— Ну, теперь, я думаю, мы усвоили важную вещь о том, что нужно стараться улучшить себя, а не просто плыть по течению жизни, не так ли?

Я сложил руки, звучащие нарочито напыщенно.

— Сейчас я чувствую себя идиотом. Не могу поверить, что я действительно повелся на твою глупую историю. Но... Ну... Она ведь не была полностью выдуманной, правда? Думаю, ты тоже через что-то прошел, Читосе. Так что... Прости. Ладно. Ты прав. У меня были предвзятые представления о вас всех. Я сделал из вас плохих парней, не зная вас.

Это тот человек, который слишком много читает в аниме-сериале с туманной, невразумительной концовкой и называет его шедевром на основании всего того, чем он явно не является.

— Что ж, я рад, что ты прозрел. Теперь ты хочешь поговорить?

— Наверное... По крайней мере, я готов выслушать, что ты хочешь сказать.

Я мысленно улыбнулся.

— Отлично, спасибо. Я хотел спросить тебя о нескольких вещах, чтобы прояснить некоторые недоразумения. Во-первых, о тех легких романах, которые ты любишь и в которых фигурируют неуклюжие неудачники. Да, как художественная литература они приятны, но не стоит путать их с реальностью. Ладно, в них упоминается несколько навыков, которые, вероятно, понадобятся вам, чтобы стать популярным, но они слишком обожествляют популярность. А также демонизируют ее. Это не реалистично. Им нужно пропустить все и упростить ради сюжета, понимаешь?

мЯ знаю, что это выдумка, но ведь популярные дети такие, не так ли? Они победители в жизни.

— Понятно. Значит, вы действительно так на это смотришь...

Я на мгновение задумался.

Наверное, все непопулярные, угрюмые дети так себя чувствовали, не только Кента.

Чтобы прояснить для него это недоразумение, мне придется показать немного своего внутреннего «я». Мне не очень хотелось этого делать, но я это предвидел. Еще одна причина, по которой я взял с собой Юко.

Кента был еще далек от того, чтобы понять, что я говорю. Но это была небольшая цена за то, чтобы помочь кому-то изменить свою жизнь. Взявшись за это дело, я также взял на себя небольшую долю личного риска.

Я снова заговорил.

— Даже если ты думаешь, что популярные дети играют в жизнь на легком режиме, на самом деле это тяжелый режим, гораздо тяжелее, чем для непопулярных детей. Выделяться - это отстой. Ты ведь знаешь, как меня оскорбляют на этом подпольном сайте? Да... Не пойми меня неправильно, быть красивым открывает двери, но это также заставляет людей думать, что они могут говорить о тебе гадости, например, что ты козел, что ты мужеложник и так далее. Я получаю такие вещи ежедневно. Насколько я помню, ты даже делал то же самое...

— Я... я сожалею об этом.

— Все в порядке, я не пытаюсь вызвать у тебя чувство вины или что-то в этом роде. Я просто хочу, чтобы ты понял, что у каждой истории есть две стороны. Я имею в виду, что я пытаюсь помочь тебе. И меня назначили президентом класса.

— О да, ты упоминал об этом.

— Да, но все как будто считают само собой разумеющимся, что я сделаю все, что им нужно, просто потому, что у меня такая должность. И что я сделаю все правильно, что бы это ни было. Это большое давление, и оно исходит от всех, и его никак не обойти. Я имею в виду, тебе бы понравилось идти в дом к какому-нибудь мрачному затворнику, которого ты никогда не видел, и пытаться убедить его вернуться в школу?

— Нет. Я вообще не люблю вмешиваться в чужие дела...

Кента скривил лицо, словно представляя себя на моем месте.

— Правда? Говорю тебе, на тебя навешивают ярлык «героя класса». И в итоге ты должен быть чертовски идеальным с тех пор и до конца времен. Потому что если ты хоть раз оступишься, они придут за тобой, чтобы утащить в ад.

— Как в той истории, которую ты мне только что рассказал.

