На следующий день после того, как мне удалось уговорить Кенту вернуться в реальный мир, я приехал к Ямадзаки ровно в семь утра. Сам мужчина расхаживал по гостиной, уже надев школьную форму. Казалось, он был полностью готов к работе. Его глаза были налиты кровью, как будто он слишком нервничал и не мог долго спать прошлой ночью. Или вообще не спал.

— Ну как? Похоже, ты не выспался, да?

Кента повернулся, чтобы посмотреть на меня. У него действительно была паника в духе «Тот раз, когда я перевоплотился в бегемота».

— Доброе утро, король... Я не мог уснуть, думал о сегодняшнем дне...

— Понятно. Ну что ж. Если бы я был на твоем месте, то наверняка тоже бы нервничал. Но у нас есть целый час, пока мы не придем в школу. Давай поболтаем и посмотрим, сможем ли мы подготовить тебя психологически.

— А? Дорога до школы занимает всего двадцать минут.

— Да, на велосипеде. Но с сегодняшнего дня ты будешь ходить пешком. Это всего около шести километров. Это займет около часа. Вообще-то, я бы предпочел, чтобы ты бегал, но ты настолько не в форме, что можешь сломать колено. А теперь дай мне свой телефон.

Кента покорно протянул его. Я взял его и начал нажимать на кнопку.

— Я загружаю приложение для бега, которым пользуюсь сам. Можно установить его и для ходьбы. Оно задает дистанцию и время, так что используй его, чтобы держать темп. Оно также записывает твои шаги. Каждый день ты будешь присылать мне скриншот страницы с результатами. Никаких шансов отлынивать, понятно?

— Час? Это довольно долго...

— Это хороший темп для сжигания жира. Скоро ты к нему привыкнешь. В любом случае, это всего лишь ходьба. Если ты будешь проходить по шесть-семь километров в день, тебе легко удастся поднять свой уровень физической подготовки. Кстати, я уже прошел около пяти километров, чтобы добраться сюда, чтобы отвезти тебя в школу, а теперь мне придется пройти шести километров обратно. Так что хватит жаловаться.

— Я возьму свои вещи, король.

После того как я поздоровался с Юмико, мы вместе вышли из дома. Путь через рисовые поля не вызывал у Кенты того весеннего настроения «Ах, радости юности», как у Юа и Юко. Эх, что есть, то есть.

— Прошлой ночью ты меня так распалил разговорами о трехмерных сиськах, но за ночь я, кажется, немного остыл... И теперь я думаю, может, я был прав, что для меня это будет слишком сложно...

Пока мы шли, Кента начал хныкать.

— А еще я взглянул на план тренировок, который ты прислал мне вчера вечером... Он выглядит как пытка, но, думаю, я смогу попробовать... Просто...

Основной план действий, который я разработал для Кенты, выглядел так: утром подъем тяжестей, затем протеиновый коктейль. Обед и ужин - лапша с тофу, а также куриный суп с большим количеством овощей. Никакой другой еды. А из напитков - только вода, чай, черный кофе и черный чай без молока и сахара.

Кстати, лапша тофу - суперудобный диетический продукт, ее можно купить в любом магазине. Как видно из названия, они состоят в основном из тофу, поэтому являются низкоуглеводными и при этом сытными. К тому же они дают хороший заряд белка всего за сто калорий на порцию. Идеально. Остальные питательные вещества поступают из овощей в супе. Я дал Юмико подробные письменные инструкции, чтобы она знала, что готовить для Кенты.

Что касается силовых тренировок, то я собирался поручить Кента тридцатиминутный фитнес-заряд, рассчитанный на новичков. Если я брошу его на произвол судьбы с тяжелыми тренировками, он наверняка получит травму. Курс для начинающих будет более чем достаточно сложным для того, кто обычно избегает любой физической активности.

— Просто расслабься. Я все рассчитал, исходя из твоего роста и начального веса. Просто делай то, что я тебе говорю, и потеря веса тебе обеспечена. В любом случае, я не пытаюсь сделать тебя худым. Нам просто нужно вернуть тебя к тому состоянию, в котором ты был до того, как начал прогуливать школу. Я действительно хочу, чтобы ты сосредоточился на социальных навыках и навыках общения.

Кента послушно кивнул.

— Но я не ходил в школу уже три месяца. Я даже не знаю, как мне вернуться в класс...

