В день заражения Клара Ли отсутствовала в балетной академии. По данным Твоей Формы, Ли была восемнадцатилетней норвежской девушкой, родом из Киркенеса, что на территории Финнмарк. Она поступила в Санкт-Петербургскую академию балета по обмену и жила в студенческом общежитии. У Ли не было судимостей, и, как и в случае с Вашингтоном и Парижем, она была вполне добропорядочной, но в остальном обычной гражданкой.

Но по какой-то причине она куда-то исчезла.

— Насколько я могу судить, она всего лишь жертва. Так зачем ей бежать? —  размышляла Этика.

— Возможно, чувство вины за то, что она заразила своих друзей, — ответил Гарольд. — Я сейчас просматриваю аккаунты Ли в социальных сетях.

Этика и Гарольд сидели в Ниве. Прошло уже два часа с тех пор, как они выехали из Санкт-Петербурга, и впереди показался пограничный пункт, через который можно въехать в Финляндию из России.

Расспросив о ней в академии, они узнали, что Ли взяла перерыв в учебе из-за похорон деда. Но, согласно базе данных, ее дед скончался несколько лет назад. Другими словами, Ли солгала.

Сверившись с беспилотными системами безопасности Санкт-Петербурга, они выяснили, что Ли арендовала машину на ближайшей к общежитию стоянке. Проследив ее маршрут, они убедились, что Ли отправилась на ней в город Каутокейно, который находился примерно в четырехстах километрах от ее родного города.

Они не знали, зачем она туда отправилась, но, по крайней мере, смогли подтвердить ее текущее местоположение, что ускорило процесс.

Однако сигнал ее зараженной Твоей Формы, похоже, отключился, и Этике не оставалось ничего другого, как идти за ней пешком, по старинке, поэтому сейчас они ехали в Каутокейно. Однако то, что она несколько часов подряд сидела в машине с амикусом, навевало на нее тоску.

— Посмотрите-ка, следователь. Идеальный танец, — сказал ей Гарольд, открывая окно голо-браузера. Внутри было видео с Ли, одетой в пачку и исполняющей гибкий, грациозный танец. Вероятно, Гарольд нашел его где-то в ее социальных сетях. — Это вариация на тему «Пламени Парижа», но она не дрожит на цыпочках. Ее техника позорит некоторых профессионалов.

— Может, она и талантлива, но я не вижу, какое это имеет отношение к делу.

Этика положила руки на руль, чтобы отвлечься от холода. Машина находилась в режиме автоматического вождения. Гарольд сидел на пассажирском сиденье, возился со своим наручным информационным терминалом в виде часов, просматривая социальные сети Ли. Амикус всегда были онлайн, но их связь была ограничена целями IoT (Интернета вещей). Им все еще нужны были информационные терминалы, чтобы просматривать веб-страницы.

— Как насчет этого? Тебе не кажется, что это странный способ пить кофе?

Он показал ей фотографию кружки кофе с щедрым количеством сыра в ней. К ней прилагалась надпись: «Мой любимый». Этика видела его мельком ранее в Мнемосине. Она попросила Твою Форму проанализировать изображение, и ей потребовалось лишь мгновение, чтобы найти ответ.

— Кофе с козьим сыром... Это часть кулинарных традиций коренного народа саами, — заметила она, когда в поле ее зрения попала дополнительная информация. — И, судя по всему, в Каутокейно, городе, в котором сейчас находится Ли, проживает много саамов.

— Этот район - технологически ограниченная зона, населенная луддитами, которые возражают против использования техники. Кроме того, саамы зарабатывают на жизнь оленеводством, но некоторые из них работают в качестве подпольных врачей за кулисами.

— Да, это довольно известный анекдот в офисе. Но если быть точным, это не врачи в подворотне, а биохакеры.

Биохакеры - это те, кому платят за использование технологии киборгов для модификации, или биохакинга, тела своих клиентов. Для этого они использовали запрещенные препараты и чипы для контроля мышц, поэтому их иногда называли «подпольными врачами».

Многие биохакеры были представителями меньшинств, которых нанимали криминальные организации. Борьба за сохранение своей культуры доводила их до нищеты, поэтому было много случаев, когда биохакеры работали за большие деньги.

Само собой, все это было крайне незаконно.

— Значит, Ли обратилась к биохакерам, чтобы ей удалили зараженную Твою Форму? — озадаченно спросила Этика. — Но подожди, почему бы просто не обратиться в обычную больницу? Зачем так рисковать?

— Да, — сказал Гарольд, кивнув. — Полагаю, Ли считает, что галлюцинации, которые она видит, - это результат неисправности какой-то другой машины в ее теле. Вам не кажется это правдоподобным?

