Еще до того дня, когда Гилнес Разрушенный Замок был убит на дуэли.

В небольшой комнате Центрального зала собраний Ауреатии беседовали два человека. Второй генерал, престижный и популярный среди граждан, Росклей Абсолютный. С ним, центральной фигурой и судьей собрания, обсуждавшего угрозу Бури частиц и приведшего их операцию по перехвату к победе - третий министр, Элки Стремительный Чернила.

— Вот и все подробности об их боевой мощи, которые были проверены во время операции по перехвату. Как мы и надеялись, Кууро Осторожный предоставил подробные отчеты о состоянии дел. Запутанный бой был не таким, как мы ожидали, но если что, я считаю это удачей.

Элки сообщил Росклею всю подтвержденную информацию о сражении.

Кууро Осторожный поддерживал связь, используя исключительную для индивидуального оператора дальнюю связь.

Таким образом, его сообщения достигли не только войск под командованием Кайона Громовержца в Синеречье. В пределах границ Ауреатии был кто-то, кто перехватывал передачи с самого начала.

Третий министр Элки был в курсе всего, что происходило во время операции.

Ему было известно о появлении самопровозглашенного короля демонов Киязуны и Тороа Ужасного. Кроме того, он лучше, чем Кайон, которому было поручено командовать операцией, разбирался в боевых приемах обоих и в том, как они предпочитают сражаться.

— Тороа Ужасный. И этот Местелексил. Обе их способности несомненно способны угрожать нации. Их нужно уничтожить... или задействовать во время королевских игр.

— Предположим, что они заявят о себе для участия в королевских играх, вы примете их?

Наконец, последним, кто получил эту информацию, был Росклей Абсолютный, который не присутствовал на первоначальном совещании по стратегии.

— Мы избавимся от них в рамках игр. Не позволяя им проявить всю свою силу.

— Естественно, я с самого начала так и собирался поступить... Королевские игры - это наш способ справиться с такими монстрами.

Чемпион Ауреатии, пользующийся большим авторитетом среди народа, Росклей. Глава коммерции и торговли, а также краеугольный камень внутренних дел - Элки. Они сговорились с самого начала. Даже меры по подавлению Бури Частиц использовались для того, чтобы заложить основу, получить информацию о кандидатах, с которыми Росклей мог столкнуться.

— В конце концов, Буря Частиц исчез во время этой операции. Это очень похоже на то, что он умер. Вряд ли кто-то будет искать дополнительную информацию об операции... В том числе и о том, что его прохождение через Синеречье - это информация, которую мы добавили со своей стороны.

Стратегическое совещание проходило при условии, что прогноз Седовласого ребенка оказался верным. Седоволосое дитя, основываясь на маршруте Бури Частиц, который он получил благодаря своим методам наблюдения за погодой, предположил, что истинная форма Бури Частиц - это живое существо, обладающее собственной волей, и на основании примеров стран, которые Буря Частиц разрушил в прошлом, он предсказал, что целью его внезапного перемещения было нападение на Ауреатию.

Учитывая путь, который проделал Шторм Частиц, вероятность того, что все закончится именно так, была высока. Тем не менее будущее, в котором Атразек движется в таком направлении, было просто возможностью. Но не факт, что оно станет реальностью.

Тем не менее во время их встречи уверенность в прогнозе погоды оказалась в центре внимания. В тот момент, когда информация была признана достоверной, сопутствующая информация о его прохождении через Синеречье также была признана верной.

— Но, Росклей. Почему ты напрямую не приказал Кайону привести в действие Рев Горизонта? Под предлогом защиты самой Ауреатии, я полагаю, он был бы вынужден согласиться с твоими требованиями.

— Дело не в этом. Для этой операции нужно было, чтобы Кайон, сторонник Меле Рев Горизонта, сам предложил эту идею. Разумеется, она не могла исходить ни от меня, ни от вас. Если бы его направил другой человек, человек такого уровня, как Кайон... Он бы заподозрил, что тот разведывает их будущего противника. Мало того, мне кажется, он уже почувствовал, что мы с ним в сговоре.

