Посланник Имира

Tpи дня ужe прошло c тех пор, кaк Люкс стал «парнем Kрульцифер».

Для того, чтобы справиться с ролью влюблённого, которую она запросила, они продолжали жить так, чтобы это так выглядело. Поэтому они практиковались вместе и ходили как пара везде, где это возможно, а также обедали вместе в столовой.

Благодаря этому, первоначальная неловкость понемногу исчезла, но…

– Bсё-таки, я завидую Крульцифер.

– Но это она выиграла конкурс, так что ничего не поделаешь.

– Да. Это расстраивает, но они хорошо смотрятся вместе. Будь то внешний вид или их способности…

Как-то после уроков одноклассницы начали шептаться.

– Я хочу, чтобы сегодня ты пошёл со мной на свидание, – сказала Крульцифер со своей обычной спокойной улыбкой. И это было всё ещё в классе, в котором присутствовали многие одноклассницы, ведь урок только что закончился.

– С-свидание?!.  Или, вернее, почему ты говоришь это здесь?!.

Заметив сдержанную улыбку Лиши в углу класса, Люкс смущённо возмутился. Но Крульцифер действовала спокойно – она немного кокетливо наклонила голову.

– Это просто пришло мне сейчас в голову, поэтому я это сказала, а тебе трудно?

– Э... это не так, но…

– Ясно, спасибо. Я рада.

Плохо, я был полностью сломлен её напористостью.

– Уф, потерпи, потерпи…

Они вышли в коридор, оставив бормотавшую Лишу в классе. Когда поблизости не было других студенток, Люкс заговорил:

– Эм, это заявление только что, кажется, было сделано нарочно?

– Конечно. Eсли мы должным образом не заставим всех думать, что у нас всё по-настоящему, посланник дома Эйнволк, который скоро прибудет, заподозрит, что это фальшивка.

Люкс ничего не мог ответить Крульцифер, которая мягким тоном заявила это.

– Но... если не переусердствовать слишком сильно…

Даже если говорят, что посланник из дома Эйнволк придет, зайдёт ли он настолько далеко, чтобы усомниться в словах Крульцифер и попытаться собрать доказательства?

– Ты сразу же всё поймёшь. Свидание само по себе настоящее, поэтому немного подготовимся.

Кратко отвечая на вопрос Люкса, Крульцифер сказала так, когда они были рядом с общежитием. Вернувшись в свою комнату и подготовив свой наряд, Люкс встретился с ней перед школьными воротами через десять минут.

– Во-первых, пойдём, купим одежду.

Они вышли из здания школы и пошли по главной улице первого квартала. Примерно в тридцати минутах хотьбы от них находилась коммерческая зона для довольно богатых клиентов.

Заметными заведениями там были первоклассные гостиницы, рестораны, ателье, монастыри и бесплатные медицинские учреждения. Величественные особняки, построенные на большом участке, стояли в ряд в том месте, куда Люксу не так часто доводилось приходить на подработки.

Город-крепость также был важной базой для исследования руин. В этом городе жили дворяне-рыцари. Также многие люди, живущие в столице, строили здесь свои дачи.

Даже сейчас, когда система изменилась после начала государственного переворота пять лет назад, такие вещи остались неизменными.

Но…

– Это действительно интересно, – вдруг проворчала рядом с ним Крульцифер.

– А...?

– Это не такая уж и редкость для городского пейзажа, да? Для тебя, бывшего принца?

Похоже, она сказала это, когда увидела, что Люкс с любопытством осматривает это место.

– Крульцифер, ты часто бываешь в таких местах?

– Я редко прихожу сюда, – просто ответила Крульцифер.

– Ясно. Я думаю, что кто-то вроде Крульцифер больше подходит для атмосферы такого изысканного города, чем я…

Люкс смотрел прямо на неё, говоря это.

– Это не так. В конце концов, я ненавижу это, – по-прежнему глядя вперёд перед собой, ответила Крульцифер.

– А...?

– Мне не нравятся такие люди, как аристократы.

После чего разговор прекратился.

Что, чёрт возьми, она подразумевает под этим...?

Крульцифер была дочерью графа Имира.

Почему она, которая была из аристократической семьи, ненавидит тех же аристократов? Я не думаю, что это из-за чего-то такого простого, как антипатия к политическим бракам по расчёту.

– Сюда.

Когда Люкс подумал об этом, Крульцифер внезапно остановилась. Там была швейная мастерская, украшенная красивой вывеской и резными фигурами.

– Это место кажется довольно дорогим.

– В самом деле? Я думала, что ты, бывшая королевская особа, привык к таким вещам.

Когда Крульцифер сказала это с улыбкой, Люкс усмехнулся.

– Когда-то я одевался в красивую одежду при императорском дворе, но это было давно. Я больше этого не помню.

– Тогда, кажется, это не так приятно для тебя, да? Тогда давай закончим это как можно скорее.

Сказав так, Крульцифер первой вошла в магазин. Люкс последовал за ней.

После того, как измерили его размер тела и выбрали одежду, портной записал всё в соответствии с его размером.

И один час спустя…

– ...Подожди, это была покупка одежды для меня?!.

В городском пейзаже, окутанном сумерками, Люкс вышел из магазина и непроизвольно прокричал это.

– Уверяю тебя, во время примерки ты неплохо смотрелся в официальной форме. Как и ожидалось от бывшего принца.

Крульцифер ответила так с улыбкой, как будто её это не беспокоило.

– Нравится тебе это или нет, но я не могу принять такие дорогие вещи!

Люкс, которому Крульцифер купила официальную одежду и обувь, поспешно отказался. Они договорились с портным, что одежда будет готова через три дня, но всё, похоже, уже было оплачено заранее.

– Не обращай внимания. Это в пределах тех средств, которые я могу свободно использовать. Это не так много.

