Когда они выехали из ремонтной мастерской, была уже глубокая ночь. Нива скользила по улицам Санкт-Петербурга. Был канун Нового года, и город шумел. Люди весело шагали по улицам, отбрасывая тени на мостовую.

Когда они проходили через вход на Троицкий мост, то увидели людей, которые несли шампанское, с волнением ожидая перемены даты.

— Как только наступит Новый год, они выкинут пробки в Неву.

Этика взглянула на пассажирское сиденье, где сидел Гарольд и с улыбкой смотрел на улицу, опершись рукой об оконную раму. Сейчас он был одет в тонкую водолазку, как только что выпущенный «Амикус». Свитер и пальто были испачканы кровеносной жидкостью, и их нужно было выбросить.

Проще говоря, разум Гарольда был невредим.

Механики, отвечавшие за его ремонт, которые не могли скрыть своего замешательства по поводу его технических характеристик, слишком сильно отличавшихся от стандартных моделей, сказали, что Гарольд потерял сознание из-за того, что мозговое погружение временно дало слишком большую нагрузку на него.

Его система работала на минимальных настройках, чтобы сохранить циркулирующую жидкость из-за утечки, что ограничило количество контуров, которые он мог использовать. Это привело к падению производительности, в результате чего он перегрузился при попытке мозгового погружения и вошел в дисфункциональное состояние.

— Как насчет того, чтобы купить шампанского и поучаствовать в местных обычаях? — весело предложил Гарольд.

— Не надо, даже в шутку.

— Следователь, мы в России, и вам девятнадцать лет. Никто не собирается арестовывать тебя за то, что ты выпила.

— Я не об этом, — огрызнулась Этика, глядя на него. — Ты должен отдохнуть и ничего больше не делать некоторое время. Понятно?

— Я уже в порядке. Тебе не о чем беспокоиться.

— Нет, так не пойдет. Оставайся на месте до второй операции.

На самом деле Гарольд еще не был полностью восстановлен. Кабели в его теле отличались от тех, что используются в серийных моделях Амикус. Так как им пришлось бы специально заказывать нужные из штаб-квартиры Novae Robotics Inc. в Лондоне, механику пришлось пока обойтись временным ремонтом. К счастью, доставка новых кабелей не займет много времени.

— Лучше делай, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы шеф насадила твою голову на пику. Она дважды звонила мне, пока тебя ремонтировали, знаешь ли.

— И оба раза она звонила, чтобы сообщить тебе о ходе расследования, да?

— Это была часть расследования. Она сказала, что вместо нас в Урицкого нырнул другой электронный следователь из филиала. Но она определенно беспокоилась и о тебе.

— Наверное, это потому, что мы оба любим кошек, — шутливо сказал Гарольд, но вскоре его улыбка стала еще тоньше. — Мне очень жаль. Я очень побеспокоил тебя... Я не хотел, чтобы моя неосторожность затянула расследование. Но в итоге я сделал именно это...

Этика ничего не ответила, вцепившись в руль онемевшими, замерзшими руками. Это она виновата в том, что Гарольд оказался в таком положении. Если бы она еще немного подумала, то поняла бы, что должна немедленно сообщить Тотоки о его состоянии. Но она доверилась его спокойному поведению.

Хуже того, из-за нее ситуация еще больше вышла из-под контроля. Она позволила своей мелкой гордыне убедить ее в том, что не стоит беспокоиться об амикусе... хотя он пострадал только потому, что защитил ее от нападения.

Если бы Гарольду был нанесен непоправимый ущерб, ничто не смогло бы исправить ситуацию.

Она поняла это с того самого момента, как он увидел ее насквозь по дороге из ресторана. Настаивать на том, что она ненавидит амикуса, было лишь способом сохранить свою мелкую гордость. Способ рационализации, чтобы притупить боль от неизгладимого шрама, который отец нанес ей на сердце.

В какой-то момент она поняла, что Сумика ни в чем не виновата.

— Ты, наверное, замерзла, — сказал Гарольд, включив отопление. — Не возражай и включи его.

— О... Я забыла это сделать.

— Ты плохой лжец, следователь.

— Я плохо лжешь. — Совершенно точно. — Я действительно просто забыла.