— Что ты имеешь в виду? В базе данных сказано, что она здорова и не имеет хронических заболеваний. Ей не должны быть нужны никакие машины в теле, кроме Твоей Формы.

— Кстати, следователь, вы когда-нибудь смотрели балет?

Этика моргнула. Что это вдруг?

— Я что, похожа на фанатку танцев? Это ты назвал меня равнодушной.

— Позвольте мне извиниться за это, пусть и с опозданием. Это было неподобающе для леди, — сказал он, склонив голову.

— Дело не в этом. — Ей все равно не хотелось, чтобы он относился к ней иначе, чем к коллеге. — Но как же балет?

— Просто… — Гарольд на мгновение замешкался. — Неважно. Я объясню позже.

После этого в Ниве воцарилась тишина. Было неловко. Чувствуя себя неловко, Этика опустила стекло. Ледяной ветер резанул по щеке, но она не обратила на него внимания и зажала электронную сигарету между губами.

Гарольд знал, что она ненавидит амикусов. Все было бы намного проще, если бы он был похож на Бенно и открыто выражал свои чувства, но Гарольд был не таким. Он всегда был спокоен и собран, поэтому трудно было понять, что у него на уме.

Этика выпустила струйку дыма за окно машины.

— Как давно вы курите, следователь? — неожиданно спросил Гарольд, заставив ее вздрогнуть.

Оставь меня в покое.

— Я же просил тебя не спрашивать о моей личной жизни. Если сигарета мешает, я ее выключу.

— Я не возражаю. Мне нравится аромат мяты.

— Некоторые люди говорят, что на вкус это не очень похоже на сигарету.

— Ну, вы должны сказать этим людям, что это гораздо полезнее, чем никотин.

Согласно Законам уважения, амикусы всегда должны вести себя дружелюбно по отношению к людям. Он не будет вести себя иначе, как бы я ни старалась закрыть от него свое сердце. Вот как они прокладывают себе путь в сердца людей.

Как будто я на это куплюсь.

— Позволь спросить тебя о работе, — отрывисто произнесла Этика. — Неужели работа в качестве моего помощника не причинила тебе никакого вреда?

— Никакого. Мои способности подтверждены как эквивалентные вашим. Разве можно не верить цифрам?

Она не столько не могла им поверить, сколько не хотела. Как бы ей ни было неприятно это признавать, но его скорость обработки данных была поразительно близка к ее, и в доказательство она испытала встречный поток во время погружения в мозг.

При высокой степени сродства с страховщиком дайвер иногда мог случайно привлечь собственные мнемосины. Поскольку она никогда раньше не работала с помощником, который соответствовал ей, она впервые испытала это в больнице.

— У меня был противоток раньше... Ты что-нибудь видел?

— Нет. Страховщик видит только мнемосигналы целей, которые исследует ныряльщик. Но даже тогда я вижу все как в кино на ускоренной перемотке.

— Это я знаю.

А когда они не успевают за быстрым потоком информации, их мозг отключается, как в случае с Бенно.

— Когда вы погрузились в свой собственный мнемосинус, кадры прервались, и я видел только статический шум. Другими словами, я мог сказать, что вы проходите через противоток, но я не мог разобрать ваши мнемосины.

— Понятно... Что ж, я постараюсь свести противотоки к минимуму.

Тот факт, что Гарольд не смог разглядеть ее мнемосинусы, был, честно говоря, облегчением. А вот тот факт, что она так хорошо совместима с амикусом, радовал куда меньше. Точнее, это было ужасно.

— Вам не нужно вести себя так раздраженно.

— Я не веду себя раздраженно.

— Нам понадобится тринадцать часов, чтобы добраться до Каутокейно, — сказал Гарольд с изящной улыбкой. — Этого времени тебе хватит, чтобы преодолеть отвращение к амикусу и узнать меня получше.

Этика поморщилась. О чем он думает?

— Я же сказала, мы не друзья.

— Потому что я амикус, верно?

— Нет, это касается любого. Я не собираюсь из кожи вон лезть, чтобы играть в добрые игры.

— Что ж, я, например, с удовольствием познакомлюсь с вами поближе.

— Что ж, рада за тебя, но я отказываюсь.

Если человек сказал «нет», амикус должен был уважать это и держаться на расстоянии. Она чувствовала это с тех пор, как познакомилась с ним, но в Гарольде было что-то странно-наглое. Как будто у него была своя собственная уникальная личность.

— Какой смысл в нашей дружбе? Если мы будем вмешивать в это дело свои личные чувства, нам будет только сложнее выполнять свою работу.