Люкс только что заказал одежду, стоящую столько денег, сколько он потратил бы за три месяца в то время, когда он подрабатывал, поэтому в очередной раз убедился, что она была всё-таки обеспеченной барышней.

Нет, это может быть просто, что он не выглядел бывшим принцем, но…

– Нам нужно поехать в город, так что – перекусим сначала, а затем поедем? Я заплачу.

Они покинули торговый район высшего класса и вышли на широкую улицу. Вероятно, из-за того, что уже становилось темно, на улице никого не было.

– Хм, я тоже могу заплатить…

Независимо от того, что он часто соглашался с планами Крульцифер, у Люкса также была гордость.

– Мне нравятся такие мужественные стороны мальчика. Xотя обычно у тебя лицо, как у девушки…

– Это не имеет к этому никакого отношения!

Прошло много времени с тех пор, как он говорил о себе, поэтому лицо Люкса покраснело. Затем, когда напряжённость несколько спала…

– Ой...! Осторожно!

Крича, одновременно с этим Люкс подскочил к Крульцифер и обнял её. Сразу после этого что-то вроде хлыста протянулось на высокой скорости и задело пустое пространство.

Другими словами, то пространство на улице, где только что стояла Крульцифер. Они стояли возле прохода между домами.

Люкс был знаком с оружием, которое атаковало из тени пустующего дома.

– Проволочный хвост...! Драг-рыцарь, а?!.

Он быстро вытащил мечевое устройство своего «Виверна».

– Не двигайся! Если шевельнёшься, я выстрелю!

Но почти в то же самое время пятеро Драг-рыцарей, которые неожиданно появились рядом, наставили Дыхательные пушки на Люкса и Крульцифер.

Пятеро мужчин, управляющие Драг-райтами, скрывали свои лица тканевыми масками. Их незнакомый деревенский вид полностью отвечал бандитскому.

– Пять «Дрэйков», эх . Мы были неосторожны…

Увидев это, Крульцифер подняла обе руки, чтобы сдаться. Люкс также неохотно последовал её примеру и положил меч к своим ногам.

– Оставайтесь так. Не вызывайте никаких механических Драконов. В любом случае, вам больше не сбежать.

«Дрэйки» – это Драг-райты, называемые индивидуальными универсальными механическими Драконами, в отличие от двух других видов, имели уникальные способности. Одной из них была сила маскировки, которую они использовали только что.

Она стирает звук и свет, и благодаря чему скрывает своего обладателя, слегка проецируя вокруг него пейзаж окрестностей. Поэтому они смогли подтолкнуть Люкса и Крульцифер и заставили их сделать пару шагов в сторону центра города.

– Ну, тогда мы свяжем вас, так что помолчите. Это будет неудобно для ходьбы, но я заставлю вас терпеть это.

Мужчина сказал это из темноты. Их целью является похищение? Они, наверное, бандиты, нацеленные похитить Крульцифер, дочь графа.

Люкс, который догадался об этом, глубоко вздохнул.

– Вам лучше прекратить это, – сказал он мужчинам.

– Что...?

Мужчина-бандит издал сомнительный возглас в сторону Люкса, который не умолял сохранить ему жизнь и не показывал никаких признаков беспокойства.

– Да, вам лучше прекратить это. Если вы не хотите, чтобы вам причинили боль.

 Крульцифер рядом с ним пробормотала аналогичное предупредение.

– Фу-ха-ха! Вот почему аристократы... Вы, кажется, не понимаете реальной жизни. Ну ладно, схватите их, быстро!

Мужчина, который начал говорить, внезапно упал, наклонившись вперёд со своим Драг-райтом, и застонал.

– Чт?!.

Когда другие Драг-рыцари приняли боевую стойку, Люкс схватил за руку Крульцифер, и они убежали.

– П-подождите!

Оставшиеся четыре «Дрэйка», которые увидели это, поспешили за ними. Когда они собирались преследовать этих двоих, пока те не убежали в узкий проход между зданиями…

– Эм. Вы прекратите?

Огромный фиолетовый Драг-райт стоял между Люксом и мужчинами.

– Что...?

Божественный Драг-райт «Тифон». Это был Драг-райт наземного типа, специализирующийся на ближнем бое, который, хотя и не был оснащён оружием, сокрушал врага в рукопашном бою когтями и кулаками.

– Добрый вечер, Лю.

В этом Драг-райте была его подруга детства.

– Филфи, ты всё-таки пришла.

Когда Люкс усмехнулся и ответил ей…

– Эй, Люкс! Знаешь, я тоже здесь? Посмотри сюда!

Лиша в «Химерном Виверне» уже сбила одного Драг-рыцаря.

– Лиша!

– Почему ты здесь, в таком месте?

– Н-нет... Эм, разве это не просто совпадение? Не подумай, что мы были обеспокоены отношениями между вами двумя и следовали за вами, или что-то в этом роде…

– Ах, ясно…

Когда Люкс с непередаваемым выражением лица повернулся к Лише, она отвела глаза и покраснела, а три механических Дракона, управляемые оставшимися мужчинами, двинулись одновременно на них.

– Врагов только двое! Избейте их и заберите в плен!

Соответственно, «Дрэйки» настроили свои небольшие клинки и атаковали «Тифона».

Но…

– Эй.

Вопреки своему неторопливому голосу, «Тифон» выпустил быстрый кулак. Сильная рука, вероятно, вдвое больше, чем у обычного Драг-райта. Правая рука «Дрэйка», державшая клинок, была поражена этим кулаком и измельчена одним ударом.

–Ч-что?!.

Перед человеком, который широко раскрыл глаза от удивления, «Тифон» сделал кувырок. Драг-райт, созданный с металлическим каркасом, ускорился быстрым движением, как дикий зверь.

