С потолка на нее падал свет лампы.

Она не сразу поняла, что проснулась. Этика рассеянно потянулась к щеке и впервые осознала, что пальцы не онемели от холода. Раньше ей казалось, что она замерзла, а теперь она лежала в мягкой, теплой постели.

Как она сюда попала?

— Ты проснулась? — Бигга смотрела на нее, ее косы свисали вниз, а выражение лица было странно напряженным.

Почему она здесь? Ведь Этика так и не добралась до гостиницы.

Вдруг она поняла, что иллюзорный снег больше не падает.

— Мисс Хиэда, я ввела вам подавляющий препарат. Тот же самый, что я использовала на Ли. Это мощное вещество, которое заставляет все механизмы внутри тела прекратить работу. Потребуется еще одна инъекция через двенадцать часов.

Услышав это, Этика поняла, что ее поле зрения кажется необычно пустым. На глаза не накладывались ни время, ни температура, ни шумные уведомления в ушах.

Она попыталась открыть окно сообщений и темы новостей, но ни одно из них не сдвинулось с места. Единственное, что она могла видеть, - это Бигга, смотрящая на нее сверху вниз. Точно, это был эффект подавления машины - все функции ее Твоей Формы были полностью заморожены.

Эта девушка, без сомнения, только что спасла ей жизнь.

— Спасибо, — пролепетала Этика. — Но как ты...

— Это Гарольд спас тебя, — отрывисто сказала ей Бигга. — Будь ему благодарна, потому что я все еще злюсь из-за того, что ты сделала с Ли, но... Скажи мне, он действительно амикус?

— А? — Этика не совсем верила в то, что только что сказала. — Когда ты это поняла?

Вместо ответа Бигга просто закусила губу. Затем она пошла прочь, словно убегая от Этики, и перед глазами возникла смутная картина местности.

Это был небольшой односпальный гостиничный номер, а на столе у окна стоял открытый сундук. Внутри лежали хирургические инструменты, шприцы, монитор ЭКГ и планшетный терминал. Похоже, это был рабочий набор биохакера.

Этика провела рукой по холодному лбу. У нее нигде не было часов, поэтому она не могла сказать, сколько времени прошло с тех пор, как все началось. На улице было еще темно, так что в лучшем случае прошло два-три часа. Преследуют ли Тотоки и остальные ее и сейчас, или они уже сдались?

Внезапно в памяти всплыло выражение лица Гарольда, когда он увидел, как она читает вирус.

— Она только что очнулась, — услышала она слова Бигги. — Сюда.

Что? С кем она говорит?

Этика вяло повернула шею, чтобы выглянуть наружу, и увидела, что Бигга ведет кого-то внутрь. Увидев, кто это, Этика полностью разогнала туман в голове и очнулась.

— Как ты себя чувствуешь, следователь Хиэда?

Это был Гарольд. Он выглядел так же, как и тогда, когда они расстались, а в правой руке вместо трости держал зонтик. Почему он был здесь? Неужели Тотоки и остальные тоже здесь? Этика сразу же напряглась.

— Нет причин для беспокойства, — сказал Гарольд со своей обычной мягкой усмешкой. — Шеф не знает, что мы здесь. Я убрал свой носимый терминал, чтобы она не смогла отследить мое местоположение.

— Но разве твоя система не регистрирует и местоположение?

— У меня есть способы отключить сигналы в голове - не волнуйся.

Гарольд подошел к ней, опираясь на зонтик, и присел у ее кровати. Не в силах усидеть на месте, Этика села. Ее тело было тяжелым, как свинец, но это было все же лучше, чем лежать под этим иллюзорным снегом. Теперь ее разум был кристально чист.

— Помощник Лукрафт, если...

Если ты здесь не по приказу шефа, то зачем ты сюда пришел? Ты с ума сошел?

Слова подбирались к горлу, но стоило Гарольду коснуться ее плеча, как они полностью рассеялись.

— Искать тебя и проделать весь этот путь было для меня немалым трудом. Если бы я добрался до тебя позже, твоя жизнь была бы под угрозой, — сказал он, его тон был мягче, чем обычно. — Я искренне рад, что ты выжила.

Гарольд сузил глаза от искреннего облегчения, и Этика кое-что поняла. Да, именно он отнес ее на руках к Бигге после того, как она потеряла сознание. Действительно, перед тем как потерять сознание, она почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки.

Гарольд спас ей жизнь. И какими бы тяжелыми ни были предстоящие ей испытания, этот факт оставался незыблемым и верным.

— Уммм… — Этике удалось выдавить из себя слова. — Прости, что доставила тебе столько хлопот...

— Я могу сказать то же самое. Ты ведь отнесла меня в ремонтную мастерскую, не так ли?

— Это было совсем другое. Для начала, это я виновата в том, что ты рухнул...

— Следователь, — вмешался он, мягко убирая руку с ее плеча. — Я знаю, что ты не виновата. Нам нужно все обсудить.

Бигга, наблюдавшая за их обменом мнениями, сдержанно поджала губы. 