Вскоре они добрались до Московского района, и Нива остановилась перед зданием, окрашенным в бледные тона, как и подобает японскому жилому комплексу. Здесь жил Гарольд. Она думала, что он всего лишь амикус, предоставленный полицейским управлением. О том, что у него есть семья, она узнала лишь несколько минут назад, перед тем как они покинули ремонтную мастерскую. Поскольку Этика старалась не вникать в его личные дела, до этого она об этом не знала.

Это было нечто вроде сюрприза. Даже шок. В какой-то момент, даже не осознавая этого, она решила, что Гарольд совсем один. Как и она.

Гарольд вышел из машины, неловко ступая. Неправильный тип кабелей, проложенных внутри него, похоже, снизил проводимость его тела и особенно повлиял на подвижность правой ноги. Этика подала ему плечо, несмотря на его нежелание принять его, и проводила его до квартиры.

Взглянув на здание, она увидела, что бесчисленные окна радостно светятся. Почему, глядя на эти теплые огни, она чувствовала, что ее сердце замирает? Но на внешней стене ожили рекламные объявления, заглушив эту сентиментальную сцену. Когда она прочитала матрицу данных, автоматически открылось окно браузера.

Уф, сейчас не время.

Она проскользнула через вход и вошла в лифт, где их окутала неприятная тишина. Рука Гарольда казалась тяжелой, когда он опирался на ее плечо.

— Следователь, — прошелестел его голос ей в ухо. — Тебе не нужно чувствовать себя виноватой в том, что со мной случилось.

— Я и не чувствую, — тут же соврала она; она абсолютно точно винила себя за это. — Шеф Тотоки попросила меня позаботиться о тебе, вот я и забочусь.

— Ты можешь хотя бы быть честным со мной, когда я ранен?

Этика закусила губу. У нее не было ни малейшего представления о том, что сказать. «я немного обеспокоена».

Ей показалось, что это заставило Гарольда слегка улыбнуться, но она не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.

Его квартира была комнатой номер шестьдесят восемь, расположенной на пятом этаже. Этика нажала на дверной звонок и стала беспокойно ждать, засунув пальцы в сапоги...

Ни с того ни с сего в ее сознании промелькнуло окно браузера, которое она только что закрыла, и что-то щелкнуло.

Но тут, словно вырвав ее из раздумий, двойные двери подъезда распахнулись, и из них вышла симпатичная стройная женщина. У нее были светлые черты лица и яркие глаза, которые сейчас были широко распахнуты. Ее волосы были волнистыми, а на шее был надет чокер - стильное украшение, которое многие женщины использовали, чтобы скрыть порт подключения на своей шее.

Дарья Романовна Чернова, 35 лет. Профессия: Веб-дизайнер.

— О, Гарольд. Мне уже звонили из филиала. С возвращением...

Она тут же раскинула руки и обняла его. Этика поспешно отстранилась от них.

— Ремонт закончен? С тобой все в порядке?

— Меня только временно отправили домой, но я в порядке, — сказал Гарольд, обнимая ее в ответ, как будто это было для него естественно. — Прости, что заставил тебя волноваться.

Что это? Этика не могла сдержать изумления. Они выглядели слишком интимно. Похоже, это были не амикус и хозяйка, а...

— Действительно, ты такой безрассудный. Хоть раз поставь себя на мое место.

— Не волнуйся, я всегда вернусь домой. Я ведь всегда возвращаюсь, правда?

Когда Дарья отпустила его, Гарольд посмотрел на нее с улыбкой, более мягкой, чем Этика когда-либо видела у него раньше. Она не могла больше оставаться там ни секунды.

— Ну что ж, помощник Лукрафт, я пойду...

— О, подождите. — Дарья остановила ее. — Пожалуйста, заходите. Я должна поблагодарить вас за помощь.

— Нет, спасибо. Мне действительно пора идти.

— Пожалуйста, не стесняйтесь.

Этика не умела общаться в таком тоне и не хотела больше оставаться здесь. Кроме того, она только ухудшила положение Гарольда и не заслуживала благодарности. Поэтому она собиралась настоять на уходе, но...