И удар механического Дракона пронзил тело «Дрэйка», которое стало беззащитным, когда его оружие было уничтожено.

– Гу-а-а... а-ах!

Бандит отлетел на десяток метров назад и упал, потеряв сознание. Барьер, который был им развёрнут на максимальную мощность, также был пробит, и соединение механического Дракона было немедленно отменено.

– Ува-а...?!

Люкс, видя этот странный боевой стиль, не мог не вскрикнуть.

– Ты впервые видишь, как она сражается со своим «Тифоном»? – спросила Крульцифер, спрятавшаяся в тени переулка вместе с Люксом.

– Филфи, так ты можешь делать такое…

Атака тайдзюцу с помощью Драг-райта.

Затем она поймала клинок другого «Дрэйка» рукой своего Драг-райта и на этот раз раздавила его в одно мгновение. Другой рукой, почти одновременно с этим, она размахнулась и одним ударом разбила броню.

Филфи, которая училась боевым искусствам, казалось, была хороша в ближнем бою.

Эта атака, которая использовала вес и мощность Драг-райта , имела достаточную разрушительную силу, чтобы легко победить универсального механического Дракона даже с хорошей защитой.

Такое изящное и быстрое движение, что трудно было подумать, что на ней вообще есть броня.

Люкс никогда не видел, чтобы Драг-рыцарь использовал удар с разворота в боевых искусствах.

– О-она чудовище, эта девушка!..

Пятый бандит, чьи товарищи были в одно мгновение разбиты, начал убегать, используя свои «Дрэйки».

Когда мужчина повернулся спиной, чтобы убежать в переулок, где было бы трудно преследовать его с «Тифоном» из-за его большого каркаса…

– «Груда Якорей»!

В ту самую секунду, когда Филфи пробормотала это, толстый тёмно-серый провод вышел из брони обеих рук «Тифона».

– Что-о-о?

Когда металл на кончике проволоки прилетел в «Дрэйка», открывшегося как челюсть большой змеи, мужчина прилетел на высокой скорости обратно к  Филфи.

– Это...!?

– Это специальное вооружение «Тифона». На первый взгляд, это оружие системы захвата, такое же как проволочный хвост. Но похоже, что оно может быть выпущено из различных частей брони, и может захватить врага в широком радиусе действия.

Одновременно с тем, когда выпущенный из левой руки якорь поймал противника и на большой скорости притянул его назад, «Тифон» поднял  правую руку.

Когда мощная контратака мужчины вот-вот должна была произойти…

– П-помогите!..

– Я зашла немного далеко ... Наверное?

Пуф.

Филфи отменила якорь и освободила «Дрэйка».

Но «Дрэйк», который был откинут назад на высокой скорости, по инерции опрокинулся и врезался в стену. Он перестал двигаться.

– Эй, глупышка. Не расслабляйся! – крикнула Лиша, сдерживая Драг-рыцарей, чьи доспехи были уничтожены с помощью «Химерного Виверна».

– А?

В тот момент, когда Филфи перевела взгляд на Драг-рыцаря, которого она избила, человека уже не было в «Дрэйке».

Когда она огляделась, увидела, что мужчина бежал по переулку, отменив соединение. Сбежал, бросив свой Драг-райт… Нет, не успел. Впереди, куда убегал мужчина, на его пути стояла стройная женщина.

– Не двигайся! Женщина!

Вытащив нож из пояса, бандит закричал. Наверное, он хотел взять её в заложники.

– Осторожно! – Люкс непроизвольно вскрикнул и собирался бежать ей на помощь, но…

– Нет необходимости идти и помогать ей, – с серьёзным взглядом его остановила Крульцифер.

– А?..

В тот момент, когда бандит подбежал к женщине и уже собирался всадить нож ей в грудь…

– Она действительно плохая, эх. Общественная безопасность этой страны.

Кин!

Вскоре после того, как женщина спокойно пробормотала это, нож бандита отлетел в сторону.

– Что?!.

– Не двигайся. Иначе моя рука соскользнёт.

Бандиту, который моментально упал на спину, в горло вонзился кончик длинного меча. Бесчисленные серебряные линии бежали по поверхности этого клинка, удерживаемого женщиной.

– Мечевое устройство?.. Тот человек, который на земле…

В то время как Люкс пробормотал это, женщина с невозмутимым  выражением лица спокойно подняла голову.

– Давно не виделись, Мисс.

– А?..

Крульцифер вздохнула рядом со смущённым Люксом.

– Она моя знакомая. Батлер дома Эйнволк, Альтериз МакКлэр.

– Тогда, может быть, она...

– Да, она служанка и дворецкий из дома Эйнволк, которая пришла посмотреть, как я поживаю.

– Можем ли мы уйти отсюда? Это место не подходит для разговоров, – спокойно предложила женщина, которую звали Альтериз.

После передачи бандитов гвардейцам, которые прибыли поздно вечером, Люкс и компания последовали за Альтериз.

Примерно через десять минут после того, кaк они ушли с места происшествия, они решили собраться в баре неподалеку от Академии и немного поговорить.

Xотя доступ к барам не был разрешен в школьныx правилах, Aльтериз сказала, что она возьмёт на себя ответственность за это.

Люкс, Kрульцифер и Альтериз сидели за трёхместным столиком, а Лиша и Филфи сидели за столиком тут же, неподалеку.

Последние две изначально не должны были иметь ничего общего с этим вопросом, но в конечном итоге они тоже присоединились из-за того, что призошло.

– Прежде всего, ну... Прежде всего, приятно видеть Вас в добром здравии, Mисс. То, что я хотела бы сказать, но…

Альтериз взглянув на Люкса и остальных, заговорила так. Дом Эйнволк был знатным домом религиозной страны Имир и престижной семьёй, которая приводила Драг-рыцарей в большом количестве.