— Я могу приготовить кофе, если хочешь?

— Шеф Тотоки и остальные все еще охотятся за мной?

— Да. Думаю, они не сдадутся, пока не найдут тебя.

Этика, Гарольд и Бигга сидели за столом у окна. Бигга закрыла свой чемодан и убрала его. Вместо него она поставила чашки с растворимым кофе, который приготовила в комнате с помощью электрического чайника.

— Да, но если ты пропадешь, пока они будут искать, они просто решат, что ты мой сообщник, — устало размышляла Этика.

— Возможно, так и будет, — бесстрастно ответил он. — Впрочем, я не против этого.

— Теперь я понимаю, почему Дарья так беспокоилась о тебе. Я никогда не просила тебя об этом.

— Можешь укорять меня, если хочешь, но я думаю, что сейчас ты должна сказать мне кое-что еще, — тихо сказал Гарольд, потягивая кофе.

Этика обхватила колени под столом. Ее осенило, что после того, как она сделала себе инъекцию, он без всякой видимой причины бросился на ее поиски и спас ей жизнь. Он даже верил в ее невиновность. Она должна была быть ему благодарна.

И все же...

Наступила тягостная тишина.

— Ничего себе… — пробормотала Бигга из ниоткуда, ее неловкий взгляд был прикован к кофейной чашке Гарольда. — Ты действительно умеешь пить, совсем как человек...

— Да, — ответил он, слегка опустив брови в знак извинения. — Бигга, прости, что напугал тебя. Как друг, я обещаю, что больше не буду хранить от тебя секреты.

Бигга смотрела на Гарольда с выражением, выдававшим смешанные чувства: неужели он раскрыл свою личность, чтобы «использовать ее по назначению»? Мог ли он действительно заставить Биггу остаться в этом месте, потому что предсказал, что может произойти нечто подобное? Нет, это было бы слишком большой похвалой.

— Я... — начала Бигга, на секунду нерешительно облизнув губы. — Я все еще не могу поверить, что ты - амикус... Я не знаю, как это принять...

— Я понимаю, что это займет некоторое время. И я не буду винить тебя за то, что ты не приняла тот факт, что я солгал тебе.

— Я бы никогда!

— Но, Бигга, нам со следователем Хиэдой нужно найти настоящего преступника. И если ты согласна, мы будем очень признательны тебе за сотрудничество.

Бигга неопределенно кивнула, взволнованная его серьезным отношением. Однако Этика была застигнута врасплох его заявлением.

— Мы собираемся искать настоящего преступника? Впервые об этом слышу. Урицкого уже посадили за решетку...

— Он не настоящий преступник, — оборвал ее Гарольд.

Он сказал это с такой уверенностью, что Этика вздрогнула - ведь именно к такому же выводу она пришла, пробираясь сквозь метель. И несмотря на все это, такое развитие событий не сулило ей ничего хорошего.

— Урицкий был лишь использован и манипулирован организатором. Скорее всего, он ничего не знает о преступлении, совершенном с помощью сенсоров. По всей вероятности, истинным преступником был тот, кто подбросил данные вируса в компьютер Урицкого и поместил их под многослойное шифрование.

— И самое главное, — добавил Гарольд, отставляя чашку,— даже если Урицкий и был автором вируса, у него не было причин заходить так далеко, чтобы создавать собственные мнемосины только для того, чтобы свалить преступление на тебя.

— С самого начала это должно быть невозможно, — заметила Этика.

— Но преступник может запутать правду и манипулировать созданными им фальшивыми фактами. Пожалуйста, не пытайся сменить тему, следователь.

— Я не пытаюсь сменить тему, и я понятия не имею, к чему ты клонишь.

— Думаю, ты прекрасно понимаешь, к чему я клоню, — настаивал Гарольд, глядя на нее так, словно видел насквозь. — Ты уже знаешь, кто здесь главный.

Этика ответила не сразу. Ей даже захотелось как-нибудь выгнать Гарольда отсюда.

— Это всего лишь догадка. — Ей удалось заставить себя произнести эти слова сквозь комок в горле. — И у меня нет доказательств, так что я ничего не могу с этим сделать.

— Но доказательства есть, — твердо сказал Гарольд. — И у тебя самой они есть.

— А? — озадаченно спросила Бигга. — Ты только что сказал, что мисс Хиэда невиновна...

— Да, и я остаюсь при своем мнении. Следователь не является преступником. Но она знает, как функционирует сенсорное преступление.

Этика затаила дыхание. Гарольд, напротив, ничуть не улыбался. Он просто смотрел на нее холодными, как поверхность замерзшего озера, глазами, в которых не было ни подозрения, ни вражды, но была убежденность.

Так вот почему он был здесь. Вот почему он даже предал Тотоки, чтобы встать на сторону Этики. И не просто из заботы о зараженном партнере.

А потому, что он все знал.

— Поначалу я не понимал, почему ты так далеко зашла, заразив себя вирусом, чтобы убежать. В то время ты была явно напугана перспективой того, что кто-то применит к тебе мозговое погружение.