— Следователь, не могла бы ты отнестись к ней с юмором? Удели нам немного своего времени.

Гарольду пришлось вмешаться. Этике хотелось лишь вежливо отказаться и уйти, но такой упорный отказ выглядел бы неловко. Этике ничего не оставалось, как подчиниться.

Она переступила порог, и ее встретил мягкий ароматный запах, наполнивший комнату. Это был теплый, приятный запах, типичный для дома в северном городе, и он смягчал холод снаружи.

— Снимайте обувь здесь, — сказала Дарья, указывая на пол. — Гарольд, ты иди и отдохни, хорошо? Я составлю ей компанию.

— Дарья, я не человек. Я могу обойтись без отдыха.

— Послушай меня хоть раз в жизни, — сказала она, толкая его в спину. — А теперь кыш, вон отсюда.

Они вдвоем скрылись в глубине квартиры, оставив Этику одну снимать обувь и вешать пальто на вешалку. Ее взгляд скользнул по висящему на стене зеркалу, и она обнаружила, что расчесывает пальцами волосы.

Что ты делаешь? Это глупо.

Все происходило так неожиданно, что это, должно быть, выбивало ее из колеи. Она сделала глубокий вдох, но это лишь наполнило ее легкие приятным запахом комнаты, отчего расслабиться стало еще труднее. Ее представление о доме было гораздо более формальным, гораздо более... холодным и искусственным.

Вскоре Дарья вернулась и провела ее на кухню. Она была не очень большой, но аккуратной и опрятной, а каждый магнитик на холодильнике выглядел как маленькое сокровище. На стене висела наклейка с изображением лиственного дерева, разбросавшего свои зеленые листья. Дарья пригласила Этику присесть за обеденный стол и подала ей чай и клубничные вареники.

— Извините, это все, что я могу подать на Новый год. В последнее время у меня не было времени на готовку… — извинилась она, садясь напротив Этики. — Простите, если Гарольд доставил вам неприятности.

— О, нет, если что, это я доставляю ему неприятности. —  Если задуматься, на этот раз он пострадал из-за Этики. — Простите, но я скоро уйду.

— Не волнуйся. Это я попросил тебя остаться...

— Этика Хиэда, — сказала Этика, вспомнив, что должна представиться гражданским. — Простите, что я так долго не могла сказать вам, кто я.

— Пусть вас это не беспокоит. Такое часто случается с людьми, работающими в полиции.

Она не привыкла общаться с людьми вне работы. Этика неловко придвинула чашку ближе, что заставило Дарью улыбнуться. От этого милые ямочки на ее щеках стали еще заметнее.

— Гарольд рассказал мне о вас, мисс Хиэда. Он сказал, что вы интересный и очаровательный человек.

— А-ха, — ответила Этика с сухим смешком. Дарья, возможно, и не поняла, но описание Гарольда, которое он дал ей, несомненно, было сделано в шутку.

— Он ведь просил вас ничего не говорить о ноже, правда? Гарольд время от времени совершает ужасно глупые поступки. Он просто слишком предан работе...

Выражение лица Дарьи было живым и оживленным, она явно могла с легкостью разговаривать с человеком, которого встретила впервые. Это показалось Этике своего рода талантом. Ведь невозможно быть таким дружелюбным с другими людьми, если ты не умеешь любить и быть любимым в ответ. Это заставляло Этику ужасно завидовать ей.

— Благодаря вашей помощи ему удалось уйти, но он мог лишиться жизни. Я на секунду испугалась, — сказала Дарья.

— Да. Я предупрежу его, чтобы он больше так не делал. Он не может так разбить сердце своей жены, в конце концов… — ответила Этика.

При этих словах вторая женщина удивленно расширила глаза. К недоумению Этики, в следующее мгновение выражение лица Дарьи сморщилось, и она громко рассмеялась.

— Мы не пара. Он мне как младший брат, которого я очень люблю. К тому же я уже замужем за другим.

Черт. Этика тут же пожалела о своем заявлении.

Гарольд упоминал, что пары амикус - человек становятся все более распространенными, а он был так ласков с Дарьей, что она сделала предположение о них.

— Простите, — сказала Этика, чувствуя себя ужасно пристыженной. — Я не хотела тебя оскорбить...

