Ей казалось, что она только что попала в кошмарный сон.

В этот самый момент Этика сидела в одной из мрачных комнат для допросов Скотланд-Ярда. Перед ней стояло одностороннее зеркало, через которое она могла видеть Гарольда, сидящего за строгим столом. Выражение его светлого лица было настолько спокойным и собранным, что он казался почти холодным.

— Я просмотрел список жертв. Это все люди, которых ты видишь во время обычного обслуживания, — сказала женщина-детектив, сидевшая напротив него, открывая папки с делами на своем планшете.

Почему?

Этика подпрыгнула на месте. В голове у нее все путалось.

Почему это произошло?

Днем раньше, в Санкт-Петербурге...

Был конец апреля, и лед на Неве уже почти растаял. Но остатки зимы все еще виднелись в темных свинцовых тучах, усеявших небо, поэтому выходить на улицу без пальто было нельзя.

Сейчас уровень загруженности дорог составляет 70 %. Не торопитесь и наслаждайтесь покупками.

Твоя Форма, интегрированная в мозг Этики, информировала ее о ситуации в городе. Это похожее на шов инвазивное устройство дополненной реальности, также известное как «умная нить», теперь стало неотъемлемой частью повседневной жизни людей.

Этика находилась в универмаге при станции «Гостиный двор», одном из крупнейших в городе. Здесь было все - от повседневных мелочей до русских сувениров, которых не найдешь в Интернете.

Здание стояло еще со времен российской монархии XVIII века, и его внутреннее убранство было по-настоящему роскошным. Сбоку от себя Этика услышала какую-то болтовню.

— Хм, фиолетовый, пожалуй, слишком по-взрослому выглядит...

— Как насчет ожерелья из перидота, которое ты видела раньше?

— Думаешь, оно подойдет лучше?

— Оно подчеркивает твои глаза. У него такой же красивый оттенок зеленого.

— К-красивый?! Н-нет, вовсе нет!

Сегодня Этика не хотела ничего другого, как коротать часы, дремля дома. Когда-то (совсем недавно) она дала себе клятву, что никогда не будет тратить выходной день на то, чтобы сопровождать кого-то еще в поездке по достопримечательностям.

И вот она стояла в магазине аксессуаров. Конечно, не в том, где продаются элитные бренды, а в недорогом, рассчитанном на широкие слои населения. А перед ней стояли Бигга, которая тщательно выбирала колье, и Гарольд, который помогал ей с выбором.

Это было странно. Сегодня было воскресенье. Этике следовало бы валяться в постели и читать недавно купленную книгу в мягкой обложке.

— Почему я им не отказала… — пробормотала она, и мысли сорвались с губ.

Бигга связалась с ней тем утром. Она была в Санкт-Петербурге по делам, поэтому пригласила Этику пройтись по магазинам вместе с ней и Гарольдом. Этика могла бы отказаться, но в итоге пошла с ними в этот универмаг, где, как оказалось, можно было провести целый выходной день.

С тех пор как было раскрыто сенсорное преступление, у нее исчезли причины отталкивать людей. С тех пор прошло три месяца; Интерпол объявил это происшествие сверхсекретным делом.

Главный подозреваемый, Элиас Тейлор, был разработчиком Твоей Формы и консультантом многонациональной технологической компании Риг Сити. Общество сильно пострадает, если все его мотивы и преступления станут достоянием общественности, поэтому инцидент держался в секрете.

Точно так же конфиденциально решается вопрос о Стиве, амикусе, который помогал Тейлору. В настоящее время компания Novae Robotics Inc. проверяет его в своей штаб-квартире в Лондоне на предмет нападения на человека.

По словам Гарольда, он был переведен в режим принудительного отключения. По всей видимости, некоторые люди обсуждали идею, что с Гарольдом должно произойти то же самое. Поскольку он был той же радиочастотной модели, что и Стив, не исключалось, что и он может сойти с ума. Но он также сыграл важную роль в раскрытии этого дела за кулисами.