— Я в шоке, — сказал он, расширив глаза в нарочитом удивлении. — Вы думали о том, чтобы подойти ко мне так близко?

— А?

Что говорит это ведро с болтами?

— Я имею в виду, что личные чувства, которые могут помешать нам выполнять работу, относятся к очень специфическому виду, верно?

Она мысленно похлопала себя по спине за то, что не сбила амикуса на землю за это.

— Помощник Лукрафт... Ты видишь, что пристегнуто к моей ноге?

— Да, это «Фламма-15», стандартный автоматический пистолет Бюро расследований электропреступлений.

— Верно. А поскольку ты амикус, тебе запрещено иметь оружие. Другими словами, ты беззащитен.

— Это была просто шутка, не стоит так напрягаться, — сказал Гарольд, положив руку на оконную раму и сдержанно улыбнувшись. — Вы довольно интересный человек. Уверен, мы прекрасно поладим.

Размышляя о плюсах и минусах вливания в него патронов, Этика сердито выключила электронную сигарету, закрыла окно и раздраженно включила отопление.

— Прошло уже пять минут, так что теперь моя очередь греться.

— Да, тогда я потерплю пять минут.

Гарольд предпочитал холод, а Этика имела нормальную человеческую температуру тела, поэтому в качестве компромисса они решили чередовать включение и выключение отопления каждые пять минут. Однако подчиняться требованиям проклятой машины было унизительно.

— Послушай меня, ладно? Перестань дразнить людей.

— Я не дразнюсь. Я действительно хочу узнать вас получше.

— Еще одна странная фраза, и я потребую права не выключать отопление в течение трех часов.

— Давно хотел спросить, если вам так холодно, почему вы носите колготки, а не что-то более плотное?

— Эти волокна выделяют тепло и в них легко двигаться. Они теплые, но далеко не идеальные.

— Значит, вы просто чувствительны к холоду.

— Нет, это ты странный. Нужно быть не человеком, чтобы не чувствовать себя нормально, когда на улице мороз.

— Как вы хорошо осведомлены.

— Я не это имела в виду…

Вот вредина!

Пункт назначения, Каутокейно, оказался довольно пустынным сельским поселением. Его здания не были достаточно плотно застроены, чтобы называться городом. Главная дорога была проложена посреди заснеженного поля, жилые дома выглядели как ностальгические горные лачуги, а церковь, почта и школа были разбросаны по всей территории.

Такие технологически ограниченные районы, как этот, населяли луддиты, которые в эпоху пандемии отвергали всевозможные технологические устройства, в том числе и нитевые. Эти сегрегированные общины разбросаны по всему миру.

Пара прибыла сюда во время полярной ночи, так что солнце не взошло бы даже в девять утра. Небо над головой едва освещалось, и Нива заехала на стоянку, примыкающую к единственному в городе супермаркету.

— Мы ничего не можем сделать, — сокрушалась Этика, сидя на водительском сиденье и посасывая мармелад. — Если в округе нет беспилотников, мы никак не можем выследить Ли.

Самым надежным методом обнаружения целей, которые Твоя форма не могла засечь, были камеры наблюдения или беспилотники, установленные по всему городу. Это не менялось уже много лет. Но, к своему неудовольствию, Этика поняла, что в Каутокейно нет ни камер, ни беспилотников. Даже доставку приходилось осуществлять вручную. В некоторых запретных зонах все же были установлены камеры наблюдения, строго для поддержания общественного порядка, но этот участок к ним не относился.

— Этот город просто придерживается принципов запретной зоны, — сказал Гарольд, разрывая пакетик с желе. — Почему бы нам не насладиться этим безмятежным пейзажем еще немного?

— Что интересного в том, чтобы посмотреть на город из каменного века?

— О нет, в худшем случае это бронзовый век.

— Ты действительно это имел в виду, не так ли?

— Давайте оставаться начеку, — сказал Гарольд, бросив взгляд на супермаркет. — Это место - единственный источник пищи в городе. Если вокруг не летают беспилотники, я сомневаюсь, что сайты электронной коммерции доставляют продукты в этот район, так что если кому-то понадобится купить еду, придется идти сюда. Велика вероятность, что Ли появится.

Такого просто не может быть. Начнем с того, что Ли вышла из арендованной машины только в Каутокейно, так что они не знали наверняка, останется ли она вообще в его пределах.

Тем не менее пятнадцатичасовая поездка оказалась утомительной. Откинувшись на сиденье, Этика чувствовала себя как в грязи. Она взглянула на Гарольда, который сосал свой желейный мешочек. Амикусы, как и люди, могли поглощать пищу, но их источником энергии была система генерации, основанная на циркуляции жидкости, поэтому они не преобразовывали съеденное в энергию.