— Не волнуйтесь. — Дарья, похоже, не обиделась. — Мой муж привез Гарольда. Кажется, это было три года назад? Однажды он просто взял его и привел домой.

— Подобрал его? — спросила Этика, ее рука замерла, когда она коснулась своей чашки.

— Да. Мой муж работал детективом в городской полиции и встретил его в разгар расследования. У нас не было амикуса, так что все сложилось само собой.

Не может быть.

— Вы хотите сказать, что Гарольд был бродягой? — спросила Этика, опешив.

— Именно так. Но ведь он так не выглядит, правда? У него такая красивая модель, в конце концов. Кажется, она называется RF Model? Очевидно, это специальная модель амикуса, которую подарили британской королевской семье.

— Британской королевской семье?! — поддакнула Этика. Все эти внезапные откровения были слишком серьезными. — Вы шутите.

— Я тоже так думала. — Дарья хихикнула. Но ведь этого не может быть, правда? — Сначала я не могла в это поверить, но потом изучила тогдашние новости и убедилась, что это правда. Он был подарен английской королеве в честь шестидесятой годовщины ее восхождения на престол. Судя по всему, Гарольд был частью тройни, так что есть еще два Амикуса, которые разделяют его модель.

Она говорит о Стиве.

Другими словами, местом, где Гарольд и Стив работали вместе, был британский королевский дворец. Этика не могла в это поверить; от потрясения она ошарашенно молчала и смотрела на Дарью. Правда, с первого взгляда было понятно, что и Гарольд, и Стив были очень дорогими моделями для амикуса, но... подарки королевской семье? Неужели? Неужели Тотоки знала об этом?

— Судя по всему, РФ-модели умнее обычных Амикусов. У них есть... Как это называется? Универсальный искусственный интеллект нового поколения? Говорят, это были экспериментальные модели, в которые вложили кучу денег... Вам не кажется, что Гарольд ведет себя немного человечнее, чем большинство амикусов? У него более выраженная личность.

— Да, хм, я бы сказала, что он ведет себя более чем просто по-человечески… 

— Это все благодаря этой передовой технологии, предположительно. Очень впечатляет, как по мне.

То, что Гарольд и Стив имели одну и ту же модель, но были полярно противоположны по характеру, объяснялось тем, что это универсальный искусственный интеллект нового поколения... Дарья, похоже, верила в это объяснение, но Этике все равно казалось, что что-то не так. Она не так уж много знала об амикусе, но даже если речь шла о «передовых» технологиях, неужели создание амикуса, который был бы так близок к человеку, не выходило за рамки возможностей существующих технологий ИИ?

— Вы знаете, что несколько лет назад скончалась Ее Величество Королева? Гарольд сказал мне, что радиочастотные модели были переданы в благотворительные организации, согласно завещанию Ее Величества. Но, как вы понимаете, они очень дорогие… — Дарья запнулась и поднесла чашку к губам. — Он был... ну, украден. Плохие люди, потом его продали на черном рынке... После этого он прошел через многое и в итоге бродил по улицам Санкт-Петербурга в одиночестве.

Этика не знала, какое выражение лица ей следует сделать. Она вспомнила, что Стив рассказывал ей в Риг-Сити. О том, как он страдал от рук людей, которые то и дело продавали его. И Гарольд тоже прошел через такой же ужасный этап в своей жизни. Вот только...

— Неужели я должна об этом слышать? — спросила Этика. — Мы же говорим о...

— Да, это не то, о чем мы можем шуметь. Особенно если речь идет о королевской семье. Плохие люди могут снова начать охоту за ним... Но вы же его партнер. — Дарья улыбнулась ей. — Интересно, почему он никогда не говорил вас?

— Ну... я думаю, мы были так заняты расследованием, что у нас не было возможности много говорить о себе.

Этика знала правду. А все потому, что она отвергала идею углубиться в их личную жизнь. И поэтому, даже когда он казался дружелюбным и привлекательным, он провел черту.

Она поднесла чай к губам, но его нежный вкус лишь заставил ее сердце заколотиться от сожаления.