Состоялась конференция между Novae Robotics Inc., Международным комитетом по этике ИИ и Бюро по расследованию электропреступлений, на которой было решено, что они не нашли никаких отклонений в Гарольде и разрешили ему продолжать работать в качестве помощника электронного следователя. Этика узнала подробности от него только после того, как все было кончено.

— Хорошо, я возьму это, — сказала Бигга, взяв в руки ожерелье из перидота, которое посоветовал Гарольд.

Оно было восхитительным и выполнено в виде клевера. 

— А для Ли я, пожалуй, возьму эту брошь.

— Она прекрасна. Уверен, она будет в восторге, — заметил Гарольд.

— Хе-хе… — Она невинно улыбнулась, но потом ее глаза встретились с глазами Этики, и ее лицо напряглось. — Хм... Вы что-нибудь решили, мисс Хиеда?

— А? — Этика внезапно напряглась.

В отличие от прошлых лет, сегодня Бигга не игнорировала ее. Их шаткие отношения несколько улучшились после разговоров во время плановых отчетов Бигги. По крайней мере, у Этики сложилось именно такое впечатление.

— Вот, — неловко сказала Бигга. — Я сказала тебе, когда мы начали искать, что хотела бы, чтобы ты тоже что-нибудь выбрала.

— Правда? — Этика совершенно не заметила этого. — Я не совсем... Мне это не подходит.

— Но разве ты не чувствуешь, что тебе чего-то не хватает? — спросила Бигга, ткнув указательным пальцем в грудь Этика, где когда-то покоилось серебряное ожерелье с нитрокейсом.

После раскрытия сенсорного преступления Этика отпустила Матой, поэтому, естественно, у нее не осталось никаких других аксессуаров. Теперь на ее груди были только швы свитера. К тому же ожерелье было для нее скорее талисманом, чем модным украшением, так что она не чувствовала особого неудобства из-за его отсутствия.

— Тогда я найду что-нибудь для тебя! — сказала Бигга, выражение ее лица почему-то стало очень серьезным. — Хм, посмотрим... Как насчет этого? По-моему, очень по-русски выглядит.

Она взяла в руки большое ожерелье в виде матрёшки. Оно было большим и круглым, и весело смотрело на Этику.

— На мой вкус, это не совсем то… — неловко пробормотала Этика.

— Тогда как насчет этого? — Бигга поднял что-то еще.

— А что это за эмблема? Японская кукла кокэси?

— Это Снегурочка, она совсем другая! А как насчет этой, с кошачьим мотивом? Тебе не кажется, что это мило?

— Мило, но у меня от кошек голова болит, потому что они напоминают мне о моем боссе.

— Тогда как насчет этого? У него технологический мотив. Думаю, он подходит к твоему настроению, мисс Хиеда.

— БСЗ, изоляторы, голо-браузеры, фальшивые информационные матрицы... Я устала видеть их на работе.

— Нгх. Тогда возьми эту!

— Нет, она слишком аляповатая!

— Но разве более аляповатый дизайн не будет отвлекать больше внимания? Видишь? — Бигга протянул ожерелье.

— А?

— Я имею в виду, отвлекать от того, насколько... хм... нежные у тебя склоны… — сказала Бигга, глядя на грудь Этики.

— Я сделаю вид, что не слышала этого, — холодно сказала Этика.

— Следователь, я тоже сделаю вид, что не слышал этого, — вмешался Гарольд.

— Тогда можешь не говорить!

Поправка - возможно, ее отношения с Биггой еще не улучшились.

В конце концов Бигга сама подошла к стойке, чтобы расплатиться. В прошлый раз, когда они ходили на прогулку, она все время игнорировала Этику, так почему же сейчас она так старается завязать разговор? В любом случае, похоже, она сдалась.

Но облегчение Этика длилось всего минуту.