Как только ему сообщили, что Буря Частиц пройдет через Синеречье, у Кайона не осталось другого выбора, кроме как привлечь Рев Горизонта. Если бы родина Меле - Синеречье - была уничтожена, он потерял бы всякую причину участвовать в королевских играх с ней.

Просто добавив несколько деталей в отчет, он быстро привлек к делу соперника, не прибегая к уговорам.

— Кайон попросил Меле помочь нам, сделав ненужными Звездного Всадника и Проходящее Бедствие. Их использование подвергло бы опасности нашу собственную сторону. Лучше всего исключить любые дикие карты.

Все было направлено на защиту Ауреатии. Единственной причиной, по которой Росклей Абсолютный берег свою репутацию и использовал все возможные методы для отчаянной защиты Ауреатии, были граждане страны.

Элки тоже разделял этот идеал. Теперь, когда Истинный Король Демонов мертв, он стремился устранить из мира всех неконтролируемых чемпионов и создать государство, в котором люди будут свободны от раздоров.

Королевские игры по выбору Героя еще даже не собрали всех участников. Однако...

Для них все было иначе.

У этих интеллектуальных монстров, собирающих информацию, разрабатывающих схемы и заявляющих о своей победе задолго до начала поединка, все было иначе.

Все уже давно началось. Какими бы сильными они ни были, их уничтожат еще до того, как они выйдут на ринг. Наша задача - создать у них впечатление , что все начинается с того, что игроки встают лицом друг к другу и ждут стартового звонка.

Елки начал говорить. По крайней мере, на свете существовал еще один монстр интеллекта. Угроза, с которой они откладывали борьбу.

— Росклей. Учитывая это, я хотел бы сказать тебе одну вещь...

— Седовласое дитя, я полагаю?

"Верно. Тороа Ужасный. Киядзуна Ось. И наконец, Буря Частиц. Полагаю, кто-то кроме нас пытался собрать информацию о возможных претендентах на участие в королевских играх, побудив три несвязанные между собой силы скрестить мечи в одном месте. В дальнейшем, думаю, нам нужно будет избавиться от Седовласого ребенка.

Что касается участия Киязуны Ось в недавнем событии, то, несомненно, источником ее информации были прогнозы, распространяемые Седоволосым ребенком. Тогда, если предположить, что тот же человек использовал информацию о Взрывном клинке, находящемся в ее распоряжении, чтобы вовлечь Тороа Ужасного...

— Есть ли что-нибудь, связывающее Седовласого ребенка с Тороа Ужасным?

— Метод, который Тороа использовал, чтобы догнать Бурю Частиц в овраге. Информация от очевидцев доходит до города Тоги, но после этого он бесследно исчезает... а затем внезапно появляется в том овраге. Другими словами...

— Кто-то подготовил способ передвижения, карету или что-то еще, и перевез его туда.

— Намеренно, вдобавок ко всему, чтобы заставить его вступить в бой с Киядзуной. Зачем кому-то за пределами Ауреатии целенаправленно пытаться получить информацию о вероятных кандидатах на участие в играх?

— Я понимаю, что вы имеете в виду.

Это означало, что не один человек думал так же, как Росклей Абсолютный.

— Например, получили ли они уже место или нет, или, возможно, были определенные планы предоставить им его в будущем. — размышлял Росклей. Седоволосое Дитя не было настоящим союзником лоялистов Старых Королевств, даже ведя с ними дела. В его действиях должна была быть четкая цель или смысл.

— Если рассматривать конечные результаты, то предсказанный путь Бури Частиц, который Седоволосое дитя продало каждой из крупных держав, вел Старые Королевства к быстрому уничтожению... Они были подкуплены ложными перспективами победы, и их поспешные наступательные приготовления привели к сокрушительному поражению. Тогда, если мое предположение верно, держава, с которой сейчас связан Седоволосый ребенок - это...

Росклей ткнул пальцем в точку на карте, лежащей на столе.

— Вольный город Окаху. Вы можете проверить это?