— Кстати, ваш муж тоже перешел в наш филиал? Или он по-прежнему служит в городской полиции? — спросила Этика, опуская чашку с чаем, надеясь сменить тему.

Но вскоре она пожалела, что заговорила об этом, так как увидела, что улыбка Дарьи стала жесткой.

— Мой муж... скончался полтора года назад, — призналась она, едва заметно скривив розовые губы. — Он был убит во время дела о серийном убийстве сочувствующих амикусам.

Уходя, Этика заглянула в спальню Гарольда. После всего увиденного и услышанного ее мало что удивило, но тот факт, что Дарья выделила ему отдельную комнату, означал, что она и сама симпатизирует амикусу.

— Помощник Лукрафт, это я, — сказала Этика, постучав в полуоткрытую дверь.

— Следователь? Пожалуйста, входи.

Этика толкнула дверь. Комната была довольно шикарной, с преобладанием темно-коричневого и темно-бордового цветов. Стены были заставлены полками-нишами, уставленными потрепанными бумажными книгами, декоративными растениями и даже миниатюрной моделью Нивы. На столе у окна стояла аккуратная аналоговая фоторамка. На ней были изображены Дарья и русский мужчина в таком же свитере, как у Гарольда.

Понятно.

Значит, Нива и одежда достались ему от покойного мужа Дарьи. Изначально это была не его комната.

Несмотря на себя, Этика почувствовала, как из глубины желудка поднимается что-то горькое.

— Что делает Дарья? — спросил Гарольд, переодеваясь в рубашку, которую ему выдали в ремонтной мастерской, и садясь на кровать.

Хоть бы прилег, - внутренне ворчала Этика. Впрочем, это не имело значения, поскольку амикус мог войти в режим сна в любой позе, даже если стоял прямо.

— Она на голосвязи с подругой. Похоже, они приглашают ее присоединиться к ним на вечеринку по поводу обратного отсчета. Почему бы тебе не лечь в постель, чтобы не тревожить ее понапрасну?

— Я уже говорил об этом, но сейчас я в порядке. Я сообщаю тебе, что завтра приду на работу.

— На твоем месте я бы наслаждалась отдыхом, пока не придут новые детали, — возразила Этика, совершенно сытая им по горло.

— И что, валяться в постели до полудня? Ты что, кошка, которая боится холода?

— Эй, замолчи. Слушай, это приказ шефа. Просто отдохни немного...

— Разве ты не хочешь поговорить со мной о чем-то? — оборвал он ее.

Этика сжала челюсти. Он был прав. Она пришла сюда, чтобы обсудить работу, но пока он не указал на это, все, о чем она могла думать, - это то, что Дарья рассказала ей о его прошлом. И о ее мертвом муже.

От того, что он видел ее насквозь, по позвоночнику пробежала неловкая дрожь.

— Следователь? — спросил Гарольд, сузив глаза. — Дарья рассказала тебе обо мне?

— Нет, — сразу же отрицала Этика. — Я не...

— Тебе не нужно это скрывать. Если уж на то пошло, я рад, что она тебе рассказала. Это несправедливо, что только я знаю твои секреты.

Этика сдержала желание вздохнуть. Почему она, черт возьми, не может сохранить секрет от этого чертова амикуса?

Судя по тому, что рассказала ей Дарья, Гарольд очень восхищался и любил ее мужа, Сазона. Он был сыщиком, обладавшим острыми навыками расследования, и именно он воспитал в Гарольде талант дедукции.

Полтора года назад Сазон руководил расследованием дела о серийном убийстве сочувствующих амикусам, которое вело Санкт-Петербургское отделение полиции. Этика смутно помнила, что слышала об этом. Причина была неясна, но в то время было много убийств, направленных на сторонников амикусов. Убийства, произошедшие в Санкт-Петербурге, были особенно жуткими, а их садистская природа дала этому инциденту еще одно название в международном сообществе: Кошмар Петербурга.

Этика тоже читала об этом в новостях. Из четырех жертв трое были мирными жителями, а один - детективом, который вел это дело. Сазон был похищен преступником и пропал без вести. В то время Гарольд работал его напарником и состоял в отделе убийств и грабежей городской полиции.