Кента шел прямо по следам хлебных крошек, которые я насыпал. Да, он очень хорошо шел.

Я продолжил.

— По сравнению с этим, у героев отаку все просто. Если они облажаются... Ну и что? Никто не удивляется. Никто их за это не пристыдит. Им достаточно взять себя в руки и нормально поговорить с трехмерным человеком, и их хвалят и хлопают по спине. Они облажаются - нет проблем. Чуть-чуть преуспеют - и все сходят с ума. Как я уже сказал, это жизнь в легком режиме. А для нас? Когда мы добиваемся успеха, это никого не волнует, потому что все только этого и ждут. Мы никогда не зарабатываем дополнительных очков. Но если мы хоть раз сделаем что-то не так, то потеряем все очки. Это подстроенная игра. Это отстой.

Кента замолчал, обдумывая мои слова. Затем он снова заговорил.

— Ладно, я понимаю, о чем ты говоришь. Но это касается только самых популярных ребят, таких как ты и Хиираги, верно? А обычные популярные дети - просто придурки, всегда пытающиеся вести себя так превосходно по отношению ко всем нам, стоящим на нижней ступеньке лестницы.

Ладно, я признаю, что я исключительный. Но он не понял, о чем я.

— Но это просто вопрос распределения людей по категориям. Те, кто ниже по рангу, смотрят на популярных детей и думают, что все они одинаковые. Но здесь так много уровней. Я не считаю по-настоящему популярными детей, которые постоянно пытаются переплюнуть непопулярных. Они просто подражатели. Я признаю по-настоящему хороших людей только как часть популярной группы. Придурки не попадают на вершину, какими бы особыми навыками или внешностью они ни обладали. Взять хотя бы Юа и Юко. Были ли они грубы с тобой? Казалось, что они пытались тебя опустить?

— Нет… Они просто разговаривали со мной, как будто мы были равны. Это все я... Я начала воспринимать тебя как врага, ничего не зная о тебе, Читосэ...

— А знаешь, почему мы с девочками так хорошо к тебе относились?

— Э-э... нет?

— Если говорить в общих чертах, то это потому, что мы все уверены в своем месте в мире. Поэтому нам не нужно указывать на недостатки других, смеяться над ними, когда они оплошали, и делать вид, будто мы как-то уравновешиваем весы. Это не приведет к повышению нашего положения, и нам все равно не стоит пытаться. Нам не нужно смотреть на других свысока. Нам даже не нужно смотреть вниз. Понимаешь, о чем я?

Я немного сбавил тон, когда продолжил.

— Опуская других людей, ты не поднимешься выше. Это только ухудшит твое положение, пока ты не опустишься до их уровня.

— То есть ты хочешь сказать, что я должен упорно работать над собой, чтобы измениться, пока не смогу быть уверенным в себе?

— Да, именно так. Забудьте о других. Сосредоточьтесь на том, чтобы стать тем, кто тебе понравился бы, если бы ты не был собой. Тогда ты автоматически станешь более приятным человеком. И мнение других людей больше не будет тебя беспокоить.

Кента наклонился вперед, поглощенный нашим разговором. На самом деле он был вполне приличным парнем. Большинство детей настолько убеждены, что они во всем правы, что закрывают уши для чужого мнения. Но только не он.

— Однако... Могу я сказать еще одну вещь? По крайней мере, для таких детей, как ты и Хиираги... свидания ведь действительно проходят в легком режиме, верно?

— Хм. Да, не могу отрицать, что обычно мы можем выбирать себе романтических партнеров. Но в то же время становится неловко, когда люди, которые нас совершенно не интересуют, начинают приставать к нам и влюбляться. Мы просто пытаемся найти общий язык с одноклассниками и весело провести время с друзьями, но когда кто-то начинает испытывать к нам чувства, это может обернуться тем, что мы укусим себя за задницу. Когда ты отказываешь им, они начинают рисовать тебя как плохого парня. Ты пытаешься отстраниться, пока дело не зашло так далеко, а они обвиняют тебя в том, что ты их оттолкнул. Ты не можешь победить. Это как извиниться за то, что ты горячая штучка, понимаешь?