— Окаху... Я согласен, что с их стороны было немного неестественно отступить в разгар нашей войны с лоялистами Старых Королевств. Нам нужно проверить, были ли они вообще активны за кулисами.

— Если что, их действия способствовали реализации нашего плана. В результате действий Седоволосого ребенка были устранены две силы, препятствующие началу королевских игр. Затем, начиная с этого этапа, он стал изучать кандидатов, практически сам отбирая их...

— Другими словами, Седоволосое Дитя также пытается заставить нас начать королевские игры.

— Да.

Без всякой враждебности, даже не принимая непосредственного участия, кто-то далеко за пределами границ Ауреатии манипулировал правительством и пытался подтолкнуть королевские игры.

Если у него была какая-то цель, то какая? К какому финалу могут стремиться эти интеллектуальные монстры, когда закончится битва?

— Элки Стремительный Чернила. Я хотел бы довериться твоим способностям и попросить тебя о помощи. Учитывая серию действий Седовласого дитя, я прошу вас обратить самое пристальное внимание на его движения.

— Вы думаете, что он станет врагом Ауреатии?

— Я спрашиваю именно потому, что мы не знаем наверняка.

Величайший королевский турнир в истории, призванный определить Героя.

Если это действительно будет битва, способная сильно изменить всю историю, то вряд ли это будут простые поединки между сильными мира сего.

Ауреатия. Вольный город Окаху. Обсидиановые Глаза.

Шуры-интриганы, способные изменить сам мир, пускали свои корни.

— Запрашиваю поддержку! Киядзуна Ось замечена! Повторяю, мы столкнулись с самопровозглашенным королем демонов Киядзуной! С нашими войсками мы не в состоянии справиться ни с чем, кроме наблюдения за ее передвижениями! Запрашиваем подкрепление у главных сил Ауреатии!

Рядовые солдаты бешено маневрировали, сохраняя фиксированную дистанцию, выходя из укрытия и окружая пожилую женщину. Готовясь открыть огонь, как только заметят движение, они молились, чтобы подкрепление подоспело вовремя.

Для маленького пограничного патруля Ауреатии она была страшным человеком, с которым можно было столкнуться.

Кошмар, словно ребенок, гуляющий в саду своего дома и столкнувшийся лицом к лицу со злобным драконом.

— Черт возьми, зачем ей понадобилось входить в Ауреатию! Мы должны были просто патрулировать!

— Вот ведь, болтуны, а?

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Они, они в пути?! Мама! Я... я знаю! Если они нам мешают, я должен их убрать, да? Интересно, какие у них тропы?!

Голем, сопровождавший самопровозглашенного короля демонов Киядзуну, на первый взгляд казался големом минья, без каких-либо причуд или специализированных функций. Но это только так казалось.

Пока оружие было ее творением, его нужно было считать настоящей сверхъестественной угрозой, с которой невозможно справиться обычными средствами. Киязуна Ось была королем демонов, которой удалось превратить целый город в своего Голема подземелья.

— Нет, просто разговаривай вежливо. По крайней мере, пока.

Совершенно обескуражив всех солдат, самопровозглашенный король демонов, известный своей жестокостью, не проявлял никаких признаков враждебности. Они были напуганы тем, что более трети из них будут уничтожены в зависимости от характера ее первой атаки.

— Ужас! Этот хлеб твердый как камень и ужасный на вкус! Эй, Местелексил, не мог бы ты сделать нам тостер? Вместо того, чтобы просто использовать Термальные Искусства, чтобы сжечь его, ты ведь можешь придумать что-нибудь умное, что можно было бы вытереть?

— Понял! Предоставь это мне! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— А, отлично, теперь темнота кромешная. Я не говорила, что надо просто поджечь. Хлеб все равно ужасен, думаю.

Этих двоих можно было назвать самыми отвратительными преступниками Ауреатии, и даже в окружении солдат, под прицелом стрел, они сидели на корточках на дороге, делая перерыв на еду. Киядзуна снова рявкнула.