Используя немногочисленные улики, он продолжил расследование самостоятельно и вычислил местонахождение Сазона быстрее, чем кто-либо из его коллег. Но в то время никто не признавал умений Гарольда, потому что он был амиком, и его предупреждения остались без внимания. В конце концов ему пришлось в одиночку искать убежище преступника.

— Он был неопытен. — прозвучал в голове Этика голос Дарьи. — Он думал, что сможет справиться со всем сам.

Преступник держал Сазона в плену в подвале нежилого дома, и Гарольд был схвачен при попытке спасти его. На следующий день полиция, отследив местоположение Гарольда, обнаружила амикуса, оцепеневшего и смотревшего на расчлененный труп - такова была дальнейшая судьба Сазона.

Согласно показаниям Гарольда, преступник полдня мучил Сазона, а потом отрубил ему конечности и шею, пока тот был жив. А поскольку мнемосины Сазона могли послужить уликой, Гарольд в конце концов извлек из его головы Твою Форму и скрылся с ней.

Гарольда заставили наблюдать за тем, как все это происходило на его глазах. Это было выжжено в его памяти. Преступник привязал его к одной из колонн подвала и держал его голову так, чтобы он не мог отвести взгляд. Используя данные памяти Гарольда, полицейские также смогли наблюдать за разворачивающейся жуткой сценой, что только раззадорило их.

Преступник оставил Гарольда в живых, чтобы вселить ужас в сердца тех, кто участвует в расследовании.

Гарольд не получил видимых повреждений, но его отправили в штаб-квартиру Novae Robotics Inc. для срочного ремонта. В конце концов, он был захвачен и вынужден наблюдать за тем, как членов его семьи медленно убивает невменяемый преступник, не имея возможности ни спасти их, ни отвести взгляд. Даже если это было не в его власти, это было нарушением его Законов Уважения, а это могло привести к сбою в его системах. К счастью, ему удалось сохранить рассудок.

Но Дарья все равно была встревожена. Ей казалось, что он все это время что-то скрывал.

Преступник все время твердил ему: 

— Ты - амикус, и даже если я разрублю твоего хозяина на куски, ты ничего не почувствуешь. У тебя нет сердца. Все в тебе фальшиво... 

Как это могло его не взволновать?

Этика вспомнила, что когда-то говорила ему.

— Ты не такой, как мы. Ты - нечто иное. Ты... пустой. Пустота.

Сколько же боли она причинила ему из-за своей мелочной гордости?

— Хм… — Она облизала губы, все еще ощущая на них горечь чая. — Как бы это сказать... Я наговорила тебе вчера довольно грубых вещей...

Она повесила голову и продолжила говорить, отказываясь смотреть на Гарольда.

— Все так, как ты сказаа. Мы с отцом... не ладили, и я свалила все на амикусов. Мне нужно было переложить вину на что-то другое, иначе я бы не выдержала. Тогда я была ребенком.

Она впервые открылась кому-то подобным образом; она никогда не хотела, чтобы люди знали, что творится у нее в душе. Но не рассказать ничего в этот момент было бы трусостью.

— Где-то в глубине души я понимала правду. Амикусы не были виноваты. Виноват отец... Но я просто не могла понять, где мне нужно прекратить этот фасад. И чтобы защитить себя, я причинила тебе боль.

И дело было не только в этом. На самом деле она в какой-то степени завидовала амикусам. Они так легко проникали в сердца людей и с легкостью принимали их. И она завидовала им. Потому что, что бы она ни делала, ей не удавалось заставить того, кто был ей дороже всего на свете, полюбить ее.

Она не хотела признавать себя ребенком, недостойным любви. Поэтому она свалила всю вину на Сумику, полагая, что если она так поступит, то останется хоть какой-то шанс, что отец ее полюбит. Но это было лишь слепое убеждение, и такого шанса не было изначально.

Она была слишком молода. Слишком уязвима.

— Прости меня, — сказала она.

Этика осторожно подняла голову. Его взгляд был прикован к ней, ужасно молчаливый и такой прямой, что ей почти захотелось убежать.

— То, что ты сказала, было агрессией, которую я не могла игнорировать, но… — пробормотал он. — Но даже в этом случае мне следовало быть более осторожным в своих поступках. Позволь мне еще раз извиниться.