Я вскинул руки и пожал плечами.

— Да, я слышал, как некоторые девочки жаловались на это в моем классе в прошлом году. Тогда я подумал... Популярные шлюхи, идите и сдохните! Но когда ты так объясняешь, я вроде как понимаю. Отношения - сложная штука... Я могу посочувствовать... Но... не полностью.

— Да, если это кто-то, кто тебе безразличен, можно принять ненависть на свой счет. Но если это кто-то, кто тебе действительно нравится и кого ты ценишь как друга, кто уловил твои чувства и пригласил тебя на свидание... Что ж, это отстой, когда приходится разрушать дружбу. Это отстойно, когда приходится говорить: «Пожалуйста, пусть это будет платоническим!» Понимаешь? А еще...

На несколько мгновений я запнулся.

— И еще, неважно, насколько ты красив, или насколько хорош в спорте, или насколько высоки твои оценки, или что-то еще, это не означает, что ты автоматически понравишься девушке, которая тебе нравится.

— Думаю, нет... Но, Читосэ... могу я рассказать тебе о чем-то личном?

Его голос понизился. Вот оно! Еще один толчок, и он уйдет!

— Нет, все в порядке. Я уже понял, что происходит, более или менее, и мне не интересно знать больше.

— Что? Но... Но я как раз собирался обнажить перед тобой свою душу...

— Ты был в группе любителей отаку. Нешкольная группа. Там была девушка. Вроде как принцесса, но она была мила с тобой, и ты начал влюбляться в нее. Но ей нравился другой - назовем его принц, э-э, Дзиро. Дзиро украл твою девушку. С тех пор ты чувствовал себя неполноценным и не хотел быть рядом ни с кем, ни с популярными, ни с отаку. Поэтому ты перестал ходить в школу. Я ничего не забыл?

Кента смотрел на меня, беззвучно шевеля губами, но я знал, о чем он думает: Откуда, черт возьми, ты это знаешь?!

Чувак, как ты мог не заметить, насколько это очевидно?

Юко и Нанасе попали в точку.

— Когда я пригласил ее на свидание... она сказала... «Прости? Ты бредишь? Я бы никогда не стала встречаться с таким, как ты. Ты даже не понимаешь, каков твой собственный социальный статус? Неудачник!»...

— Ух ты, чувак. Я удивлен, что ты еще способен показываться на людях, услышав подобное от девушки.

— Я буквально не показываюсь на людях!!!

Я отправил Юко быстрое сообщение через LINE и попросил ее принести кофе со льдом и чай со льдом и оставить их перед дверью. Нам с Кентой еще предстояло поговорить.

— Итак, что ты хочешь делать дальше, чувак?

Я покрутил кубики льда в своей соломинке и с шумом выпил кофе со льдом.

— Эта девушка... Ее зовут Мики... Если честно, я с ней завязал.

— Ты травмирован.

— Да, наверное. Мне впервые понравилась девушка, которая не была анимешной. Но реальные девушки еще хуже, чем я предполагал. Я возвращаюсь к своим вайфу.

— А как же школа?

— Насчет этого... Я знаю, что не могу продолжать в том же духе. В итоге я только испорчу себе жизнь. Из-за шока и всего остального я сначала просто не мог ходить в школу, а когда пришел в себя, то упустил свой шанс вернуться. И я знаю, как напугал своих родителей...

Угу.

Это было всего лишь мое предположение, но похоже, что закрыться в своей комнате и в то же время не быть полностью готовым к тому, чтобы отказаться от своего будущего... это должно быть тяжелым испытанием для психики.

— Так что если ты действительно хочешь остаться со мной и научить меня, как стать популярным, Читосэ, то, думаю, я могу вернуться в школу.

Кента поднял голову и заглянул мне в глаза.