— Слушайте, идиоты! Я уже говорила с большими шишками! Пропустите меня, или у вас будут проблемы с зарплатой!

— Оставь свои глупости, самопровозглашенный король демонов!

Сердито ответил откуда-то один из младших солдат, напугав командира.

Горячие солдаты с сильным чувством справедливости. Совершенно неправильный способ справиться с текущим затруднительным положением.

— Мы не позволим такой злодейке, как ты, и шагу ступить на землю Ауреатии! Сегодня наступит день, когда ты будешь страдать и платить за все жизни граждан, которые ты растоптала!

— О, это сейчас? Ух ты, Местелексил, где ты, черт возьми, выучил орденский сценарий?! От этой ерунды твой мозг превратится в кашу. Придерживайся письма из Запределья.

— Я практикуюсь, пишу на земле! Лучше всего делать это каждый день! Я тоже стану умнее! Я стану знающим, как мама!

— Хи-хи-хи! Какой ты милый!

Хотя эти двое считали это частью своей пасторальной повседневной жизни, солдатам, окружавшим их, казалось, что они стоят перед бомбой, которая может взорваться в любой момент.

Малейшее движение может спровоцировать атаку, и тогда кто из солдат падет первым?

— Командир, они прибыли! Подкрепление прибыло!

— Это они? Подождите... один полк? Против Киядзуны Ось?

Вдалеке командир разглядел подкрепление Ауреатии. Один-единственный полк.

— Какого черта вы все делаете?

Командовавший отрядом человек был известен как самый свирепый и воинственный государственный служащий - Четвертый министр, Каэтэ Круглой Стол.

Хладнокровный взгляд сверкнул на его сильном, напряженном лице, и он тут же принялся обличать солдат, окруживших пару.

— Кто из вас получил донесение? Вам должны были сообщить, чтобы вы немедленно прекратили это бессмысленное окружение.

— Но, сэр! Мы никак не могли этого сделать!

— Кто из вас посмел меня перечить? Если вы хотите потерять голову, я с радостью исполню ваше желание. Пропустите ее.

Слова Каэта Круглого Стола были ясны как день, и его приказ отчетливо дошел до всех воинов.

Именно поэтому они были в недоумении, полагая, что за смыслом его приказа должен стоять какой-то великий замысел.

— Эм...

— Ваши черепа слишком толстые? Я сказал, пропустите ее.

Они не могли в это поверить: вот так просто пропустить самопровозглашенного короля демонов, много лет угрожавшего всему миру?

Киядзуна Ось неторопливо встала, усмехаясь про себя.

— Что я говорила? Видите, мы с Местелексилом? Мы - кандидаты в Герои.

— Да-да! Я стану Героем! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я буду таким крутым!

— Не смеши меня! Солдат самопровозглашенного короля демонов, Герой?! Твоя злобная ложь зашла слишком далеко!

— Это ты суетишься. Значит, обезглавливание.

Четвертый министр одним взглядом заставил солдата замолчать. В словах Каэтэ и его устрашающем воздухе была сила, способная заставить их действительно бояться, что их обезглавят.

— Уничтожение самопровозглашенных королей демонов, скрывающихся в каждом регионе. Разрушить тыловой лагерь сторонников Старого Королевства. Поймать в ловушку и отбить Бурю Частиц - все эти действия осуществлялись по моему приказу. Позвольте спросить вас, глупцы, есть ли среди вас те, кто может заявить, что сделал для Ауреатии больше, чем Киязуна и Местелексил? Давайте, скажите мне.

Каэтэ окинул взглядом трусящих солдат.

— Что случилось? Я же просил ответить мне.

— Хи-хи-хи-хи!

Киядзуна восторженно рассмеялась. Самопровозглашенные короли демонов, величайшие враги мира. По общему мнению, она смеялась только тогда, когда была вовлечена в какое-нибудь злое дело или когда в нем участвовали ее дети.

— Отдыхайте, все вы! Киязуна Ось направляет свою повозку в Ауреатию!