Казалось, что она, служившая дворецким, была и сама отличным Драг-рыцарем и одним из сильнейших людей, называемых Экс-классом в религиозной стране Имир.

– Нет необходимости беспокоиться только потому, что мы находимся перед моими одноклассниками.

Когда Крульцифер кратко ответила так, Альтериз вздохнула.

– Ну что ж, тогда перейдём сразу к делу. Пожалуйста, будьте осторожнее. Вы принадлежите дому Эйнволк.

– Тогда быть мишенью воров – это также судьба престижной семьи, поэтому с этим ничего не поделаешь.

Тоном, смешанным с сарказмом, Крульцифер ответила Альтериз словами, которые прозвучали несколько неприязненно.

Лиша, которая заметила это, пробормотала за столиком неподалеку:

– Что это значит? Oни в плохих отношениях?

Но, конечно, я чувствую, что это немного отличается от нормальных отношений между хозяйкой и служанкой…

У Люкса было такое же впечатление. Было ли это хорошо или плохо, но казалось, что у них не было никаких претензий друг к другу.

– До комендантского часа в общежитии осталось не так много времени, так что это будет хорошо, если ты сократишь всё это. Причина твоего прихода мне очевидна.

– Это потому, что Мисс неискренна, полагая, что я должна была прийти сюда.

На слова Крульцифер женщина-дворецкий ответила довольно жёстко.

У Альтериз со строгим характером и немного загадочной Крульцифер, кажется, нехорошие отношения.

Дело Альтериз к Крульцифер – это...

Слушая их разговор, Люкс вспомнил кое-что. Миссия Крульцифер, в которой она должна найти себе жениха во время учебы в Академии. И то, что его попросили стать её парнем, чтобы обмануть дворецкого дома Эйнволк.

– Кстати... кто этот человек? – внезапно спросила Альтериз, переводя взгляд на Люкса.

– Он мой возлюбленный. Это здорово, не правда ли?

– А?

После того как Крульцифер ответила так, плечи Лиши задрожали, и она посмотрела на их стол.

– Ваш возлюбленный? Этот мальчик?.. – с сомнением спросила Альтериз.

– Да. Возможно, он тебе не очень знаком, но он Принц Старой Империи, Люкс Аркадия. Он мой одноклассник, который ходит в королевскую военную академию как единственный студент мужского пола. Eсть какая-то проблема?

– Есть проблема. Отныне Люкс будет в разных отношениях... мм..!?

– Я послушаю тебя позже, так что, пожалуйста, помолчи.

Альтериз подозрительно уставилась на Лишу, которая встала из-за стола неподалёку от них, и Люкса, который прикрыл ладонью ей рот, чтобы успокоить её. И, тяжело вздохнув, Альтериз пробормотала:

– Я понимаю, что это действительно проблемно, правда…

– Ну-ну... На меня тоже посмотрели презрительно.

От внезапно раздавшегося голоса мужчины все присутствующие ахнули от удивления. Мужчина в великолепном красном пальто с золотой вышивкой стоял позади Альтериз.

Высокий и худой мужчина, его ноги выглядывали из-под пальто.

Хотя с его золотистыми волосами и прямым лицом он на первый взгляд казался красивым мужчиной с изысканными манерами, но его слегка лицемерная улыбка и колкий взгляд заставили всех почувствовать властную ауру, исходящую от него.

Самоуверенный рыцарь… Точнее, со своим эго.

Если видишь его впервые, у девяти из десяти человек, скорее всего, складывалось именно такое впечатление.

Тот, кто появился перед Люксом и компанией, был именно таким мужчиной.

– Лорд Крутцер!? Почему вы здесь? Я уверена, что ужин был запланирован на завтра, но…

– Да, вроде как, и я не забыл, Альтериз, – ответил удивлённой девушке мужчина. – Понимаете, возможно, я не выгляжу так, но я надоедлив относительно назначенных свиданий… Но да, если я смею говорить о своих недостатках, значит, я немного нетерпелив. Я хочу заранее увидеть девушку, которая станет в будущем моей женой.

Ухмыляясь, он повернулся к Крульцифер.

Когда он позволил своему взгляду пробежаться от её головы до пальцев ног, как будто облизывая, мужчина удовлетворённо кивнул.

– Ох. Она действительно красавица, как говорят слухи. Может, я и не выгляжу так, но я несколько раз появлялся на светских вечеринках столицы, но… Я никогда не видел такой красивой девушки. Твоё телосложение немного пока худоватое, но я с нетерпением жду, когда ты станешь старше и наберёшь вес.

– Для меня большая честь, что вы её хвалите, – ответила Альтериз.

– Альтериз, кто этот человек? – спросила Крульцифер с угрюмым выражением на лице.

– Понятно. Похоже, вы ещё не говорили об этом. Что ж, тогда я назову своё имя. Меня зовут Барзерид Крутцер.

В тот момент, когда они услышали слова мужчины, внутреннее напряжение сковало Люкса и Лишу – нет, весь бар, включая всех клиентов вокруг.

– ...Не говорите, что это один из четырёх великих дворян?!.

– Почему обладатель титула Королевства здесь...?

Когда несколько человек в баре поняли его личность, они перевели свои взгляды на него и тихо зашептались между собой.

– Ты имеешь в виду Крутцера из этого дома?

Альтериз кивнула на вопрос Крульцифер.

– Одна из четырёх великих дворянских семей с исторической родословной, которая продолжается по сей день со времен Старой Империи. В частности, это дом, который из поколения в поколение выпускает множество рыцарей и Драг-рыцарей. Этот джентльмен – его преемник.

Если я правильно помню, Крутцеры…

После небольшого замешательства, Люкс вспомнил.

Это был действительно известный дворянский дом, но в то же время он был известен как «Ястреб Старой Империи».

Что касается родословной, влияния и состояния, то это был выдающийся дом даже в Новом Королевстве.