— Ни за что, чувак.

Я решительно покачал головой. Челюсть Кенты от удивления отвисла и осталась висеть на месте.

— Что? Но... но ведь так все и должно быть?

— Чувак, подумай об этом. Моя миссия заключалась в том, чтобы заставить тебя согласиться вернуться в школу. Теперь это сделано. Но если честно, даже если бы я провалился, это бы не сильно повлияло на меня. Я пришел сюда только для того, чтобы почувствовать себя хорошо, когда прилечу и решу проблему. Но кто сказал, что я должен таскать твою задницу за собой по школе и делать тебя популярным?

— Но... но так и должно быть...

— Да, нет. У меня нет никаких обязательств. Конечно, я мог бы добиться того, чтобы тебя приняли в команду Читосэ. Но ты будешь только в депрессии. Все остальные намного выше твоего уровня, в конце концов. Но главная проблема в том, что я не хочу общаться с тобой в школе.

— Ты серьезно?! Ты серьезно говоришь мне это? Прямо сейчас? После всего этого?!

— Повзрослей. Может, ты и главный герой в своей истории про отаку и популярного студента, но это не моя история. Моя история - это гаремная комедия с самим Читосэ в главной роли. А ты всего лишь маленький побочный персонаж, призванный продемонстрировать читателям мою крутизну. Твоя беда «Бедный я, я не могу ходить в школу» - всего лишь красная селедка, чтобы запустить сюжет и вовлечь читателей. Иди и возьми на себя ответственность за свою собственную историю и напиши ее так, как ты хочешь, персонаж Сайди Максайд.

— Ты пытаешься быть раздражительным?

Если честно, он, наверное, думал, что это будет важное событие, которое изменит его жизнь. День, который изменит всю его жизнь. Но для меня это был вторник. Я был здесь, чтобы делать свое дело, как всегда, и получать результаты, как всегда. Возможно, я даже не вспомню об этом, когда стану взрослым.

Это был мой способ избавиться от него. Так будет лучше для него. Он бы ничего не добился в жизни, держась за мой хвост.

На лице Кенты появилось выражение крайнего шока, как будто он попал в другой мир и обнаружил, что превратился в бегемота.

— Но я понимаю, в каком ты положении. Ты находишься в лодке с дырой в днище, и она быстро тонет. Мне бы не хотелось смотреть, как ты тонешь. Поэтому я дам тебе несколько советов. Достаточно, чтобы помочь втебе заткнуть дыру, по крайней мере.

— Зачем беспокоиться? Тебе, очевидно, все равно, утону я или выплыву!

— Ты хочешь утонуть? А?

— Ладно... Тогда помоги мне. Не похоже, что у меня есть другой выбор после того, как я загнал себя в угол. Кроме того, я чувствую, что могу... доверять тебе, Читосэ.

— О боже, спасибо. Спасибо за возможность служить вам, ваше высочество.

— Хорошо, хорошо. Пожалуйста, господин Саку Читосэ, самый популярный и крутой парень во всей школе Фудзи. Пожалуйста, пожалуйста, сжальтесь над этим бедным, ничтожным, замкнутым червяком отаку-неудачником и поделитесь с ним своей мудростью.

Кента опустился на колени, как будто его уже покинуло всякое чувство самоуважения. Видно было, что он все еще не до конца доверяет мне, но после того, как он позволил мне разбить его окно и прочитать ему длинную лекцию о том, что нельзя судить о книге по ее обложке... теперь он не мог выступить против меня.

Я тайно ухмыльнулся про себя.

Хорошо. Я использовал Кенту, чтобы укрепить свой имидж. Значит, и Кента сможет использовать меня.

— Очень хорошо. Можешь называть меня... Король.

— Король!!!

Ага, каким же очаровательным мальчиком был этот Кента.

— Сразу предупреждаю, я не собираюсь быть твоим наставником очень долго. Может быть, недели три, не больше. Скажем, пока не наступит праздник Золотой недели. Я научу тебя основам жизни популярного ребенка. После этого ты должен использовать полученные знания для своего дальнейшего развития самостоятельно.