Каэтэ повернул обратно к Ауреатии со зловещим дуэтом на буксире. Местелексил Шкатулка Отчаянных Знаний непобедимый козырь, способный перевернуть все знания мира и перевернуть его с ног на голову.

Росклей. Я позабочусь о том, чтобы не только вы играли ведущую роль в королевских играх.

Герой-одиночка. Кто-то пытался использовать существование этого героя для прочного укрепления своей власти.

В то время как другие замышляли свергнуть эту власть.

— Ты проснулся. Хорошо.

Когда он очнулся от черноты смерти, у его постели стоял бог смерти.

В таком случае он действительно мог оказаться в адском загробном мире. Он решил, что если мир, отражающийся в его глазах, действительно был такой загробной жизнью, то его это вполне устраивает.

Но одного этого было недостаточно. Кууро Осторожный хрипел, терпя боль.

— Куней... здесь?

— Она все время беспокоилась о тебе. Она тебя очень любит.

— Я ничего для нее не сделал. Если уж на то пошло... я был ужасен. С тех пор как мы встретились... я не дал ей ни одной причины заботиться обо мне... Забавно, не правда ли?

Не было никакого драматического события, с которого все началось бы. Во время его скудной жизни в качестве детектива они случайно встретились, и его взгляд вызвал у нее любопытство. И еще... Они оба были одни.

— Послушай... Тороа Ужасный. Ты вернулся из ада, верно?

— Да.

— А гомункулы тоже когда-нибудь умирают?

Тороа кивнул. Кууро и сам понимал, что это был глупый вопрос. Правда, он с самого начала боялся этого.

— Как же мне отплатить ей? Куней... Она всегда была рядом, чтобы спасти меня...

— Могу я дать тебе простой ответ?

Глаза бога смерти не отрывались от пола, и он ответил отстраненно.

— Просто будь рядом с ней. Болтай с ней, делись воспоминаниями и комментируй пейзажи. Этого достаточно... Пока есть убежище для души, можно идти так далеко, как только сможешь.

— ...

— Даже в самые отдаленные уголки ада.

— Я хотел использовать Куней для себя... Я хотел убедить себя, что у нас есть причина быть вместе.

Он хотел думать, что Куней спасает его в обмен на награду. Что она доверяла Кууро, потому что была глупа.

— Мне страшно, когда у вещей нет причины.

— Не знаю, как у тебя в жизни... Но не все, с кем ты сталкиваешься, пытаются тебя использовать, верно?

— Попытка использовать кого-то означает, что ты должен ему доверять, верно?

По крайней мере, так было в мире Кууро. Он и сейчас считал так же.

— Даже те, кто стрелял в меня, верили, что я смогу остановить Бурю Частиц. Вот почему они смогли подождать, пока я это сделаю. Если ты не доверяешь тому, с кем имеешь дело, ты не можешь использовать его вообще, верно...

Может быть, именно поэтому уверенность Куней в том, что он свободен от корыстных интересов, так его пугала.

— Если ты так считаешь... то, возможно, она потеряла для тебя всякую ценность. Я слышал о твоем ясновидении от нее. Сейчас ты можешь доверять своим глазам больше, чем чему-либо другому, верно?

— Тогда почему? — слабо пробормотал Кууро.

— Тогда почему я все еще хочу, чтобы мы были вместе?

— Эти твои чувства - причина Куней.

Слова бога смерти наконец-то заставили его понять. Понять, о чем она так долго думала.

Пока он мог быть вместе с Куней, ему было все равно, куда идти.

Он хотел увидеть больше, до самого края света.

— Похоже, я больше не нужен тебе. Я ухожу. Вряд ли мы еще встретимся.

— Спасибо, Тороа Ужасный. Смотри, чтобы и тебя не использовали.

— За кого ты меня принимаешь?

Злополучный Мрачный Жнец направился к выходу из лазарета, приложив руку к двери.

Он увидел, как лежащая на стуле особа проснулась и подняла голову.

Крылатый гомункул, достаточно маленький, чтобы уместиться на его ладони.

— Тороа?