— Ну, не волнуйся об этом, потому что почти никто не знает, кто ты такой. Если честно, ты даже не попадаешь ни в чьи поля зрения. Тебе повезло, что новый учебный год только начался, а тебя уже определили в новый класс. Таким образом, по тебе никто даже не скучает, и я могу заверить тебя, что нет никаких сплетен о том, что ты не приходишь в школу.

— Я... я вроде как знал это, но когда ты говоришь это вслух, я чувствую себя дерьмово...

— Тем не менее, есть несколько учеников, которые поняли, что у нас в классе есть свободная парта. Так что технически это можно считать слухами, но ничего серьезного. Я думаю, что есть несколько детей, которые были в твоем классе в прошлом году. Но это не проблема. Мы просто будем играть на слух. Сегодня со мной будут Юко, Юа, Кайто Асано, Кадзуки Мидзусино, Хару Аоми и Юдзуки Нанасэ. Все члены команды Читосэ. Так что ты можешь попробовать развить свои социальные навыки вместе с нами.

— Ого, да это же самые популярные ребята в нашем классе. Все в школе знают их имена... Ты действительно король. Но, честно говоря, я не уверен, что смогу поддержать разговор с такими ребятами, как они...

— Ты ошибаешься. Это все популярные ребята, за которых я могу поручиться лично. Как бы неловко или глупо ты себя ни вел, они будут справедливы к тебе. Никто из них не будет пытаться опустить тебя или смотреть на тебя сквозь пальцы. Во всем коллективе нет ни одного хулигана или придурка. Считай это тренировочным уровнем. Никакой «игры за кадром». Просто расслабься и выложись на полную.

— Больше похоже на то, что меня забрасывают прямо к финальному боссу...

— Хорошо. Как только ты победишь финального босса, ты сможешь с легкостью справиться со слизнями и гоблинами.

Мы прогуливались. Я чувствовал себя хорошо, а вот Кента уже начал немного пыхтеть и отдуваться.

— Значит, я должен следить за тем, чтобы не упоминать аниме и романы, верно? Иначе они подумают, что я противный.

Я был поражен - не каждый может сохранить такой спокойный голос, да еще и запыхавшись.

— Ты действительно идиот. Зачем тебе скрывать свои интересы? Популярные ребята и отаку не такие уж и разные, знаешь ли. К тому же, о чем тебе еще говорить, а?

— Но... я не уверен, что смогу прочитать настроение... Что, если я скажу что-то не то?

— Ненавижу это выражение. Читать настроение. Это просто способ, которым люди пытаются подавить индивидуальное самовыражение.

— Да, но это правда... Если я хочу быть популярным, мне нужно уметь улавливать настроение группы, верно? И вписаться в нее?

Кента недоуменно посмотрел на меня.

— Просто забудь о чтении настроения. Это слишком широкое руководство, чтобы быть полезным. Я же говорил тебе, что есть разные типы популярных дребят. Хватит делать предположения. Не надо смотреть на всех нас и думать, что мы - кучка претенциозных придурков с каким-то ульевым разумом. Пользуйся собственными суждениями, а не полагайся на свои предубеждения.

Не знаю, как обстоят дела во взрослом обществе в наши дни, но в нашей школе происходит безумное количество навешивания ярлыков и категоризации. Все это так цинично и негативно.

Например, претенциозность. Изначально это слово появилось для критики людей, которые ведут себя лучше других, но теперь его бросают в адрес любого, кто действительно прилагает усилия, чтобы стать лучше.

Я не собираюсь оправдывать людей, которые не относятся к первой категории, но вот опускать людей из второй категории мне особенно не нравится. Это просто зависть, менталитет «краб в ведре». Ты навешиваешь на кого-то ярлык, чтобы высмеять его и попытаться опустить до своего уровня. И все это для того, чтобы почувствовать себя лучше, несмотря на то, что вы ничего не делаете для улучшения своей жизни. По-моему, это довольно жалкий и бессмысленный способ жить.

Я продолжил.