— Нет, — возразила Этика с вызовом. — Я просто растерялась, и...

— На самом деле я должен тебе кое-что показать, — сказал он, доставая из кармана сложенный лист бумаги.

Он расправил его, и, когда Бигга с любопытством наклонился, чтобы посмотреть, Этика почувствовала, как ее позвоночник напрягся от страха. Это была распечатка электронного периодического издания, выпускаемого американской газетной компанией. Она была датирована апрелем десятилетней давности, а заголовок, гордо восседавший вверху, гласил: «Риг-Сити объявляет о добавлении расширенной функции Твоей Формы, Матой».

— Согласно этой статье, Матой была системой культивации для всех поколений. Наше современное общество переполнено оптимизированной информацией, и система Матой была разработана для того, чтобы помочь пользователям, исключающим информацию, вспомнить о своей человечности. Если говорить точнее, это была программа дополненной реальности, призванная стимулировать альтруистическую привязанность, заставляя пользователей проводить время с детскими ИИ.

Этика уставилась на газету. Она уже не раз читала эту статью, поэтому знала ее содержание наизусть. К статье прилагалась фотография членов проекта, сидящих на собеседовании, одетых в достойные костюмы. А в центре группы, с холодным, каменным выражением лица, стоял не кто иной, как он.

— Однако на стадии эксперимента в системе Матои был обнаружен фатальный изъян, из-за чего ее разработка была приостановлена на неопределенный срок. Экспериментальный период длился год, и поначалу казалось, что все идет хорошо, но на одиннадцатом месяце испытаний начались проблемы. Матой могла регулировать тепло тела пользователя и изменять погоду с помощью дополненной реальности, и проблемы возникли из-за ошибки в этих функциях. Но подробности не разглашались, и единственное, что попало в СМИ, - это то, что все испытуемые ужасно заболели. Один испытуемый даже скончался, не дождавшись надлежащего лечения. Проблемы с терморегуляцией, погодный катаклизм, внезапная болезнь - все это очень похоже на то сенсорное преступление, которое мы сейчас расследуем. Фактически, можно даже сказать, что они идентичны.

Этика не могла произнести ни слова. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

— После этого проект «Матой» был закрыт, а команда разработчиков распущена. — Гарольд невозмутимо продолжил свое объяснение. — Но у меня есть подозрение, что сама программа «Матой» на самом деле не была удалена. Скорее всего, один из членов команды разработчиков тайно выполнил ее в сознании пользователей Твоей Формы.

— Но это же преступление! — воскликнула Бигга, побледнев. — Если то, что ты говоришь, правда, значит, они намеренно спрятали опасную, глючную систему в головах людей, верно?

— Нет, все совсем наоборот. — Гарольд покачал головой. — Они спрятали ее, потому что были уверены, что она не даст сбоев.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Бигга.

Этика уже не была уверена, что дышит правильно.

— Тот, кто подбросил программу, считал, что ошибка в «Матои» - результат какого-то внешнего заговора. И если моя гипотеза верна, то триггер для появления ошибки - это то, что используется в этом сенсорном преступлении. Другими словами, то, что мы приняли за вирус, просто разблокирует функцию Матой, скрытую в Твоей Форме пользователей. Это программа, которая намеренно запускает ошибку.

— Это всего лишь предположение, — с огромным усилием произнесла Этика. — По мнению аналитической группы Риг-Сити, вирус просто использует сигналы Твоей Формы для воздействия на мозг...

— Риг-Сити может находиться под наблюдением мастера. Я бы не стал доверять тому, что они говорят.

— Все твои предположения бессмысленны, — пробормотала Этика, и голос ее дрогнул. — Почему ты уверен, что Матой скрыта в Твоей Форме каждого пользователя? Как ты вообще можешь это доказать?

— Тикасато Хиэда. — Хорошо очерченные губы Гарольда произнесли это отвратительное имя. — Твой отец был руководителем проекта «Матой», и именно он спрятал его в «Твоей форме». Ты уже знаешь все, что я только что изложил.

Сохраняй спокойствие.

Этика старалась сохранять как можно более спокойное выражение лица, но, конечно, она понимала, что амикус, с которым она столкнулась, мог быть и острым детектором лжи. Возможно, это было напрасным усилием. Но все же она должна была попытаться.

— Да... Мой отец был разработчиком Матой, это я признаю, — признала Этика, тщательно подбирая слова. — По твоим словам, «Матой» - обычная программа, а ошибка - результат заговора. В знак неповиновения он внедрил Матой в Твою Форму всех пользователей... Так было написано в его завещании.

В завещании, которое отец доверил ей вместе с организацией помощи в эвтаназии. По сути, это было не что иное, как исповедь в своих грехах. Мысль о том, что это было первое и единственное письмо, которое он адресовал Этике, стала бы великолепным мрачным юмором, будь она хоть немного смешной.