Они просто ели, в том числе и для того, чтобы выглядеть и чувствовать себя более человечными, а их искусственные желудки просто расщепляли и утилизировали все, что они съедали.

— Когда мы вернемся, я бы хотел отведать горячего борща, — заметил он. — Это желе просто отвратительно.

— Отвратительно? — равнодушно спросила Этика. — В нем есть все пять основных питательных веществ, и ты можешь быстро его доесть. Это удобно.

Гарольд свел брови в явном жесте разочарования.

— Вы уверены, что не прячете порт для зарядки где-то под этой одеждой, следователь? Как в некоторых ранних моделях амикуса.

— А? Если уж на то пошло, зачем ты говоришь о том, вкусная еда или нет? Веди себя как машина.

За все время, что она провела с ним по дороге сюда, Этика пришла к единственному выводу: она никогда не сможет ужиться с этим роботом. Так было бы с любым амикусом, но в его случае он был ее полярной противоположностью.

Так или иначе, Этика взяла себя в руки. Ей нужно было придумать следующий ход. Используя свою Твою Форму для сбора данных по этому делу, она искала любые улики, которые могла упустить. Тем временем Гарольд продолжал наблюдать за покупателями, входящими и выходящими с рынка. Есть ли у него основания полагать, что Ли может пройти мимо? Этика надеялась на это, но не могла заставить себя надеяться на многое.

Время шло, и холодный воздух, проникающий через окно, понемногу вытягивал тепло из кончиков пальцев. Небо медленно светлело, а затем постепенно угасало. Затем в поселке зажглись огни.

Этика уже бросила полотенце и начала дремать, когда это произошло.

— Следователь, проснись.

— Нет, нет... Сегодня меня ничто не заставит встать с постели... Ннг...

— Вы ведь наполовину спите, не так ли? Я нашел Ли.

Что?!

Этика сразу же проснулась. Выглянув через лобовое стекло Нивы, она увидела синий джип, припаркованный у входа на рынок. Дверца водительского сиденья только что захлопнулась, и она не могла разобрать, кто сел в машину.

— Это тот самый джип. Точнее, не сама Ли, а саам, который ее укрывает.

— О чем ты говоришь? — Это не имело никакого смысла. — Мы не получили никакой информации о том, что ее кто-то укрывает...

— Нет, тут не ошибешься. Вы ведь знаете о моем зрении? Поверьте мне.

Как она могла ему доверять? Неужели она должна была поверить, что он может определить, взглянув на человека, не только его национальность, но и то, укрывает ли он Ли в своем доме?

Этого не могло быть, но она была слишком возбуждена, чтобы составить логический довод. Пока они разговаривали, задние фонари джипа мигнули красным, и машина начала отъезжать.

— Посажу на хвост, пожалуйста. А вам, наверное, стоит как можно скорее вытереть подбородок. У вас слюни текут.

— Нет. Я не спала так крепко! А если бы и спала, то не пускала бы слюни!

— Следователь, джип уезжает.

— Ну и ладно!

Если это просто погоня за дикими гусями, то конца этому не будет!

Переключив Ниву на ручное управление, Этика надавила на педаль газа. Она выехала с парковки и помчалась по главной дороге в погоню за джипом. Но других машин поблизости не было, а видимость была слишком хорошей.

— Мы у всех на виду. Как же это их преследуют...

— Ну, здесь не так много улиц, по которым могут проехать жители, так что это не так уж и подозрительно.

— Как будто ты можешь так говорить с таким явно русским автомобилем, — с досадой заметил Этика.

Проехав около пяти километров, джип внезапно затормозил и, не включив мигалки, свернул налево, после чего въехал на территорию жилого дома, где и припарковался.

Миновав жилой дом, Этика остановила Ниву на обочине дороги в нескольких метрах впереди.

— Она вышла из машины, - прошептал Гарольд, используя свое превосходное зрение Амикуса для наблюдения за домом. — Видите, она нас не заметила.

Этика достала бинокль, лежавший на приборной панели, и уставилась на джип. Благодаря прикрепленному к биноклю прицелу ночного видения она могла видеть даже в темноте.

За рулем джипа сидела сравнительно молодая девушка, примерно одного возраста с Этикой. Она была небольшого роста, а ее каштановые волосы были завязаны в очаровательные косички. В руках у нее едва помещался увесистый бумажный пакет. В общем, она выглядела как самая обычная девушка, и ничто не указывало на то, что она укрывает Ли, разумеется.