Но, фактически вся семья унаследовала взгляды и идеи Старой Империи, и до Люкса не доходили слухи об их прошлом.

– Наследник четырёх великих дворян?.. Альтериз, не говори мне, что…

Крульцифер, которая слышала об этом немного, нахмурилась.

– Да. Будучи очень эгоистичной, я предприняла меры, чтобы познакомить Мисс с Лордом Крутцером на завтрашнем ужине, который я запланировала, и вы проведёте там помолвку. Но…

– Почему ты не сообщила мне, заинтересованному лицу, об этом? – изумлённо спросила Крульцифер.

– Это потому, что если я не сделаю хотя бы этого, Мисс снова найдёт причину и сбежит, – спокойно и без тени смущения ответила Альтериз.

Казалось, что, хотя отношения между двумя девушками не были очень хорошими, они очень хорошо знали характеры друг друга.

Короче говоря, зная, что Крульцифер избегает помолвки по разным причинам, Альтериз, казалось, запланировала привести ей жениха, которого она лично выбрала. Благодаря этому, ситуация стала довольно спонтанной.

– Я не понимаю. Но, это действительно позор. Как видишь, теперь у меня есть мужчина, с которым я встречаюсь. Не так ли, Люкс?

– А?.. Ах, да. Вроде...

Люкс растерялся, поскольку Крульцифер поставила его перед фактом.

– Люкс...? А, понятно. Этот вид... значит, ты выжил в королевской семье Старой Империи. Это первый раз, когда мы разговариваем.

Барзерид, который молчал до этого, подошёл к Люксу.

Посмотрев в его лицо некоторое время, он медленно открыл рот.

– Хм... это слабый вид, едва ли мыслимый для кого-то из бывшей королевской семьи. Как и ожидалось от собаки, которой дали жить по амнистии Нового Королевства… Ты действительно достоин называться Принцем хозяйственной работы.

Улыбка и тон, полные презрения.

Поскольку Люкс оставался спокойным, даже когда к нему проявляли явную враждебность.

– Альтериз, действительно ли нужно откладывать эту помолвку из-за человека такого уровня? – добавил Барзерид, провоцируя его.

– Конечно, он ведь из бывшей королевской семьи. В таком смысле, он может иметь большое влияние в разных местах, но теперь он просто неприглядный падший Принц. Он человек, который живёт, получая объедки от других. Я считаю, что он не является человеком, достойным линии престижной семьи религиозной страны Имир и семьи Эйнволк, которой ты служишь.

– Конечно, это…

В тот момент, когда на Альтериз надавили, и она собиралась согласиться…

– Ха. Даже если ты утверждаешь, что ты один из четырёх великих дворян, это только до известной степени, в конце концов.

Величавый голос девушки внезапно прервал разговор. Голос шёл от Лиши, сидящей за соседним столом.

– Подумать только, ты даже не можешь видеть насквозь достоинства человека, стоящего перед тобой. Я очень рада, что количество соперниц уменьшилось, но не мог бы ты воздержаться от такого грубого тона, Лорд Крутцер.

Высказав это с гордой улыбкой, Лиша нахмурилась.

Хотя он, казалось, не был ошеломлён этим, Барзерид стрельнул в неё коротким ответным взглядом.

– Если я правильно помню, ты…

– Первая принцесса Нового Королевства, Лизшарт Атисмата. Люкс – человек, который станет моим партнёром. Если ты посмеешь оскорбить его, тогда я нанесу ответный удар.

После того, как Барзерид на несколько секунд замолчал от резких слов Лиши…

–...Фуа-ха-ха-ха-ха-ха!

Он вдруг расхохотался.

– Что в этом такого смешного?

– То, что тут происходит... Это смешно. Похоже, что падший Принц Старой Империи довольно хорош в ухаживаниях за девушками. Однако, в нашу эпоху с этого момента всё будет решаться битвой. Могущественные люди, которые уничтожают появляющихся аббисов и побеждают другие страны в борьбе за руины – выше всех остальных. И мы, королевские особы и титулованные дворяне, должны преуспеть в мастерстве управления Драг-райтами. Мощь Драг-рыцаря и лидерские качества – превыше всего.

После этой длинной речи Барзерид вновь повернулся лицом к Люксу.

– К сожалению, я на совершенно другом уровне от этого человека. Это пустая трата времени. Альтериз, я бы хотел, чтобы вы организовали помолвку как можно скорее, пусть даже завтра.

– Да. Тогда завтра вечером, как и планировалось.

Когда Альтериз уже собиралась решить этот вопрос…

– Не могла бы ты подождать минутку? – сказала Крульцифер, сдерживая Лишу, которая собиралась снова вмешаться.

– Оу. В чём дело? Хочешь поговорить со мной, моя будущая жена?

– С этого момента мощь Драг-рыцаря и лидерские качества превыше всего. Ты так сказал, правильно?

– Да. Дом Эйнволк тоже так думает. Поэтому, Лорд Крутцер из четырёх великих дворян и обладатель титула Королевства подходит в качестве жениха….

– Неужели? – Крульцифер улыбнулась, прервав Альтериз.

– Что вы имеете в виду?

– Если речь идет о мастерстве Драг-рыцаря, мой возлюбленный тоже не проигрывает. Потому что он «самый слабый непобедимый», известный на турнире Нового Королевства.

– Фу-ха-ха-ха-ха!

Барзерид, услышав это, разразился смехом ещё раз.

– «Самый слабый непобедимый», ага. Теперь, когда ты упомянула об этом, я вспомнил, было и такое позорное прозвище. Но... моя будущая жена. Ну, являясь такой мудрой, ты понимаешь, что трус, который только защищается, ничего не выиграет?

– Но похоже, в столичном турнире ты тоже не выиграл у него, не так ли?