После приостановки проекта все данные, относящиеся к Матой, должны были быть стерты. Поэтому, чтобы сохранить программу, отец выбрал для нее идеальное место - внутри «Твоей Формы» каждого. И он завещал Этике последнее письмо, в котором просил ее сохранить его грех в тайне.

Хотя она могла бы проигнорировать его последний приказ и публично осудить его действия, но вместо этого она просто подчинилась его воле. Не из сочувствия или привязанности к отцу, нет. Она просто оставила правду невысказанной, чтобы защитить свою собственную тайну.

И, как ни странно, теперь это лишь загнало ее в угол.

— Помощник Лукрафт, твоя гипотеза верна, но даже если ты докажешь, что Матой скрыта в Твоей Форме, соотнесение ее с этим сенсорным преступлением - логический промах. Что, если преступник знал о прошлых ошибках Матой и решил воспроизвести их эффект?

— Ты права, — согласился Гарольд. — Но это значит, что мне нужно лишь доказать наличие связи между вирусом и Матой.

— Как?

— Именно ты держишь в руках этот кусочек головоломки, следователь, — утверждал Гарольд, сохраняя полное спокойствие. — Я знаю, что твои отношения с отцом не были благоприятными, но ты уважала его последнюю волю и хранила этот секрет до сих пор. За этим должна быть какая-то причина, не так ли?

Этика смотрела на Гарольда, почти не отрываясь, отказываясь моргать. Она должна была смотреть на него именно так, иначе он посягнет на территорию, которой она не хотела, чтобы он достиг. Несмотря на то что сейчас, вероятно, было уже слишком поздно для этого. В конце концов, она могла барахтаться сколько угодно, но бежать ей было некуда.

— Помнишь, как мы впервые встретились? — спросил Гарольд, сцепив кончики пальцев и не сводя с нее глаз, словно не желая упустить ни единого ее вздоха. — Я назвал тебя равнодушной и незаинтересованной в повседневной жизни. С другой стороны, отсутствие у тебя интереса и желаний - это отражение твоей психики, пытающейся защитить себя.

— Прекрати нести чушь.

— Ты провела детство с властным отцом, и это, естественно, заставило тебя отказаться от собственных желаний. В такой ситуации у большинства людей развилось бы психическое расстройство, но у тебя нет такого клинического анамнеза. И это не может быть просто естественной устойчивостью к стрессу. Наверняка у тебя должно было быть что-то, что поддерживало бы тебя, что-то, что держало бы твое сердце и сохраняло стабильность?

— Нет, не было.

— Я говорю об этом ожерелье, — заявил Гарольд, переведя взгляд на грудь Этики, точнее, на беспомощно болтающееся над ней ожерелье нитро-кейс. — Прошу прощения, если это оскорбительно, следователь, но ты ни капли не заботишься об аксессуарах. Однако я понимаю, почему ты так любишь это ожерелье из нитро-кейс, несмотря на это. Ведь так ты можешь беречь его как сокровище.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты уже поняла, к чему я клоню, — заявил Гарольд без тени улыбки на губах. — Покажи мне, что находится внутри кейса.

— Батарейка от сигареты, — сразу же подстраховалась Этика.

— Пожалуйста, прекрати бесполезную ложь.

— Я говорю правду.

— Это поможет очистить твое имя, следователь.

— Нет, — сказала Этика, вскакивая на ноги, как будто кто-то пнул ее снизу. — Просто... дай мне побыть одной.

Она выбежала из комнаты, словно пытаясь скрыться от взглядов Гарольда и Бигги, и помчалась вниз по лестнице, совершенно ничего не соображая. Она не знала, куда бежит, но не успела опомниться, как оказалась в холле отеля.

Поскольку была еще глубокая ночь, в холле было тихо, и возле стойки регистрации никого не было. Этика переступила порог автоматической двери и вышла на улицу. С дремотного неба падали крупинки снега. Это не было иллюзией - это был настоящий снег.

Порыв ветра пронесся мимо нее, вызвав холодок по телу. Подумать только, с тех пор как она покинула квартиру Гарольда, на ней был только тонкий свитер. Оглядевшись по сторонам и потирая руки, она заметила пустынную круглую площадь на другой стороне улицы.

Этика подошла к площади, словно ее тянуло туда. Если раньше город шумел, то теперь его окутывала тишина, и людей почти не было видно. Не было видно ни дронов наблюдения, ни воя полицейских сирен. Празднование, которое происходило всего несколько часов назад, теперь казалось далеким сном.

Почему? 

Этика крепко сжала в руке нитро-кейс. Это была единственная вещь, которую я не хотела, чтобы кто-то заметил.

На площади возвышался монумент, похожий на шпиль, со скульптурами солдат. На шпиле были выгравированы цифры 1941 и 1945. Без помощи «Твоей Формы» она не смогла расшифровать, что написано на гравировке, а подсказать ей было некому. Она предположила, что это связано с войной.

Я хотела сохранить этот секрет, подумала она. Это было единственное место, куда я не хотела, чтобы кто-то вторгался, несмотря ни на что.