— Понял, король.

— Но тебе нужна какая-то цель, к которой можно стремиться. Ты уверен, что покончил с этой Мики?

— Я покончил с ней в романтическом смысле. То есть я все еще грущу по этому поводу, наверное... И если бы у меня была возможность, я бы хотел показать ей, чего она лишилась. Хоть немного.

— Это хорошо. Простота - это лучше всего. Давай заставим ее пожалеть, что она упустила свой шанс. А заодно разгромим принца Дзиро. Опустим его на ступеньку или две.

— Думаешь, мы действительно сможем? Король?

— Да, мы говорим о принце и принцессе какой-то маленькой группы отаку. Я - король популярных детей, понимаешь? Если ты не сможешь справиться с ними после моего великолепного обучения, то это будет на твоей совести. Если ты облажаешься, я приду за тобой. Единственное место, где ты сможешь спрятаться от меня, - это твой собственный разум. Понял?

— Ты не король... Ты... ты... демон!

— И еще кое-что. — Я допил остатки своего кофе со льдом. — Ты только что сказал, что девушки в реальной жизни - отстой, верно? Мне это не нравится, Кента.

— Да, но это то, что я чувствую. Невозможно понять, о чем думают настоящие девушки, и тебе приходится беспокоиться о своей внешности и о том, что ты говоришь в их присутствии. Анимационные девушки намного лучше. Они просто дарят тебе безусловную любовь, и тебе не нужно делать ничего особенного.

— Вы все отаку такие? «Популярные дети - отстой, настоящие девушки - отстой, актриса озвучки или идол, по которому я раньше сходил с ума, завела себе парня, и теперь она - отстой». Это просто кислый виноград, не так ли? Если вы не можете получить что-то, вы успокаиваете себя, говоря себе, что это все равно отстой. Что ж, сейчас я открою тебе дверь к популярности. Научись смирению.

— Нет-нет, в этом вопросе я остаюсь при своем мнении. Девушки гораздо лучше как абстрактные понятия. Как только они становятся трехмерными, они становятся просто занозой в заднице.

— Тебе просто нужна девушка, которая не сделает ничего, чтобы разрушить твои фантазии. Ты думаешь, что необходимость следить за своей внешностью и тем, что ты говоришь, - это заноза в заднице, но тебе нужно овладеть этими навыками, если ты хочешь быть популярным и иметь настоящую жизнь. Я знаю, что тебе нужна потрясающая девушка, на которую можно равняться. Тебе будет легче работать над собой, если ты будешь проводить время рядом с девушкой, которую хочешь впечатлить.

— Нет... Я не хочу. Серьезно. Настоящие девушки пугают.

— Да, но ты же так влюбился в Юа, не так ли?

Я сделал паузу, лукаво наблюдая за Кентой, который начал лопотать. 

— Ч-что? Да, точно!

Затем я продолжил.

— Послушай, Кента. Когда я читал те легкие романы, которые тебе так нравятся, я действительно обнаружил, что влюбился в некоторых из них. И все эти вещи о том, что зарождение отношений - это самая лучшая часть, а дальше все идет по наклонной? Это мне очень понравилось. И да, я знаю, с девушками может быть много работы. Но ты упускаешь общую картину.

Я встал со стула и поднял свою биту. Затем я направил ее прямо на Кенту, острие оказалось в нескольких дюймах от его носа.