— Например, очень важно следить за тем, чтобы не говорить того, что может расстроить кого-то другого, кто, возможно, чувствует себя подавленным или чувствительным к чему-то. Но сдерживать свое мнение только потому, что ты знаешь, что оно отличается от мнения большинства, или скрывать то, что тебе нравится, потому что это не мейнстрим, или слишком доверять пословице о том, что гвоздь, который торчит вверх, забивают вниз... Я думаю, что это огромная ошибка. Каждый человек индивидуален и должен чувствовать себя свободно. Гораздо интереснее, если каждый позволяет себе быть уникальным, верно? Так что заявляй о себе. Говори то, что считаешь нужным, говори о том, что тебя волнует, и владей этим.

Я сделал паузу, чтобы отдышаться, и повернулся, чтобы посмотреть на Кенту.

— Люди, которые думают об этом неправильно и сосредотачиваются только на том, чтобы вписаться в общество, в конце концов, вписываются в него настолько хорошо, что их может и не быть вовсе.

Ну, в моем случае я сначала читаю комнату, а потом уже прикидываю, как лучше себя преподнести. Но эта концепция показалась Кенте немного необычной.

— Быть внимательным к другим и жить по-своему... Это две разные вещи. Верно?

— Да, более или менее.

— Тогда не мог бы ты научить меня некоторым базовым техникам разговора?

— Если я научу тебя им сейчас, ты только запаникуешь и начнешь ошибаться, когда придет время, и мне все равно придется тебе напоминать. Так что мы можем подождать.

— Как скажешь, король.

8:10 утра. Мы с Кентой стояли перед классом второго года обучения, пятый класс. Через окно в двери я видел, что все остальные члены команды Читосэ уже в сборе. Уроки начинались в восемь тридцать, но Кура часто опаздывал, так что обычно это было скорее 8:35. За те двадцать пять минут, что у нас были в распоряжении, судьба Кенты должна была решиться.

— К-король... Прости, но у меня внезапно заболел живот. Могу я пойти к медсестре?

— О, перестань ныть и соберись.

— Это первый день, так что, может быть, мне стоит просто заглянуть и уйти... приходти завтра...

— Послушай меня, Кента. Если ты действительно хочешь измениться, то сейчас самое время. Это всего лишь игра ума. Все, что тебе нужно сделать, - это решиться и сделать первый шаг. Тогда твоя жизнь действительно начнет меняться.

Кента, казалось, размышлял над моими словами.

— Но люди, которые говорят себе: «Я изменюсь, когда это случится или когда наступит подходящий момент...», обманывают себя. Подходящий момент никогда не наступит. Ты просто будешь продолжать придумывать новые оправдания. И твой первоначальный энтузиазм угаснет. Ты просто откладываешь все на потом, пока однажды не умрешь. Но если ты хочешь жить именно так, то милости прошу.

— Значит, если я решу измениться прямо сейчас... Значит, просто приняв это решение, я уже начну меняться?

Я улыбнулся. 

— Именно. Пойдем, пора.

Я обнял Кенту за плечи и открыл дверь.

— Всем доброе утро!

Кайто, Кадзуки, Хару и другие мои одноклассники повернулись к нам. Над головами каждого из них мгновенно появились вопросительные знаки. Метафорически, конечно.

— Это Кента Ямадзаки - он не появлялся в школе с января. Я, Саку Читосэ, убедил его наконец вернуться и присоединиться к нашему классу. Аплодисменты всем!

Хлоп, хлоп, хлоп.

Несколько человек хлопали нерешительно, побуждаемые энергией моего голоса. Но было видно, что они не знают, что делать со странной парой, которая только что вошла в зал. Все они обменивались взглядами, которые в основном говорили: «Кто это, черт возьми, такой?»

Разумеется, Кента был озадачен больше, чем кто-либо из них. И встревожен. Его губы беззвучно шевелились. Он словно хотел сказать: «Король! Ты уверен, что хотел сказать это именно сейчас?!»

Не обращая на него внимания, я продолжил.

— К вашему сведению, причина, по которой он не приходит в школу, в том, что принцесса его группы отаку - объект его привязанности - сошлась с принцем группы, а не с нашим мальчиком Кента. Ужас. Я знаю, что не смогла бы снова прийти в школу, если бы узнала, что мои одноклассники узнали обо мне такое. Так что будьте с ним помягче, ладно? Он все еще психически неустойчив.

Кента был бледен как молоко. Он смотрел на меня в абсолютном ужасе.

— К-король?! — зашипел он. — Ты сейчас в режиме демона?! Неужели тебе обязательно было говорить все это? Никто не знал о моей ситуации, а теперь, когда ты им рассказал, я стану самым большим посмешищем в классе!