— Думаю, это тебе очень подойдет.

Тщательно выточенная рука протянулась к ней, на ладони лежал стильный серебряный медальон. Гарольд смотрел на нее с безмятежной улыбкой. Как и в то воскресенье несколько месяцев назад, он был одет в более повседневную одежду и позволил своим обычно выбритым светлым локонам упасть на лоб.

Несмотря на то что она уже привыкла к нему, она не могла не вздрогнуть, когда видела его идеальные, безупречные черты лица.

— Знаешь, я давно хотела спросить. — Этика оттолкнула медальон, который он протянул ей. — Когда ты начал работать здесь клерком, Амикус?

— Думаю, простой дизайн лучше всего подойдет такой милой особе, как вы, мисс, — сказал Гарольд, изображая из себя лучшего работника розничной торговли.

— Если ты хочешь сменить работу, я тебя не остановлю.

— Я бы никогда, — сказал Гарольд, полностью отрицая эту мысль. — Не сейчас, когда ты переехала сюда на работу.

Верно. За две недели до этого Этика переехала из Лиона, где находилась штаб-квартира Бюро расследований электропреступлений, в Санкт-Петербург, где жил Гарольд. Бюро предпочло бы вызвать его во Францию, но Гарольд не мог позволить себе оставить Дарью, которая была его семьей. Чтобы встретить его на полпути, Этику перевели в Санкт-Петербургский филиал, где она продолжала получать запросы из штаб-квартиры.

— Как тебе живется здесь? Легче ли здесь жить по сравнению с Лионом?

— Здесь, конечно, легче. Здесь холодно даже в августе, и хотя овощи дешевые, питательное желе дорогое. А из-за того, что дроны-доставщики постоянно ломаются, мне не хочется заказывать продукты.

Пауза.

— Я рад, что тебе здесь нравится, — сказал Гарольд.

— Помощник Люкрафт, в том, как ты на меня смотришь, чувствуется насмешка.

— Мои извинения, — сказал он, опустив веки. — Неужели тебе действительно ничего не нравится в Санкт-Петербурге?

Конечно, она не могла сказать, что все ненавидит. 

— Мне нравится центральное отопление в моей квартире. И мороженое «Гост». Да и город красивый.

— Это радует, — сказал он, и выражение его лица смягчилось, когда он вернул медальон на полку. — И все же... тебе действительно ничего не нужно?

Он имел в виду ожерелье.

— Ты уже знаешь, что значил для меня этот нитрокейс.

— Конечно, я понимаю... С тех пор ты чувствуешь себя одинокой?

Гарольд не смотрел в ее сторону, но его необычно мягкий тон сказал все. Этика неловко повесила голову.

— Нет...

— Значит, иногда бывает.

— Я бы хотела, чтобы ты перестал читать мое сердце и начал отвечать на слова, вылетающие из моего рта, — огрызнулась она. Хотя, возможно, с ее стороны это было не очень мудро, когда он уже бесчисленное количество раз видел ее насквозь. — Хм, ты прав. Я чувствую себя одинокой. Но... только иногда. Время от времени.

Постепенно одиночество от потери Матой уходило, и она все реже вспоминала отца. Но время от времени что-то вызывало воспоминания, и она чувствовала, как щемит сердце. И всякий раз, когда ее охватывала тревога или слабость, она вспоминала лицо старшей сестры.

Но...

— Когда-нибудь, думаю, я почувствую себя достаточно хорошо, чтобы быть самостоятельной. И именно ты нашел во мне ту часть, которая способна на это, — сказала Этика, и голос ее, естественно, стал тише. — Так что... ты можешь не беспокоиться обо мне.

Она, наверное, - нет, определенно, - сказала это неправильно. Все, что ей нужно было сделать, это сказать ему, чтобы он не волновался, но вместо этого она просто вынуждена была сказать это в такой неловкой манере.

Секунду... Мне кажется, или он слишком тихий?