Мне жаль, что я причинил вам боль.

Вместо утешения он просто сказал это. Они действительно старались не затрагивать больные места друг друга, и от этой косвенной доброты было как-то не по себе. На некоторое время между ними воцарилось глубокое молчание.

— Следователь, — мягко прошептал Гарольд. — Если ты не возражаешь, не могли бы мы пожать друг другу руки в знак примирения?

— А? — растерянно произнесла Этика.

— Всякий раз, когда я спорю с Дарьей, мы пожимаем друг другу руки, чтобы помириться. Так что я буду благодарен, если мы сделаем то же самое.

— Нет, я правда не...

— Пожалуйста.

Гарольд осторожно протянул ей руку. Этика на мгновение замешкалась, но он не отстранился, и в итоге она неловко взяла его руку в свою. Рука Гарольда была прохладной, как у амикуса, и гладкой, как у искусственной кожи. Она намеревалась вскоре отстраниться, но он не отпускал ее.

— Прости?

— О, прощаю. — Гарольд опомнился и отпустил ее. — Просто это показалось мне особенно важным, ведь ты не пожала мне руку при первой нашей встрече. У тебя очень маленькая рука.

Мне кажется, или он удивительно быстро вернулся к своим старым трюкам?

— Ты ничего не получишь за то, что подмаслил меня.

— Я в курсе. — Он улыбнулся ей. — Но я тебе действительно понравился, не так ли? Ты очень отчаянно звала меня, когда я упал.

— А? — Этика рефлекторно напряглась. — Откуда ты знаешь, что...

— Слуховой аппарат амикуса продолжает работать до тех пор, пока мы не отключились полностью. Это похоже на то, как человек может слышать что-то, пока спит.

Значит, он... Нет...

Он мягко сузил свои ясные глаза.

— Я бы хотел, чтобы ты всегда называла меня Гарольдом, Этика.

Умри. Вообще-то, нет, просто убей меня.

— Что случилось? Ты стесняешься?

— Заткнись, ложись спать и никогда не просыпайся!

— Никогда не просыпаться? Но как ты собираешься погружаться в мозги без моей помощи?

Беру свои слова обратно. Даже если ненависть к амикусу - это просто перекладывание вины, я действительно презираю этого парня.

Пока Этика подавляла бурлящие в ней гнев и стыд, в ее ушах снова зазвучал голос Дарьи.

— Он может ничего не говорить, но тот случай изменил его. Он бросается в расследования гораздо чаще, чем раньше, и продолжает совершать безрассудные поступки.

Питерский кошмар еще не разрешился, и Дарья сказала ей, что преступник все еще на свободе. Гарольд контактировал с преступником, но в то время на нем была маска, поэтому он не знал, как он выглядит. Единственными уликами были пол, голос, рост и общее телосложение преступника. За последние несколько месяцев расследование было практически прекращено, и оно свелось лишь к опросу свидетелей.

Дарья предположила, что Гарольд хотел возобновить расследование инцидента с Сазоном.

— Но ведь не могли же они позволить амикусу вести расследование самостоятельно? Тогда-то и возникло предложение сделать его вашим помощником... О том, что он - РФ-модель, знал только начальник отдела убийств и грабежей, но инцидент дал знать об этом и высшему руководству полиции. Они решили, что, поскольку Гарольд умнее большинства амикусов, он может выполнять функции помощника следователя...

На ее глаза легла четкая тень.

— Возможно, он думает... что если он будет работать помощником у такого успешного следователя, как вы, то сможет найти ключ к разгадке убийцы Сазона. И, вероятно, он будет настолько безрассуден, насколько это потребуется для этого. Я так волнуюсь за него...

— Помощник Лукрафт.

Она могла понять чувства Гарольда, но заставлять Дарью волноваться после того, как она уже потеряла мужа, означало бы ставить телегу впереди лошади.

— У тебя есть семья, которая ждет твоего возвращения домой, и это... я думаю, это очень ценно. Это не то, что можно принять как должное.

Если уж на то пошло, он отличался от нее, которую никто не ждал домой.

— Тебе действительно следует лучше заботиться о себе.