— Именно. Просто смирись с этим и смотри, что будет дальше.

— Ой, Читосэ, не стоило тебе так говорить. Не волнуйся, мы всем классом сделаем вид, что не слышали этого. Давайте просто отмотаем назад и вернемся на две минуты назад, хорошо?

Неловкое молчание нарушила Нанасэ.

Затем все в классе начали хихикать.

Как по команде, Кадзуки наклонился и заговорил с Кентой, словно они были старыми приятелями. 

— Саку, наш постоянный придурок, иногда сует ногу в рот, не так ли? Это случается чаще, чем ты думаешь. Кента, ты должен пройти внутрь и занять свое место, пока Саку не раскрыл твои личные секреты.

Кайто усмехнулся и начал шутить, чтобы поддержать легкое настроение. 

— Кстати, эта принцесса из группы отаку... Она настоящая? Типа, милая девушка, которая действительно любит аниме и все такое? Она делает для тебя косплей? У тебя есть фотографии? Мне нужны фотки, чувак.

Хару рассмеялся и тоже вскочил. 

— Ну и дела! Просто не обращай на них внимания, Ямадзаки. Но если серьезно, какой же ты милый! Ты не мог прийти в школу, потому что у тебя разбито сердце? Ой! Знаешь, если бы Кайто уходил из школы каждый раз, когда его отшивают, он бы никогда больше не смог прийти в школу! Он примеряет на себя все юбки и каждый раз проваливается!

Яркая улыбка и дразнящий тон Хару еще больше подняли общее настроение класса.

— Король, что происходит? — Кента растерянно моргнул.

— Я же говорил тебе - ты будешь шутом. Это расположит к тебе всех гораздо больше, чем если бы ты пытался скрыть правду и вел себя так, как будто не знаешь, где ты был. Лучше посмеяться над собой и пригласить всех остальных присоединиться. Носи свою слабость с гордостью, и тогда все будут чувствовать себя рядом с тобой более непринужденно.

Я похлопал Кенту по спине, пробормотав это ему вполголоса.

— Но не будь таким напряженным из-за этого. Веди себя так, будто ничего страшного не произошло. Будь честен. Продолжай.

Кента глубоко вздохнул, а затем дрожащим, но решительным голосом сделал шаг вперед. 

— Да, она была очень милой. Она всегда делилась своими наггетсами и картошкой фри в Макдоналдсе. Она предлагала тебе глоток своей газировки и все такое. Она одолжила мне носовой платок на летнем Комикете и сказала, что я даже не должен его потом возвращать. Она была очень доброй. Вот почему я влюбился в нее.

Кайто тут же отреагировал на это.

— О, я точно понял! Похоже, она очень милая девушка. Любой парень влюбился бы в такую. А ты что думаешь, Хару?

— Что? Вы, мальчики, такие наивные. Может, она отказалась от картошки фри и газировки, потому что сидит на диете. А про платок... Если бы я одолжил тебе полотенце, Кайто, я бы точно не захотел его вернуть!

— Что?!

— Потому что он будет вонять от твоего пота! Лучше бы ты купил мне новый, чем отдал прежний!

— Но я думал, что девушкам нравится запах мужского пота?!

Кайто и Хару подхватили разговорный клубок Кенты и убежали с ним.

А Кента выглядел потрясенным.

— Что случилось?

Грустно пробормотал Кента, наблюдая за тем, как Кайто и Хару продолжают шушукаться туда-сюда.

— Я... наверное, я выгляжу так, будто от меня воняет...

А, понятно, так он это и воспринял.

— Хару не из тех, кто осуждает кого-то, основываясь на его внешности. В любом случае, она сказала это Кайто, а не тебе. Для нее высказать ему претензии - все равно что сказать «доброе утро» или «как дела». Это просто ее способ быть дружелюбной. Он показывает, что мы знакомы. Ты же не захочешь общаться с кем-то, кто не способен на шутки и подшучивания?

— В моей группе отаку не было ни подшучиваний, ни шуток...

— Это значит, что все слишком боялись обидеть других или задеть чьи-то чувства. И у них не было достаточно уверенности в себе, чтобы ожидать, что другие не отвернутся от них в конце концов. Конечно, чтобы узнать людей получше, нужно время, но немного добродушного подтрунивания и подшучивания сближают людей. Похоже, что Хару и Кайто боятся обидеть друг друга?