— Помощник Лукрафт? — Этика робко подняла голову... и тут же застыла в недоумении.

Гарольд стоял на месте, полностью парализованный. Как и в тот раз, он тупо смотрел на нее с серьезным выражением лица.

— Ты можешь хотя бы моргнуть?

— А... прости. — Он несколько раз открыл и закрыл глаза, как будто его только что разбудили. — Ты была настолько откровенна, что я был слишком шокирован, чтобы обработать твой ответ.

Это. Вот что я имею в виду.

— Думаю, ты просто не можешь функционировать, если не будешь время от времени со мной ссориться, — с горечью сказал Этика.

— Не говори ерунды, это не было моим намерением. Просто… — Гарольд издал тяжелый, усталый вздох. — Не могла бы ты больше беспокоиться о моей системе?

— О чем ты говоришь?

— Я прошу тебя перестать делать то, что я не могу предсказать. Это приводит к снижению моей вычислительной мощности.

— Хм… — Как это уже стало привычным, Этика почувствовала себя ужасно глупо из-за того, что открылась ему. — Ах да, я слышала, они доказали, что твои Законы Уважения функционируют должным образом.

Уважать людей, подчиняться их приказам и никогда не нападать на них. Каждый амикус был связан Законами Уважения. И несмотря на это...

— Но когда же ты избавишься от своей привычки высмеивать людей, помощник Лукрафт?

— Я не смеялся над тобой... Следователь? Почему ты так застыла?

— Ах, прости. Твоя ложь так явна, что вызвала падение моей вычислительной мощности.

— Какая очаровательная шутка. Я ни капли не против.

— Это была не шутка. Это был сарказм.

Пока они обменивались колкостями, Бигга закончила расплачиваться за сувениры и направилась обратно к ним.

Когда они подъехали к кольцевой развязке аэропорта Пулково, солнце уже начало выглядывать из-за туч. Бордовый фюзеляж «Лады Нивы» засиял под слабыми солнечными лучами, когда она весело остановилась на обочине.

— Спасибо, что сопроводили меня. — Бигга, нагулявшаяся по магазинам, с ликованием сжимала в руках бумажные пакеты, полные ее трофеев. — Мне сегодня было очень весело!

— Мне тоже, — ответил Гарольд. — Пригласи меня в гости, если еще раз заедешь в Санкт-Петербург.

— Можно? Потому что если ты скажешь «да», я обязательно приму твое предложение.

— Я не из вежливости. Мне искренне нравится проводить с тобой время.

— Правда? — сказала Бигга, ее щеки сразу же стали румяными. — Тогда я позвоню тебе в следующий раз, когда буду здесь.

Она так покраснела, что казалось, она может взорваться. Даже узнав, что Гарольд - амикус, она не могла не воспринимать его как мужчину. Романтические отношения между людьми и амикусами тоже не были чем-то неслыханным, так что Бигга не была совсем безнадежна в этом плане... Но Этика, знавшая истинную природу Гарольда, испытывала смешанные чувства по поводу того, что он делает.

— Полагаю, ты занята, но все же позаботься о себе, — сказал он.

— Точно. Только подумаешь, что Пасха закончилась, как олени начинают рожать своих детенышей, — сказала Бигга, пожимая Гарольду руку. — И ты, Гарольд, не перегибай палку.

Затем она смущенно протянула руку и Этике.

— Спасибо, что пришла в свой выходной, мисс Хиеда.

— Нет... Спасибо, что пригласила, — ответила Этика, схватив руку Бигги так же неловко, как та схватила ее.

Ее ладонь была маленькой и теплой. Этике казалось, что она уже привыкает к таким светским беседам, но, похоже, ей еще предстоит пройти этот путь.

— В следующий раз, когда мы встретимся, я думаю, именно ты должна решить, куда мы отправимся, — сказала Бигга, неловко отводя взгляд. — У меня такое чувство, что только я сегодня веселилась.