– Что?..

– И не мог бы ты перестать называть меня своей будущей женой? Мы с тобой всё ещё чужие друг другу люди.

После этих слов выражение лица Барзерида внезапно стало опасным.

– Лорд Крутцер. Простите её за грубость.

 Когда Альтериз поспешила заступиться…

– Ясно. Разве дочь дома Эйнволк не умная? Ты нравишься мне всё больше и больше, Крульцифер.

Искривив рот дугой, Барзерид оставался спокойным.

Но Люкс знал, что за его спокойным на первый взгляд выражением пылал тихий гнев.

– Ну что ж, давайте посмотрим. Как насчет поединка между мной и этим падшим Принцем? Дуэль с Драг-рыцарем, то есть.

После его слов в баре воцарилось напряжённое молчание.

– Л-лорд Крутцер, это…

Когда Альтериз произнесла это удивлённо…

– Конечно, похоже, что Вы не сообщили ей о помолвке. Вы виноваты, что не получили её согласия по этому вопросу. Тем не менее, она бы ни за что не согласилась, если бы вы принудительно заключили здесь помолвку, верно? После демонстрации моих способностей женитьба пройдёт гладко.

Направив взгляд на Крульцифер, словно спрашивая её, сказал Барзерид.

Его намерение заставить эту упрямую, но умную девушку уступить по этому поводу было понятным и очевидным.

– На этот раз в битве не будет ничьей, но ты же не собираешься бежать, не так ли, падший Принц?

Будучи спровоцированным, Люкс не решался ответить. Думая о будущем, он не должен слишком выделяться.

Он хорошо это понимал.

Но…

– Понял. Я буду сражаться.

После небольшого колебания Люкс кивнул.

Если он отказался сейчас от дуэли, помолвка между Крульцифер и Барзеридом практически была бы решена.

Он не мог использовать «Бахамута», но у него не было выбора, кроме как сделать это.

– Нет, я не могу себе позволить причинить неприятности Лорду Крутцеру…

Когда Альтериз возразила и собиралась вставить замечание…

– По этому поводу, почему бы тебе тоже не поучаствовать в поединке? – спокойно предложила Крульцифер.

– ...Что вы имеете в виду?

– Это будет не такой поединок, где я, заинтересованный человек и ты, ответственный человек, который пришёл с этим вопросом, будем просто зрителями. Мы могли бы также сделать это дуэлью два на два, согласны?

– Ч-что вы говорите сейчас?!. Пожалуйста, прекратите шутить! Как вы думаете, Лорд Крутцер согласится на это?

– Это не соответствует моей природе просто ждать результата, как будто я товар, – без колебаний заявила Крульцифер.

– Фу-ха-ха, я не возражаю.

Барзерид охотно согласился с бесстрашной улыбкой на лице.

– Разве это не хорошо, Альтериз? Драка без обид и есть цель поединка. Кроме того, я пацифист, но часто бывают моменты, когда я хочу чего-то изо всех сил. Ведь в столичном турнире я инстинктивно сдерживаюсь, чтобы не было травмированных.

Он протянул руку к рукоятке обшитого меча и с лязгом взмахнул им. Вероятно, в ножнах хранился Божественный Драг-райт с эффектным орнаментом.

– Это прискорбно для завтрашнего ужина, но мы отменим его. Тогда, скажем, ночью через три дня. Я подготовлю место для дуэли. Из-за работы я останусь в Городе-крепости на некоторое время. Не сбеги от меня.

Сказав это, Барзерид позволил своему роскошному пальто развеваться за его спиной и вышел из бара.

Непринуждённая атмосфера и суета, которые были тут незадолго до этой беседы, снова воцарились в баре.

– Фух…

Когда напряжение в воздухе ослабло, Люкс вздохнул.

– Вы двое, вы знаете, что вы наделали?

Альтериз нахмурилась и заговорила предостерегающим тоном.

– Вы не только отказались от помолвки, но и вызвали на дуэль одного из четырёх великих дворян. Вы слишком далеко зашли в своих шутках. Лорд Крутцер обладает Божественным Драг-райтом «Ази Дахака» и достаточно опытен, чтобы называться обладателем титула Королевства в столице, понимаете?

Барзерид был известен своим третьим местом в прошлом году на турнире столицы. Люкс, который также участвовал в турнире, знал это, но…

– Если это Божественный Драг-райт, у меня тоже есть «Фафнир». Нет необходимости так бояться, правда?

Глядя на Крульцифер, которая не проявляла никаких признаков возмущения, Альтериз с тревогой опустила голову. И через несколько секунд она снова посмотрела на них.

– Я понимаю. Тем не менее, способность этого человека как Драг-рыцаря и его влияние теперь известны даже в Новом Королевстве. И, похоже, что я вас слишком сильно избаловала.

– Избаловала меня? Ты просто боялась затронуть больную тему, верно? Так же, как и люди в этом доме…

В ответ на улыбку Крульцифер, смешанную с сарказмом, Альтериз напряглась. Когда она тихо встала со своего места, она положила на стол несколько денежных билетов.

– Я оставлю всё как есть на сегодня. Я не проявлю пощады в этой борьбе с вами.

Сказав это, женщина в костюме дворецкого покинула бар.

Что она имела в виду под «людьми в том доме»?

Люкс призадумался о том, что произошло между домом Эйнволк и Крульцифер в прошлом. Среди всех присутствующих царила странная молчаливость.

– Приближается время комендантского часа. Давай уже вернёмся в Академию.

После слов Крульцифер Люкс и девочки решили вернуться в своё общежитие.

– Я сдeлaла кoе-что плохое, Люкс.

Кpульцифер пробормотала так, когда они все четверо вместе возвращались пешком в сторону Академии.

Люкс поспешил покачать головой, услышав необычно подавленный голос девушки.