— Следователь Хиэда.

Обернувшись, она увидела, что Гарольд пошел за ней. Хотя она просила оставить ее одну, он не послушался. Этика повернулась к нему спиной и сложила руки, словно обнимая себя.

— Я больше не буду говорить об этом, — выдохнула она, задыхаясь. — В конце концов, мне не нужно ничего тебе рассказывать. Ты и так все знаешь.

— Тогда позволь мне хотя бы проверить, верны ли мои выводы. 

Гарольд легонько погладил ее по спине.

Прекрати. Заткнись.

— Следователь, ты не из тех, кто доверяет или верит другим, и, несмотря на это, ты говорила со мной об отношениях с твоим отцом. Ты рассказала мне о причине, по которой ты начала ненавидеть амикусов, - другими словами, о своей травме. Это не то, чем можно легко поделиться, но ты предпочла отдать предпочтение искренности со мной.

Этика стиснула зубы, пытаясь подавить то, что поднималось внутри нее. Что-то, что не было просто холодом.

— Ты добрый, мягкий человек, но ты сохраняешь этот холодный фасад, потому что скрываешь что-то в своем сердце - что-то, о чем ты не хочешь, чтобы кто-то знал. Если люди будут думать, что ты замкнута, они не станут к тебе подходить, и тогда скрывать твой секрет будет проще. И даже если они будут ненавидеть тебя за это, ты привыкнешь мириться с этим.

Да, он прав. Именно так.

— И причина, по которой ты можешь с этим мириться, заключается в том, что последние тринадцать лет Матой была рядом с тобой, не так ли?

Этика обернулась и посмотрела на Гарольда, глядя, как мягкий снег падает на его волосы и тает. 

— Необходимым условием для того, чтобы стать подопытным Матой, было достижение восемнадцатилетнего возраста. Несмотря на это, твой отец тайно внушил это и тебе. Может, так он выражал свою любовь к тебе, а может, просто из экспериментального любопытства... Но в холодной семье, в которой ты выросла, Матой была единственной, кто понимал тебя. Единственной семьей, которой ты могла доверять.

— Не волнуйся, Этика. Я люблю тебя.

— Но когда случился баг и проект был приостановлен, ты отвергла мысль о том, что тебя разлучат с Матой, но не смогла помешать этому... и поэтому скопировала программу и спрятала ее у себя.

— Мы с тобой всегда будем вместе, старшая сестренка!

Даже если она была не более чем массовым ИИ, Матой была для нее настоящей сестрой. Именно благодаря ей Этика смогла испытать радость семейной любви. Она держала ее за руки, обнимала, признавала ее как личность и разговаривала с ней. И для Этики эти мелочи были сокровищем, не имеющим себе равных. Они были ее поддержкой, ее спасением.

Ни один из ее родителей не любил ее, только Матой. Когда проект был закрыт, Этика спрашивала отца, почему так произошло, но он снова и снова отвечал, что все остальные испытуемые «заболели», отказываясь вдаваться в подробности.

— Моя Матои никогда не делала ничего странного. Но все остальные сошли с ума, и из-за этого… — сказала она сквозь дрожащий вздох. — Я не хотела, чтобы моя сестра умирала. Я не хотела, чтобы она меня бросила. Поэтому я...

— Скопировала ее HSB.

— А потом поместила ее в тот нитро-кейс. Верно?

Создание копии программы, использование которой было приостановлено, было незаконным действием. Если бы кому-то вздумалось совершить «мозговое погружение» и заглянуть в ее мнемосинус, она действительно потеряла бы сестру на этот раз. Поэтому она решила заразить себя, чтобы убежать, надеясь, что если она сама поймает преступника, то, возможно, никому не понадобится заглядывать в ее разум.

— Когда ты понял? — спросила Этика. Ее пальцы, сжимавшие футляр, онемели и болели от холода. Но сейчас ей было не до этого. — Ты все время меня подозревал?

— Сказать, что я тебя подозревал, было бы неверно, поскольку ты не преступник, — сказал Гарольд, его дыхание вырывалось белыми струйками. — Впервые я догадался о чем-то, когда мы устроили мозговое погружение в Риг-Сити. После этого ты выглядела ужасно потрясенной, а после встречи с Тейлором - еще больше. Увидев это, я предположил, что у вас есть общее прошлое.

— Но Тейлор - эксцентрик. Он мог просто спросить меня о чем-то грубом.

— Нет, если бы он был незнакомцем, ты бы отмахнулась от его критики.

— Ты этого не знаешь.

— Нет, я в этом уверен, — четко произнес Гарольд. — И, немного изучив тебя, я легко выяснил, что твой отец участвовал в разработке Матой. А когда ты услышала название программы во время погружения, это так потрясло тебя, что ты перешла в противоток. Это заставило меня предположить, что ты каким-то образом связана с проектом «Матой», и я решил, что ты были подопытной.

— Но даже если я и была подопытной, как ты догадался, что я все еще ношу с собой Матой?