— Слушай сюда, личинка! Ты когда-нибудь ощущал мягкость сисек настоящей девушки? Имеешь ли ты хоть какое-то представление о разнообразии размеров, форм и упругости, которые совершенно уникальны для каждой девушки? Ты когда-нибудь чувствовал свежий, чистый аромат волос девушки, когда заключаешь ее в свои объятия? Знакома ли тебе бархатистая мягкость ее живота и бедер, когда ты скользишь руками по ее рубашке? Ты когда-нибудь ощущал соленый привкус шеи девушки, когда проводишь по ней языком? Ты когда-нибудь почти падал в обморок, когда девушка наклонялась и облизывала твою нижнюю губу? Испытывали ли ты когда-нибудь предвкушение, когда заглядываете девушке через плечо, отчаянно пытаясь расстегнуть лифчик? Чувствовал ли ты когда-нибудь прилив возбуждения, который наступает ровно через семь секунд (мой личный максимальный промежуток времени), когда ты наконец-то расстегиваешь застежку, и бюстгальтер расстегивается и срывается с твоих рук? Ты хоть раз мечтал о таких вещах?!!!

— Н-нет...

— Тогда все, что ты говоришь, не имеет силы, девственник! Ладно, довольствуйся анимированными девушками! Положись на свое ограниченное воображение, чтобы раскрасить эти фантазии! Но никогда не забывай! Те двухмерные девушки, которых ты так почитаешь... Они плоские! Они безжизненны! Они не более чем бумага!

— Они не безжизненные! Они живые в моем воображении!

— Но только в твоем сознании. Если ты не можешь оживить их по-настоящему, то единственный вариант лишиться девственности - добиваться настоящих девушек! Но у меня для тебя хорошие новости. Ты ведь знаешь Юко, верно? Ты видел ее лицо. И ее тело.

— Ну, да... Ну, я видел ее в школе. Ее трудно не заметить!

— Ну да, она вроде как моя гаремная шлюха. Если бы я сказал ей, что хочу устроить ролевую игру в рогоносца или что-то в этом роде, я бы поспорил, что она согласится. Возможно, она не будет в восторге от этого, но я уверен, что она будет у тебя первой. Кстати, вот характеристики Юко... Супер-плюшевые чашечки D. Тот самый размер, который каждая женщина в Японии считает идеальным. И что ты скажешь? Не хочешь ли ты нырнуть прямо туда и прокатить на моторной лодке самую сексуальную девушку в школе?

— К-король... ты сейчас серьезно?

— Король никогда не лжет.

— Да, но серьезно... Ты серьезно?

— Серьезно. Так что скажешь? Хочешь покататься на моторной лодке?

— Да! Я хочу моторную лодку! Я хочу моторную лодку, король!

— Тебе нравятся трехмерные сиськи?

— Да! Да! Мне нравятся трехмерные сиськи! Прости меня за то, что я сказал, что настоящие девушки - отстой!

— Неужели твоя склонность к двухмерным девушкам - это просто кислый виноград?

— Да! Так и есть! Очень кислый, король!

— Тебе нравятся сиськи?!

— Мне нравятся сиськи!

— Я тебя не слышу! Громче!

— Мне нравятся сиськи! МНЕ НРАВЯТСЯ СИСЬКИ!

— Громче!!!

— СИСЬКИ, СИСЬКИ, СИСЬКИ, СИСЬКИ, СИСЬКИ!!!

— КАК МЕНЯ ЗОВУТ?!

— КОРОЛЬ! КОРОЛЬ! КОРОЛЬ!

— ГРОМЧЕ! ДАЙ МНЕ ВСЕ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ! ПОДУМАЙ О СВОЕМ БЕДНОМ СЖАТОМ ЧЛЕНЕ!!!

— Я ХОЧУ МОТОРНУЮ ЛОДКУ С ТРЕХМЕРНЫМИ СИСЬКАМИ!!!

— ПРОДАЙ МНЕ СВОЮ ДУШУ!!!

— ДА, КОРОЛЬ! ДА! 

— ОЧЕНЬ ЖАЛЬ!!! ЭТО МОИ СИСЬКИ!!! ЗАБИРАЙ СВОИ!!!

— Подожди... Что?

— Я не врал. Ты сам сказал, что она часть моего «гарема», и я никогда не говорил, что она сделает это, только думал, что она может. Я не давал никаких обещаний. Я просто спросил, что ты думаешь.

Ты... ты действительно демон.