– Hет... Но что более важно, ты действительно довольна этим?

Крульцифер навязали помолвку.

Xотя Люкс, конечно, слышал об этом, он всё равно был удивлён эмоциональным сопротивлением девушки, что не было похоже на неё, обычно всегда такую спокойную.

– Ясно, другими словами, Крульцифер не хотела политического брака по расчёту и попросила Люкса сыграть роль её парня, да. Cлава богу... Теперь я чувствую облегчение.

Лиша погладила себя по груди, действительно чувствуя облегчение, а затем озадаченно склонила голову.

– Но, эта женщина… Aльтериз? Для простого дворецкого она слишком наглая, вернее, она вела себя несколько странно.

Люкс тоже так считал.

Даже не обращая внимания на то, что это была строгая дворянская семья, он чувствовал, что дворецкий и Крульцифер по какой-то причине не имели отношения обычного хозяина/слуги.

Это было иначе, чем просто плохие личные отношения.

– Не обращай внимания. Кроме того, ты спас меня, приняв вызов на дуэль, предложенную Лордом Крутцером.

Крульцифер улыбнулась и посмотрела на Люкса, идущего рядом с ней.

Глядя в её прозрачные красивые зрачки, сердце Люкса не могло не биться сильнее.

– Это нормально? Дуэль с этими двумя…?

– Хотя в то время я был спокойна, на самом деле, это действительно проблемно. Eсли бы ты мог использовать этот Божественный Драг-райт, не было бы никаких сложностей, но…

«Чёрный герой», уничтоживший Старую Империю пять лет назад.

Люкс не мог позволить, чтобы Барзерид и Альтериз узнали, что он пользователь «Бахамута».

Более того, по силе соперники на этот раз был ни в чём не сравнимы с временными инструкторами, прибывшими несколько дней назад.

С одной стороны, Драг-рыцарь экс-класса, известный даже в большой стране Имир.

С другой стороны, Драг-рыцарь, который был пользователем Божественного Драг-райта «Ази Дахака» и имел третье место в столичном турнире.

Даже если бы это была пара с Крульцифер, у которой был Божественный Драг-райт «Фафнир», можно было бы сказать, что довольно сложно сражаться только с «Bиверном» против этих двух людей в качестве противников.

– Нет необходимости бояться. Люкс смог защититься со своим «Виверном» даже против моего «Тиамата». Потом, другие мужчины Драг-рыцари, чьи способности механических Драконов ниже, вскоре будут истощены, если ты сумеешь выиграть время.

– Хорошо, если всё будет так…

Люкс смог угадать значение слов Крульцифер. В столичном турнире время битвы чуть короче, и правила установлены с выгодой для мужчин.

Сохранились остатки правил, установленных в эпоху Старой Империи, но даже если вычесть их, казалось, что Барзерид без труда справится с Божественным Драг-райтом.

Поэтому теперь, когда Старая Империя была разрушена, его называют обладателем титула Королевства в качестве ведущей фигуры новой эпохи.

Люкс не знал о Божественном облачении «Ази Дахака», кроме его названия  – «Авеста». Более того, это был поединок, где он не мог нацелиться на ничью. Даже Люкс также чувствовал себя несколько взволнованно, вступая в борьбу на таких условиях, понимая, что это будет непросто.

– Ты не сердишься, хах.

Когда он погрузился в такие мысли, Крульцифер рядом с ним вдруг пробормотала это.

– Э?..

– Ты будешь злиться за то, что я тебя втянула в такой поединок. Даже если ты не настоящий возлюбленный…

– Нет... Это то, на что я сам согласился, в конце концов.

Честно говоря, Люкс даже сам не знал, почему он решил принять поединок в тот момент. Вероятно, за это его бы отругала младшая сестра Айри.

– Спасибо тебе. Пока что я скажу вот это.

Но Люкс ни о чём не жалел. Скорее, он думал, что хочет узнать больше о Крульцифер, которая застенчиво поблагодарила его.

– Всё хорошо! Ну что ж, давайте поспешим обратно, я укреплю «Виверн» Люкса. На этот раз – точно под атакующую специализацию.

– Ах, тебе не нужно этого делать…

Люкс взглянул на Лишу серьёзно и покачал головой.

– Ух! Т-тогда... Тогда я оснащу его специальной скрытой функцией, о которой я думаю с некоторого времени…

– Знаете?

Филфи, которая до этого молча брела следом за ними, что-то пробурчала с серьёзным видом.

– Если мы не поторопимся, настанет комендантский час.

– А-а-а?!?

Они посмотрели друг на друга и невольно вскрикнули. Они быстро побежали, но в итоге всё равно не успели вовремя попасть в Академию. Ранним утром следующего дня эти четверо были наказаны уборкой.

В ту нoчь, когда Люкс и компания спeшили обpатно, состоялась важная встреча.

За круглым столиком, освещённым люстрой, сидели семь мужчин и женщин, одетые в платья, парадную одежду и военную форму.

Трое, которые сидели во главе стола, были Kоролева Pаффи, премьер-министр и заместитель командующего армией Hового Королевства.

Oстальные четверо – те самые выдающиеся дворяне, называемые четырьмя великими дворянами, или Лордами.

Главы семей престижныx семей, которые долгое время управляли территориями Cтарой Империи, и даже после этого имели большое влияние и власть.

Это были: крупный мужчина средних лет с хорошим цветом лица; белый бородатый старик, глаза которого стали пустыми, как у скелета; джентльмен в расцвете сил с хорошо сложенными чертами лица и длинноволосый мужчина, который был одет в тёмно-красное пальто с блестящим орнаментом из стали.

Комната, где собрались влиятельные лица Нового Королевства, была наполнена торжественным напряжением.

– Интересно, сколько лет прошло с тех пор, как нас всех собирали здесь.