— Нет... Они выглядят как хорошие друзья.

— Верно. Подшучивание формирует крепкие связи. Оно показывает, что то, что между вами, достаточно прочно, чтобы выдержать небольшое испытание. Это настоящее общение, без хождения в скорлупе и надувания друг другу задниц.

Кента все еще не выглядел полностью убежденным, поэтому я продолжил.

— Тебе нужны друзья, которые краснеют и обижаются только потому, что ты их немного поддразнил? Тебе нужны друзья, которые говорят только банальные банальности? По-твоему, это похоже на хорошие отношения?

Действительно, между подшучиванием и издевательством нужно пройти тонкую грань. Легкомысленная шутка, исходящая от популярного человека, может быть воспринята как серьезный выпад со стороны непопулярного.

Конечно, нужно быть осторожным и не предполагать. Но если ты будешь слишком зациклен на том, чтобы хоть немного задеть чувства другого человека, у тебя ничего не получится.

Ты должен думать о намерениях, которые стоят за словами. Доброе оно или злое? Полезно поработать над умением различать их.

— Ты же слышал, как Кадзуки назвал меня «воздушной бабой», не так ли? Если я обижусь и начну кричать: «Кого ты назвал придурком, придурок?!», это задним числом сделает Кадзуки придурком? Только потому, что я так воспринял?

Кента задумчиво потер подбородок.

— Нет, я бы подумал, что это ты не умеешь шутить...

— Видишь ли, непопулярные люди склонны позволять своей неуверенности в себе окрашивать каждое их общение. Я имею в виду, что прямое издевательство - это всегда подлый поступок, но иногда человек действительно пытается просто игриво подшутить, а другой человек неправильно понимает и раздувает все из мухи слона. Помнишь, что я говорил об основах ведения беседы?

— Ты сказал, что нужно пытаться узнать другого человека... и хотеть, чтобы он узнал тебя.

— Именно. Если ты хорошо их узнаешь, то сможешь определить, пытаются ли они тебя опустить или просто подтрунивают над вами в любящей манере. Это знак доверия, способность определить ключевое различие. Если это дружеское поддразнивание, лучше всего поддразнить в ответ.

— Но... что, если они действительно пытаются быть злыми?

— Тогда ты их раздавишь. Не волнуйся, я буду рядом, чтобы поддержать тебя, если это случится. 

Я снова похлопал его по спине, на этот раз чуть сильнее.

— Давай, попробуй подразнить Кайто и остальных. Но думай о том, чтобы дразнить с любовью. С любовью.

Быстро моргнув, Кента сделал шаг вперед, к остальным членам команды Читосэ.

— Я... мне кажется, что мой пот воняет меньше, чем пот Асано, по крайней мере.

— О, чувак! Мой пот имеет цветочные верхние ноты! Это сложный букет!

Ухмыляясь, Хару подхватил мяч для разговора, который передал Кайто, и бросил его обратно. 

— Читосэ и Мидзусино, может, и ничего, но ты, Кайто? Ты типичный потный, вонючий качок!

Кента, казалось, набрался храбрости.

— Вообще-то у меня есть одеколон, который должен напоминать запах девочек-подростков...

— Правда, Кента? Дай мне понюхать его попозже!

— Фу, вы, ребята, переборщили! Если ты наденешь этот вонючий одеколон в школу, я вымою тебя из шланга на школьном дворе!!!

Они играли в хорошую разговорную игру. Вдвоем они, естественно, немного отошли в сторону, освободив место в кругу команды Читосэ для Кенты.

Юко протянула руку и ткнула Кенту в грудь. 

— Кентачка, позже я покажу тебе, как укладывать волосы с помощью воска.

Юа тоже ласково улыбалась Кенте.

— Ямадзаки, прости, что не смогла прийти вчера из-за тренировки в клубе. Но я рада, что наконец-то увижу тебя лично! Не одолжишь ли ты мне как-нибудь хорошую новеллу?

— Спасибо вам обоим, я...

— О, не стоит нас благодарить! Добро пожаловать во второй год, пятый класс! Добро пожаловать в «Ангелы Юко Хиираги»!

— Именно. Добро пожаловать в класс!

Кента моргнул, покраснев, когда эти две красивые девушки приветствовали его.

Мне захотелось пнуть его в его маленькую противную задницу, но я сдержался.