись. Остановись!

— Не убивай ее, — стонала Этика, слезы лились из ее глаз и текли по щекам. — Пожалуйста, не убивайте ее!

Успокойся. Это всего лишь пережиток прошлого. Это не то, на что ты должна смотреть.

Изображение ее отца исчезло.

Правильно. Хорошо. Возвращайся к Урицкому.

Но как бы она ни старалась, воспоминания затягивали ее. Она попробовала пойти в другую сторону.

— Что ты там делаешь, Этика?

Сестра смотрела на нее с беспокойством. Этика рылась в столе отца, пока наконец не нашла то, что искала. Красивая, полупрозрачная карта памяти HSB, одна из многих, которыми владел ее отец. Она была размером с большой палец. Она поднесла ее к окну, и лунный свет, проникавший в комнату, заставил ее сверкать, как кристалл мороза.

Конечно, он не заметит, если она возьмет один, верно?

— Мы с тобой всегда будем вместе, старшая сестренка!

Услышав это, сестра сказала...

Что она опять сказала?

— Этика, слушай внимательно. Там...

Но ее голос прервался без предупреждения. Свет вернулся в глаза Этике внезапной вспышкой, а ее тело, словно вспомнив, что не может сопротивляться силе тяжести, потянуло обратно в комнату для допросов.

Руки Этики рефлекторно бросились к шее. Линия жизни была отключена, мысли текли вяло, а в голове все еще звучали голоса отца и сестры.

Вытащили спасательный круг? А не шнур для погружения мозга?

Она поняла, что только что ее не вытащили нормально. Это осознание сразу же сняло туман с ее сознания. И когда поле зрения прояснилось, она увидела это.

Гарольд медленно опускался на землю.

Не может быть.

Его тело безжалостно ударилось о твердый пол, как выброшенная кукла. Он лежал без движения, как неодушевленный предмет.

Нет... Амикус был неодушевленным предметом. Она знала это. Но, тем не менее, по позвоночнику пробежал жгучий холодок. Этика рефлекторно поспешила к нему. Его глаза были слабо открыты, но он не дышал. Конечно, амикус дышал только для видимости. Она расстегнула молнию на его пальто, обнажив нож, вонзившийся ему в брюхо. На свитере было черное мокрое пятно - цвет кровяной жидкости, которая функционировала как кровь.

Ты называешь это неглубоким порезом, грязный лжец?! Почему ты так опрометчиво поступил? И почему я была настолько глупа, что поверила тебе?

Она услышала, как кто-то открыл дверь в комнату для допросов. Это были либо Тотоки, либо Бенно, а может, и оба. Она слышала крики, но не могла разобрать, о чем они говорят. Все вокруг было как в тумане. Щеки Гарольда были белыми, как фарфор.

— Помощник Люкрафт… — прошептала она, и голос ее звучал отдаленно даже для ее собственных ушей. — Подожди...

Этика опустилась на колени и потрясла его, но он не отреагировал. Во рту у нее пересохло. Что заставило его так упасть? Это из-за нее? Нож? Если это было последнее, то все еще было в порядке. Они могут чинить его тело столько раз, сколько потребуется. Но если в итоге она поджарит его хрупкий мозг...

Нет, это не имело для нее значения. Верно. Это никогда не имело для нее значения до сих пор, и не должно иметь.

Это не имеет значения.

— Проснись, помощник Лукрафт.

Это не должно иметь значения.

— Эй, помощник Люкрафт... Гарольд!

Скажи мне, что это неважно!

— Хиэда!

От этого оклика Этика вздрогнула. Над ней стояла Тотоки и смотрела на нее. Бенно тоже был там и смотрел на Гарольда с ничего не выражающим лицом. Этика заставила себя сделать вдох - или она просто задерживала дыхание все это время? Она не могла сказать.

— Почему ты не сообщила об этом раньше?! Если с ним что-то случится, это может стать необратимым!

— Мне очень жаль. — Ее губы почти рефлекторно пробормотали извинение. — Мне так жаль. Я…

— Ты шутишь? — прошептал Бенно. — Он передвигался с ножом в кишках?

— Отнесем его в ремонтную мастерскую, быстро! Помоги мне нести его, Бенно. Возьми его за ноги - быстрее!

Тотоки подхватила верхнюю половину Гарольда, но Бенно был слишком медлителен, чтобы двигаться. Он не мог понять, почему Тотоки так переживает из-за простого амикуса, но Этика знала, почему. Гарольд был особенным, незаменимым. И в плане его работы в отряде, и в плане его талантов как полицейского следователя.

И все же он был одним из тех амикусов, которых она ненавидела. Так что не должно было быть никаких причин для того, чтобы это так ее взволновало.

И все же она не могла усидеть на месте. Она поднялась на ноги и помогла поднять Гарольда. Ее руки не переставали дрожать. Она чувствовала себя так глупо. Все эмоции, которые она всегда держала под замком, выплеснулись наружу.

Это все моя вина. Если бы я только заметил, что Гарольд давит на себя, я могла бы настоять и попросить его остановиться и починиться.

Я больше не хочу этого видеть. Я не хочу больше смотреть, как рушатся мои партнеры.

Но почему сейчас? Почему ты думаешь об этом сейчас?

Нет, она просто держала это в себе все это время. Она притворялась, что ничего не чувствует, чтобы не думать об этом.

— Никогда больше не оскорбляй моего партнера.

Ей пришлось признать это. Какая-то безответственная, подавленная часть ее сердца была счастлива услышать от него эти слова. Это было ужасно, что она так считает, даже эгоистично. В конце концов, она причинила боль стольким своим помощникам в прошлом.

Но даже если это было не более чем запрограммированная доброта, это был первый раз, когда кто-то говорил о ней в таком тоне.

Одиночество не беспокоило ее? Быть одной было легче?

Грязная ложь. Мне все время не хватало ласки.