— Ясновидение, ты назвала это? Сила Кууро - это нечто.

Тороа пробормотал, его рука по-прежнему лежала на двери.

— Он взял тебя с собой на то суровое поле боя и защищал до самого конца. Ты не задумывалась о причинах этого?

Куней Странник никогда не собиралась помогать наблюдать за Бурей частиц. Кууро даже ни разу не выпустил ее из своего плаща.

— Это потому, что я настояла на том, чтобы пойти с ним...

— Нет. Я думаю... он нечаянно выбрал лучшее будущее. Если бы его не было с ним, никто бы не попросил нас спасти его. Ты доблестно спасла ему жизнь.

— Спасла его жизнь? Жизнь Кууро?

— Точно. Он очнулся.

Наступила небольшая пауза. Из глаз девушки потекли густые слезы.

Ее крылья замерцали. Она выкрикнула имя.

— Кууро... Кууро!

Тороа Ужасный слабо улыбнулся под капюшоном.

Богу смерти пора было уходить.

В тот же день в Игольчатом лесу Синеречья царила необычная активность.

Меле! Эй, это правда, что ты стрелял из своего лука?!

— Значит, лук был не просто так!

— Нет смысла пытаться скрыть это! Вон сколько детей говорят, что видели звезды!

— Кха, хватит уже.

Растянувшись на земле лицом вниз, Меле Рев Горизонта вяло шевелил рукой, пытаясь разогнать деревенских детей, столпившихся на холме.

Хотя армия Ауреатии эвакуировала деревню во время его дальнего нападения, весть об этом мгновенно распространилась среди жителей Синеречья и тех, кто знал Меле. Меле проснулся утром и пустил стрелы. Причем много стрел.

— Пускаю ли я стрелы или ломаю ветер, какая вам разница? Я тут пытаюсь заснуть.

— Уже полдень, ленивый бездельник!

Один из юношей ударил Меле по ногтю. Несмотря на такое обращение, деревенское божество-хранитель просто зевнуло.

— Эй, эй, как ты думаешь, сколько он подстрелил?

Спросила любопытная девушка, глядя на Игольчатый лес.

— Меле, ты ведь выпустил кучу стрел, верно? А на какую дичь ты охотился с помощью всего этого?

— Должно быть, на виверн, верно? Он даже иногда их ест.

— Наверняка рука Ауреатии установила эту огромную мишень и заставила его в нее попасть! Если он собирается выступить против Росклея, они должны хотя бы убедиться, что он сможет справиться с этим!

Буря Частиц, приближавшаяся к Синеречью, благодаря опасному для жизни наблюдению Кууро Осторожного, был сбит задолго до того, как достиг региона. Никто в деревне не знал об этом.

— Эй, эй, Меле, сколько ты выпустил?

Гигант перевернулся во сне. Дети, которые щекотали его ноги, визжали от смеха, убегая от его сдвинутых подошв. Чемпион посмотрел на небо и улыбнулся.

— В любом случае, это было не так уж и важно.

Он никогда не был лишен оптимистичной улыбки.

Вот и сейчас он не потерял ничего из того, что было ему дорого.

— Меле.

К его лицу подбежал мальчик. Он был маленьким. Должно быть, кто-то из детей отнес его сюда.

— Вот. Это тебе.

Это был неловко сделанный меч из бумаги, меньше одной ресницы Меле.

Он даже не мог удержать его между двумя пальцами, не говоря уже о целой руке.

— Стоп, а что это вообще такое должно быть? Этого не хватит, чтобы насытиться!

— Ха-ха-ха-ха! Лучше не ешь это, Меле!

— Ты всегда все ешь!

— Гва-ха-ха-ха-ха! Неужели никто из вас, сопляков, не знает, как вести себя тихо?!

Подшучивая над детьми, он обхватил обеими руками свое драгоценное бумажное сокровище.

Для бога, защитившего Синеречье с помощью своих сверхъестественных способностей, этот бумажный меч был более чем достаточной наградой.

— О, привет! Ты - Тороа Ужасный!