— А?

— Я имею в виду, что в прошлый раз я наговорила тебе ужасных вещей, так что... Неважно, забудь, что я это сказала. В общем, я хочу сказать, что давай как-нибудь еще потусуемся!

Бигга стряхнула руку Этики, словно та пыталась уйти от разговора, помахала рукой и убежала. Когда она смотрела вслед удаляющейся маленькой фигурке, Этику наконец осенило.

Неужели Бигга пригласила меня сегодня, чтобы загладить вину за нашу последнюю встречу?

Может, это был ее способ извиниться?

— Думаю, в будущем вы подружитесь.

Эти слова вырвали Этику из раздумий. Гарольд смотрел на нее, как будто его тронул этот взгляд. Верно. Для него, должно быть, было ясно, почему Бигга попросил Этику пойти с ним. Может быть, она была невосприимчива к подобным вещам, раз до сих пор настаивала на том, чтобы прокладывать свой путь в этом мире в одиночку.

Но Этика была искренне рада, что Бигга попытался связаться с ней. Она не могла выразить это словами, но на сердце у нее было... тепло. Пушистое. Как будто она сделала маленький шаг вперед.

Я должна постараться сблизиться с ней в следующий раз, когда мы встретимся, подумала Этика.

— Не мог бы ты подбросить меня, когда мы вернемся в город, помощник Лукрафт? Подойдет любая станция.

— Я не против отвезти тебя домой, — ответил Гарольд. — Я даже могу помочь тебе распаковать вещи, если хочешь.

— Как ты понял, что я еще не закончила? — удивленно спросила Этика.

— Зная тебя, могу поспорить, что ты не станешь распаковывать вещи, которые не являются необходимыми для твоей повседневной жизни, пока они тебе не понадобятся. В противном случае ты оставишь все как есть.

— Я могу сделать это сама, и я не хочу, чтобы ты был в моем доме. Как только ты это увидишь, моя личная жизнь пойдет прахом.

— Мне больно. Даже я не могу узнать все о человеке, просто заглянув в его комнату. В лучшем случае я смогу предположить, как они воспитывались, какова структура их семьи и как они относятся к межличностным отношениям.

— Забудь о разрушении моей личной жизни - ты сотрешь ее с лица земли.

— Прости, но я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

— Прекрати снижать свой IQ до уровня робота-уборщика, когда тебе это удобно.

В этот момент сквозь суматоху улиц прорвалась знакомая сирена. Обернувшись, Этика и Гарольд увидели, что на кольцевую развязку въезжает следственная машина с мигающими фарами. Этика отсканировала кириллические символы, напечатанные на машине, и через мгновение ее Твоя перевела их ей. Машина принадлежала Национальному центральному бюро Интерпола.

— Что происходит? Какой-то инцидент? — спросила Этика.

— Не знаю. Со мной не связывались по этому поводу… — Гарольд покачал головой.

Вскоре из машины вышли два полицейских следователя. Их личные данные сразу же всплыли в поле зрения Этики - они были связаны с Интерполом, а именно с отделом, отвечающим за розыск и задержание подозреваемых на международном уровне.

Вместо того чтобы повернуть в сторону аэропорта, оба офицера устремили свои взгляды на Этику и Гарольда.

— Вы помощник электронного следователя Гарольд Лукрафт? — спросил один из них.

— Да, я Гарольд Лукрафт...

Что это?

Этика в замешательстве переводила взгляд с Гарольда на следователей. Амикус, похоже, тоже не слишком понимал ситуацию.

— Хорошо, что мы вас нашли. — Один из следователей вдруг достал планшет и развернул его экран, чтобы Гарольд мог видеть. — Скотланд-Ярд выдал ордер на ваше сопровождение. Если вы откажетесь, вас официально признают подозреваемым по делу о нападении. Что скажете?

Этика удивленно повернулась к Гарольду.

Что, черт возьми, происходит?