— Так почему ты думаешь, что это она? Ты нашел ее фотографию в социальных сетях Ли?

— Нет, позвольте мне объяснить. Посмотрите на нее внимательно, — приказал Гарольд, и Этика нехотя повиновалась. — Видите украшение на ее запястье? Это браслет Дуоджи, сделанный из оленьих рогов, сухожилий и кожи, сплетенных вместе с оловом. Это традиционное саамское ремесло.

— Значит, она саами. Но нельзя считать, что все они - биохакеры. Это слишком поспешные выводы - предполагать, что она укрывает Ли только из-за браслета.

— Но она покупала много еды быстрого приготовления, и она была единственной покупательницей, которую я видел. Может, она избегала покупать скоропортящиеся продукты, чтобы сократить количество походов за продуктами? Что, если, например, у нее была причина не выходить на улицу и не попадаться на глаза?

— Подожди... Как ты можешь сказать, что она купила только продукты быстрого приготовления?

— Судя по тому, как раздулась ее сумка, я в этом уверен.

Как раз в тот момент, когда она собиралась сказать ему, что это абсурд, она увидела, как девушка споткнулась и высыпала содержимое своей сумки - пакеты с едой быстрого приготовления - на снег. Этика тихо щелкнула языком. Она чувствовала это с тех пор, как познакомилась с ним, но у этого Амикуса определенно было какое-то рентгеновское зрение.

— Но больше всего меня поразило то, как она вела себя на парковке. Она постоянно оглядывалась по сторонам и держала руку на шее. Прикосновение к шее - невербальный жест, позволяющий успокоить нервы, но с чего бы ей так напрягаться из-за посещения местного супермаркета?

— Не знаю... Может, что-то еще привлекло твое внимание?

— Да, она вела себя подозрительно. Особенно это бросалось в глаза, когда она загружала сумку в машину, закончив покупки. Она стояла в странной позе, а одна ее нога все время была повернута ко входу на парковку. Казалось, она мысленно готовилась в любой момент броситься бежать. Зачем ей тогда бежать?

Не понимаю.

— Если уж на то пошло, она не воровала в магазине. Это маленький город, так что продавцы наверняка знают ее лично, — заявила Этика.

— Именно. Значит, она опасалась, что кто-то догадается, что она укрывает Ли.

— Ты делаешь поспешные выводы. Мы даже не знаем, обращался ли Ли к биохакерам за помощью...

— Вы сказали, что никогда раньше не смотрели балет, верно, следователь? — Гарольд прервал ее. — Танцы Ли были идеальны. Даже слишком. То, как она танцевала, не соответствовало ее мускулатуре... Мне нужно сказать что-то еще?

Этика опустила бинокль. Наконец-то она нашла ответ на вопрос, который уже некоторое время не давал ей покоя.

— То есть ты хочешь сказать, что Ли с самого начала использовала биохакинг для обмана?

— Да. И вот эта девушка ее оперировала. Вот почему она укрывает Ли.

Это было вполне логичным объяснением. С самого начала Ли изменила свое тело, чтобы стать ученицей балета. Биохакинг осуждался так же сурово, как и допинг, и был сильно ограничен в спортивном мире. Если Гарольд прав, то Ли приняла вирусную инфекцию за сбой в биохакинге, поэтому она и вернулась к своему саамскому биохакеру, а не пошла в больницу.

Но пока у них не было никаких решающих доказательств. Этика, как бы высокомерно она ни была настроена, отказывалась признать, что амикус обладает такими способностями.

— Но как насчет этого? — возразила Этика, насильно выдвигая другую гипотезу. — С девочкой сааами недавно случилось что-то плохое. Например, над ней издевались или что-то в этом роде, и это заставило ее бояться общения с людьми. Она так переживает, что даже не может пойти в местный супермаркет. Она слишком подавлена, чтобы готовить, поэтому покупает продукты быстрого приготовления, которые долго хранятся и не требуют особых усилий для приготовления... Эй, ты меня слушаешь?

— Слушаю. Да, это вполне возможно, — признал Гарольд, глядя в зеркало заднего вида и поправляя волосы. С чего это вдруг? — Я подумал, что мне стоит убедиться, что я выгляжу правильно, прежде чем мы отправимся выяснять правду.

— Конечно. — Как будто машина должна беспокоиться о внешнем виде. — А вот волосы у тебя на затылке встали дыбом, — ядовито заметила Этика.

Моргнув пару раз, Гарольд улыбнулся.

— Это намеренно. Если оставить несколько недостатков в моей внешности, я стану более симпатичным.

Господи, помоги мне, я хочу ударить его по лицу.