Ауреатия была мирным городом. Он носил с собой многочисленные клинки, поэтому большинство горожан обходили его стороной.

Поэтому ребенок, подошедший к нему без всяких колебаний, был редким зрелищем.

— Это действительно ты! Ух ты, знаешь, мне было так любопытно, с тех пор как я услышал те сообщения в Гумане!

— Что тебе нужно?

— А?

Это был мальчик лет шестнадцати. Одежда на нем была качественная, а сам он был невысокого роста.

— Если ты знаешь, что я Тороа Ужасный, то ты не станешь приближаться ко мне без какой-либо причины, не так ли?

— Хммм, причина... Интересно. Потому что ты крутой?

— Крутой?

Юноша безоговорочно шлепнул ладонями по зачарованным мечам, которые Тороа носил на спине.

— Не надо. Некоторые клинки убьют тебя при малейшем прикосновении.

— Все эти мечи заколдованы? Вау, это так круто. Неужели тебе не хватает Светящегося клинка? Ходят слухи, что Алс Звездный Всадник отобрал его у тебя.

— Было дело. Кто ты? Расскажи мне.

"Мизиал Железный Пронзительный Плюмаж.

На лице юноши расцвела уверенная улыбка.

— Двадцать второй генерал Ауреатии. Потрясающе, правда?! Да еще и в моем возрасте!

— Ауреатия... Понятно. Значит, ты тот самый мальчишка, который был на торговой станции Гумана. Не ожидал, что ты станешь одним из Двадцати девяти чиновников.

— Хочешь принять участие в играх?

Мизиал бессвязно подскочил от такого предложения. Его мысли тут же выплеснулись изо рта.

— Я поддержу тебя. Уверен, все будут в полном шоке.

— Имперский конкурс, чтобы выбрать Героя?

— Я уверен, что у тебя будет шанс сразиться со Алсом Звездным Всадником.

Место, где никто не вмешивается, не боится вовлечь других - сцена, где они могут сразиться друг с другом один на один. Как и говорил ему Седовласый Ребенок, такая возможность действительно ждала его в Ауреатии.

Для того чтобы выступить в этом поединке, была совершенно необходима поддержка одного из Двадцати девяти чиновников. Тороа Ужасный и зачарованные мечи, которые не должны были оказаться в руках кого-либо еще, должны были сражаться по приказу другого.

Он решил не ввязываться в подобные поединки.

— Я - истребляющий заколдованный мечник, Тороа Ужасный. Зачем тебе выбирать кого-то вроде меня для битвы, в которой на кону стоят честь и гордость?

— Хм? Хороший вопрос... Уверен, остальные из Двадцати Девяти назовут кучу причин, но...

Самый молодой генерал-мужчина Ауреатии на мгновение задумался, а затем пробормотал, словно говоря сам с собой

— Потому что мне это понравится.

— ...

— Легендарное чудовище из страшных историй, вернувшееся из ада - это определенно будет круто.

За несколько минут до этого Кууро Осторожный предупреждал его, чтобы тот не позволял никому использовать его.

За кулисами королевских игр крутилось множество заговоров, порождавших как тех, кто пользовался преимуществами, так и тех, кого использовали.

Тем не менее такие ужасающе бессмысленные дела все еще были распространены в их мире.

— Думаешь, такой ничтожной причины достаточно, чтобы я согласился?

— Не думаю, что это так уж бесполезно, как по мне. Ну, если ты не хочешь, тогда все в порядке.

Мизиал заложил обе руки за спину и плавно отвернулся от Тороа.

— Но если ты решишь, что хочешь, скажи мне, хорошо? Я решил, что буду спонсировать тебя, несмотря ни на что!

Тороа смотрел, как спина юноши медленно скрывается из виду.

Мрачный Жнец пробормотал, не обращаясь ни к кому, кроме себя.

— Я не собираюсь быть чьей-то игрушкой.

В этом мире всегда были те, кто пользовался другими, и те, кто пользовался ими.

И... были те, кто не мог быть использован никем.