— Возможно, ты этого не понимаешь, следователь, но, учитывая, как мало ты заботишься о внешности, этот аксессуар сильно выделяется. Поэтому я подумал, что он почему-то должен быть похож на нитро-кейс. Я предположил, что в нем должно быть спрятано что-то, поддерживающее тебя.

Он просто чудовище, подумала она. Так рано делать выводы - это ненормально.

— Но для того, чтобы правильно связать Матой с этим сенсорным преступлением, не хватает одной улики, — продолжал Гарольд, пока Этика молчала. — Однако если цель преступника такова, как я думаю, то в конечном итоге ты тоже станешь мишенью.

— О чем ты говоришь?

— Разве ты еще не поняла? Они нацелились на тебя с самого начала.

Этика не сразу поняла, что он имеет в виду, поэтому просто неопределенно покачала головой.

— Как я и предполагал, главарь установил с тобой контакт, — невозмутимо пояснил Гарольд. — Я был удивлен, что он использовал Урицкого как красную метку, чтобы подставить тебя... но лично я не возражал, как бы это ни было.

— Что ты хочешь сказать?

— Матой абсолютно необходима для доказательства истины, стоящей за сенсорным преступлением, но даже если бы я попросил тебя показать мне, что находится внутри нитро-кейса, ты бы никогда не согласилась. Даже если бы преступник загнал тебя в угол... Единственное, что я мог сделать, - это установить с тобой доверительные отношения, чтобы, когда придет время, ты отдала мне Матой.

А то, что у нее задрожала челюсть, - это от холода или от чего-то другого?

Бигга не была той, кем он манипулировал все это время. Когда же она поняла, что именно она танцует на его ладони?

— Следователь, я должен извиниться перед тобой кое за что. Во-первых, моя ссора с тобой на обратном пути из ресторана была намеренной. Я не в первый раз сталкиваюсь с людьми, которые отрицают наличие у амикуса эмоций, поэтому, услышав это, я бы не стал так злиться. Но ты все время держалась рядом со мной настороженно, поэтому мне нужен был способ прорвать твою защиту. В Японии есть поговорка, что невзгоды укрепляют фундамент. Когда речь идет о взаимоотношениях между людьми, столкновение и несогласие - это верный способ укрепить связь.

Теперь она поняла, что глаза Гарольда все это время были застывшими. Его легкомысленное отношение и веселые замечания были частью рассчитанного образа.

— И я попросил Дарью рассказать тебе о моем прошлом, чтобы мы могли стать ближе.

Отвали!

Нет, это было неправильно. Она знала об этом с самого начала. Все это было просто запрограммировано. Его доброта, его улыбки... И то, что она чувствовала себя счастливой из-за этого, было просто ошибкой. Ее слабость подвела ее.

Ааа, это чувство...

— Помощник Люкрафта… — спросила она, ее колени дрожали. — Насколько все это соответствует твоим расчетам?

Гарольд извиняюще нахмурил брови. Это был его единственный ответ.

— Верно. — Этика не знала, почему, но почему-то в груди у нее что-то сжалось. Она чувствовала себя так глупо. — Ты все время знал, кто преступник и что им нужно. А то, что ты взял меня с собой, когда проводил экскурсию для Бигги, было лишь для того, чтобы я сотрудничал с тобой, когда стану мишенью... чтобы она была рядом, чтобы дать мне подавляющее средство, если я откажусь позволить им совершить мозговое погружение.

— Я правильно использовал ее, не так ли?

— А ты… — Ее губы дрогнули. — Ты думаешь, что все люди вокруг тебя - всего лишь пешки в игре?

— Единственное, чего я хочу, - это раскрыть это дело.

— Может быть, но твои методы лицемерны.

— Да, я понимаю, что тебе так кажется. Именно поэтому я решил ни с кем не делиться своими истинными мыслями.

— То есть ты хочешь сказать, что твои настаивания на человеческой морали тоже были ложью?

— Это не было ложью. У меня действительно есть совесть. Но кроме того, если быть честным, иногда уважение к человеческим ценностям позволяет легче завоевать доверие.

Этика вздохнула сквозь зубы. Несмотря на то что Гарольд был амикусом, ей всегда казалось, что он ведет себя более по-человечески, чем она. Он был внимательным, общительным и любил свою семью. И его привязанность к Дарье, вероятно, не была фальшивой, несмотря ни на что.

Но ему не хватало чего-то крайне важного. Когда все было сказано и сделано, Гарольд все еще оставался машиной.

— Если это так... — сказала Этика с горьким привкусом во рту, — почему ты сейчас делишься со мной своими истинными мыслями?

— Потому что я хочу, чтобы ты отдала мне то, что тебе дороже всего на свете, — ответил он, не сводя с нее пристального взгляда.

Когда-то она завидовала этим его искусственным глазам.

— С твоей точки зрения, как человека, это может показаться притворством. Однако это говорит не моя программа, а мое собственное чувство морали. Когда просишь кого-то отдать то, что для него важнее всего, нужно отдать взамен что-то ценное... например, секрет, который ты не хочешь, чтобы кто-то знал. Я хочу, чтобы ты поняла, что это мой способ быть искренним.