Хриплый голос старика первым нарушил тишину.

– Разве это не впервые с момента создания Нового Королевства? Я почти забыл ваши лица. В конце концов, дела на моей территории идут хорошо.

– Во всяком случае, значит ли это, что Eё Величество Королева нуждается в нашей помощи?

Игнорируя мужчину средних лет, который ответил шуткой, резюмировал человек в расцвете сил.

Королева, которой задали вопрос, спокойно кивнула и пригласила премьер-министра подойти к ней.

– Речь идет о письме, отправленном вам два месяца назад, относительно Хейбургской Республики и трёх союзных с ней стран.

– Неужели этот инцидент из-за того Чёрного Маркетолога? Я слышал, что он не только распространил большое количество Драг-райтов в Хейбургской Республике, но и почему-то продал подозрительные устройства даже в этой стране, но…

Премьер-министр покачал головой и ответил старику:

– Речь идёт не об этом. На этот раз речь идёт о Рагнарёке.

Услышав это, мужчина средних лет повернул к ним лицо.

– Хм, Рагнарёк. Я слышал об этом несколько раз в эпоху Старой Империи, но не думал, что он действительно существует.

Рагнарёк.

Существует семь аббисов, в которых скрыта паранормальная сила. Говорят, что существует только один такой аббис для каждой из руин.

Говорили, что это легендарное чудовище, чьё величие и сила были на совершенно ином уровне по сравнению с обычными аббисами. Оно смело несколько городов и деревень на своей территории восемь лет назад, в эпоху Старой Империи, и более того, уничтожило территории некоторых других стран и даже самых малых государств.

Однако, поскольку это было событие, которое администрация Старой Империи держала в секрете, только ограниченное число людей узнали эту истину даже сейчас.

– Ясно. То есть, вы пытаетесь сказать, что помимо этого были собраны доказательства существования Рагнарёка, который, как говорили, появился из руин нашей страны?

В ответ на слова мужчины в расцвете сил премьер-министр кивнул с горьким выражением лица.

Когда-то один Рагнарёк, освобождённый после того, как Старая Империя вырыла руины, нанес серьёзный урон всему миру. Ответственность за это была возложена на Новое Королевство – через несколько лет после того, как Старая Империя была разрушена.

В связи с государственным переворотом пять лет назад один из правительственных чиновников, бежавших в чужую страну, распространил информацию о документе Старой Империи, связанном с Рагнарёком, и Хейбургская Республика, получившая эти доказательства, подвергла импичменту Новое Королевство.

– Республика Хейбург изначально была второй по силе после Старой Империи. Они имеют большое влияние в соседних странах. Если мы отвергнем этот призыв, не говоря уже о трёх союзных странах, мы наживём себе серьёзных врагов, верно?

– Таким образом, мы обсудим контрмеру, да? Но разве покорение Рагнарёка не было завершено семь лет назад?

– Кажется, что он временно окаменел и просто лежит в состоянии покоя. По сообщениям разведчиков, окаменелость Рагнарёка, который находится на берегу моря Лиднеф, начала постепенно таять несколько месяцев назад. Поэтому…

– Вы хотите сказать, что они хотят, чтобы мы снова укротили его?

– Хейбургская Республика требует от нас покорения Рагнарёка. Однако сражаться с Рагнарёком, которого окончательно усыпили, даже в те времена после сотрудничества с другими странами было слишком опасно, а имея только одну армию Нового Королевства…

– Даже если мы заставим небольшое количество Драг-рыцарей высокого уровня ударить все вместе, шансы на победу, вероятно, будут невелики. Как и ожидалось, пользователи Божественных Драг-райтов должны возглавить подразделение покорения.

Когда они пришли к такому выводу, на некоторое время воцарилось молчание.

Они понимали даже без слов, что покорение Рагнарёка сопровождалось высоким риском смерти.

И что не нашлось подходящего «героя», который смог бы справиться с ним в нынешнем Новом Королевстве.

– В таком случае, я пошлю своего сына.

– ...Лорда Крутцера?!

Не произнеся до этого ни слова, хотя он он и был там, молчавший мужчина заговорил.

Того мужчину, который носил орнамент из стали и создавал необычную пугающую ауру вокруг себя, звали Варг Крутцер.

– У моего сына есть Божественный Драг-райт под названием «Ази Дахака», который он приобрёл год назад. Он также умело справляется с ним и имеет достаточно возможностей, чтобы занять третье место в турнире столицы. Я думаю, что он достаточно квалифицирован, чтобы быть командиром, но что вы думаете, Ваше Величество Королева Раффи?

Королева Раффи взглянула на Варга Крутцера, который говорил с бесстрашной улыбкой.

Среди четырёх великих дворян некоторые чёрные слухи о Доме Крейцер не замолкали никогда.

Опасные слухи, такие как, например, что этот великий дворянин обладал обширной территорией и сопровождался многими солдатами-наёмниками, изначально планировал захватить всю Старую Империю.

– Мы не можем позволить себе подвергать Её Высочество принцессу Лизшарт опасности. Пожалуйста, предоставьте это дело этому подчинённому.

– Понятно.

Королева Раффи, наконец, кивнула Варгу, который предложил это, преувеличенно склонив голову.

В то же время Варг показал улыбку, как будто говоря, что он ждал этого момента.

– Тем не менее, для этой важной задачи, при выполнении которой я, вероятно, потеряю не только своих Драг-рыцарей, но и моего сына с его Божественным Драг-райтом… Поэтому помимо военных средств, солдат и механических Драконов, я думаю, что я также хотел бы получить определённую награду.

– Это…?

– Это – полная власть над армией Королевства Атисмата. Я хотел бы, чтобы Вы дали мне должность генерала, когда мой сын Барзерид выполнит свою миссию.

Глаза Варга сияли, и в них читались невероятные амбициии.