— Не надо навязывать мне свою искренность. Я еще не решила отдать тебе свою сестру.

— Следователь, Матой создана для того, чтобы проявлять привязанность ко всем и каждому. Так она была запрограммирована. Так что даже если бы она общалась с кем-то еще, с кем-то кроме тебя, она бы...

— Заткнись! — Крик вырвался из ее горла раньше, чем она успела подумать.

Этика закрыла уши и присела на корточки. Она понимала, что ведет себя как ребенок, но если ее сестра действительно была добра ко всем и каждому, это означало бы, что она не была единственным и неповторимым братом Этики.

Но она все равно должна была держаться за нее.

Если все так и должно было случиться, Этика хотела бы никогда не встретить ее. Она жалела, что никогда не познает блаженства, когда кто-то гладит ее по голове, и радости объятий. Если бы она навсегда осталась со своим холодным, лишенным эмоций отцом, ей не пришлось бы испытывать подобные чувства.

Гарольд медленно подошел к ней. Она видела, как его ботинки попали в поле ее зрения, но все равно отказывалась поднять голову. Этика просто обняла колени и затаила дыхание.

Не вторгайся глубже.

— Твои расчеты были неверны, — пролепетала она, не сводя глаз с его лица. — Потому что я тебе не доверяю!

— Да, возможно, так оно и было, — ответил он. — Тебе оказалось труднее угодить, чем я предполагал.

— У тебя есть семья, которая тебя любит, а у меня нет, ясно? Единственный, кто был на моей стороне, - это Матой. А теперь ты пытаешься отнять и ее.

— Верно.

— А-ха-ха. 

Она понимала, как по-детски себя ведет, но не могла остановиться. 

— Что, раскрытие этого дела так важно для тебя? Но как бы сильно ты ни хотел возобновить расследование в отношении детектива Сазона, такой амикус, как ты, не сможет сделать себе карьеру.

— Я знаю это, конечно. Единственный способ сделать это - продолжать прилагать усилия, медленно и неуклонно. — Гарольд наклонился и встал на колено. — Следователь, вот моя вторая ценная вещь - мой второй секрет. Если я когда-нибудь поймаю убийцу Сазона, я намерен судить его своей собственной рукой.

Этика подняла глаза. Его тщательно выточенное механическое лицо находилось прямо перед ней, в ясных глазах не было тепла.

— Что ты имеешь в виду?

— Именно это.

По ее телу пробежала тихая дрожь. Дарья была права: он действительно держал в сердце что-то подавленное - темный, страшный импульс.

— Но законы уважения распространяются и на тебя. Разве ты не можешь не причинять вреда людям?

— Ты уверена в этом?

— Ты же не собираешься изменять свою программу? Они уничтожат тебя, если ты это сделаешь.

— Пусть, — слишком тихо прошептал Гарольд. Неужели его искусственный взгляд от природы не способен гореть гневом и сожалением? — Даже если это случится, это будет моим заслуженным наказанием за то, что я не смог спасти Сазона.

То, что он сделал с ней, не могло показаться Этике ничем иным, кроме как самым ужасным из возможного, и Гарольд это знал. Именно поэтому амикус решил поделиться тем, что имело для него наибольшее значение, и попытался по-своему передать свою искренность. Если бы единственное, чего он хотел, - это использовать ее, он не стал бы открывать ей свое сердце и раскрывать свои секреты.

А может, все это тоже было частью его плана. В любом случае...

— Я не буду, — прошептала она, стиснув зубы. — Я не отдам Матой тебе.

— Этика, — сказал он, положив свои руки поверх ее рук, сжимавших нитро-кейс. Даже его холодные механические пальцы казались сейчас ужасно теплыми. — Ты сказала, чтобы я лучше заботился о себе, но эти слова тебе следовало бы направить на себя.

— Что...

— Ты не смотрела на себя. Ты слишком долго цеплялась за образ своей сестры. Ты должна понять, насколько это одиноко и изолированно.

Я не могу.

— Пожалуйста, позаботься о себе получше, — умолял он ее.

Я просто не могу. Я слишком боюсь.

— Если она тебе нужна... Если ты так сильно нуждаешься в Матой, — сказала она, шевеля онемевшими губами. — Оторви ее.

Да, ей будет намного легче, если он просто сделает это. Этика медленно разжала озябшие пальцы, и ожерелье из нитрокерамики свесилось ей на грудь.

— Я не могу снять его сама... Я слишком труслива.

— В таком случае, — сказал Гарольд, печально нахмурив брови, — твоя любовь к сестре ненастоящая?

Она видела, как в его зрачках отражаются ее собственные угасающие глаза. 

Что он вдруг сказал?

— Когда Сазон умер, я видел, как они засыпали его гроб грязью. Я хотел остановить их, потому что, если его тело разложится, я никогда больше не смогу обнять его. Но это было эгоистично с моей стороны. Сазон никогда бы этого не захотел, и поэтому я наблюдал за ним, полный уважения и привязанности, не отрываясь. Когда ты любишь кого-то, ты обязан принять тот факт, что тебе придется с ним попрощаться. Но ты отказываешься это сделать.

Это...

— Этот отказ - не привязанность. Когда ты так поступаешь, ты лишь защищаешь себя. Матой не была тебе сестрой, Этика. Она была лишь инструментом, который давал тебе то, чего ты всегда жаждала больше всего.

Нет...

Это отрицание подступило к горлу, но она не могла выразить его словами. Больше всего ей хотелось ласки от родителей, от отца. Она хотела, чтобы он смотрел на свою собственную дочь, а не на Сумику, и по-настоящему любил ее. А Матой всегда смотрела на Этику в первую очередь. Она любила ее, и это делало Этику счастливой. Она не хотела этого терять.

Но...

— Дети не хотят расставаться со своими мягкими игрушками, — сказал Гарольд. — Особенно если им больше нечем защититься.

Но я...

— Но ведь эта мягкая игрушка больше не может тебя спасти, не так ли?

Гарольд продолжал говорить без устали. Воспоминания о том дне впечатались в ее закрытые веки.

— Мы с тобой всегда будем вместе, старшая сестренка!

Это было за день до того, как Матой была удалена. Она пробралась в кабинет отца, украла флешку HSB и подсоединила ее к шее. Вскоре после того, как она начала копировать программу, сестра остановила ее и посмотрела на нее с таким страдальческим выражением, какого Этика никогда раньше у нее не видела. А потом она сказала:

— Этика, слушай внимательно. Во всем мире есть только одна я.

Именно так. Ее старшая сестра была уникальна, существовала в единственном экземпляре. И даже если бы все остальные копии Матои были стерты, она не хотела, чтобы ее старшая сестра умерла.

Но это было ошибкой, ложью, которую изрекало ее молодое сердце. Оправдание.

Она уже знала правду. То, что она скопировала в своем юном «я», больше не было ее «единственной и неповторимой» сестрой. В тот день ее сестра действительно умерла, а то, за что она держалась до сих пор, было лишь пеплом от ее кремированных воспоминаний.

Этика была всего лишь глупым ребенком, взывающим к кому-то о любви. Она кричала, что хочет этого, требует этого, жаждет этого... но в итоге ничего не добилась. И именно потому, что в глубине души она знала, что не может получить его, она отчаянно отказывалась признать правду. Смириться с тем, что от этих воспоминаний остался лишь пепел.

— Очень хорошо, — прошептал Гарольд. — Если ты отказываешься отпустить ее, я заберу ее, как ты и просила. Если ты уверена, что это то, чего ты хочешь.

Нет.

— Подожди.

Этика смогла открыть глаза. Руки Гарольда были в секунде от того, чтобы прикоснуться к нитро-кейсу.

Я знаю. Когда-нибудь я должна положить этому конец.

— Я в порядке, — смогла выдохнуть она. — Я... сниму его. Сама.

Она потянулась к шее и нащупала крючок на ожерелье. Ее пальцы онемели от холода, и она то и дело нащупывала его.

То и дело она думала... У меня еще есть время. Матой здесь. Я могу просто убежать, и на этот раз я умру вместе с ней...

Нет. Нет, я не могу. Я уже знаю это. Если уж я не могу ни на что рассчитывать, то должен хотя бы доказать, что моя любовь к Матой была настоящей. Иначе я стану таким же, как папа, который мог любить только Сумику, машину, которая всегда вела себя так, как он хотел.

Этика отстегнула крючок и положила нитро-кейс на ладонь. Он был прозрачным и на ощупь холодным, как лед. Она открутила крышку, которая с удивительной легкостью снялась, и перевернула ее. Содержимое высыпалось на другую руку. Маленькая карта памяти, прозрачная, как хрусталь.

— Вот она, помощник Лукрафта, — объявила Этика.

— Это... доказательство твоей теории.

Она протянула ему флешку с застывшими пальцами, а Гарольд снял плащ и накинул его ей на плечи. Их глаза встретились. Его ресницы блестели расплавленным снегом, а руки снова обхватили ее, сжимая палочку HSB.

— Я благодарен тебе за смелость, — сказал он, глядя на нее с большей честностью, чем когда-либо прежде. — У меня есть план, как арестовать преступника. Ты меня выслушаешь?

Вероятно, он придумывал план, чтобы они вдвоем могли в одиночку схватить преступника. На Тотоки они сейчас положиться не могли, и если преступник был таким человеком, каким его считал Гарольд, то он наверняка сможет подделать мнемосины Этики с той же легкостью, с какой они подделали мнемосины Урицкого.

Если они собирались доказать невиновность Этики, то должны были уладить это сами. К худу или к добру, но этот амикус был ее единственным союзником на данный момент.

— Расскажи мне свой план, — попросила она, сжимая его пальцы в ответ. — Что я должна буду сделать?